64/85

行きたいのに行けない！

　一方、その頃。

「…………」

　朱雀は辺りを見回した。

　静かだった。

　誰もいないわけではない。だが、いつもと比べれば明らかに数が少なく、普段ならあちらこちらから聞こえてくる声も、今日は妙にまばらだった。

「……少なくないか？」

「何がです？」

　近くにいた執事が答える。

「皆だ。朝から妙に静かではないか」

「出かけておりますので」

「どこへ」

「下界へ」

「…………」

　朱雀の眉がぴくりと動いた。

「バザーか？」

「バザーへ行かれた方も多いでしょうね。それ以外の場所へ出かけた方もいらっしゃいますが」

「…………」

「認識資格をお持ちの方々は、それぞれ好きな場所へ行かれております」

　朱雀は少し黙った。

　そして、何でもないことを聞くような顔で尋ねる。

「天女は？」

「バザーへ」

「…………ちっ」

　執事が朱雀を見る。

「今、舌打ちしました？」

「しておらぬ」

「しましたよね？」

「しておらぬ！」

「そうですか」

「何だ、その顔は！」

「何も」

　朱雀は不満そうに腕を組んだ。

「天女め……」

「昨日から楽しみにしておられましたからね。今頃、随分と楽しまれているでしょう」

「お主、わざと言っておるだろう」

「何のことでしょう」

「…………ちっ」

「二度目です」

「数えるな！」

　朱雀はますます機嫌を悪くした。

　自分はここにいる。

　天女は下界でバザーを楽しんでいる。

　しかも、ほかの認識資格を持つ配下たちも、それぞれ好きな場所へ出かけている。

　考えれば考えるほど面白くない。

「今頃、何をしておるのだろうな」

「天女様ですか？」

「別に天女とは言っておらぬ」

「では、どなたのことです？」

「…………」

「天女様ですね」

「うるさい！」

　執事は小さく息を吐いた。

　　　　　◇

　朱雀はしばらく黙っていたが、ふと何かに気づいたように執事を見る。

「ところで」

「はい」

「なぜお主はここにおる？」

「…………」

「お主も認識資格を持っておるだろう」

「持っております」

「ならば下界へ行けばよかろう。バザーでも何でも好きに見てくればよい」

「私もそうしたいのですが」

「ならば行け」

「朱雀様がおられますので」

「…………」

　今度は朱雀が黙った。

「なぜ我が理由になる」

「本当に分かりません？」

「分からぬ」

「以前、勝手に下界へ行かれましたよね」

「…………」

「しかも人間の姿になって、随分と楽しそうに遊んでおられましたよね」

「昔の話ではないか」

「前科は前科です」

「前科と言うな！」

　朱雀が声を上げた。

「今回は違う！」

「何が違うのです？」

「見るだけだ！」

　執事が黙る。

「…………」

　朱雀が目を逸らした。

「まだ行くとも聞いていませんでしたが」

「…………」

「やはり行くつもりだったのですね」

「今のは違う！」

「何が違うのです？」

「言葉のあやだ！」

「便利な言葉ですね」

「お主、今日いつもより腹が立つぞ！」

「私も本当なら下界へ行けたのですが」

「根に持っておるではないか！」

「何のことでしょう」

　執事は涼しい顔をしている。

　本来なら、執事も今日は自由に下界へ行くことができた。

　しかし、過去に一度ルールを破って下界へ行った朱雀を、一人で残すわけにはいかない。

「我は子供か！」

「一人にすると勝手に下界へ行く方を、どう扱えばよろしいので？」

「行かぬ！」

「本当に？」

「…………たぶん」

「だから残っているのです」

「信用がなさすぎる！」

「信用を失うようなことをなさったのは朱雀様です」

「正論を言うな！」

　　　　　◇

「しかしだな」

　朱雀はまだ諦めていなかった。

「何です？」

「今回は本当に見るだけだ」

「先ほどから聞いております」

「バザーというものがどのようなものか、少し確認するだけだ」

「駄目です」

「人間には何もせぬ」

「駄目です」

「人間の姿にもならぬ」

「当たり前です」

「すぐ戻る」

「駄目です」

「まだ何もしておらぬではないか！」

「しようとしているから止めているのです」

　朱雀は納得できない様子で腕を組む。

「天女はよくて、なぜ我は駄目なのだ」

「天女様は認識資格をお持ちです」

「ガチャで当たっただけではないか！」

「そのガチャがルールです」

「ぐぬぬ……」

「朱雀様も当選されれば堂々と行けますよ」

「いつになるか分からぬではないか！」

「それは私に言われても」

「黄龍に何とかさせろ！」

「不正をさせるおつもりですか？」

「…………」

「先日のガチャで不正操作がないことが、あれだけ綺麗に示されたばかりですが」

「言ってみただけだ！」

「そうですか」

「何だ、その顔は！」

　　　　　◇

「何を騒いでいる」

　そこへ白虎がやってきた。

「ちょうどよいところに来た！」

　朱雀の表情が一気に明るくなる。

「白虎！　お主、バザーへ行きたくないか？」

「なぜ我が」

「気にならぬのか？」

「別に」

「皆、下界へ行っておるぞ」

「そうか」

「天女もバザーへ行った」

「そうか」

「今頃、人間どもが品を選んでおる」

「そうか」

「どの商品が売れるのか気にならぬか？」

「…………」

　白虎が少し黙る。

　朱雀がにやりとした。

「気になっておるな？」

「別に」

「ならば、なぜ黙った」

「考えていただけだ」

「何を？」

「…………」

「バザーのことだろう！」

「うるさい」

　執事が小さく息を吐いた。

「朱雀様、白虎様まで巻き込まないでください」

「巻き込んでおらぬ！　本人も行きたいのだ！」

「誰が言った」

「顔に書いてある！」

「書いておらぬ」

「ならば我と一緒に――」

「行かぬ」

「まだ最後まで言っておらぬ！」

「下界へ行く話だろう」

「そうだ！」

「なら行かぬ」

「つまらぬ奴だ」

　白虎は朱雀を無視するように腕を組んだ。

　ところが、少しすると口を開く。

「……どの程度、人間が集まるものなのだ？」

　朱雀が振り返る。

「ほら！」

「何がだ」

「気になっておる！」

「一般的なバザーについて聞いただけだ」

「では自分で見ればよかろう！」

「なぜそうなる」

「見た方が早い！」

「朱雀様」

　執事が止める。

「何だ！」

「白虎様をこちら側へ引き込もうとしないでください」

「こちら側とは何だ！」

「下界へ行きたくて仕方がない側です」

「白虎もこちら側だ！」

「勝手に決めるな」

「では気にならぬのか！」

「…………」

「また黙った！」

「考えているだけだ！」

　　　　　◇

　少しして、白虎がぽつりと言った。

「……認識されなければ、見るだけなら問題ないのではないか？」

「白虎様」

　執事の声が低くなった。

「何だ」

「余計なことを言わないでください」

「ほら！」

　朱雀が勢いよく白虎を指さした。

「白虎も同じことを考えておるではないか！」

「同じにするな」

「今、見るだけならと言った！」

「可能性の話だ」

「ならば試せばよい！」

「朱雀様を煽らないでください！」

「誰が煽っている」

「十分煽っています！」

　朱雀はすっかり勢いを取り戻した。

「二人で行けばよかろう！」

「人数の問題ではありません」

「白虎がおるのだぞ！」

「白虎様がおられれば、朱雀様の前科が消えるのですか？」

「消えぬ！」

「ご自分で答えないでください」

「では、どうすれば消える！」

「消そうとしないでください」

　白虎が横でわずかに笑った。

「笑うな、白虎！」

「笑っておらぬ」

「絶対に笑った！」

　　　　　◇

「見るだけだぞ」

「もちろんだ！」

「何もするな」

「分かっておる！」

「人間に余計なことをするな」

「せぬ！」

「人間の姿になって遊ぶな」

「なぜそこまで言う！」

「前にやったからです！」

　朱雀が言葉に詰まる。

「……今回はやらぬ」

「信用できません」

「なぜだ！」

「前科がありますから」

「また前科と言ったな！」

「事実ですので」

　白虎が執事を見る。

「本当に見るだけでも駄目なのか？」

「駄目です」

「なぜだ」

「認識資格を得ていないからです」

「認識されなければよいだろう」

「そうやって例外を作り始めると、この方が何をするか分かりませんので」

「なぜ我を見る！」

「前科がありますから」

「何度言うつもりだ！」

「朱雀様が諦めるまででしょうか」

「ならば永遠に言うことになるぞ！」

「威張るところではありません」

　　　　　◇

　結局、朱雀はまだ一歩も下界へ降りられていなかった。

「見るだけだと言っておろう！」

「駄目です」

「すぐ戻る！」

「駄目です」

「人間の姿にもならぬ！」

「当たり前です」

「何も買わぬ！」

「お金を持っていないでしょう」

「ならば問題ないではないか！」

「そういう問題ではありません」

　白虎まで隣で何やら考え込んでいる。

　執事は二人を交互に見て、深いため息をついた。

「……私もバザーへ行きたかったのですが」

「ならば行けばよい！」

「誰のせいで残っていると思っているのです？」

「我ではない！」

「朱雀様です」

「即答するな！」

「では、ほかに誰が？」

「…………」

「いませんよね」

「お主、本当に今日いつもより腹が立つぞ！」

　執事は答えず、静かに朱雀を見た。

　下界では、認識資格を持つ妖怪たちが、それぞれ思い思いに人間の世界を楽しんでいる。

　天女はきっと今頃も、バザーの店から店へと目を輝かせて歩き回っているのだろう。

　その光景を想像したのか、朱雀がまた不満そうな顔になる。

「…………ちっ」

「三度目です」

「だから数えるな！」

「聞こえるようになさらなければよろしいのでは？」

「そういう問題ではない！」

「朱雀」

　白虎が口を開いた。

「何だ」

「……本当に見るだけなのだな？」

　朱雀の目が輝いた。

「もちろんだ！」

「白虎様!?」

「認識されなければ問題ないという話をしているだけだ」

「先ほどから少しずつ朱雀様側へ寄っておりますよ！」

「寄っておらぬ」

「では、なぜ確認したのです！」

「念のためだ」

「何の念ですか！」

　朱雀が白虎の肩へ手を回そうとする。

「やはりお主は分かっておる！」

「触るな」

「二人なら心強い！」

「行くとは言っておらぬ」

「もう半分行く顔をしておる！」

「どんな顔だ！」

「お二人とも」

　執事が二人の間へ入った。

「駄目です」

「まだ何もしておらぬ！」

「今からしそうだから言っているのです！」

「見るだけだ！」

「その言葉は本日何度目です？」

「数えておらぬ！」

「私は数えています」

「暇なのか！」

「朱雀様を見張っているせいで暇なのです！」

「我のせいにするな！」

「朱雀様のせいです！」

　白虎がとうとう声を立てて笑った。

「白虎！」

「すまぬ」

「絶対にすまぬと思っておらぬだろう！」

　執事は深く、深くため息をついた。

　今日はまだ長い。

　そしてバザーが終わるまで、朱雀が諦める気配はまるでない。

　認識資格を持つ者たちが自由に下界を楽しむ一方で、資格を持たない朱雀と白虎、そして二人を見張ることになった執事。

　上界では、バザーとはまったく別の騒ぎが続いていた。

「なあ、執事」

「駄目です」

「まだ何も言っておらぬ！」

「どうせ『少しくらいなら』でしょう」

「……なぜ分かった」

「何度聞いたと思っているのです」

　朱雀はしばらく黙った。

　そして、ぼそりと呟く。

「……少しくらいなら」

「駄目です！」

　執事の声が、静かな上界によく響いた。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。