第21話 目標
華達が去り、全てが終わった後、三田が桐原に電話を掛ける。
「あ、もしもし。桐原さん、華奈の卒業ライブ終わりました。」
『そうか、紫音が行ったやろ。どうやった？』
「その件ですけど、僕は紫音が乱入するなんて全然知らなかったんですが…。」
『君に言う必要が無かったからや。それよりも質問に答えてくれるか？華奈を踏み台に、紫音が一層成長したと思うんやが。』
「あの…それが…。」
三田は、卒業ライブであった事を、事細かく桐原に伝えた。
「…というわけでして…。」
『芸人…やと…。』
「はい…。途中で乱入してきた女の子のせいで、華奈が全部持っていった形でしたね…。まぁ、卒業ライブとしては成功したかと…。」
ガンッ！！！！！！
「ひっ！！」
何かを叩きつけたような大きな音が、電話口の向こうから聞こえ、三田は飛び上がるように怯える。
『紫音の養分如きが…芸人になるやと…。ふざけてんな…。その乱入してきた女の詳細は分かってるんか？』
怒りに満ちた桐原の声により、恐怖で三田の口の中の水分がどんどん無くなり乾いていく。
「あ…あの…えっと…。」
『まだ何も分かってないんか…？』
「す…すいません！すぐに調べます！申し訳ございません！！」
『次にこんな事があったら分かってるやろな？』
「は…はい！以後気をつけますので！どうか…！」
ツー…ツー…ツー…
まだ三田が話している途中で電話が切られる。
「こ…怖過ぎるやろ…。現場の事を何も知らんのに言いたい放題言いやがって！クソ！」
ドカッ！！
「痛ったーーーー！何やねん！もう！」
三田は緊張が解けると、勢いで目の前にあったゴム製っぽいポールを蹴るが、中身は鉄だったらしく、足首に傷を負ったみたいだ。
その頃、電話を切った桐原は、タワーマンションにある書斎の机で怒りに震えていた。
机の上には、叩き潰されたノートパソコンがあり、桐原の握った拳からは血が滴っている。
「華奈…私の可愛い紫音の邪魔をしよって…。芸人か…あの子が続けるならいずれまた会うやろ。その時は今回以上に苦しめたるからな…。」
悪意ある笑顔でそう呟くと、桐原は怒りを鎮めるために、窓の外の景色を見下すように眺める。桐原が、何故ここまで華に固執するのか、その理由はまだ誰にも分からない…。
――一方華は、乱子と鉄平に連れられて、ミナミのアメ村にあるダイニングバーでキョドっていた。
「華はさっきから何に怯えてんの？」
「怯えてるわけじゃないけど…オシャレなBARとかあんまり来た事ないねんもん。周りもオシャレな人ばっかやし…。」
「そんなもんな、『どうせこいつらはうちよりおもんない』って気構えでおったら何も思わんで。」
「そんなん思えるはずないやんか！あたし自身、自分の事おもろいなんか思った事ないし！」
「いやいや、華ちゃんはおもろいから安心したらええわ。俺も長年芸人見てきたけど、ええツッコミするやん。ほんで可愛いしな。」
「出たわ。キショい鉄平が。華、鉄平の右乳首引き千切ってええで。」
「2つしかないのに！？しばくぞ！乱子！」
「そうや！あたしもおじさんのそんなとこ触りたくないし！」
「あれ〜…華ちゃん、それちょっとトゲあるよね。」
そこで、店員がグラスを３つをテーブルへと持ってくる。乱子と鉄平はビール、華はコークハイと、それぞれがグラスを持ち乾杯をする。
「乾杯！華！お疲れさんやな！」
「うん！二人共ほんまにありがとう！」
「で、ほんまに華ちゃんは乱子とコンビ組むんか？」
「あー…はい…一応…。」
「うおい！何か嫌そうやな！」
「そういうわけじゃないって！そら不安にもなるやんか！」
「大丈夫や！とりあえず１つ目の目標は決まってるから！」
「そうなん！？その目標とは…？」
乱子はビールを高々と掲げながら勢い良く立ち上がると、自信満々で声高らかに目標を発表する。
「まずはO.A.Bで優勝や！！」
「「はぁ！？！？」」
乱子が掲げた目標に、鉄平と華は目を丸くして驚いている。
乱子の言う〝O.A.B〟とは一体何なのだろうか…。
