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三時の売り場

「ありがとうございました！」

　五百円の商品を買った女の子が、母親と一緒に店を離れていく。

　ミオは空いた場所を詰めながら、残っている商品を確認した。

「また五百円の売れた」

「午後になってから早いね」

「朝はあんなに残ってたのに」

　咲子も売上の記録を見る。

「三百円のも結構出てるよ」

「百円のも？」

「うん」

「すごいなあ……」

　午前中には、千円から二千円台の商品が売り場の中心だった。

　午後になると、その流れに低価格の商品が加わっている。

　もちろん大人の客がいなくなったわけではないし、中学生くらいの客が千円前後の商品を選ぶこともある。

　ただ、机の上から減っていく商品の種類は明らかに変わっていた。

「朝だけ見て決めちゃ駄目なんだね」

「何を？」

「これ人気ないとか、値段変えようとか」

「そうだね」

「覚えとこう」

　ミオが頷いた、そのときだった。

「ミオちゃん！」

　聞き覚えのある声が人混みの向こうから飛んできた。

　　　　　◇

「あれ？」

　ミオが顔を上げる。

　人混みの向こうから、則人と悟がこちらへ歩いてきた。

「則ちゃん！　悟君！」

「こんにちは」

「来たんだ！」

「うん。見に来た」

　則人が店の前まで来ると、机の上を見回した。

「結構売れた？」

「売れたよ！」

　ミオが嬉しそうに答える。

「朝はどうなるかと思ったけど、今すごいんだから！」

「何が？」

「安いやつ！」

「安いやつって言い方しないの」

　咲子が横から突っ込む。

「だって安いやつだもん」

「商品なんだから」

「じゃあ、お手頃なやつ！」

「急に言い方変えたね」

　則人が笑う。

「午前中は大人の人が多くて、もう少し高いのがよく売れてたんだけどね」

　咲子が説明する。

「午後になったら小学生くらいの子が増えて、百円とか三百円とか五百円くらいのが急に売れ始めたの」

「へえ」

　悟が商品を見る。

「これ五百円？」

「そう」

「これなら買える」

「でしょ！」

　ミオが嬉しそうにする。

「則ちゃんは？」

「ぼく？」

「何か気になるのない？」

　則人は机の上を見回す。

「うーん……」

「売りつけないの」

　咲子がすぐに止めた。

「違うよ！　聞いただけ！」

「今の勢いだと怪しい」

「ひどい！」

　則人が二人を見て笑った。

　　　　　◇

　悟はしばらく商品を見比べていた。

「これ、いいな」

　手に取ったのは五百円の商品だった。

「買う？」

「うん」

「お買い上げありがとうございます！」

「急に店員っぽくなった」

「店員だもん！」

　ミオが会計の準備をすると、咲子が横から言う。

「知り合いだからって安くしたら駄目だからね」

「しないよ！」

「念のため」

「信用ないなあ！」

「前に天女へ何か買ってあげようとしてた人だから」

「それとこれとは別！」

　悟が笑いながら五百円を出す。

「はい、ちょうど」

「ありがとうございます！」

　ミオは商品を袋へ入れて渡した。

「はい！」

「ありがとう」

「大事にしてね！」

「うん」

　悟が買った商品を見る横で、則人は百円や三百円の商品を眺めていた。

「則ちゃんも気になる？」

「見てるだけ」

「そっか」

　ミオはそれだけ言って、商品の位置を少し整えた。

　則人がミオを見る。

「何？」

「いや……何でもない」

「何それ」

「もっと買ってって言われるかと思った」

「言わないよ！」

「さっき悟君にはすぐ『買う？』って聞いてたじゃん」

「あれは悟君が『これいいな』って言ったから！」

「そっか」

　則人は笑った。

　咲子が横から言う。

「朝だったら、見るだけって言われたらミオは落ち込んでたけどね」

「ちょっと！」

「そうなの？」

　則人が聞く。

「だって朝は、見てくれたら買ってくれると思ってたんだもん」

「そんなわけないじゃん」

「今は分かってるよ！」

「やってみて分かったんだよね」

　咲子が言う。

「見るだけの人もいるし、一回帰ってから戻ってくる人もいるし」

「かわいいって言っても買わない人もいる！」

「それはまだ気にしてるんだ」

「最初びっくりしたんだもん！」

　則人と悟が笑う。

　ミオも少し遅れて笑った。

　朝の自分なら、則人が何も買わずに帰れば少し気にしていたかもしれない。

　今はもう、そんなことはなかった。

　　　　　◇

　そのとき、ミオが少し離れたところへ目を向けた。

　カチューシャをつけたままのミオには、午後のバザーを見に来ている妖怪たちの姿も見えている。

　もちろん咲子にも、そして則人にも見えていた。

　天女は少し離れたところで、子供たちが商品を選ぶ様子を楽しそうに眺めている。

「あ、天女まだいる」

　ミオが周囲に聞こえないよう、小さな声で言った。

　則人もそちらを見る。

「天女さん、朝からずっといるの？」

「うん。バザーが面白いみたい」

「すごく楽しそうだね」

「でしょ？」

「さっきも別のお店見てたよ」

　咲子も声を落として会話に加わる。

「全部見るつもりらしいよ」

「全部？」

「できれば、だって」

　則人が天女を見る。

「ほんとに見そう」

「でしょ？」

「何の話？」

　悟が聞いた。

　三人の動きが止まった。

「…………」

　悟が首を傾げる。

「天女さんって誰？」

「あ」

　ミオが声を漏らした。

　則人にとって、妖怪が見えることはもう珍しいことではない。

　咲子も同じだ。

　ミオもカチューシャをつけている今は、天女の姿が普通に見えている。

　その三人だけで話していたため、悟には見えていないことを一瞬忘れていた。

「えっと……」

　ミオが考える。

「天女さん？」

「うん」

　悟が周囲を見る。

「誰かいるの？」

「……いない！」

「今、いるみたいに話してたじゃん」

「気のせい！」

「三人とも？」

「…………」

　ミオが咲子を見る。

　咲子が則人を見る。

　則人が困ったように笑う。

「ミオちゃん」

「何？」

「無理があると思う」

「則ちゃん！」

「だって」

　悟がますます不思議そうな顔になる。

　咲子が小さく息を吐いた。

「とにかく、ここではその話やめよ」

「あ、うん」

　ミオも周囲を見る。

　近くには一般の客が何人もいる。

　妖怪が見える者同士では普通の会話になっていても、周囲にとってはそうではない。

「ごめん」

　ミオが小声で言う。

「私も普通に話しちゃった」

　咲子も答える。

　則人も頷いた。

「ぼくも」

「だから、何の話？」

　悟が聞く。

「あとで！」

　ミオが答える。

「絶対？」

「……たぶん！」

「そこは絶対って言ってよ」

　　　　　◇

　則人と悟が店の前にいる間にも、客は何人かやってきた。

「すみません、これください」

「はい！」

　ミオが対応する。

　今度は三百円の商品だった。

　続いて、小学生くらいの男の子が百円の商品を一つ選ぶ。

　そのあとには母親と娘が来て、娘が五百円の商品を買った。

「すごい売れるね」

　則人が言う。

「でしょ？」

　ミオが得意そうに答える。

「午前中は、この辺あんまり売れなかったんだよ」

「そうなの？」

「うん。だから値段変えようかなって思った」

「変えなくてよかったね」

「ほんとに！」

　咲子が売上を記録しながら言う。

「午後になってから、こっちの減り方すごいよ」

　則人が残っている商品を見る。

「もう少ししかないのもあるね」

「そうなの」

「売り切れそう？」

「このままだとね」

「朝は売れ残る心配してたのに」

　咲子が笑う。

「今は売り切れる心配してる」

「忙しいね」

「ほんとだよ！」

　　　　　◇

　その一方で、千円から二千円台の商品も動き続けていた。

　午後になったからといって、大人の客がいなくなったわけではない。

「これ、ください」

「ありがとうございます！」

　追加した千五百円の商品が一つ売れる。

　少しして、女子中学生くらいの客が千円の商品を購入した。

　さらに、大人の女性が二千円ほどの商品を手に取る。

「これ、午前中にも見たんですけど」

「はい」

「やっぱり気になって」

　女性は少し笑った。

「これください」

「ありがとうございます！」

　ミオが商品を受け取る。

　朝から見ていた商品が、また一つ机の上からなくなる。

「午後って安いのだけが売れるわけじゃないんだ」

　客を見送ったあと、ミオが言った。

「そりゃそうでしょ」

「分かってるけど、朝よりいろんな値段のが一緒に売れてる感じする」

「来てる人も増えてるからね」

「なるほど」

　低価格帯が急に動き始めても、それまで売れていた商品が完全に止まるわけではない。

　売れる商品の幅そのものが広がったようだった。

　　　　　◇

「じゃあ、ぼくたちもうちょっと見てくるね」

　則人が言った。

「うん！」

「またあとで来るかも」

　悟も手を振る。

「待ってる！」

「今度来たら何か買わされそう」

「売りつけないって！」

「悟君はもう買ったじゃん」

　咲子が言う。

「あ、そうだった」

「忘れないでよ！」

　四人で笑う。

「じゃあまたね、ミオちゃん。咲子ちゃん」

「うん。またね！」

「悟君もありがと！」

「うん」

　二人は人混みの中へ歩いていった。

　ミオはその後ろ姿を見送る。

「……則ちゃん、ほんとに何も買わなかったね」

「気にしてるじゃん」

「違うよ！」

「ほんと？」

「ほんと！」

　ミオは少しだけ笑った。

「でも、それでいいんだよ」

　咲子も笑う。

「成長したね」

「でしょ？」

「朝からだけど」

「そこ言わなくていい！」

　　　　　◇

　午後の客は、その後もしばらく続いた。

「これ百円だ！」

「こっち三百円！」

「五百円の、あと何個？」

「待って、今数える！」

　午前中には目立って残っていた低価格の商品が、次々と減っていく。

「咲子！」

「何？」

「五百円の、もうこれだけ！」

「ほんとだ」

「三百円も減ってる！」

「百円のも」

「朝と逆！」

　ミオが笑う。

　売れた場所にできた隙間を詰め、残っている商品を見やすい位置へ動かす。

　午前中に追加した千円から二千円台の商品も、かなり減っていた。

　机の上は、朝とはまるで違う。

　最初は隙間なく並んでいた商品が、今ではところどころ大きく空いている。

「補充してもらってよかったね」

「うん。あれなかったら、千円くらいのもうほとんどなくなってたかも」

「追加したのも売れたし」

「天女にあとで言わないと」

「喜ぶだろうね」

　　　　　◇

　咲子が時間を確認した。

「もう三時過ぎてる」

「えっ、もう？」

「今日それ何回目？」

「だって早いんだもん！」

　ミオも時間を見て驚く。

　朝から始まったバザーも、いよいよ後半に入っていた。

　二人は改めて机の上を見る。

　百円から五百円ほどの商品は、午後になって大きく数を減らした。

　千円から二千円台も、午前中から引き続き順調に売れている。

　三千円前後の商品も、数は多くないがいくつか動いた。

　そして――。

「……やっぱり残ってるね」

　ミオが言った。

「高いの？」

「うん」

　五千円を超える商品。

　午前中から何人もの客が手に取った。

　きれいだと褒めてもらった。

　欲しそうに何度も眺める人もいた。

　それでも、ほとんど売れていない。

「これ、ほんとに最後まで残るかも」

「かもね」

「どうする？」

　ミオが聞く。

　咲子はすぐには答えず、高価格帯の商品を見る。

「まだ三時でしょ」

「うん」

「もう少し待とう」

「夕方まで？」

「うん。そこでまだ残ってたら、そのとき考えようよ」

「値下げするかどうか？」

「それも含めて」

「分かった」

　ミオは頷いた。

　午前中には売れないと思った低価格の商品が、午後になって一気に動いた。

　ならば、高価格帯の商品についても、今すぐ結論を出す必要はない。

「最後まで見ないと分かんないもんね」

「そういうこと」

　二人は残っている商品を並べ直す。

　空いた場所が増えた分、朝と同じ並べ方ではかえって寂しく見える。

「これ、もう少し真ん中に寄せよう」

「こっちも？」

「うん。高いのも見やすいところに置いてみようよ」

「最後にもう一回勝負？」

「だから商品同士で勝負させないの」

「違うよ。私たちが！」

「何と戦ってるの？」

　二人は笑った。

　時計は三時を回った。

　朝には不安ばかりだった売り場で、今は残った商品をどう見せるかまで二人で考えている。

　バザーは、いよいよ終盤へ向かおうとしていた。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。