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第5話「本当に欲しかったもの」

着ぐるみモンスター

Another Story

「もし、モズキャッチャーが羽衣を欲しがらなかったら」

第5話「本当に欲しかったもの」

内田紀人　作

※この物語は、本編とは異なる世界線の物語です。

　次の日。

　則人は、モズキャッチャーを探していた。

「どこ行ったんだろ……」

　昨日までなら。

　あの店にいる。

　そう思った。

　鳥のキーホルダー。

　モズキャッチャーが「欲しい」ではなく。

「取り戻したい」

　そう感じたもの。

　けれど。

　店の前に、モズキャッチャーはいなかった。

「あれ？」

　則人は辺りを見回す。

　店先の箱には。

　あのキーホルダーが、まだ残っている。

「じゃあ、どこ行ったんだろ」

　その時。

「則人」

　後ろから、ぬらりひょんの声がした。

「ぬらりひょん！　モズキャッチャー知らない？」

「知らん」

「そっか……」

「じゃが」

「何？」

「探す必要はないかもしれんぞ」

「え？」

　ぬらりひょんが、則人の後ろを見る。

　則人も振り返った。

「あっ！」

　道の向こうから。

　モズキャッチャーが歩いてくる。

「どこ行ってたの？」

「ちょっとな」

「ちょっとって？」

「…………」

　モズキャッチャーは答えなかった。

　代わりに。

　クレーンアームを開く。

　その中に。

　硬貨があった。

「え？」

　則人が目を丸くする。

「お金？」

「ああ」

「どうしたの、それ!?」

「もらった」

「誰に!?」

「荷物を運んだ」

「…………」

「働いたの!?」

「大声出すな！」

「だって！」

　則人が硬貨を見る。

「どうやって？」

「昨日、店から帰る途中で荷物を運んでる人がいた」

「うん」

「重そうだった」

「うん」

「これなら持てると思った」

　モズキャッチャーがクレーンアームを見る。

「運んだら、礼だって渡された」

「…………」

　則人の顔が、少しずつ明るくなる。

「それって……」

「何だよ」

「キーホルダー買うため？」

「…………」

　モズキャッチャーが顔をそらした。

「やっぱり！」

「うるさい」

「買うんだ！」

「まだ足りない」

「じゃあ、もっと貯めるの？」

「…………」

「モズキャッチャー？」

「そのつもりだ」

「すごい！」

「だから大声出すな！」

　ぬらりひょんが、くくっと笑った。

◇

　それから。

　モズキャッチャーは、自分にできることを探し始めた。

　重い荷物を運ぶ。

　高いところに引っかかったものを取る。

　落としてしまったものを拾う。

　大きなクレーンアームは。

　欲しいものを奪うためではなく。

　誰かの役に立つために使われるようになった。

「ありがとう！」

「助かったよ！」

「すごいな、その腕！」

　そのたびに。

　モズキャッチャーは、少し困ったような顔をした。

　まだ。

「ありがとう」と言われることには慣れない。

　けれど。

　嫌ではなかった。

「…………」

　手の中に、硬貨が増えていく。

　一枚。

　また一枚。

　欲しいものへ伸ばしていた腕が。

　今は。

　欲しいものを手に入れるために。

　誰かのために伸びている。

「あとちょっと？」

　則人が聞く。

「ああ」

「楽しみだね！」

「お前が買うんじゃないだろ」

「でも楽しみ！」

「変なやつ」

「モズキャッチャーに言われたくない！」

「何でだよ！」

　二人の声が響いた。

◇

　そして。

　数日後。

「足りた」

　モズキャッチャーが言った。

「ほんと!?」

「ああ」

　クレーンアームの中には。

　必要な分の硬貨がある。

「じゃあ行こう！」

「お前も来るのか？」

「もちろん！」

「何で？」

「最初から見てたから！」

「関係あるか？」

「ある！」

「ないだろ」

「あるの！」

　言い合いながら。

　二人は、あの店へ向かった。

◇

　店が見えてきた。

「あった！」

　則人が声を上げる。

　店先の小さな箱。

　その中に。

　鳥のキーホルダーは――。

「…………」

　なかった。

「あれ？」

　則人の足が止まる。

「…………」

　モズキャッチャーも動かない。

　何度見ても。

　ない。

　昨日まで。

　確かにそこにあった。

　あの鳥のキーホルダーが。

　なくなっていた。

「ちょ、ちょっと待って」

　則人が箱を覗き込む。

「下に入ってるかも」

　探す。

　けれど。

　ない。

「…………」

　モズキャッチャーは、黙ったままだった。

　店員が出てきた。

「あれ？　この前の」

「あの！」

　則人が聞く。

「ここにあった鳥のキーホルダーは？」

「ああ、あれ？」

「はい！」

「さっき売れたよ」

「…………」

　則人が固まる。

「さっき……？」

「うん。ほんの少し前」

「…………」

　則人は、モズキャッチャーを見る。

　モズキャッチャーは。

　何も言わなかった。

◇

　店を離れてからも。

　二人は、しばらく無言だった。

「…………」

　先に口を開いたのは。

　則人だった。

「ごめん」

「何でお前が謝るんだよ」

「だって……」

「お前のせいじゃないだろ」

「でも」

「売り物なんだから、誰かが買うこともある」

「…………」

「分かってる」

　モズキャッチャーは、自分のクレーンアームを見る。

　そこには。

　一生懸命集めた硬貨が残っている。

「欲しかったな」

「……うん」

「すごく欲しかった」

「うん」

「取っておけばよかったのかな」

　則人が顔を上げる。

「…………」

　モズキャッチャーは、前を向いたままだった。

「最初に見つけた時なら、簡単に取れた」

「…………」

「誰も止められなかった」

「うん」

「そうしてたら」

　少しだけ。

　声が止まる。

「あれは今、俺のものだった」

　則人は何も言えなかった。

　それは。

　本当だった。

　奪っていれば。

　手に入っていた。

　我慢したから。

　手に入らなかった。

　正しいことをしたからといって。

　欲しいものが、必ず手に入るわけではない。

「…………」

　モズキャッチャーが足を止める。

「でも」

　クレーンアームを開く。

　そこにある硬貨を見る。

「これも、なかった」

「え？」

「取ってたら」

　モズキャッチャーが言う。

「荷物を運ぶこともなかった」

「…………」

「落としたものを拾うこともなかった」

「…………」

「ありがとうって言われることも」

　少し間を置く。

「なかった」

　則人が、モズキャッチャーを見る。

「だから」

　モズキャッチャーは硬貨を握る。

「分かんない」

「何が？」

「どっちがよかったのか」

「…………」

「あれは欲しかった」

「うん」

「今でも欲しい」

「うん」

「でも」

　モズキャッチャーは。

　少しだけ笑った。

「取らなくてよかった気もする」

　則人も。

　少しだけ笑った。

「そっか」

◇

「では」

　ぬらりひょんが言った。

「結局、お主が本当に欲しかったものは何だったのじゃろうな」

「分からない」

「またそれ？」

　則人が笑う。

「でも」

　モズキャッチャーは、自分のクレーンアームを見る。

「前よりは分かる」

「何が？」

「欲しいものを見つけたら」

　ゆっくり。

　アームを開く。

「取ればいいと思ってた」

「うん」

「取れば、自分のものになる」

「うん」

「でも」

　モズキャッチャーは続ける。

「自分のものになったら、それで終わりだった」

「…………」

「欲しいから取る。また欲しくなる。また取る」

「…………」

「ずっと、それだけだった」

　ぬらりひょんが黙って聞いている。

「でも今は」

　モズキャッチャーは、手の中の硬貨を見る。

「これをどうするか、考えられる」

「何か買う？」

「まだ分からない」

「じゃあ貯める？」

「それも分からない」

「また分からない！」

「うるさい」

　則人が笑った。

　モズキャッチャーも。

　ほんの少しだけ。

　笑った。

◇

　夕方。

　二人は並んで歩いていた。

「ねえ」

「何だよ」

「もし、またあのキーホルダー見つけたら？」

「…………」

「欲しくなる？」

「なる」

「取る？」

　モズキャッチャーは少し考えた。

「取らない」

「じゃあ？」

「買う」

「お金足りなかったら？」

「貯める」

「その間に売れちゃったら？」

「…………」

「悔しがる」

「そこは普通なんだ！」

「当たり前だろ！」

　二人が笑う。

　少し後ろを歩いていたぬらりひょんも。

　小さく笑った。

　もし。

　あの時。

　モズキャッチャーが羽衣を欲しがっていたら。

　物語は、本編と同じ方向へ進んでいたのかもしれない。

　けれど。

　この世界のモズキャッチャーは。

　羽衣を欲しがらなかった。

　だから。

　則人は知ることになった。

　欲しいと思うことは。

　悪いことではない。

　欲しいという気持ちは。

　なくさなくてもいい。

　けれど。

　欲しいものを。

　どうやって手に入れるのか。

　手に入らなかった時。

　どうするのか。

　そして。

　自分の手を。

　何のために使うのか。

　それを決めるのは。

　自分自身なのだと。

　その時。

　風が吹いた。

「あっ！」

　少し離れたところで。

　子どもの帽子が飛ばされた。

　帽子は風に乗り。

　高い木の枝に引っかかった。

「どうしよう……」

　子どもが困った顔で見上げる。

「…………」

　モズキャッチャーが立ち止まった。

　クレーンアームが伸びる。

　以前なら。

　欲しいものへ伸びていた腕。

　今は。

　誰かが困っている場所へ。

　まっすぐ伸びていく。

　がしっ。

　帽子をつかむ。

　枝から外し。

　ゆっくりと。

　子どもの前まで下ろした。

「取れたぞ」

「ありがとう！」

　帽子を受け取った子どもが笑う。

「…………」

　モズキャッチャーは。

　空になったクレーンアームを見る。

　何も。

　手に入らなかった。

　何も。

　自分のものにはならなかった。

　それなのに。

　胸の奥には。

　何かが残っていた。

「モズキャッチャー？」

「何でもない」

「ほんと？」

「ああ」

　モズキャッチャーは歩き出す。

　則人も、その隣を歩く。

　空になったクレーンアームが。

　夕日の中で揺れていた。

　何もつかんでいない。

　けれど。

　もう。

　何も持っていないようには。

　見えなかった。

――Another Story　完

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。