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93話：三つ巴の戦争

　包囲開始から、四日が経っていた。

　エルフ軍とドワーフ軍は、まだ全周を閉じていなかった。北と西から、それぞれ別個に圧力をかけていた。シャヘルの南東は、まだ開いていた。だが、それも時間の問題だった。

　ルシェンは、作戦本部の大きな地図の前に立っていた。

　＊＊＊

　地図は、新しく描かれたものだった。

　縮尺を、いつもの倍にした。シャヘルだけでなく、中央盆地領全体が、一枚に収まっていた。三つの勢力の旗が、色違いの印で、置かれていた。

　エルフ軍の銀の旗——シャヘルの北、北東、北西に三つ。

　ドワーフ軍の金の旗——シャヘルの西、南西、北西に三つ。重なる位置もある。

　パルチザンの——印を、ルシェンはまだ決めていなかった。「混成」を表す色が、見つかっていなかった。とりあえず、白い印を、シャヘルとその周辺に置いていた。

　＊＊＊

「戦力の整理だ」とミラが言った。

　ルシェンが、紙を見ながら、読み上げた。

「エルフ軍、推定二万。北部森林領から南下中。先頭部隊は四千、シャヘル北四十キロ圏。後続が、二週間で全軍揃う見込み」

「ドワーフ軍、推定一万二千。西部山岳領から東進中。先頭部隊は三千、シャヘル西四十キロ圏。同じく、二週間で全軍が揃う」

「パルチザン、約四千。シャヘル市内および周辺。守備隊と機動隊に分割中」

「シャヘル住民、約二万。うち、市民組織の動員可能人数、ファトマさんの見積もりで五千」

　ミラが、地図を見ていた。

「数の上では、不利だ」

「数の上では、不利です」とルシェンは答えた。

「数以外で、補えるか」

「地形、防御陣地、補給路、住民の支援——これら全てを動員すれば、長期戦に持ち込めます」

「長期戦」

「短期では、勝てません。中期では、消耗戦になります。長期では——外部要因が変わる可能性があります」

　＊＊＊

　ミラが、ルシェンを見た。

「外部要因とは」

「連邦の外の、大国の動向です」とルシェンは答えた。「東の帝国、西の連合。中央盆地の紛争が長期化すれば、いずれ介入を検討する。介入の名目は、人道。実態は、勢力圏の確保です」

「お前、それをどこで」

「観察と推測です」

　ルシェンは、はっきりとは言わなかった。前世の知識、とは言えない。観察と推測、で押し通すしかない。

　ミラは、しばらく、ルシェンを見ていた。

　追及しなかった。

　＊＊＊

　ルシェンは、地図に、複数の印を入れていった。

「危険地点——ここ、ここ、ここ」とシャヘル周辺の集落を指した。「混住率が高く、両軍からの圧力が強い」

「戦略的要衝——ここ、ここ。シャヘル北の橋、西の谷の出口。確保すれば、敵の進軍を遅らせられる」

「避難ルート——南東に、まだ抜け道がある。住民を、こちらから逃がせます。期間は、二週間。それを過ぎれば、南東も閉じられる可能性が高い」

「補給線——南東の抜け道と、地下の水脈。後者は、まだ調査中」

　ミラは、印を順番に見た。

「お前、地図を見ながら、何を考えている」

「明日のことではありません」とルシェンは答えた。

「いつのことだ」

「半年後、一年後、二年後」

　ミラは、しばらく黙っていた。

「二年後か」

「はい」

「お前、二年続くと思っているのか」

「思っています」

　ミラは、黙ったまま、地図の上を、もう一度見た。

　古参のリアンが、地図の前で、笑った。

「年単位はないだろう」

「ある」とルシェンは言った。

　リアンが、笑いをやめた。

　＊＊＊

　会議が終わった後、ルシェンは、地図を、一人で見ていた。

　三つ巴は、いずれ、二つになる。前世のどこかで読んだ。誰かが疲弊して、誰かが連携する。それは、戦争の常だった。

　誰が疲弊するか。

　数の上で最も少ないパルチザンか。

　数の上で最も多いエルフ軍か。

　経済の点で脆弱な西部山岳領か。

　いずれにせよ、最初の半年は、消耗戦になる。

　ルシェンは、消耗戦の計算を、頭の中で始めた。

　パルチザンの兵員、月あたりの損耗率、補給可能量、市民支援の持続可能性、医療資源、燃料、薬——いくつかの変数を、頭の中で並べた。

　＊＊＊

　計算の途中で、ある変数が、現実離れしていることに、気づいた。

　市民支援の持続可能性。

　住民が、武装勢力を支え続けるためには、住民自身の生活が、最低限維持されている必要がある。食料、水、医療、住居——これらが、ある閾値を下回れば、市民支援は、瓦解する。

　包囲下で、これらが維持できるかどうか。

　ルシェンの計算では、半年は持つ。一年で、厳しくなる。二年で、ほぼ確実に瓦解する。

　二年を、超えるためには——外部要因が、変わる必要がある。

　＊＊＊

　ルシェンは、地図を、巻いた。

　引き出しに、入れた。

　その引き出しには、もう、複数の紙が、底に積まれていた。ドラガンの名前のページ。三年予測のページ。今夜、もう一枚——「市民支援の持続可能性、半年〜一年」と書いた紙——を、加えた。

　＊＊＊

　夜、ファトマのところに行った。

　ファトマは、寝ていなかった。明日からの市民組織化の計画を、見ていた。

「ルシェン」とファトマが言った。「お前、痩せたな」

「ええ」

「食べているか」

「食べています」

　ファトマがお茶を出した。ルシェンが座った。

「明日から、市場が、いつもより少なくなる」とファトマが言った。

「包囲のせいで」

「包囲のせいで。だが、市場は、開く」

「ファトマさんは、市場を続ける、ということですね」

「続ける」とファトマは言った。「私が生きている限り」

　ルシェンは、お茶を飲んだ。

　＊＊＊

「ファトマさん」とルシェンは言った。

「うむ」

「この包囲は、長くなります」

「わかっている」

「市民の支援は、長くは続かないかもしれません。生活が、ある閾値を下回れば」

「市場が、その閾値を、守る」とファトマは言った。「市場が動いている限り、人は、希望を持つ。希望があれば、閾値の少し下でも、耐えられる」

「市場が、希望を作るのですか」

「市場が、街の地図だ」とファトマは言った。「街の地図が動いている限り、街は、生きている」

　ルシェンは頷いた。

　＊＊＊

　ファトマの家を出た。

　夜の街を、歩いた。

　市場の方角を見た。今夜は、市場は閉じていた。だが、明日の朝、また開く。ファトマがそう決めた。

　ルシェンは、自分の頭の中で、ファトマの言葉を、繰り返した。

「街の地図が動いている限り、街は、生きている」

　市場が動いていれば、住民の生活も、最低限、維持される。住民の生活が維持されれば、市民支援が瓦解しない。市民支援が瓦解しなければ、パルチザンは、戦い続けられる。

　戦い続けられれば——外部要因が、変わる時間を、稼げる。

　＊＊＊

　ルシェンは、自分の部屋に戻った。

　手帳を開いた。

　新しい頁に、書いた。

「市場が、街の地図」

　その下に、書いた。

「ファトマさんが、生きている限り」

　手帳を閉じた。

　その夜、ルシェンは、内心、ひとつの言葉を、声に出さずに言った。

　（これは、長くなる）

　誰にも聞こえなかった。手帳の上で、文字も、もう書かなかった。