第1話「届かなかったハンマー」
着ぐるみモンスター
Another Story
「もし、天狗がピコピコハンマーを投げ損ねたら」
第1話「届かなかったハンマー」
内田紀人 作
※この物語は、本編とは異なる世界線の物語です。
モズキャッチャーは。
もう、何かをつかもうとはしていなかった。
欲しい。
手に入れたい。
絶対に離したくない。
そんな気持ちに振り回されていた自分から。
ほんの少しだけ。
自分の意思で離れることができた。
「…………」
則人は、そんなモズキャッチャーを見上げる。
そして。
少し離れたところにいる天狗へ目を向けた。
天狗の手には。
ピコピコハンマーがある。
着ぐるみモンスターを、元の人間へ戻すための不思議なハンマー。
「天狗！」
「分かっておる！」
天狗が答える。
ハンマーを則人へ渡す。
あとは。
則人がモズキャッチャーを、ぽこんと叩けばいい。
それだけだった。
天狗がピコピコハンマーを持ち上げる。
「則人、いくぞ！」
「うん！」
則人が両手を出した。
「それっ！」
天狗が投げる。
ひゅん。
ピコピコハンマーが宙を飛ぶ。
則人が構えた。
「よし――」
ところが。
ハンマーは、その両手の少し上を通り過ぎた。
「え？」
「え？」
則人と天狗が、同時に声を上げる。
ぽすっ。
ピコピコハンマーは。
少し離れた植え込みの中へ消えた。
「…………」
則人が植え込みを見る。
天狗も見る。
「…………」
「…………」
それから。
則人が、ゆっくり天狗を見る。
「天狗」
「なんじゃ」
「今の……」
「…………」
「投げるの失敗した？」
「…………」
天狗が顔をそらした。
「少し手元が狂っただけじゃ」
「失敗したんだ」
「手元が狂っただけじゃ！」
「それを失敗って言うんじゃないの？」
「うるさい！」
則人は、思わず笑いそうになった。
「こんな時に失敗する？」
「誰にでも失敗くらいあるわ！」
「でも、今はダメでしょ！」
「わしだって好きで外したわけではない！」
二人が言い合う。
その横で。
モズキャッチャーは、ただ立っていた。
「…………」
何も起こらない。
当然だった。
ピコピコハンマーは、まだ誰にも当たっていない。
だから。
モズキャッチャーは。
モズキャッチャーのままだった。
◇
「取ってくる！」
則人が植え込みへ走る。
がさがさ。
「どこ？」
「今、入ったところじゃ！」
「分かってるよ！」
「なら早く探せ！」
「天狗が失敗したんだから、天狗も探してよ！」
「探しておる！」
がさがさ。
がさがさ。
「ない！」
「そんなはずはない！」
「もっと奥に入ったんじゃない？」
「そんなに強く投げておらん！」
「でも、ぼくのところ通り越したよ！」
「…………」
「結構強かったんじゃない？」
「細かいことを言うでない！」
「細かくないよ！」
ぬらりひょんが、その様子を見ながら深いため息をついた。
「何をやっておるんじゃ、お主らは」
「天狗が外した！」
「則人！」
「本当じゃん！」
「わざわざ報告するでない！」
ぬらりひょんが額を押さえる。
「まったく……」
その間も。
モズキャッチャーは。
まだそこにいる。
◇
「…………」
モズキャッチャーは、自分の身体を見る。
大きな翼。
胸の筐体。
巨大なクレーンアーム。
何一つ。
さっきまでと変わっていない。
則人が植え込みから顔を出した。
「ちょっと待っててね！」
「何を？」
「今、ハンマー探してるから！」
「ハンマー？」
「うん！」
モズキャッチャーは、植え込みを見る。
さっき。
赤いハンマーが飛んでいったのは見えていた。
「それ、何に使うんだ？」
「モズキャッチャーを戻すの！」
「戻す？」
「人間に！」
「…………」
モズキャッチャーは、自分の身体へ目を落とした。
「俺、人間に戻れるの？」
「戻れるよ！」
則人は、何でもないことのように答えた。
「これまでの着ぐるみモンスターも、みんな戻ってるもん！」
「…………」
「だから、ちょっと待ってて！」
則人はまた植え込みへ潜る。
がさがさ。
「どこ行ったのー！」
「もっと右じゃ！」
「右って、どっちから見て!?」
「わしから見てじゃ！」
「分かんないよ！」
「そこじゃ！ そこ！」
「ないって！」
また。
騒がしい声が始まった。
◇
モズキャッチャーは。
一人。
自分のクレーンアームを見つめた。
人間に戻る。
さっきまで。
そんなことは、ほとんど考えていなかった。
欲しいものを見つける。
取る。
離さない。
そればかりだった。
けれど。
今は。
その「欲しい」から。
ほんの少しだけ離れている。
そして。
次には。
人間へ戻る。
そのはずだったらしい。
「…………」
なのに。
ハンマーは見つからない。
「変なの」
モズキャッチャーが呟く。
ほんの少し前までなら。
自分がこんな姿でいることさえ、気にならなかった。
けれど。
「人間に戻る、か……」
言葉にすると。
急に。
その先のことが気になった。
人間に戻ったら。
自分は、どうするのだろう。
何をするのだろう。
そして。
何を欲しがるのだろう。
「…………」
答えは。
まだ出なかった。
◇
「あったー！」
則人の声が響いた。
「本当か!?」
「……あ」
「どうした？」
「違った」
則人が植え込みから出てくる。
手には。
赤いもの。
「何じゃ、それは」
「おもちゃのスコップ」
「なぜそんなものが入っておる！」
「ぼくに聞かないでよ！」
天狗が頭を抱える。
モズキャッチャーは、その様子を見て。
ふっと笑った。
「…………？」
則人が気づく。
「今、笑った？」
「別に」
「笑ったよね？」
「笑ってない」
「笑った！」
「うるさいな」
則人も笑った。
そして。
ふと気づく。
もし。
天狗がちゃんとハンマーを投げていたら。
今頃。
モズキャッチャーは、もう人間へ戻っていた。
こんなふうに。
少し笑ったり。
話したり。
そんな時間は。
なかったのかもしれない。
◇
「ねえ」
則人が聞いた。
「何？」
「人間に戻ったら、何したい？」
「…………」
モズキャッチャーが止まる。
「何って？」
「だって、戻るんでしょ？」
「たぶん」
「だったら、そのあと」
「…………」
考えたことがなかった。
人間だった頃。
何をしていたのか。
何が好きだったのか。
何を大切にしていたのか。
何を欲しがっていたのか。
「分からない」
「そっか」
「…………」
「じゃあ、戻ってから考えればいいね！」
「簡単に言うな」
「だって、まだ戻ってないし！」
「それは、お前らがハンマーなくしたからだろ」
「ぼくじゃないよ！ 天狗だよ！」
「則人！」
植え込みの向こうから天狗の声が飛ぶ。
「本当のことじゃん！」
「何度も言うでない！」
ぬらりひょんが、また深いため息をついた。
◇
本来なら。
ここで。
すぐに終わるはずだった。
天狗がピコピコハンマーを投げる。
則人が受け取る。
そして。
モズキャッチャーは、人間へ戻る。
ただ。
それだけ。
けれど。
天狗が。
ほんの少しだけ。
投げ損ねた。
それだけで。
モズキャッチャーには。
人間へ戻るまでの。
少しだけ余分な時間ができた。
たった数分かもしれない。
けれど。
本来なら、なかったはずの時間。
その時間の中で。
モズキャッチャーは。
初めて。
人間へ戻ったあとの自分を。
ほんの少しだけ考え始めていた。
「則人！」
「なに？」
「あったぞ！」
「ほんと!?」
「今度こそ本物じゃ！」
「じゃあ投げて！」
「…………」
「どうしたの？」
「…………」
天狗は。
ピコピコハンマーを握ったまま。
則人を見る。
「今度は」
「うん？」
「お主が取りに来い」
「投げないの!?」
「二度と失敗せんためじゃ！」
「それ、失敗するの怖くなっただけじゃない？」
「うるさい！」
本来ならなかったはずの時間は。
もう少しだけ。
続くことになった。
――つづく
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企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才
文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）
本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。
本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。
