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「欲しい。でも、取らない」

着ぐるみモンスター

Another Story

「もし、則人が最初に『欲しがっちゃダメ！』と言ってしまったら」

第5話「欲しい。でも、取らない」

内田紀人　作

※この物語は、本編とは異なる世界線の物語です。

「今日は、ここまで」

モズキャッチャーは、もう何度目か分からないその言葉を口にした。

「うん！」

則人が頷く。

欲しいものを見つけても、すぐには手を伸ばさない。

誰のものなのか。

取っていいものなのか。

そして。

どこでやめるのか。

最初は、則人に言われなければ止まることすらできなかった。

それが今では。

ほんの少しだけ。

自分で考えるようになっていた。

◇

「…………」

歩いていたモズキャッチャーが、突然足を止めた。

「どうしたの？」

則人も止まる。

返事はない。

モズキャッチャーは、道の向こうを見ていた。

そこを、親子が歩いている。

子どもの腕には、一体のぬいぐるみ。

「…………っ」

モズキャッチャーの目が大きくなった。

「欲しい」

「え？」

則人もぬいぐるみを見る。

「あ……」

見覚えがあった。

いや。

何度も見てきた。

モズキャッチャーが、ずっと欲しがっていたものと同じぬいぐるみだった。

「欲しい」

もう一度。

今度は、はっきりと言う。

クレーンアームが。

ぴくりと持ち上がった。

◇

「モズキャッチャー」

則人が呼ぶ。

「分かってる」

目は、ぬいぐるみから離れない。

「あれ、ずっと欲しかったやつだ」

「うん」

「すごく欲しい」

「うん」

一歩。

モズキャッチャーが前へ出る。

則人は止めなかった。

「…………」

もう一歩。

クレーンアームが上がる。

子どもは、大事そうにぬいぐるみを抱えている。

「…………」

アームが、ゆっくりと伸び始めた。

則人が見上げる。

「ねえ」

「何だよ」

「あれ、誰の？」

「…………」

アームが止まった。

「誰のって……」

モズキャッチャーはぬいぐるみを見る。

そして。

それを抱えている子どもを見る。

「……あの子の」

「うん」

「…………」

「欲しい？」

「欲しい」

「じゃあ、どうする？」

「…………」

則人は、それ以上何も言わなかった。

◇

少し離れた場所では。

ぬらりひょんと天女が、二人を見守っていた。

もちろん。

モズキャッチャーは、二人の存在には気づいていない。

その姿も。

その声も。

ほとんど感じ取ることができない。

天女が小さく尋ねた。

「今回は、則人さんが止めないのですね」

「うむ」

ぬらりひょんが頷く。

「ここで止めてしまえば、あやつはまた『則人に止められた』だけになる」

「では……」

「自分で決めるしかあるまい」

天女はモズキャッチャーを見る。

大きなアームは。

まだ宙に浮いたままだった。

◇

欲しい。

ずっと欲しかった。

目の前にある。

しかも。

手を伸ばせば届く。

このクレーンアームなら、簡単に取れる。

「…………」

アームが、ほんの少し動いた。

その時。

子どもが、ぬいぐるみを抱き直した。

ぎゅっ。

「…………」

アームが止まる。

「欲しい……」

「うん」

則人が答える。

「俺だって欲しい」

「うん」

「ずっと欲しかった」

「うん」

「なのに……」

モズキャッチャーは子どもを見る。

「もう、あの子のなんだよな」

「うん」

則人は、それだけ答えた。

「…………」

モズキャッチャーが顔をしかめる。

「欲しいんだけどな」

「うん」

「すっげえ欲しい」

「うん」

「……でも」

クレーンアームが。

ゆっくりと下がり始めた。

「…………」

途中で、一度止まる。

まだ取れる。

まだ間に合う。

けれど。

アームは再び動き出した。

下へ。

そして。

完全に下がった。

モズキャッチャーが、大きく息を吐く。

「……取らない」

則人の顔が明るくなる。

けれど今回は、大声を出さなかった。

ただ、笑って聞いた。

「なんで？」

「…………」

モズキャッチャーは少し考えた。

そして。

子どもの腕に抱かれたぬいぐるみを見る。

「俺のじゃないから」

「うん」

「欲しくても」

「うん」

「取っていいわけじゃない」

則人が、今度こそ大きく笑った。

「うん！」

◇

親子は、そのまま歩いていく。

ぬいぐるみも一緒に遠ざかっていく。

モズキャッチャーは、しばらくその背中を見ていた。

「…………」

則人が聞く。

「まだ欲しい？」

「欲しい」

「追いかけたい？」

「ちょっと」

「取る？」

「取らない」

今度は、迷わなかった。

「今日は？」

モズキャッチャーが苦笑する。

「ここまで」

「うん！」

「お前、それ好きだな」

「だって便利だもん！」

「もう俺の言葉みたいになってるけどな」

「いいじゃん！」

「まあな」

モズキャッチャーが、少し笑った。

◇

「なあ」

モズキャッチャーが言った。

「なに？」

「最初にさ」

「うん」

「お前、俺に言ったよな」

則人の顔が、少しだけ嫌そうになる。

「……何を？」

「『欲しがっちゃダメ』って」

「…………」

「言ったよな？」

「言った」

則人は、気まずそうに答えた。

「間違ってた？」

「…………」

則人は考える。

最初は。

欲しいと思うことそのものが悪いと思った。

欲しがらなければ。

取ろうともしない。

そうすれば、全部解決する。

でも。

自分だって欲しいものはある。

KIDのおもちゃ。

お菓子。

天女から借りた羽衣だって。

もっと使っていたかった。

「…………」

則人が頷く。

「うん」

「やっぱり？」

「たぶん、間違ってた」

「たぶん？」

「だって！」

則人が少しむきになる。

「欲しいって思うの、止められないもん！」

「そうだな」

「でも」

則人は、さっき遠ざかっていった親子を見る。

「欲しいからって、取るかどうかは別」

「…………」

「人のものなら取らない」

「うん」

「借りたものなら返す」

「うん」

「手に入らない時は、諦める」

「うん」

「それで――」

則人が笑う。

「自分で『今日はここまで』って決める！」

「…………」

モズキャッチャーも、少しだけ笑った。

「それなら」

「うん？」

「俺にもできるかもな」

◇

その時だった。

ひゅん。

何かが空から飛んできた。

「え？」

則人が見上げる。

モズキャッチャーも、遅れて顔を上げた。

「何だ？」

空から。

ピコピコハンマーが落ちてくる。

「ピコピコハンマー！」

「なんで!?」

「分かんない！」

則人には。

その先にいる存在が見えていた。

けれど。

モズキャッチャーには何も見えない。

ただ突然、空からハンマーが飛んできたようにしか見えなかった。

「ちょっ――」

ぽこん！

ピコピコハンマーが、モズキャッチャーの頭に当たった。

「…………」

モズキャッチャーが頭を触る。

「痛くない」

「ピコピコだからね！」

「そういう問題か？」

その直後。

身体が、淡い光に包まれた。

◇

大きな翼が消えていく。

胸の筐体も。

クレーンアームも。

少しずつ。

形を失っていく。

「…………え？」

モズキャッチャーだった男が、自分の身体を見る。

そして。

光が消えた時。

そこに立っていたのは。

一人の青年だった。

「…………」

普通の手。

普通の身体。

翼も。

クレーンアームもない。

「俺……」

何度も自分の手を見る。

「戻った……？」

「戻った！」

則人が声を上げた。

青年は、しばらく自分の身体を確かめていた。

そして。

ふと。

さっき親子が歩いていった方向を見る。

もう、ぬいぐるみは見えない。

「…………」

それでも。

欲しい。

その気持ちは、まだ残っている。

則人が聞く。

「まだ欲しい？」

青年は少しだけ笑った。

「欲しいよ」

「そっか」

「でも」

自分の手を見る。

もう。

欲しいものを無理やりつかみ取るためのアームではない。

「今日は、ここまで」

「うん！」

則人が嬉しそうに笑った。

◇

「それにしても」

青年が首を傾げる。

「さっきのハンマー、何だったんだ？」

「天狗が投げたんだよ！」

「…………天狗？」

「うん！」

青年が辺りを見る。

「どこに？」

「あそこ！」

則人が指をさす。

「…………」

青年は、何もない場所をじっと見る。

「誰もいないけど」

「いるよ！」

「…………」

「天狗！」

「…………」

青年が則人を見る。

「お前、さっきから誰と話してるんだ？」

「え？」

今度は則人が、不思議そうな顔をした。

少し離れたところで。

ぬらりひょんが額を押さえる。

「やはり見えんか」

天女が小さく笑った。

「本当に、こういうものへの勘が弱い方なのですね」

もちろん。

その会話も。

青年には届いていなかった。

◇

「まあ、いいや」

青年が言った。

「いいの？」

「見えないものは仕方ないだろ」

「天狗いるのに」

「だから見えないんだって」

「そっか」

「それより」

青年が則人を見る。

「ありがとな」

「何が？」

「…………」

少し考えて。

青年は笑った。

「最初は間違ったこと言ってたけど」

「またそれ言う！」

「でも」

青年が続ける。

「一緒に考えてくれただろ」

「…………」

「だから、ありがとな」

則人も笑った。

「うん！」

青年が歩き出す。

数歩進んで。

一度、振り返る。

「じゃあな」

「うん！　またね！」

「あと」

「なに？」

青年が笑う。

「次からは、いきなり『欲しがっちゃダメ』って言うなよ」

「分かってるよ！」

「ほんとか？」

「ほんと！」

「じゃあな」

青年は笑いながら歩いていった。

◇

欲しい気持ちは。

消えなかった。

消す必要もなかった。

欲しいと思うことと。

それを手に入れることは。

同じではない。

誰のものなのか。

取っていいものなのか。

そして。

どこでやめるのか。

その間に。

ほんの少しだけ。

考える時間を作る。

最初から、うまくできたわけではない。

何度も迷った。

何度も、手を伸ばしかけた。

それでも最後は。

誰かに止められたのではなく。

自分で。

アームを下ろすことができた。

則人もまた。

最初に自分が言った言葉が。

少し違っていたことを知った。

欲しがっちゃダメ。

そうじゃない。

欲しいと思ってもいい。

大切なのは。

その次に。

自分が何を選ぶのか。

そして。

どこで。

「ここまで」と決めるのか。

それを。

二人は少しだけ知った。

もし。

あの時。

則人が最初に、

「欲しがっちゃダメ！」

と言ってしまったら。

少し遠回りをして。

少し違う答えにたどり着く。

そんな物語になっていたのかもしれない。

――Another Story　完

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。