63/85

妖怪たちもバザーへ！

「ありがとうございました！」

　ミオが商品を渡すと、客は笑顔で店を離れていった。

「今ので何個目？」

「ちょっと待って」

　咲子が売上を確認する。

　最初の一個が売れたときには二人とも大騒ぎだったが、それから少しずつ商品が動き始め、会計にもだいぶ慣れてきた。

「さっきより落ち着いてできたよね」

「最初が慌てすぎだったんだよ」

「咲子だって慌ててたじゃん」

「ミオほどじゃない」

「またそれ！」

　ミオが笑った。

　最初は客が店の前で足を止めるだけで緊張していた。商品を手に取られれば二人で視線を送り、値札を見られれば「高かったかな」と不安になっていた。

　けれど、一つ売れ、二つ売れ、何度か会計を繰り返すうちに、少しずつ周囲を見る余裕も出てきた。

　そんなときだった。

　咲子が何かに気づいたように、少し離れたところへ目を向ける。

「あ」

「何？」

「来てるよ」

「誰が？」

「妖怪たち」

「え？」

　ミオも同じ方向を見る。

　しかし、そこにはバザーを楽しむ人たちしか見えない。

「どこ？」

「そこにもいるし、向こうにも。結構いるよ」

「全然見えない」

「カチューシャ持ってきてないの？」

「あるよ」

「じゃあつければ？」

「あ、そっか」

　ミオは持ってきていたカチューシャを取り出し、頭につけた。

　もう一度、同じ場所を見る。

「……うわ」

　さっきまで何も見えなかった場所に、何人もの妖怪の姿が現れた。

「結構いる！」

「でしょ？」

「いつからいたの？」

「さあ。私も今気づいた」

　ミオは改めて会場を見回す。

　自分たちの店の近くで商品を気にしている者もいれば、人間たちと同じように別の出店を見て回っている者もいる。

　少し離れたところでは、人間が商品を手に取るたびに、落ち着かない様子で覗き込んでいる妖怪もいた。

「あの子、ずっとこっち見てる」

「自分たちに関係するのが売れるか気になるんじゃない？」

「そっか」

　商品を手に取った客が元へ戻す。

　近くで見ていた妖怪が、分かりやすく肩を落とした。

「……すごい落ち込んでる」

「売れなかったからじゃない？」

「私たちと同じじゃん」

「さっきまでのミオとそっくり」

「私、あんなだった？」

「もっとすごかった」

「うそ！」

「ほんと」

　今度は別の客が商品へ手を伸ばした。

　妖怪が期待するように身を乗り出す。

　しかし客は値札を見ただけで離れていった。

「あ」

　また肩を落とす。

「なんか応援したくなってきた」

「自分たちのお店なんだから、まず自分たちを応援しなよ」

「それもそうか」

　ミオは笑った。

　　　　　◇

　改めて周囲を見ると、妖怪たちの過ごし方もさまざまだった。

　全員がミオと咲子の店を見に来たわけではない。

　バザーそのものに興味を持っている者は、いろいろな店を覗いている。

　せっかく下界へ来たのだからと、バザーとは別の場所へ出かけている者もいるらしい。

　人間の世界へ来ることができる妖怪たちは、それぞれが思い思いの時間を過ごしていた。

「なんか不思議」

　ミオが呟く。

「何が？」

「さっきまで普通にバザーだと思ってたのに、カチューシャつけたら急に妖怪だらけになった」

「私は最初から見えてるから分かんない」

「こんな感じなんだ」

　人間の客たちの間を、妖怪たちも歩いている。

　同じ商品を覗き込み、人間の反応を気にしたり、別の店へ行ったりしている。

　ミオには少しだけ、別のバザーへ来たようにも見えた。

「あれ？」

　ふと気づいて、周囲を見回す。

「天女は？」

「さっきあっちにいたよ」

「うちの店のところ？」

「違う。向こうのお店」

「そっち!?」

　　　　　◇

「あっ、ミオさん！」

　少し離れた店の前で、天女がこちらへ手を振った。

　ミオと咲子の店の商品ではなく、別の出店に並んだ品物を夢中で眺めている。

「すごいですよ！　いろんなものがあります！」

「バザーだからね」

「こっちにはこんなのもあります！　向こうには食べ物もありましたよ！」

「全部見て回ってるの？」

「はい！」

　迷いのない返事だった。

「楽しいです！」

「それは見れば分かる」

　咲子が笑う。

　天女はすっかりバザーそのものを楽しんでいた。

「自分たちの方は気にならないの？」

　ミオが聞く。

「気になりますよ！」

「ほんと？」

「もちろんです！　売れました？」

「売れたよ」

「本当ですか！」

　天女の顔が一気に明るくなる。

「よかったです！」

「最初の一個売れたとき、すごかったんだから」

　咲子が笑う。

「ミオなんて――」

「咲子！」

「何？」

「それは言わなくていい！」

「何があったんです？」

　天女が興味津々で聞いてくる。

「何もない！」

「絶対何かありましたよね？」

「ないって！」

「売れたのが嬉しくて、しばらく――」

「咲子！」

　天女が楽しそうに笑う。

「でも、売れたんですね」

「うん」

「人間の方が選んでくださったんですね」

「そうだよ」

　天女は嬉しそうにミオたちの店を見る。

「よかったです」

　今度はさっきより少し穏やかな声だった。

　自分たちに関係する品を、人間が実際に手に取って選んでくれた。

　そのこと自体が、天女には嬉しいらしい。

　しかし。

「あっ」

「今度は何？」

「あれ、気になりますね」

　もう別の商品へ目を奪われていた。

　ミオが笑う。

「行ってくれば？」

「いいんですか？」

「別に私たちに許可取らなくてもいいでしょ」

「では、ちょっと見てきます！」

　天女は嬉しそうに歩いていった。

「切り替え早いなあ」

「ほんとにバザー楽しんでるね」

　　　　　◇

　ミオは接客へ戻りながらも、ときどき天女の方を見ていた。

　さっきは小物を見ていた。

　次に見たときには別の店にいる。

　その次には、また違う場所で何かを覗き込んでいた。

「……何か買ってあげようかな」

「待って」

　咲子が即座に止めた。

「何？」

「私たち今、何しに来てるの？」

「バザー」

「何をしに？」

「売りに」

「なのに、もう買う方の話してるよね？」

「ちょっとくらいいいじゃん」

「まだ始まったばっかり！」

「でも天女、ずっといろいろ見てるし。何か欲しいのかなって」

「どれ？」

「え？」

「天女が欲しそうにしてるの、どれ？」

　ミオが天女を見る。

「……さっき見てたやつ」

「もう見てないよ」

「あ」

　今は別の店にいる。

「じゃあ、今見てるやつ？」

「ちょっと待って」

　咲子が天女を見ている。

　しばらくすると、天女はそこからも離れ、さらに別の店へ向かった。

「ほら」

「……ほんとだ」

「たぶん何か一つが欲しいっていうより、全部見たいんじゃない？」

「確かに」

　天女は、何かを買えなくて残念そうにしているようには見えない。

　次から次へと珍しい物を見つけ、それだけで楽しそうにしている。

「絶対あれ、買い物したいんじゃなくて、バザー自体が楽しいんだ」

「たぶんね」

「じゃあ今はいいか」

「まず自分たちのお店！」

「はーい」

「売上全部使わないでよ」

「使わないって！」

「ミオならやりそう」

「信用なさすぎ！」

　二人が笑っていると、ちょうど新しい客が店の前で足を止めた。

　ミオはすぐに表情を切り替える。

「いらっしゃいませ！」

　咲子も隣に立った。

　カチューシャをつけたままのミオには、人間の客の少し後ろから、商品を気にして覗き込んでいる妖怪の姿も見えている。

　さっきまでとは少し違う景色だった。

　人間もいる。

　妖怪もいる。

　それぞれが、それぞれの理由でバザーを楽しんでいる。

　ミオは少しだけ笑った。

「どうぞ、ゆっくり見ていってください！」

　バザーはまだ、始まったばかりだった。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。