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第2話「戻る前に」

着ぐるみモンスター

Another Story

「もし、天狗がピコピコハンマーを投げ損ねたら」

第2話「戻る前に」

内田紀人　作

※この物語は、本編とは異なる世界線の物語です。

「今度は、お主が取りに来い」

　天狗は、ピコピコハンマーを握ったまま言った。

「えー！」

　則人が声を上げる。

「そこまで行くの？」

「そうじゃ」

「投げた方が早いじゃん」

「投げん！」

「なんで？」

「二度と失敗せんためじゃ！」

「やっぱり怖くなったんじゃん！」

「違う！」

「じゃあ投げてよ」

「断る！」

「怖いんじゃん！」

「うるさい！」

　ぬらりひょんが、深いため息をついた。

「いつまでやっておる」

「だって天狗が！」

「則人！」

「ほれ。さっさと取りに行かんか」

「はーい」

　則人が歩き出す。

　その後ろから。

「走らんか！」

　天狗の声が飛んだ。

「どっちなの!?」

　モズキャッチャーが。

　また少し笑った。

◇

　則人が天狗のところまで行く。

「はい」

「落とすでないぞ」

「天狗に言われたくない」

「何か言ったか？」

「何でもない！」

　則人は、ピコピコハンマーを受け取った。

　これで。

　今度こそ。

　モズキャッチャーを人間へ戻せる。

「じゃあ、戻すね！」

　則人が振り返る。

「…………」

　モズキャッチャーは。

　その場に立っていた。

「どうしたの？」

「いや」

「すぐ終わるよ」

「…………」

　モズキャッチャーは、自分の身体を見る。

　大きな翼。

　胸の筐体。

　クレーンアーム。

　人間だった自分とは。

　まったく違う姿。

「ねえ」

「何？」

「戻ったら」

　モズキャッチャーが聞いた。

「俺、この姿だった時のこと、覚えてるのか？」

「え？」

　則人の手が止まった。

「どうなんだろ」

「知らないのか？」

「うん」

「お前、戻すって言ってたじゃん」

「戻せるのは知ってるよ！」

「その後のことは？」

「…………」

「知らない？」

「…………うん」

「大丈夫なのか？」

「たぶん！」

「その『たぶん』が怖いんだけど」

「大丈夫だよ！」

「今度は『たぶん』もなくなったな」

「細かいなあ！」

　ぬらりひょんが二人を見る。

「気になるか？」

「…………」

　モズキャッチャーが、ぬらりひょんを見る。

「少し」

「ならば、聞いておけばよい」

「何を？」

「今、気になっておることをじゃ」

「…………」

　則人も、ピコピコハンマーを下ろした。

◇

「じゃあ」

　則人が言う。

「戻る前に、聞きたいことある？」

「俺が？」

「うん」

「…………」

　モズキャッチャーは考える。

　本来なら。

　こんな時間はなかった。

　天狗がハンマーを投げる。

　則人が受け取る。

　そして。

　すぐに人間へ戻っていた。

　けれど。

　ハンマーが外れた。

　たった、それだけで。

　自分には。

　考える時間ができてしまった。

「俺は……」

　モズキャッチャーが、自分のクレーンアームを見る。

「何で、こんなに欲しがってたんだ？」

「え？」

「何でも」

　モズキャッチャーは続ける。

「見つけたら欲しくなった」

「うん」

「欲しくなったら、取ろうとした」

「うん」

「取ったら、離したくなくなった」

「…………」

「でも」

　クレーンアームが。

　ゆっくり開く。

「今は、それが変だったって分かる」

　則人は黙って聞いていた。

「じゃあ」

　モズキャッチャーが聞く。

「どっちが俺なんだ？」

「どっち？」

「欲しがってた俺と」

　少し間を置く。

「今の俺」

「…………」

　則人は考えた。

　難しいことは分からない。

　けれど。

　目の前にいるのは。

　ずっと同じモズキャッチャーだ。

「どっちもじゃない？」

「え？」

「だって、どっちもモズキャッチャーでしょ？」

「そういう話じゃなくて」

「でも、そうじゃないの？」

　則人は首を傾げる。

「欲しくなったのも本当で」

「…………」

「今、変だったって思ってるのも本当」

「…………」

「だったら、どっちも本当なんじゃない？」

　モズキャッチャーは答えなかった。

　ぬらりひょんが、少しだけ笑う。

「子どもの方が、案外難しいことを簡単に言うものじゃな」

「難しいこと？」

「お主は分からんままでよい」

「なんで!?」

「その方がお主らしい」

「それ褒めてる？」

「さてのう」

「ぬらりひょん！」

◇

　モズキャッチャーは。

　少し離れた場所で言い合っている二人を見た。

「…………」

　不思議だった。

　少し前まで。

　欲しいものしか見えていなかった。

　誰が何を言っても。

　関係なかった。

　欲しい。

　取る。

　自分のものにする。

　それだけ。

　なのに。

　今は。

　則人の言葉が残っている。

　どっちも本当。

「…………」

　モズキャッチャーが呟く。

「じゃあ、人間に戻っても……」

「ん？」

　則人が振り返る。

「また何か欲しくなるのかな」

「なるんじゃない？」

　則人は即答した。

「人間だって欲しいものあるもん」

「お前も？」

「あるよ！」

「何が欲しい？」

「えっとね――」

　則人が考える。

「新しいゲーム！」

「…………」

「あと、お菓子！」

「…………」

「それから、かっこいい変身ポーズ！」

「それは買えないだろ」

「練習するの！」

「欲しいものなのか、それ」

「欲しい！」

　モズキャッチャーが笑った。

「変なやつ」

「だからモズキャッチャーに言われたくない！」

　則人も笑う。

　それから。

　少しだけ真面目な顔になった。

「でも」

「ん？」

「欲しいって思っても、取っちゃダメなものは取らないよ」

「…………」

「お金がいるなら買うし」

「うん」

「買えなかったら我慢する」

「うん」

「たまに、お母さんにお願いする」

「最後だけ急に子どもだな」

「子どもだもん！」

「そうだった」

「忘れないでよ！」

　モズキャッチャーは。

　自分のクレーンアームを見る。

「欲しくなることが悪いんじゃないのか」

「ぼくはそう思うけど」

「じゃあ」

　モズキャッチャーが言った。

「欲しくなった後に、どうするか？」

「うん！」

「それを自分で決める？」

「そう！」

「…………」

　欲しいという気持ちそのものは。

　なくならないのかもしれない。

　人間に戻っても。

　きっと。

　何かを欲しいと思う。

　それでも。

　その先は。

　自分で選べる。

「…………」

　その言葉が。

　少しだけ。

　自分の中に残った。

◇

「さて」

　ぬらりひょんが言った。

「そろそろよいかの？」

「あ」

　則人が、自分の手を見る。

　まだ。

　ピコピコハンマーを持っていた。

「忘れてた！」

「忘れるな！」

　天狗が叫ぶ。

「誰のせいでこんな話になったと思ってるの！」

「わしのせいではない！」

「投げ損ねたじゃん！」

「それとこれとは別じゃ！」

「同じだよ！」

「もうよい！」

　ぬらりひょんが二人を止める。

　則人は。

　改めてモズキャッチャーを見る。

「今度こそ、戻す？」

「…………」

　モズキャッチャーは。

　すぐには答えなかった。

　そして。

　自分の姿を。

　もう一度見る。

　翼。

　筐体。

　クレーンアーム。

　この姿になって。

　欲しいという気持ちに振り回された。

　誰かのものを取ろうとした。

　自分でも。

　止められないほどに。

　それでも。

　最後には。

　自分で止まることができた。

「…………」

「モズキャッチャー？」

「覚えておきたい」

「何を？」

「今のこと」

「…………」

「人間に戻っても」

　モズキャッチャーは言った。

「俺が、こうなったこと」

「うん」

「欲しいものばっかり追いかけてたこと」

「うん」

「それで」

　少しだけ。

　クレーンアームを握る。

「自分で止まれたことも」

　則人が笑った。

「じゃあ、忘れないようにしよう」

「どうやって？」

「え？」

「人間に戻ったら覚えてるか、分からないんだろ？」

「…………」

「どうしよう？」

「お前、そこまで考えてなかったのか？」

「今から考える！」

「またそれか」

　モズキャッチャーが笑った。

◇

「そうだ！」

　則人が声を上げた。

「何じゃ？」

　天狗が聞く。

「何か残せばいいんだよ！」

「残す？」

「うん！」

　則人はモズキャッチャーを見る。

「人間に戻って忘れちゃっても、見たら思い出せるもの！」

「そんなものあるのか？」

「今から作る！」

「何を？」

「それは……」

　則人が止まる。

「…………」

「今から考える！」

「やっぱりそれか！」

　モズキャッチャーの笑い声が。

　今度は。

　はっきり聞こえた。

　本来なら。

　もう。

　人間へ戻っていたはずだった。

　天狗がピコピコハンマーを投げる。

　則人が受け取る。

　そして。

　モズキャッチャーを元の姿へ戻す。

　ほんのわずかな時間で。

　終わっていたはずだった。

　けれど。

　天狗が。

　たった一度。

　ピコピコハンマーを投げ損ねた。

　その失敗が。

　モズキャッチャーに。

　本来なら存在しなかった時間を与えた。

　人間へ戻る前に。

　自分が何をしていたのか。

　何を感じていたのか。

　何を間違えたのか。

　そして。

　何を忘れたくないのか。

　考えるための時間。

　失敗したから。

　生まれた時間。

　もし。

　あのハンマーが。

　最初からきれいに則人の手へ届いていたら。

　この時間は。

　どこにも存在しなかった。

「何を残そうか？」

　則人が聞く。

「知らない」

「一緒に考えようよ！」

「お前、さっき自分で考えるって言ってただろ」

「一人より二人の方がいいじゃん！」

「都合いいな」

「いいの！」

「…………」

　モズキャッチャーは。

　また少し笑った。

　人間へ戻るまで。

　あと少し。

　けれど。

　その「あと少し」は。

　思っていたより。

　大切な時間になるのかもしれなかった。

――つづく

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。