第2話「共通点を探せ！」
着ぐるみモンスター
Another Story
「もし、ぬらりひょんが口を滑らせたら」
第2話「共通点を探せ！」
内田紀人 作
※この物語は、本編とは異なる世界線の物語です。
次の日。
児童館に着いた則人は。
さっそく、ボランティアのおじいちゃんを観察していた。
じーっ。
「……則人くん」
「なに？」
「さっきから、ずっと見てない？」
「見てないよ」
「見てると思うけどなあ」
則人は慌てて顔をそらした。
「気のせい！」
「そうかなあ」
おじいちゃんは苦笑する。
少しすると。
また。
じーっ。
「やっぱり見てるよね？」
「見てない！」
「さっきより見てる気がするけど」
「気のせい！」
「便利な言葉だね、それ」
「うん！」
「褒めてないよ」
おじいちゃんは笑いながら。
手元の湯のみを持ち上げた。
そして。
お茶を一口。
「あっ」
則人の目が光る。
すぐに、小さなノートを取り出した。
さらさら。
『おちゃがすき』
「…………」
おじいちゃんがノートを見る。
「何を書いてるの？」
「ひみつ！」
「最近、ひみつが多いなあ」
「これは大事な調査なの！」
「調査？」
「…………」
則人が止まった。
「今、言った？」
「言ったね」
「忘れて！」
「難しいなあ」
「じゃあ、ひみつ！」
「分かった、分かった」
おじいちゃんは楽しそうに笑っている。
則人はノートを胸に抱えた。
昨日。
ぬらりひょんが口にした言葉。
『あの爺さん』
知らない相手なら。
そんな言い方をするだろうか。
則人には。
どうしても気になって仕方がなかった。
だから今日は。
二人の共通点を探す。
それが則人の。
大事な調査だった。
◇
しばらくすると。
おじいちゃんの周りに、何人かの子どもたちが集まり始めた。
「今日は何の話？」
「妖怪！」
「怖いやつ？」
「今日は、そんなに怖くない話かな」
則人も。
すぐに最前列へ座る。
もちろん。
調査のため。
……だけではない。
妖怪の話は普通に聞きたい。
おじいちゃんが話し始めた。
「昔の人はね」
「うん」
「今よりずっと、見えないものを身近に感じていたんだよ」
「見えないもの？」
「そう」
おじいちゃんが穏やかに笑う。
「何か変なことが起きた時に」
「うん」
「ただ『分からない』で終わらせるんじゃなくて」
「うんうん」
「そこに名前をつけたり、姿を想像したりした」
「それが妖怪？」
「そうだね」
則人の目が輝く。
「怖い妖怪もいる？」
「いるよ」
「変なのも？」
「たくさんいる」
「たらい小僧も？」
「もちろん」
「あれ、ほんとにたらい持ってるよ！」
「…………」
おじいちゃんが少しだけ止まった。
「則人くん」
「なに？」
「会ったことあるみたいな言い方だね」
「あるよ！」
「…………」
今度は。
おじいちゃんが、少し困った顔をした。
「そうなんだ」
「うん！」
「まあ……則人くんなら、ありそうだね」
「でしょ！」
則人は嬉しそうに頷く。
そして。
はっとする。
今は調査中だった。
すぐにノートを開く。
『ようかいにくわしい』
その横に。
大きな丸。
「よし……」
「何がよしなの？」
「なんでもない！」
おじいちゃんが首を傾げる。
則人はノートを隠した。
一つ目。
お茶が好き。
二つ目。
妖怪に詳しい。
「…………」
まだ。
これだけじゃ弱い。
もっと。
すごい共通点が必要だった。
◇
夕方。
「質問します！」
則人は。
現れたぬらりひょんの前に立った。
「断る」
「まだ何も言ってない！」
「昨日から嫌な予感しかしない」
「好きな飲み物は？」
「茶」
「やっぱり！」
則人が勢いよくノートを開く。
大きな丸。
ぐるぐる。
「何をしとる」
「共通点！」
「まだやっとったのか！」
「もちろん！」
「やめんか！」
「次！」
「聞け！」
「妖怪の昔話に詳しい？」
「わしは妖怪じゃぞ！」
「やっぱり！」
また。
丸。
「何が『やっぱり』じゃ！」
「おじいちゃんも妖怪に詳しかった！」
「昔話に詳しい老人くらいおるじゃろうが！」
「でも同じ！」
「その程度なら、いくらでも同じ者がおる！」
「…………」
則人がノートを見る。
「じゃあ」
「なんじゃ」
「もっとある！」
「まだあるのか」
則人が指を折る。
「おじいちゃんは、お茶が好き」
「うむ」
「妖怪に詳しい」
「うむ」
「おじいちゃん」
「見れば分かる」
「ぬらりひょんも、おじいちゃんっぽい！」
「最後だけ雑すぎるわ！」
則人が吹き出す。
「でも似てるじゃん！」
「似ておらん！」
「どっちも年寄りだし」
「誰が年寄りじゃ！」
「おじいちゃんじゃないの？」
「…………」
「今、何で止まったの？」
「お前の失礼さに呆れただけじゃ！」
「ふーん」
則人は、まったく納得していない。
ぬらりひょんが腕を組む。
「その程度で同じだと思うな」
「…………」
則人の動きが止まった。
ぬらりひょんも止まった。
「…………」
「…………」
則人が。
ゆっくり顔を上げる。
「今」
「なんじゃ」
「ぼく、『同じ』って言ってないよね？」
「…………」
「似てるって言っただけだよね？」
「…………」
ぬらりひょんが。
静かに空を見上げた。
「今日はよい風じゃな」
「またごまかした！」
「ごまかしておらん！」
「昨日もそれやった！」
「昨日は天気じゃ！」
「今日は風！」
「違うからよいじゃろう！」
「そういう問題じゃない！」
則人がぬらりひょんを指さす。
「やっぱり怪しい！」
「怪しくない！」
「絶対なんかある！」
「ない！」
「じゃあ、もっと調べる！」
「まだやる気か！」
「もちろん！」
則人はノートをぱらぱらとめくる。
「今日は二個増えた！」
「増やすな！」
「明日は、もっとすごい共通点探す！」
「やめんか！」
「お茶とか妖怪より、もっと決定的なやつ！」
「何を探す気じゃ！」
「まだ分かんない！」
「なら探すな！」
則人は。
もうすっかり探偵気分だった。
「絶対見つけるからね！」
「見つけんでよい！」
「じゃあねー！」
「待て！」
則人は。
楽しそうに走っていった。
◇
一人残されたぬらりひょんは。
その背中を見送りながら。
頭を抱えた。
「……面倒なことになったのう」
少しして。
顔を上げる。
「まったく」
深いため息をつく。
「昔から、妙なところだけ勘のよい小僧じゃ」
そして。
それ以上は。
何も言わなかった。
――つづく
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企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才
文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）
本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。
本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。
