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第1話「それはいらない」

着ぐるみモンスター

Another Story

「もし、モズキャッチャーが羽衣を欲しがらなかったら」

第1話「それはいらない」

内田紀人　作

※この物語は、本編とは異なる世界線の物語です。

「返すね」

　則人は、肩にまとっていた羽衣へ手をかけた。

　天女から借りた、不思議な羽衣。

　まとえば身体がふわりと浮かび、空を自由に飛ぶことができる。

　名残惜しそうに手を添えてから、則人は羽衣を外した。

「ありがとう！　すっごく楽しかった！」

「どういたしまして」

　天女が柔らかく微笑む。

　則人は両手で羽衣を差し出した。

　その瞬間。

「…………」

　ちらりと横を見る。

　そこには、モズキャッチャーがいる。

　大きな翼。

　胸についた筐体。

　そして、欲しいものをつかみ取るための巨大なクレーンアーム。

　則人は思わず、羽衣を胸元へ引き寄せた。

　モズキャッチャーは、欲しいものを見つけると止まらない。

　欲しい。

　そう思ったものへ、迷わず手を伸ばす。

　だったら。

　空を飛べる、こんな珍しい羽衣を見たら――。

「…………」

　則人は身構えた。

　ところが。

「…………？」

　何も起こらない。

　モズキャッチャーは羽衣を見ている。

　確かに見ているのだが。

　アームを伸ばさない。

　一歩たりとも近づいてこない。

「……ねえ」

「何？」

「これ」

　則人が羽衣を少し持ち上げた。

「欲しくないの？」

「いらない」

「…………え？」

　則人の目が丸くなった。

◇

「いらないの!?」

「いらない」

「これ、飛べるんだよ!?」

「そうなんだ」

「空だよ!?　空！」

「うん」

「すっごく高いところまで行けるんだよ!?」

「へえ」

「ふわふわしてるし！」

「そう」

「…………」

　則人は羽衣を見る。

　モズキャッチャーを見る。

　もう一度、羽衣を見る。

　どう考えてもすごい。

　少なくとも。

　則人なら欲しい。

「なんで？」

「何が？」

「なんで欲しくないの？」

　今度は、モズキャッチャーが不思議そうに首を傾げた。

「欲しくないから」

「でも、すごいよ？」

「俺にはいらない」

「ちょっとくらい触ってみたくない？」

「思わない」

「使ってみたいとか！」

「別に」

「じゃあ、もらえるって言われたら？」

「いらない」

「…………」

　則人が固まった。

　その横で、天女がくすっと笑う。

「則人さん」

「なに？」

「欲しいものは、人によって違うのではありませんか？」

「…………あ」

　則人が目を瞬いた。

◇

　モズキャッチャーは、何でも欲しがる。

　則人は、いつの間にかそう思い込んでいた。

　けれど。

　どうやら違う。

　何でも欲しいわけではない。

　自分が「欲しい」と感じたものだけを、強く欲しがる。

「じゃあ」

　則人が聞いた。

「モズキャッチャーって、何でも欲しいわけじゃないの？」

「当たり前だろ」

「そうなの!?」

「お前、俺を何だと思ってたんだよ」

「欲しいものを見つけたら、全部取る人」

「…………」

　モズキャッチャーが少し考える。

「だいたい合ってるのが腹立つな」

「やっぱり！」

「でも、欲しくないものまで取らない」

「そっかあ……」

　則人は感心したように頷いた。

　それから、改めて天女へ羽衣を差し出す。

「はい！」

「ありがとうございます」

　羽衣が天女の手へ戻った。

　モズキャッチャーは、その様子を見ても何も言わない。

　クレーンアームも動かない。

　本当に興味がないらしい。

◇

「ふむ……」

　少し離れたところで、ぬらりひょんが髭を撫でていた。

「どうしたの？」

　則人が聞く。

「いや。少々、興味深いと思っての」

　ぬらりひょんの視線は、モズキャッチャーへ向いている。

「欲しいものなら、どこまでも追いかける」

「うん」

「じゃが、欲しくないものには手を出さん」

「うん」

「ということは――」

　ぬらりひょんは少し考えてから続けた。

「あやつの中にも、何かしらの基準があるということじゃ」

「基準？」

「何を欲しいと思い、何をいらないと思うのか。その境目じゃな」

「…………」

　則人がモズキャッチャーを見る。

「何で決めてるの？」

「知らねえよ」

　モズキャッチャーが答えた。

「見て、欲しいと思ったら欲しい。それだけだ」

「じゃあ、羽衣は？」

「思わなかった」

「なんで？」

「だから知らねえって！」

「変なの」

「お前に言われたくない」

「なんで!?」

　天女が、また小さく笑った。

◇

　その時だった。

「…………」

　モズキャッチャーの視線が、ふっと別の方向へ向いた。

「あ」

　則人もすぐに気づく。

　さっきまでとは、明らかに顔つきが違う。

「どうしたの？」

　返事はない。

　少し離れた場所を、一人の男が歩いていた。

　手には、小さな紙袋。

　袋の口から何かが、ほんのわずかにのぞいている。

「…………欲しい」

　モズキャッチャーが呟いた。

「え？」

　則人が目を丸くする。

　ついさっきまで。

　空を飛べる羽衣には、まったく興味を示さなかった。

　それなのに。

　今度は。

　クレーンアームが、ぴくりと動いた。

「何が欲しいの？」

「あれ」

「どれ？」

「あの袋」

「袋？」

「中に何か入ってる」

　則人が目を凝らす。

「でも、ほとんど見えてないじゃん」

「ちょっと見える」

「何が入ってるの？」

「分かんない」

「分かんないのに欲しいの!?」

「欲しい」

「なんで!?」

「欲しいから」

「…………」

　則人は、口を開けたまま固まった。

　天女も不思議そうに紙袋を見る。

　ぬらりひょんだけは何も言わず、モズキャッチャーの様子を観察していた。

◇

「羽衣はいらないのに？」

　則人が聞く。

「いらない」

「でも、何が入ってるか分からない袋は欲しい？」

「欲しい」

「…………」

　則人には、ますます分からなくなった。

　空を飛べる、不思議な羽衣。

　それはいらない。

　中身すらよく分からない紙袋。

　それは欲しい。

「なんでだろ……」

　則人がぽつりと呟く。

「さてな」

　ぬらりひょんが答えた。

「ぬらりひょんにも分かんないの？」

「人が何を欲しがるかなど、そう簡単に決められるものではない」

「…………」

「必要だから欲しいとは限らん」

「うん」

「高価だから欲しいとも限らん」

「じゃあ、なんで欲しいの？」

「それが分かれば苦労はせん」

　ぬらりひょんは、じっとモズキャッチャーを見る。

「じゃが――」

「うん？」

「何を欲しがるのか」

　少し間を置く。

「なぜ、それを欲しいと思うのか」

「…………」

「そこに、あやつが元へ戻る手がかりがあるのかもしれん」

「…………！」

　則人もモズキャッチャーを見る。

　その間にも。

　巨大なクレーンアームは、ゆっくりと持ち上がっていた。

「モズキャッチャー」

「何？」

「それ」

　則人がアームを指さす。

「取りに行くの？」

「…………」

　モズキャッチャーは。

　ほんの少しだけ笑った。

「欲しいからな」

　次の瞬間。

　ばさっ！

　大きな翼が開く。

「待って！」

　則人が叫んだ。

　羽衣には。

　まったく興味を示さなかった。

　だから。

　ほんの少しだけ。

　安心してしまっていた。

　けれど。

　モズキャッチャーの「欲しい」が、消えたわけではない。

　何でも欲しいわけではない。

　ただ。

　何かが心に引っかかった瞬間。

　その「欲しい」は。

　やはり止まらない。

　空を飛べる羽衣には心を動かされず。

　中身すら分からない紙袋へ手を伸ばす。

　その違いは、どこにあるのか。

　則人には。

　まだ分からなかった。

――つづく

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。