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95話：包囲

　包囲が、完成したのは、ある朝のことだった。

　南東の抜け道が、ドワーフ軍の小隊によって、塞がれた。これで、シャヘルの全周が、エルフ軍とドワーフ軍によって、囲まれたことになる。

　ルシェンは、城壁の上に立っていた。

　＊＊＊

　北の地平線に、エルフ軍の旗が見えた。

　西の地平線に、ドワーフ軍の旗が見えた。

　南東の方角にも、新しい旗が見えるようになっていた。ドワーフ軍の支隊の旗だった。

　全周が、囲まれていた。

　ルシェンは、しばらく、それらの旗を、見ていた。

　＊＊＊

　市民の反応は、最初の数日、複雑だった。

　恐怖が、一番大きかった。

　しかし、その下に、楽観も、混じっていた。「すぐ終わるだろう」「敵も、シャヘルを完全には封鎖できない」「二週間で和平になる」——そういう声が、街のあちこちで聞こえた。

　ルシェンは、それを聞いていた。聞いていて、何も言わなかった。

　＊＊＊

　防衛会議が、地下の倉庫で開かれた。

　三十人ほどが、長卓を囲んだ。ミラ、ルシェン、ベシム、リアン、各小隊長、ファトマ、市民組織の代表たち。

　ルシェンが、立った。

「今後の見通しを、整理します」

　地図の前に立って、説明を始めた。

「包囲戦は、段階を踏みます。第一段階は、衝撃期。最初の数週間。直接攻撃と、防御。敵が、最初の攻勢で、決着を試みる」

「第二段階は、安定期。数か月。消耗戦と、物資戦。敵は、街を完全には落とせない、と理解する。我々は、街を完全には守りきれない、と理解する。両方が、新しい現実に、合わせていく」

「第三段階は、長期化。年単位。日常としての包囲。市民の生活が、包囲を前提に組み直される」

　ルシェンが、説明を区切った。

　古参のリアンが、声を上げた。

「年単位はないだろう」

　リアンは、笑いを混ぜようとした。だが、笑いにはならなかった。

「ある」とルシェンは答えた。

　会議室が、静かになった。

　＊＊＊

「お前、なぜそう言える」とリアンが聞いた。

「観察と推測です」

「観察と推測で、年単位、と」

「過去の似た構造の包囲は、数か月では決着しませんでした」

「過去の」

「歴史の」

　ルシェンは、それ以上、説明しなかった。前世の、とは言えなかった。歴史の、と言っておけば、リアンは、それ以上、聞かないはずだった。

　リアンは、しばらくルシェンを見た。

　追及しなかった。

「お前が言うなら、そうなのかもしれない」とだけ言って、座った。

　＊＊＊

　ファトマが、ルシェンを見ていた。

　ファトマの目には、何か、わかっているものがあった。

　ルシェンは、ファトマの目を、見返さなかった。

　＊＊＊

「防衛計画を、立案しました」とルシェンは続けた。

「一。糧食配給。ファトマさんの市民組織が、配給網を担当。週単位で、品目と量を調整。最低限の量を、全市民に行き渡らせる」

「二。水路確保。井戸を共有化。地下水脈の管理を、組織化。汚染を防ぐ」

「三。地下退避所。砲撃に対応する。市内の地下空間を、繋いで、住民が逃げ込めるようにする」

「四。医療。負傷者と病人を、中央医療所と、各地区の補助医療所に振り分ける。薬の在庫管理を、徹底する」

「五。燃料。薪と油の管理。冬に向けて、優先順位を作る」

「六。情報。市民への状況伝達を、定期化。噂を抑える」

「七、これは、まだ案ですが」とルシェンは付け加えた。「外との地下経路を、開く。シャヘルの地下水路を拡張すれば、包囲線の下を通る道が、組める可能性があります。距離は概算で三百五十メートル。一日に三メートル進めば、半年で抜けられる」

　会議室が、少し静かになった。

「半年もつのか」とリアンが聞いた。

「もたせます。もたせるための、この計画です」

　ファトマが、初めて声を出した。

「やる。市民組織で、坑夫を集める」

　ルシェンが頷いた。

「他の項目も、含めて、異論があれば、聞きます」

　異論は、出なかった。

　＊＊＊

　会議が終わって、ミラが、ルシェンに、別室で言った。

「お前は、もう、参謀ではない」

「俺は参謀でいい、と言ってきました」

「言ってきた。だが、今日のあの説明は、参謀の説明ではない。総合指揮官の説明だ」

　ルシェンは、何も言わなかった。

「形は、参謀のままでいい」とミラが言った。「だが、お前は、もう、組織の中で、別の位置にいる。お前自身が、それに気づいているかどうかは、別の話だ」

「気づいています」

「気づいているなら、それでいい」

　＊＊＊

　夜、ファトマのところに、寄った。

　ファトマが、待っていた。

「年単位、と言ったな」とファトマが言った。

「言いました」

「お前は、それを、観察と推測で、知っているのか」

「ファトマさん」

「うむ」

「俺は、知っています。観察と推測の、もう少し先で」

　ファトマは、しばらく、ルシェンを見ていた。

「お前は、いつから、知っていた」

「子供の頃から、断片的に。最近、断片が、繋がり始めました」

　ファトマは、頷いた。それ以上、聞かなかった。

「お前が知っていることを、皆に話さないのは、正しい」とファトマは言った。「話せば、お前が、別の何者かに、なる。お前は、ルシェンのままでいたい。だから、話さない。それは、正しい」

「わかってくれて、ありがとうございます」

「わかるのは、私が、似たことを、若い頃に、知っていたからだ」

　ルシェンは、少し驚いた。

「ファトマさん、何を」

「いずれ、話す」とファトマは言った。「お前と、私の、両方が、もう少し時間を経てから」

　＊＊＊

　ファトマの家を出た。

　夜の街は、静かだった。砲撃の音は、まだ来ていなかった。包囲の最初の数日は、両軍とも、配置を整える時間だった。本格的な攻撃は、これから始まる。

　ルシェンは、街を、しばらく歩いた。

　市場の方角を、見た。今夜は、市場は閉じていた。明日の朝、また開く。ファトマがそう決めた。

　＊＊＊

　自室に戻った。

　手帳を開いた。

　新しい頁に、書いた。

「包囲、完成。全周封鎖。第一段階に入る」

　日付を、書いた。

　その下に、書いた。

「数か月では終わらない。年単位だ」

　もう少し、書いた。

「前世の都市は、四年続いた。同じ構造なら、ここも、三年から四年」

　書いてから、紙を引き出しの底に入れた。

　＊＊＊

　引き出しの底には、すでに、複数の紙があった。ドラガンのページ、予測四項目のページ、市民支援の閾値のページ、そして、今夜の年単位のページ。

　引き出しが、少しずつ、重くなっていた。

　ルシェンは、引き出しを、閉めた。

　ランタンを、消した。