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第3話「欲しいもの、欲しかったもの」

着ぐるみモンスター

Another Story

「もし、モズキャッチャーが羽衣を欲しがらなかったら」

第3話「欲しいもの、欲しかったもの」

内田紀人　作

※この物語は、本編とは異なる世界線の物語です。

　次の日。

「今日は実験します！」

　則人が宣言した。

「またかよ」

　モズキャッチャーが、面倒そうに答える。

「昨日だけじゃ、まだ分かんないもん」

「何が？」

「モズキャッチャーが、何を欲しがるのか！」

「そんなの俺にも分からない」

「だから調べるんだよ！」

　則人の前には、いろいろなものが並べられていた。

　きれいな石。

　新品の鉛筆。

　小さなボール。

　カード。

　お菓子。

　どれも則人が家から持ってきたものだ。

「まず、これ！」

　則人がカードを見せる。

「どう？」

「いらない」

「じゃあ、ボール！」

「いらない」

「お菓子！」

「いらない」

「鉛筆！」

「いらない」

「きれいな石！」

「昨日もやっただろ」

「あ、そうだった」

「忘れるなよ」

　則人は腕を組んだ。

「うーん……」

　昨日。

　モズキャッチャーは、古い鳥のキーホルダーを欲しがった。

　それも。

　クレーンアームを伸ばしかけるほど、強く。

　なのに。

　今日並べたものには、まるで反応しない。

「やっぱり、値段じゃないんだ」

「当たり前じゃ」

　ぬらりひょんが横から言った。

「高価なものを欲しがるのであれば、羽衣に興味を示さなかった説明がつかん」

「じゃあ、珍しいもの？」

「それも違うじゃろうな」

「じゃあ、何？」

「それを調べておるのではなかったか？」

「あ、そっか」

　モズキャッチャーが呆れた。

「お前、本当に大丈夫か？」

「大丈夫！」

「不安になる返事だな」

「なんで!?」

◇

「じゃあさ」

　則人は少し考えてから言った。

「昨日のキーホルダー、もう一回見に行こうよ」

「…………」

　モズキャッチャーの表情が、ほんの少しだけ変わった。

「あっ！」

「何だよ」

「今、行きたいって顔した！」

「してない」

「した！」

「してない」

「じゃあ行かない？」

「…………」

「ほら！」

「うるさい！」

　則人が笑う。

「やっぱり、まだ欲しいんだ」

「悪いかよ」

「悪くないよ」

「…………」

　モズキャッチャーが則人を見る。

「人のものを勝手に取るのはダメだけど」

　則人は続けた。

「欲しいって思うだけなら、悪くないでしょ？」

「…………」

「昨日、ちゃんと我慢できたし」

　モズキャッチャーは何も言わなかった。

「行こう！」

「何しに？」

「見るだけ！」

「欲しくなるぞ」

「取らなきゃいいじゃん」

「簡単に言うなよ」

「じゃあ、ぼくが止める！」

「それじゃ昨日と同じだろ」

「あ」

　則人が止まる。

　ぬらりひょんが、くくっと笑った。

「今度は自分で止まればよい」

「…………」

　モズキャッチャーがぬらりひょんを見る。

「できるか？」

「知らない」

「ならば、試してみることじゃ」

　しばらく黙ったあと。

　モズキャッチャーは歩き出した。

「行くの？」

「見るだけだ」

「うん！」

　則人が、その後を追いかけた。

◇

　昨日の店は、今日も開いていた。

　店先には、いろいろな品物が並んでいる。

「あった！」

　則人が指さした。

　小さな箱。

　その中に。

　昨日と同じ、鳥をかたどった古いキーホルダーがある。

「…………」

　モズキャッチャーの足が止まった。

　じっと見る。

　クレーンアームが。

　ぴくり。

　動いた。

　則人も気づく。

　けれど。

　今日は飛びつかなかった。

　黙って見ている。

「…………欲しい」

「うん」

「すごく欲しい」

「うん」

「取れる」

「取れるね」

「簡単に」

「うん」

「…………」

　クレーンアームが、ゆっくり持ち上がる。

　則人は何も言わなかった。

　止めようともしない。

　ただ。

　モズキャッチャーを見ている。

「止めないのか？」

「今日は自分で止まるんでしょ？」

「…………」

　アームが、また少し動く。

　キーホルダーまで。

　あと少し。

「…………っ」

　モズキャッチャーが歯を食いしばる。

　欲しい。

　手を伸ばせば届く。

　取ろうと思えば、簡単に取れる。

　それでも。

「……取らない」

　クレーンアームが止まった。

　ほんの少し震えて。

　やがて。

　ゆっくりと引っ込んでいく。

　則人の顔が、ぱっと明るくなった。

「できた！」

「大声出すな」

「だって、できたじゃん！」

「欲しいのは変わらない」

「それでもいいじゃん！」

「…………」

　モズキャッチャーは、もう一度キーホルダーを見た。

　欲しい。

　昨日より。

　その気持ちは、はっきりしている。

　けれど。

　同時に。

　別の感覚も生まれていた。

　欲しい。

　でも。

　これは、自分のものではない。

　だから。

　取らない。

　昨日までは一つだった気持ちが。

　今は二つに分かれている。

　欲しいという気持ちと。

　それをどうするかという、自分の意思に。

◇

「でも、なんで鳥なんだろう」

　店を離れたあと。

　則人が聞いた。

「知らない」

「モズだから？」

「何だよ、それ」

「鳥つながり！」

「そんな理由で欲しくなるか？」

「じゃあ違うかあ」

　則人は歩きながら考える。

「昨日は、見たことある気がするって言ってたよね」

「……ああ」

「何か思い出した？」

「いや」

「ちょっとも？」

「…………」

　モズキャッチャーは黙った。

　思い出したわけではない。

　けれど。

　昨日より。

　少しだけ近い。

　あの鳥を見ると。

　胸の奥に、妙な感覚が残る。

　懐かしい。

　そう言えばいいのかもしれない。

　だが。

　何が懐かしいのか。

　それが分からない。

　その時。

　道の向こうから、一人の子どもが歩いてきた。

　ランドセルには、いくつものキーホルダーがついている。

　星。

　動物。

　キャラクター。

　その中に。

　鳥のキーホルダーがあった。

「…………！」

　モズキャッチャーが立ち止まる。

「どうしたの？」

　則人が振り返った。

　モズキャッチャーは、子どものランドセルを見ていた。

「また欲しい？」

「…………違う」

「え？」

「欲しくない」

「鳥なのに？」

「ああ」

　子どもは二人の横を通り過ぎていく。

　モズキャッチャーは追わなかった。

　クレーンアームも動かない。

「じゃあ、鳥なら何でもいいわけじゃないんだ」

「みたいだな」

「ますます分かんない！」

　則人が頭を抱える。

　その時。

　モズキャッチャーが、ぽつりと言った。

「同じじゃない」

「何が？」

「あの店のやつと」

「キーホルダー？」

「ああ」

「どこが違うの？」

「分からない」

「またそれ!?」

「でも、違う」

　モズキャッチャーは、自分の胸へ手を当てた。

「こっちは何とも思わない」

「…………」

「でも、あれを見ると……」

　言葉が止まる。

「どうなるの？」

「…………」

　モズキャッチャーは、しばらく考えた。

　欲しい。

　確かに欲しい。

　でも。

　あの気持ちは。

　本当に、それだけなのだろうか。

「欲しいっていうより」

「うん」

「…………取り戻したい」

　則人が目を瞬いた。

「取り戻したい？」

「…………」

　自分で口にして。

　モズキャッチャー自身が、一番驚いていた。

　欲しい。

　ずっと。

　そう思っていた。

　欲しいから、取る。

　欲しいから、離さない。

　けれど。

　あの鳥のキーホルダーだけは。

　何かが違う。

　新しく欲しいのではない。

　前から知っていた何かを。

　もう一度。

　自分の手に戻したい。

　そんな感覚。

「それって……」

　則人の顔から笑みが消える。

「前に持ってたってこと？」

「分からない」

「でも、取り戻したいって思ったんでしょ？」

「……ああ」

　少し離れた場所で。

　ぬらりひょんが二人を見ていた。

「なるほどのう」

「何か分かったの？」

「まだ何とも言えん」

　ぬらりひょんは答える。

「じゃが」

　モズキャッチャーへ視線を向けた。

「『欲しい』にも、いろいろあるということかもしれん」

「いろいろ？」

「持っておらんから欲しいもの」

「うん」

「誰かが持っているから欲しくなるもの」

「うん」

「そして――」

　ぬらりひょんは、少し間を置いた。

「失くしたから、取り戻したいもの」

「…………」

　モズキャッチャーは黙った。

　失くした。

　その言葉だけが。

　妙に胸に残った。

◇

　その夜。

　モズキャッチャーは、一人で考えていた。

　自分は。

　何を失くしたのだろう。

　物なのか。

　誰かなのか。

　それとも。

　もっと別の何かなのか。

　分からない。

　思い出せない。

　けれど。

　あの鳥のキーホルダーを見た時。

　確かに。

　自分の中の何かが動いた。

「……取り戻したい」

　もう一度。

　小さく呟く。

　欲しい。

　今までは。

　それだけだった。

　欲しいものを見つける。

　手を伸ばす。

　取る。

　けれど。

　今は違う。

　なぜ欲しいのか。

　その理由を。

　モズキャッチャー自身が、初めて考え始めていた。

　欲しいもの。

　欲しかったもの。

　そして。

　失くしてしまったもの。

　その違いを見つけた時。

　モズキャッチャーは。

　怪人になる前の自分に。

　もう一度。

　出会えるのかもしれない。

――つづく

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。