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まだ、売れない

「わあ……」

　会場へ着いたミオは、思わず声を漏らした。

　まだバザーの開始時刻までは余裕がある。それでも会場にはすでに多くの出店者が集まり、それぞれの場所で準備を始めていた。

　机を運ぶ人、箱から商品を取り出して並べる人、値札を一枚ずつ確認する人。隣の店と話しながら準備を進めている人もいて、あちこちから声が飛び交っている。

　昨日まで頭の中で想像していた「バザー」が、目の前で本物になっていた。

「ミオ、止まってないで行くよ」

「あ、うん！」

　咲子に呼ばれ、ミオも荷物を持ち直した。

「私たちの場所、どこだっけ？」

「ちゃんと確認してきたでしょ」

「確認したけど、こんなにいっぱいあると思わなかったんだもん」

「ほら、あっち」

　咲子が指さした先に、自分たちへ割り当てられた場所があった。

「あった！」

「まず荷物置こう」

「うん！」

　二人は荷物を運び込み、昨日何度も確認した物を箱から取り出していく。

「商品」

「ある」

「値札」

「ある」

「袋」

「ある」

「お釣り」

「ある」

「売上つけるやつ」

「ある」

「昨日と同じことやってない？」

「確認は大事なの！」

「昨日、何回確認したと思ってるの？」

「今日なくなってたら困るでしょ！」

「勝手になくならないよ！」

　言い合いながらも、二人の手は止まらない。

　昨日までは箱の中に入れておくだけだった商品を、今日は客に見てもらうために並べる。

　いよいよ、自分たちの店を作る時間だった。

　　　　　◇

「これ、前に置いた方がよくない？」

「でも、それだとこっちが見えなくなるよ」

「じゃあ、こっちを前？」

「今度は値札が隠れる」

「難しい！」

　準備の段階では、どこに何を置くかも一応考えていた。

　ところが、実際の机へ並べてみると想像していたのとは少し違う。机の広さも、商品同士の間隔も、頭の中で考えていたときには気づかなかったことばかりだった。

「もっと広いと思ってた」

「私も」

「これ全部並ぶ？」

「並べないと売れないでしょ」

「それはそうだけど……」

　二人は一度並べた商品を見て、揃って首を傾げた。

「……なんか違う」

「うん」

「お店っぽくない」

「じゃあ、やり直す？」

「やり直そう」

　せっかく並べた商品を、また動かす。

「これはこっち」

「そっちは？」

「前かな」

「値札見える？」

「見える」

「袋は？」

「商品じゃないんだから下でいいでしょ」

「あ、そっか」

　少しずつ形になっていく。

　ところが、全部並べてみると今度は別の問題が出てきた。

「咲子」

「何？」

「これ、かわいいのに後ろだと見えなくない？」

「じゃあ前にする？」

「でも、それやったらこっちが隠れる」

「また最初からになるよ」

「うーん……」

　二人で悩んでいると、横から声がした。

「まだやってるのか」

「あ、ゴンさん」

　ゴンさんが二人の店を眺める。

「どう？」

　ミオが聞いた。

「どうって？」

「お店っぽい？」

「バザーの店には見える」

「もうちょっと褒めてよ！」

「何を褒めるんだ」

「かわいいとか！」

「俺に聞くな」

　咲子が思わず笑った。

「でも、全部見えるようにするのが難しくて」

「全部同じように見せようとするからじゃないか？」

「え？」

「目につきやすい物を前に置いて、細かい物は見やすいようにまとめればいいだろ。全部を一番前に置くことはできないんだから」

　ミオと咲子が机を見る。

「……なるほど」

「それなら入りそう」

　二人はもう一度商品を動かした。

「これを前」

「こっちはまとめる」

「値札、見える？」

「見える」

「これなら？」

「いいんじゃない？」

　ようやく二人とも納得できる形になった。

「できた！」

　ミオが一歩下がると、咲子も隣へ並んだ。

　昨日まで箱の中に入っていた商品が机の上に並び、それぞれに値札がついている。袋も釣り銭も用意してあり、売上を記録する準備もできていた。

「……お店みたい」

　ミオが呟いた。

「お店なんだけど」

「そうだけど！」

　咲子も完成した机を眺める。

「でも……ちゃんとできたね」

「うん」

　最初にバザーの話をした頃には、まだ何もなかった。

　それが今は、目の前に一つの店として形になっている。

　二人とも少しだけ笑った。

　　　　　◇

「あと何分？」

「もうすぐ」

「何分？」

「さっきから三回目だよ」

「だって気になるんだもん！」

　開始時刻が近づくにつれ、会場の雰囲気も変わってきた。

　ほかの店も準備を終え始め、出店者たちが最後の確認をしている。会場の入口付近には少しずつ人も集まり、開始を待つ声も聞こえてきた。

　それを見たミオの顔が固まる。

「咲子」

「何？」

「人いる」

「バザーなんだからいるでしょ」

「分かってるけど……ほんとに来るんだね」

「昨日も同じこと言ってなかった？」

「昨日はいなかったもん！」

　ミオは自分たちの机を見る。

　並べ方は大丈夫。

　値札も見える。

　釣り銭もある。

　準備はしたはずなのに、人が集まっているのを見ると急に不安になってくる。

「ちゃんとできるかな」

「やるしかないでしょ」

「咲子、緊張してないの？」

「してない」

「ほんと？」

「…………ちょっとしてる」

「してるんじゃん！」

「ミオほどじゃない！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　そんなことを言っているうちに、開始を知らせる案内が聞こえた。

　二人が同時に黙る。

「……始まった？」

「始まったね」

　入口から人が入ってくる。

　さっきまで準備をしている人ばかりだった通路を、今度は客が歩き始めた。

　ミオと咲子は自然と背筋を伸ばした。

　　　　　◇

　一人目の客が近づいてくる。

　ミオが身構え、咲子も少し姿勢を正す。

　その人は、二人の店を見ることなく隣の店へ向かった。

「…………」

「今、絶対こっち来ると思った」

「まだ始まったばっかりだから」

　次の人が来る。

　今度は二人の机をちらりと見た。

「……！」

　ミオの顔が明るくなる。

　しかし、その人は歩みを止めることなく通り過ぎていった。

「…………」

「ミオ」

「何？」

「いちいち落ち込まないの」

「だって見たじゃん！」

「見たね」

「なのに行っちゃった」

「見るだけの人だっているでしょ」

「そっか……」

　その次に来た人は、少しだけ歩く速度を落とした。

　商品を見る。

　ミオと咲子が黙って様子をうかがう。

　しかし、その人もそのまま通り過ぎた。

「……また行っちゃった」

「まだ三人くらいでしょ」

「三人とも買ってない」

「三人とも買ったら逆にすごいよ！」

　それからも、人は何人も前を通った。

　まったく興味を示さない人もいれば、ちらっと見るだけの人もいる。少し歩みを緩めても、すぐ別の店へ向かう人もいた。

　中には店の前まで近づいてくる人もいる。

「……来た」

「静かに」

　一人の客が、机の上の商品を眺める。

　ミオは声をかけようか迷い、口を開きかけてやめた。

　あまり勢いよく声をかけたら、かえって見づらいかもしれない。

　客の視線が値札へ移る。

　ミオは思わずその視線を追った。

　しばらく見たあと、その人は商品へ手を伸ばすことなく離れていった。

　ミオの顔が曇る。

「ねえ、咲子」

「何？」

「値段、高かったかな」

「え？」

「今の人、値札見てから行っちゃった」

「でも、その前の人は値札見る前に行ったよ」

「じゃあ商品が駄目ってこと!?」

「何で悪い方にしか考えないの！」

「だって誰も買わないんだもん！」

「まだ始まったばっかりでしょ」

「でも……」

　ミオは机の上を見る。

　準備のときには、二人で何度も相談して値段を決めた。

　気軽に買える値段の物もあれば、少し考えてから買うような値段の物もある。それぞれに理由があって決めたつもりだった。

　けれど、実際に客が値札を見て去っていく姿を目の前にすると、急に自信がなくなってくる。

「やっぱり少し下げる？」

「まだ駄目」

「何で？」

「始まったばっかりなのに変えたら、何のためにあんなに相談して決めたの」

「でも売れなかったら？」

「そのとき考えようよ。今はまだ、値段のせいなのかどうかも分かんないでしょ」

「……うん」

「それに」

　咲子が通路を見る。

「見てくれる人はいるじゃん」

　確かに、誰も興味を持っていないわけではない。

　また一人、店の前で少しだけ歩みを緩めた。

　商品を見る。

　値札も見る。

　そして離れていく。

「……また行った」

「だから落ち込まない！」

　　　　　◇

　時間が経つにつれて、二人も少しずつ客の動きに慣れてきた。

　前を通ったからといって、必ず店を見るわけではない。

　見たからといって、必ず立ち止まるわけでもない。

　立ち止まって値札を確認しても、そのまま離れる人もいる。

　逆に、一度通り過ぎたあと、少し離れたところからもう一度商品を見ている人もいた。

「あの人、さっきも見てなかった？」

「見てた」

「戻ってくるかな」

「分かんない」

「来てほしいなあ」

「じっと見たら来づらいから」

「あ、そっか」

　ミオは慌てて視線を外す。

　別の客は、安い値段の商品をしばらく眺めていた。

「……あれ、気になってるのかな」

「かもね」

「声かける？」

「もうちょっと待ったら？」

　二人が様子を見ているうちに、その客も別の店へ向かっていった。

「あー……」

「仕方ないって」

「バザーって難しいね」

「まだ何も売ってないけどね」

「それ言わないで！」

　準備しているときには、商品を並べれば誰かが見て、気に入れば買ってくれるくらいに考えていた。

　実際には、その間にいくつもの段階があるらしい。

　見る。

　近づく。

　値札を確認する。

　迷う。

　そして、そのまま去ることもある。

　客が何を考えているのか、二人にはまだほとんど分からなかった。

「これ、売れ始めたら何が人気か分かるのかな」

「たぶんね」

「安いのばっかり売れたら？」

「そのとき考えようよ」

「もうちょっと高くてもよかったとか？」

「だから、まだ一個も売れてないって！」

「そうだった！」

　咲子が思わず笑う。

「まず一個売ってから考えよう」

「うん」

「値段の反省会はそのあと」

「分かった」

　ミオも笑った。

　今のところ、値札を変える必要はない。

　まだ始まったばかりなのだから、まずは自分たちで決めた値段のまま、客がどう反応するのかを見ることにした。

　　　　　◇

　そのとき、また一人の客が近づいてきた。

　ミオはちらりと見る。

　さっきまでならすぐに身構えていたが、今度は黙って様子を見ることにした。

　客が店の前で歩みを緩める。

　机の上を見る。

　まだ去らない。

　咲子も気づいたが、何も言わない。

　客が一歩、机へ近づいた。

　値札を見る。

　それでも離れない。

　そして、一つの商品へ手を伸ばした。

　ミオと咲子の視線が、その手を追う。

　今までにも商品を眺めた人はいた。

　値札を見た人もいた。

　けれど、実際に手に取った人は初めてだった。

　客は商品を手にしたまま、表から裏へ返すようにして眺めている。

　ミオは声をかけようとして、一瞬迷った。

　さっきまでなら慌てて何か言っていたかもしれない。

　けれど、今は少しだけ待つ。

　客がもう一度商品を見て、それから二人へ顔を向けた。

「これ、かわいいですね」

「…………！」

　ミオと咲子は顔を見合わせた。

　初めて、店の前で足を止めた誰かから、自分たちへ言葉が向けられた。

　まだ売れたわけではない。

　けれど二人にとっては、それだけでも最初の一歩だった。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。