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ep2 騒がしい朝の始まり

「……まずは、街の人に謝ってこい」

青年の言葉に、黒髪の魔術師はぱちりと瞬きをした。

目の前では、先ほどの爆発によって生じた煙が、まだ薄く広場に漂っている。石畳には黒い焦げ跡が残り、近くにあった木製の屋台は無残にも傾いていた。

幸い、怪我人はいないようだった。

しかし、それはあくまで幸運だったというだけの話である。

「……そうですね。確かに、謝った方がよさそうです」

魔術師は妙に納得したように頷いた。

「他人事みたいに言うな」

「いえ、自分のことですよ」

「分かっているなら、もう少し申し訳なさそうな顔をしたらどうだ」

魔術師は自分の頬に手を当てた。

しばらく考えた後、眉を少しだけ下げてみせる。

「……こうでしょうか？」

「いや、そういう問題じゃない」

青年は額を押さえた。

どうやら、話が通じないわけではないらしい。ただ、物事の捉え方が根本的にずれているようだった。

「ちょっと、そこの魔術師！」

広場の向こうから、鋭い声が飛んできた。

先ほどまで屋台の後ろにいた女性が、腕を組んでこちらを睨んでいる。彼女の足元には、吹き飛ばされた果物がいくつか転がっていた。

「またあんたかい！」

「こんにちは」

「こんにちはじゃないよ！　何度言ったら分かるんだい！」

「今回は火力の調整を間違えただけです」

「それを失敗って言うんだよ！」

女性の声が広場に響く。

青年は、魔術師がどのような返答をするのか、少し興味を持って見守った。

「申し訳ありません。壊してしまったものは弁償します」

「本当に払うんだろうね？」

「もちろんです」

「前もそう言って、結局忘れたじゃないか！」

「……そうでしたか？」

「そうだよ！」

青年は静かに目を閉じた。

どうやら、この魔術師は今回が初めての失敗ではないらしい。

「お前、ここの住人なのか？」

「いえ、旅人です」

「旅人がどうしてこんなに街に馴染んでいるんだ」

「何度か来ていますから」

「なら、少しは学習しろ」

「努力します」

反省しているのか、していないのか。

青年には判断がつかなかった。

その後、魔術師は女性に頭を下げ、壊れた屋台の修理費を支払うことを約束した。女性は最後まで不満そうだったが、彼が本当に財布を取り出したのを見て、ひとまず矛を収めた。

「まったく……。あんたの魔術は綺麗なんだけどねえ」

「ありがとうございます」

「褒めてないよ」

「そうですか」

女性は大きなため息をつき、傾いた屋台を直し始めた。

青年はその様子を眺めてから、魔術師へ視線を戻す。

「……名前は？」

「僕ですか？」

「他に誰がいる」

「キルです」

「キルか」

「はい」

「僕は旅人だ」

「そうなんですね」

「名前を聞かないのか」

「聞いてもいいんですか？」

「別に構わない」

「では、お名前は？」

「教えない」

キルは少しだけ首を傾けた。

「そうですか」

それ以上、尋ねてくることはなかった。

青年は内心で、少しばかり拍子抜けしていた。

普通なら不審に思うか、もう少し踏み込んでくるものだろう。ところがキルは、相手が答えたくないと言えば、それで十分だと考えているらしい。

「それで、あなたはこの街に何をしに？」

「通りすがりだ」

「観光ですか？」

「違う」

「お仕事？」

「違う」

「では、旅？」

「……そうだ」

「なるほど」

キルは納得したように頷いた。

「それなら、ちょうどよかったです」

「何がだ」

「宿屋の場所を教えてもらえませんか？」

青年は数秒間、キルを見つめた。

「……自分で探せ」

「そうですね。そうします」

「そうしてくれ」

青年は踵を返した。

面倒な相手に関わってしまった。

そう思いながら歩き出したところで、背後から再び声が飛んでくる。

「あの」

今度は無視した。

「あのー」

まだ聞こえる。

「すみません」

青年は足を止めた。

「今度は何だ」

「宿屋の場所を教えてもらえませんか？」

「さっき自分で探すと言っただろう」

「はい。でも、せっかくなので」

「何がせっかくなんだ」

「あなたに聞こうと思いまして」

「……」

青年は空を仰いだ。

リュネールの空は、今日もよく晴れている。

旅人を歓迎するような、穏やかな青空だった。

ただし、青年にとっては少々、気が重くなる朝だった。