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第4話「忘れても、残ってる」

着ぐるみモンスター

Another Story

「もし、天狗がピコピコハンマーを投げ損ねたら」

第4話「忘れても、残ってる」

内田紀人　作

※この物語は、本編とは異なる世界線の物語です。

　光が。

　ゆっくりと消えていく。

「…………」

　則人は。

　目の前に立つ男を見上げていた。

　もう。

　大きな翼はない。

　胸の筐体も。

　巨大なクレーンアームもない。

　そこにいるのは。

　一人の人間だった。

「戻った……」

　則人が呟く。

　男は。

　自分の手を見る。

「…………」

　右手。

　左手。

　一本ずつ、確かめるように指を動かす。

「俺……」

　それから。

　自分の身体へ目を落とした。

「戻ったのか？」

「うん！」

　則人が笑う。

「戻ったよ！」

「…………」

　男は。

　もう一度、自分の手を見る。

　さっきまで。

　そこにあったはずの巨大なクレーンアーム。

　今はもう。

　普通の人間の手しかない。

「そっか」

　男は。

　小さく呟いた。

◇

「ねえ！」

　則人が男の顔を覗き込む。

「覚えてる？」

「何を？」

「モズキャッチャーだった時のこと！」

「…………」

　男の表情が止まった。

「モズ……？」

「モズキャッチャー！」

「…………」

　聞き覚えがある。

　そんな気はする。

　けれど。

　その言葉をつかもうとすると。

　指の間からこぼれ落ちるように。

　輪郭が消えていく。

「俺が？」

「うん！」

「…………」

　男は首を傾げた。

「全然覚えてない？」

「全然っていうか……」

　額に手を当てる。

「何かあった気はする」

「ほんと!?」

「ああ。でも」

　男は眉を寄せた。

「ぼんやりしてる」

「どんな感じ？」

「夢を見てたみたいな」

「夢？」

「起きた直後は覚えてるのに」

「うん」

「思い出そうとすると、どんどん消えていく感じ」

「…………」

　則人の顔から笑みが消えた。

　やっぱり。

　忘れてしまうのかもしれない。

　だから。

　残しておいた。

「待って！」

　則人が突然振り返る。

「どこ行くんだ？」

「あるから！」

「何が？」

「しるし！」

◇

　則人が持ってきたのは。

　一枚の写真と。

　一枚の紙だった。

「これ！」

「…………？」

　男が写真を見る。

　そこには。

　大きな翼。

　胸の筐体。

　巨大なクレーンアーム。

　そして。

　少し照れたように笑っているモズキャッチャー。

「…………」

　男の顔が固まった。

「これ……」

「モズキャッチャー！」

「俺？」

「うん！」

「…………」

　写真を見る。

　自分を見る。

　また写真を見る。

「本当に？」

「本当だよ！」

「俺、こんな姿だったのか」

「すごかったよ！」

「どこが？」

「大きかった！」

「そこ？」

「あと、翼があった！」

「見れば分かる」

「クレーンアームも！」

「それも見れば分かる」

　則人が笑う。

「でもね」

「ん？」

「これだけじゃないよ」

　則人は。

　もう一枚の紙を差し出した。

◇

『モズキャッチャーだった自分へ』

　男は。

　最初の一行を読んだ。

「…………」

　その下。

『欲しいと思うのは、別にいい。

　でも。

　取る前に、一回考えろ。』

「…………」

　男は。

　しばらく何も言わなかった。

「それ」

　則人が言う。

「モズキャッチャーが言ったんだよ」

「俺が？」

「うん」

「お前が書いたんじゃなくて？」

「書いたのはぼくだけど！」

「じゃあ、お前じゃん」

「言ったのはモズキャッチャー！」

「…………」

「ほんとだよ！」

「分かった分かった」

「信じてない！」

「いや」

　男は。

　もう一度、紙を見る。

「何か……」

「何？」

「変な感じがする」

「思い出した？」

「そうじゃない」

　男は胸に手を当てた。

　記憶は戻らない。

　それなのに。

　紙に書かれた言葉だけが。

　妙に胸の奥へ引っかかる。

「これ」

　男が呟く。

「俺が言いそうな気がする」

「ほんと!?」

「分からないけど」

「やった！」

「何でお前が喜ぶんだよ」

「残ってたから！」

「何が？」

「モズキャッチャーだった時の気持ち！」

「…………」

　男は。

　紙を見つめたまま。

　少しだけ笑った。

◇

　少し離れたところで。

　ぬらりひょんと天狗が、その様子を見ていた。

「覚えておらんようじゃな」

　天狗が言う。

「そのようじゃ」

　ぬらりひょんが答える。

「では、写真と手紙を残した意味はあったのか？」

「さあのう」

「さあ、とは何じゃ」

「記憶そのものが戻らずとも」

　ぬらりひょんは男を見る。

「残るものはある」

「残るもの？」

「経験というものは」

　少し間を置く。

「すべてを覚えておらねば意味がない、というものでもあるまい」

「…………」

　天狗は黙った。

　男には。

　二人の姿は見えていない。

　声も届いていない。

　ただ。

　則人が時々。

　誰もいないように見える場所へ顔を向けるのを。

　不思議そうに見ていた。

◇

「なあ」

　男が言った。

「なに？」

「お前、さっきから時々そっち見てるけど」

「うん」

「何かいるの？」

「いるよ」

「…………」

「ぬらりひょんと天狗」

「…………」

　男が。

　則人の指さした先を見る。

　何も見えない。

「どこ？」

「そこ！」

「…………」

「見えない？」

「見えない」

「やっぱりかあ」

「やっぱり？」

「うん。そういうの、あんまり感じられない人だから」

「俺が？」

「うん！」

「何で知ってるんだよ」

「知ってるから！」

「説明になってないぞ」

　男が首を傾げる。

　天狗が不満そうな顔をした。

「まったく見えておらんぞ」

「仕方あるまい」

　ぬらりひょんが言う。

「人には人の見え方がある」

「わし、すぐそこにおるんじゃが」

「諦めよ」

「何か腹が立つのう」

　もちろん。

　その会話も。

　男には聞こえなかった。

◇

「じゃあ」

　男が写真を見る。

「俺は、この姿で何してたんだ？」

「えっとね」

　則人が指を折る。

「欲しいものを見つけて」

「うん」

「取りに行って」

「うん」

「絶対離さなくなって」

「…………」

「いろいろ大変だった！」

「…………」

　男の顔が引きつる。

「俺、そんなことしてたの？」

「してた」

「人のものも？」

「取ろうとしてた」

「最悪じゃん」

「でも！」

　則人が慌てて続ける。

「最後は自分で止まったよ！」

「自分で？」

「うん！」

「…………」

「欲しいって思っても、取るかどうかは自分で決めるって」

　男が紙を見る。

『取る前に、一回考えろ。』

「…………」

「だから」

　則人が笑う。

「ちゃんと戻れた！」

「そのハンマーで？」

「うん！」

「…………」

　男が。

　則人の持つピコピコハンマーを見る。

「これで？」

「そう」

「普通のおもちゃにしか見えないんだけど」

「すごいんだよ！」

「本当に？」

「ほんと！」

「…………」

　男は。

　少しだけ疑わしそうにハンマーを見る。

　則人が頬を膨らませた。

「ほんとだって！」

「分かったよ」

「信じてない！」

「今の俺からしたら、急に全部信じろって方が無理だろ」

「むー……」

「でも」

　男は。

　手紙を折らないように持ち直した。

「これは持って帰る」

　則人の顔が明るくなる。

「ほんと？」

「ああ」

「写真も？」

「…………」

　男は。

　笑っているモズキャッチャーの写真を見る。

「これは、ちょっと恥ずかしい」

「ダメ！　それが一番大事！」

「何でだよ」

「笑ってるから！」

「余計恥ずかしい！」

「持ってって！」

「分かったって！」

　男は苦笑しながら。

　写真も受け取った。

◇

　帰ろうとして。

　男は足を止めた。

「なあ」

「なに？」

「俺」

　少しだけ考える。

「人間だった時も」

「うん」

「欲しいものばっかり追いかけてたのかな」

「…………」

　則人には。

　答えられなかった。

　モズキャッチャーになる前の男のことを。

　全部知っているわけではない。

「分かんない」

「そっか」

「でも」

　則人が言う。

「これからは、一回考えればいいんじゃない？」

「…………」

　男が紙を見る。

「取る前に？」

「うん！」

「欲しくなったら？」

「うん！」

「一回考える」

「そう！」

「簡単に言うなあ」

「難しい？」

「たぶん」

「じゃあ」

　則人が笑う。

「練習すればいいじゃん！」

「何を？」

「一回考える練習！」

「そんな練習あるのか？」

「今作った！」

「お前、本当に適当だな」

「適当じゃない！」

　男が笑った。

「じゃあ」

　写真と手紙を持って。

　歩き出す。

「やってみるよ」

「うん！」

　則人が大きく手を振った。

「またね！」

「…………」

　男は少し迷ってから。

　振り返った。

「ああ」

　小さく手を上げる。

「またな」

◇

　本来なら。

　なかったはずの写真。

　なかったはずの手紙。

　そして。

　なかったはずの会話。

　天狗が。

　ピコピコハンマーを。

　たった一度。

　投げ損ねた。

　その失敗で生まれた。

　ほんの少しの時間。

　本来なら。

　すぐに人間へ戻って。

　消えていたはずの時間。

　その時間が。

　人間に戻った男の手に。

　二つのしるしを残した。

　記憶は。

　ぼんやりしている。

　モズキャッチャーだった時のことも。

　その時に感じたことも。

　少しずつ。

　遠ざかっていく。

　けれど。

　写真は残る。

　言葉も残る。

『欲しいと思うのは、別にいい。

　でも。

　取る前に、一回考えろ。』

　男は。

　歩きながら。

　もう一度。

　その言葉を読んだ。

「…………一回、考えるか」

　何かを。

　思い出したわけではない。

　過去が。

　はっきり戻ったわけでもない。

　それでも。

　その言葉だけは。

　なぜか。

　誰かに教えられた言葉ではなく。

　自分自身が。

　自分へ残した言葉のように。

　感じられた。

　忘れたものは。

　戻らないかもしれない。

　けれど。

　忘れても。

　残るものはある。

　少なくとも。

　男の手には。

　一枚の写真と。

　一枚の手紙が。

　確かに残っていた。

――つづく

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。