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第5話「忘れられない妖怪」

着ぐるみモンスター

Another Story

「もし、最初の当たりが忘れ物小僧だったら」

第5話「忘れられない妖怪」

内田紀人　作

※この物語は、本編とは異なる世界線の物語です。

それから。

忘れ物小僧は、少しだけ慎重になった。

「これ、触っていいですか？」

「ダメ！」

「これは？」

「それもダメ！」

「じゃあ、これは？」

「何それ？」

「テレビのリモコンです」

「絶対ダメ！　お母さん怒る！」

忘れ物小僧が首を傾げる。

「便利だと思うんですけど」

「なくしたら困るものはダメ！」

「なくなるわけではないですよ？」

「忘れちゃったら同じでしょ！」

「なるほど」

少し離れたところで聞いていたぬらりひょんが、感心したように頷いた。

「ほう。少しは学んだようじゃな」

「ぼくが？」

則人が自分を指さす。

「二人ともじゃ」

「ぼくも!?」

「お前が一番じゃ」

「えー！」

忘れ物小僧と則人が顔を見合わせる。

「ぼくたち、そんなに危なかった？」

「かなりな」

即答だった。

「忘れ物小僧」

「はい」

「お前もじゃ。何でもかんでも触るでない」

「はい」

「則人」

「はい」

「面白そうだからという理由で、何でも試すでない」

「…………はい」

「今の間はなんじゃ」

「ちゃんと考えてた！」

「何をじゃ！」

忘れ物小僧が、くすっと笑った。

◇

しばらくして。

則人は部屋の隅に置かれた、大きなKIDのバッグを見つめていた。

「じゃあ、これは？」

忘れ物小僧もバッグを見る。

「KIDのバッグですね」

「これなら、みんなから忘れられてた方が便利かも」

「前に誰かぶつかってましたよ」

「今度はちゃんと持ってる！」

則人はバッグの持ち手をぎゅっと握った。

「置きっぱなしにしない！」

「なるほど」

「持ってれば、誰かがぶつかりそうになっても避けられるし」

「それなら前より安全ですね」

ぬらりひょんが横から口を挟む。

「人の邪魔になるところへ置きっぱなしにせんことじゃ」

「分かってるって！」

「本当に分かっとるのか？」

「分かってる！」

前にも似たようなやり取りをした気がする。

だが今回は、則人もちゃんと考えていた。

KIDの着ぐるみが入ったバッグは大きい。

児童館へ持っていけば、どうしても目立つ。

かといって。

どこかへ置いてくるわけにもいかない。

なら。

バッグそのものを消すのではなく。

周囲の人が、気に留めにくくなるだけなら。

「これ、いい使い方じゃない？」

忘れ物小僧は少し考えてから頷いた。

「いいと思います」

「じゃあ、お願い！」

「はい」

忘れ物小僧がバッグへ手を置く。

ぺた。

見た目は。

何も変わらない。

大きさも。

重さも。

そこに存在していることも。

何ひとつ変わっていない。

「これで？」

「忘れられやすくなりました」

「おお……！」

則人がバッグを持ち上げる。

「これなら児童館でも目立たない！」

「便利ですね」

「変身する時も困らない！」

「着替えですよね？」

「変身！」

「着替えです」

「変身！」

「着替え」

「ぬらりひょん！」

則人が助けを求める。

ぬらりひょんは即座に顔をそらした。

「わしを巻き込むな」

「どっちだと思う？」

「知らん」

「変身だよね？」

「自分で着ぐるみを着とるじゃろうが」

「でも変身！」

「着替えですね」

「二人ともひどい！」

忘れ物小僧が笑った。

則人も。

少し遅れて笑った。

◇

その日の帰り道。

大きなKIDのバッグを持った則人が歩いていると。

向こうから、さとるがやってきた。

「よっ」

二人は軽く手を上げる。

それだけだった。

前よりは話す。

顔を合わせれば挨拶もする。

でも。

まだ毎日一緒に帰るほどの仲ではない。

二人は、そのまますれ違った。

一歩。

二歩。

三歩。

すると。

「ねえ」

さとるが立ち止まった。

則人も振り返る。

「なに？」

「この前の妖怪」

「忘れ物小僧？」

「うん」

さとるが、則人の周りを見る。

「まだいる？」

則人の隣で。

忘れ物小僧が目を丸くした。

「いるよ」

「そこ？」

「そこ」

則人が隣を指さす。

さとるは目を細めた。

「…………」

じっと見る。

何もいない。

ように見える。

それでも。

前とは違った。

ぼんやりと。

本当に、ぼんやりと。

何かがいる。

小さな影。

前に見た時よりも。

ほんの少しだけ輪郭がはっきりしている。

「…………」

さとるが一歩近づいた。

「どう？」

則人が聞く。

「前より……」

「うん！」

「分かる気がする」

「ほんと!?」

則人が嬉しそうに声を上げる。

忘れ物小僧は自分を指さした。

「ぼくが見えてるんですか？」

さとるは反応しない。

則人が答える。

「声はまだ聞こえてないみたい」

「そうですか……」

忘れ物小僧は少し残念そうにする。

すると。

さとるが言った。

「この前」

「ん？」

「絵のこと」

則人が黙る。

さとるは。

ぼんやりと見える小さな影へ顔を向けた。

「ありがと」

「…………」

忘れ物小僧が固まった。

自分へ向けられた言葉だと気づくまで。

少し時間がかかった。

やがて。

忘れ物小僧が、小さく笑う。

「どういたしまして」

さとるが、わずかに眉を動かした。

「……今、何か言った？」

「えっ？」

則人が身を乗り出す。

「聞こえた!?」

「分かんない」

「えー！」

「なんか……聞こえた気がしただけ」

則人は忘れ物小僧を見る。

「『どういたしまして』だって」

「そっか」

さとるは。

ぼんやりした影をもう一度見る。

そして。

少しだけ笑った。

「じゃあね」

「うん。またね」

二人は、今度こそ反対方向へ歩き始めた。

◇

忘れ物小僧は。

しばらく、さとるの背中を見つめていた。

「どうしたの？」

則人が聞く。

「ぼく」

「うん」

「忘れ物小僧なのに」

「うん？」

忘れ物小僧は。

遠ざかっていくさとるを見る。

「忘れられなかったみたいです」

則人は少し考えてから。

笑った。

「よかったじゃん」

「…………」

忘れ物小僧も。

小さく笑う。

「はい」

二人は歩き出した。

則人の手には、大きなKIDのバッグ。

道ですれ違う人たちは。

それを一度見ても。

すぐに気にしなくなる。

けれど。

則人は忘れない。

バッグがそこにあることを。

忘れ物小僧が隣にいることを。

そして。

見てもらえないこと。

気づいてもらえないこと。

忘れられてしまうことが。

思っていたより、ずっと寂しいことも。

「ねえ、忘れ物小僧」

「はい？」

「これから触る時は、ちゃんと一緒に考えようね」

「何をです？」

「忘れられても困らないものかどうか！」

「はい」

「分かんなかったら、ぬらりひょんに聞こう！」

「結局そこなんですね」

「だって詳しいもん！」

後ろから。

ぬらりひょんの声が飛んできた。

「最初から自分で考えんか！」

「考えてるよー！」

「なら、わしに丸投げするでない！」

忘れ物小僧が笑う。

則人も笑った。

忘れ物小僧は。

人から何かを忘れられやすくする妖怪だった。

けれど。

少なくとも今日。

一人の少年は。

その小さな妖怪のことを覚えていた。

そして。

もう一人の少年も。

まだぼんやりとしか見えないその姿を。

少しずつ。

覚え始めていた。

――Another Story　完

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。