第98話 時を超える香り袋
ボスの前で泣いてしまった、あの日から――。
私たちの関係は、驚くほど何も変わらなかった。
「神崎、今日の資料は？」
「こちらです！」
「昨日頼んだ件は？」
「すでに先方へ確認済みです！」
「じゃあ、次の打ち合わせまでにこれをまとめておいてくれ」
「はい！」
……うん。
いつもどおり。
本当に、いつもどおり。
あの夜、私を優しく抱きしめてくれた人と、目の前で次々に仕事を言いつけてくる人が、どうしても同一人物とは思えない。
……いや、同一人物なんだけど。
あの温もりは、何だったの？
あんなに優しく頭を撫でてくれたのに。
あんなに優しい言葉をかけてくれたのに。
今は、まるで何事もなかったような顔をしている。
……まあ、いいけど。
私は、もう決めたんだから。
今度は私が、あなたを追いかけるって。
「……神崎」
「はい！」
「何をにやにやしてるんだ？」
「……えっ！？」
私は慌てて頬を押さえた。
「に、にやにやなんてしてません！」
「……そうか？」
蓮は不思議そうに私を見たあと、再び書類へ視線を落とした。
……危なっ！
心の中で蘭明に話しかけてる場合じゃないわ。
今は仕事中！
私は姿勢を正し、手帳を開いた。
「ボス、本日の予定をご報告します」
「ああ」
「午前中はReとのコラボ商品に関する資料確認。その後、花の仕入れ業者との打ち合わせがあります」
「うん」
「午後は新規取引先とのオンライン会議。夕方に契約書の確認、夜は取引先の役員の方々との会食です」
「分かった」
私はブラックコーヒーを差し出した。
「こちら、どうぞ」
「ありがとう」
……ありがとう。
たったそれだけ。
いつもと変わらない声。
いつもと変わらない表情。
私はそっと蓮の横顔を盗み見た。
……本当に、何とも思ってないのかな。
あんなに泣いて。
あんなに抱きしめてもらって。
挙げ句の果てには、大好きだなんて言っちゃったのに。
……いや。
冷静に考えたら、私のほうが相当大胆なことをした気がする。
「……うわぁ」
思わず小さく声が漏れた。
「……何だ？」
「い、いえ！ 何でもありません！」
……もう！
思い出したら恥ずかしくなってきた！
それでも、胸の奥には、あの夜の温もりが確かに残っていた。
『涙は、幸せになるために流すものなんだ』
『いっぱい泣いたほうが、きっと幸せになれる』
蘭明と、まったく同じ言葉。
あの瞬間の衝撃は、今でも忘れられない。
……ボス。
あなたは、何も覚えていないの？
私はそんな思いを胸の奥へ押し込み、再び仕事へ集中した。
＊＊＊
それからも、忙しい日々が続いた。
書類整理。
アポイントメントの調整。
会食の予約。
Reとのコラボ商品に関する資料収集。
花の仕入れ業者との打ち合わせ。
そして、ボスの膨大なスケジュール管理。
気づけば、一日があっという間に過ぎていく。
……でも。
忙しいのは、嫌いじゃない。
今の私には、秘書の仕事に加えて、もう一つ大切な目標がある。
――バレンタイン商戦の企画。
田中さんに背中を押してもらって、ようやく手にしたチャンス。
絶対に、無駄にはしたくない。
そんなある日のことだった。
「神崎！」
「はい、ボス！」
社長室から、いつもの声が響いた。
私はすぐに顔を上げた。
「今からRe本社に行くぞ」
「……えっ！？」
思わず手帳を確認する。
「今からですか？ でも、今日の予定には……」
「さっき連絡があった」
蓮はジャケットを手に取った。
「莉子から呼ばれたんだ。行くぞ」
「……は、はい！」
私は慌ててパソコンを閉じ、バッグを掴んだ。
……もう！
相変わらず急なんだから！
「神崎、早くしろ」
「今行きます！」
私は小走りで、蓮の背中を追いかけた。
＊＊＊
Re本社。
二度目の訪問だというのに、私は相変わらず緊張していた。
洗練されたエントランス。
高級感のある内装。
すれ違う社員たちまで、何だかおしゃれに見える。
……うう。
やっぱり、ここは落ち着かない。
例えるなら、マリオでいうクッパ城。
いつ敵が現れるか分からない、そんな気分だ。
……いや、敵って。
失礼よね。
分かってる。
分かってるんだけど！
「蓮〜！」
手を振りながら近づいてきたのは、莉子さんだった。
ボスも自然に笑みを浮かべ、軽く手を振り返す。
私は一歩下がり、丁寧に頭を下げた。
「お世話になっております。神崎です」
「あら、神崎さん。今日も一緒なのね」
莉子さんは、いつものように優しく微笑んだ。
「はい。本日も同行させていただきました」
「ふふっ。蓮の秘書って大変でしょう？」
「……えっ？」
私は思わずボスをちらりと見た。
「……まあ、それなりに」
「おい、神崎」
「あははっ！」
莉子さんが楽しそうに笑った。
「やっぱり！ 蓮って仕事になると厳しいものね」
「……莉子まで」
ボスが呆れたようにため息を吐く。
私は思わず笑ってしまった。
……うん。
やっぱり莉子さんって、綺麗で優しい人。
だからこそ、少し胸が痛む。
こんなに素敵な人が、ボスの恋人なんだもの。
「それより、急に呼び出してどうしたんだ？」
ボスが尋ねる。
「あっ、そうそう！」
莉子さんが思い出したように手を叩いた。
「他社から気になる新作が出たみたいなの。今度のコラボ商品と方向性が重なっていないか、一緒に確認したくて」
「ああ、なるほどな」
私は二人を見比べた。
……だったら、私がついていく必要はないわよね。
「あの、ボス。そういうことでしたら、私は先に会社へ戻りましょうか？」
「えっ？」
莉子さんが私を見た。
「神崎さんも一緒に見ていかない？ 女性の意見は多いほうが参考になるし」
「……え？」
予想外の言葉に、私は目を丸くした。
「そうだな。神崎も来い」
ボスも当然のように頷く。
「……は、はい」
……ええーっ！？
せっかく二人きりにしてあげようと思ったのに！
この二人、私の気遣いにまったく気づいてない！
私は心の中で頭を抱えながら、二人のあとを追いかけた。
＊＊＊
訪れたのは、新作化粧品が並ぶ大型のコスメショップだった。
色とりどりのパッケージ。
華やかなディスプレイ。
香水やスキンケア用品、口紅にアイシャドウ。
店内は、まるで宝石箱のようだった。
……わぁ。
可愛い！
思わず目を輝かせる。
……って。
駄目駄目！
今日は仕事！
私は慌てて表情を引き締めた。
少し離れた場所では、蓮と莉子さんが商品を見比べながら話している。
「これ、面白いと思わない？」
「ああ。容器の形が特徴的だな」
「でしょう？」
莉子さんが楽しそうに笑う。
蓮も、自然な表情で頷いていた。
……うん。
いい感じ。
恋人同士なんだもの。
仲がいいのは、当然よね。
私は二人の邪魔をしないよう、少し離れた棚へ移動した。
「……あっ」
目に留まったのは、可愛らしい口紅。
小さな宝石のようなケースに入っている。
「……可愛い」
思わず手に取った。
しかも、落ちにくいタイプらしい。
……いいなぁ。
カップにもつきにくいなんて、最高じゃない！
私は真剣に商品説明を読んだ。
……あ。
今、仕事中だった。
危ない危ない。
そっと商品を棚へ戻す。
それから、いくつかの新商品を見て回った。
容器のデザイン。
色の組み合わせ。
ディスプレイの見せ方。
……なるほど。
こういう工夫で、思わず手に取りたくなるのね。
そんなことを考えながら一回りし、そろそろ二人に合流しようとした、そのときだった。
「…………」
私は足を止めた。
少し先に、蓮と莉子さんがいた。
二人は仲良く並び、一つの商品を見ている。
莉子さんが何かを蓮へ差し出した。
蓮はそれを受け取り、笑みを浮かべた。
「…………」
――ドクン。
胸の奥が、突然痛んだ。
……あれ？
この光景。
どこかで……。
私は二人を見つめた。
差し出される、小さな品物。
それを受け取る男性。
微笑み合う二人。
……あっ。
その瞬間。
遠い記憶が、鮮やかに蘇った。
――陽月国。
蘭明と、貴愛奈さま。
あのときも、そうだった。
貴愛奈さまが蘭明に差し出した、小さな袋。
……香り袋。
好きな相手へ、想いを込めて贈るもの。
受け取ってもらえれば、想いが通じた証。
受け取ってもらえなければ、叶わぬ恋。
……そうだ。
香り袋。
「…………！」
私は、はっと息を呑んだ。
……待って。
これって。
もしかして……！
胸の奥で、何かが弾けた。
私は慌てて二人のもとへ駆け寄った。
「ボス！」
「……ん？」
蓮が振り返る。
「私、思い出したことがあるので、先に会社へ戻ります！」
「……は？」
「今日、このあとは特に予定もありませんし！」
私は勢いよく続けた。
「どうぞ、ゆっくりしてきてください！」
「……おい、神崎」
「莉子さん、失礼します！」
深く頭を下げる。
そして。
二人の返事を待つ間もなく、私は店を飛び出した。
……香り袋！
そうよ！
何で今まで思いつかなかったの！？
＊＊＊
――カツ、カツ、カツ！
ヒールの音を響かせながら、私は会社へ向かって歩いていた。
頭の中は、すでに企画のことでいっぱいだった。
……香り袋。
女性から男性へ贈る。
自分の気持ちを込めて。
好きな花の香りを選んで。
……うん。
絶対、面白い！
「受け取ってくれたら、YES……」
私は小さく呟いた。
「受け取ってもらえなかったら、NO……」
……いや。
それだけじゃ、ちょっと重いかな？
現代のバレンタインに合わせるなら、もっと気軽に贈れる形がいい。
恋人へ。
片想いの相手へ。
友達へ。
家族へ。
……うんうん！
いろいろ広げられそう！
そんなことを考えていると。
「あれ？」
聞き覚えのある声がした。
「守華じゃん！」
「……え？」
顔を上げると、目の前に立っていたのは悠真だった。
「……悠真！」
私は思わず笑顔になった。
「また会ったね！」
「ほんと、最近よく会うな！」
悠真も笑った。
「仕事中？」
「うん！ 悠真も？」
「もちろん！」
「そっか！」
そこから、話はあっという間に盛り上がった。
大学時代の友人の話。
最近の仕事の話。
悠真の趣味のサーフィンの話。
気づけば、次から次へと話題が出てくる。
「それでさ！」
「えーっ！ 嘘でしょ！？」
「あははは！」
……ああ。
楽しい！
悠真と話していると、本当に気が楽。
まるで女友達と話しているみたい。
そんなふうに笑っていた、そのときだった。
――プップー！
突然、クラクションが鳴った。
「……ん？」
私と悠真は同時に振り返った。
道路脇に停まった、一台の車。
……あれ？
見覚えが……。
運転席の窓が下がる。
そして。
「……神崎」
「…………！」
……ボス！？
私は目を丸くした。
「……先に会社へ戻るんじゃなかったのか？」
低い声。
私は慌てて背筋を伸ばした。
「も、戻る途中です！」
「……そうか？」
「はい！」
私は隣の悠真をちらりと見た。
「偶然、悠真に会って……話が盛り上がっちゃって、つい……」
蓮は呆れたように息を吐いた。
「……お前ら、その辺で立ち話してる主婦か！」
「……えっ！？」
悠真が吹き出した。
「ははっ！」
そして、私の耳元で小さく囁く。
「守華の近くって、いつもあのボスがいるよな」
「……そうなのよ」
私は小声で答えた。
「今は秘書だから、嫌でも一緒なの」
「……ご愁傷様」
悠真がにやりと笑った。
……もう！
笑いごとじゃないんだから！
そのとき。
「……神崎！」
「はいっ！」
私は反射的に返事をした。
「早く乗れ。会社に戻るぞ」
「……はい！」
私は悠真へ手を振った。
「じゃあ、またね！」
「おう！ またな！」
悠真も笑顔で手を振り返した。
私は慌てて助手席へ乗り込んだ。
＊＊＊
――シーン。
……気まずい。
車内には、音楽も流れていない。
聞こえるのは、エンジンの音だけ。
……何か。
話したほうがいいかな。
私はちらりと蓮を見た。
「……ボス」
「……何だ？」
「早かったですね」
「……何が？」
「莉子さんと、もう少しゆっくりしてくればよかったのに」
蓮は前を向いたまま答えた。
「遊びに行ったわけじゃない」
「……はい？」
「仕事で行ったんだ」
「…………」
……そこは真面目なのね。
私は思わず心の中で突っ込んだ。
すると。
「……何だ？」
蓮がこちらを見た。
「俺が早く帰ってきたのが不満か？」
「……えっ？」
「さっきの男との話を邪魔したか？」
「……は？」
私は目を丸くした。
そして、慌てて笑った。
「あははは！ そんなわけないじゃないですか！」
「……そうか」
「はい！」
……あれ？
何だろう。
余計に気まずくなった気がする。
私はそっと窓の外へ視線を向けた。
……よし。
もう黙っていよう。
余計なことを言うと、また面倒なことになりそうだし。
そう思った、そのとき。
「……神崎」
「……はい？」
……今度はそっちから！？
蓮は前を向いたまま尋ねた。
「さっき、思い出したことがあるって言ってたよな」
「……え？」
「コスメ売場で」
「……あっ！」
私は顔を上げた。
「……何を思い出したんだ？」
私はにっこり笑った。
「実は、ボスと莉子さんを見ていて、バレンタイン商戦の企画を思いついたんです！」
「……俺と莉子を見て？」
「はい！」
蓮は少し意外そうな顔をした。
「……どんな企画だ？」
「それは、まだ秘密です！」
「……は？」
私は胸を張った。
「だって、ボスに先に話したら、アドバイスをもらえちゃうかもしれないじゃないですか」
「……それがどうした？」
「それじゃあ、他の社員と同じ条件じゃなくなります！」
私はまっすぐ蓮を見た。
「私は、自分の力で挑戦したいんです」
「…………」
「ちゃんと企画書を作って、みんなと同じように審査してもらいたい」
私は微笑んだ。
「それで選ばれたら、すごく嬉しいじゃないですか！」
蓮はしばらく黙っていた。
そして。
「……そうか」
ほんの少しだけ、口元を緩めた。
「じゃあ、楽しみにしてるよ」
「……！」
胸の奥が、ぽっと温かくなった。
「はい！」
私は大きく頷いた。
さっきまで気まずかった車内が、不思議と少しだけ心地よく感じられた。
＊＊＊
会社へ戻った私は、デスクに座るなりパソコンを開いた。
検索欄へ打ち込む。
――香り袋。
「……あっ」
画面に、さまざまな画像が表示された。
布で作られた小さな袋。
色とりどりの刺繍。
花や草木の香りを楽しむためのもの。
……へえ。
日本にもあるんだ。
知らなかった！
私は夢中で調べ始めた。
日本では「匂い袋」や「香り袋」と呼ばれ、昔から香りを楽しむ文化があるらしい。
……なるほど。
でも。
陽月国で見た香り袋とは、少し違う。
あちらでは、女性が想いを込めて袋を縫い、好きな男性へ贈る風習があった。
私も、あの頃……。
「…………」
ふと、蘭明の顔が浮かんだ。
……懐かしい。
でも。
今は仕事！
私は首を振った。
「よし！」
ノートを開く。
……今の時代に合わせるなら。
まず、見た目。
可愛くて。
思わず写真を撮りたくなるもの。
そして。
自分だけの特別な贈り物。
……そうだ！
私はペンを走らせた。
「透明な袋……」
「中にドライフラワー……」
「ハートの飾り……」
「香りを選べる……」
次々にアイデアが浮かぶ。
……待って。
これ、絶対可愛い！
私は勢いよくノートに書き込んだ。
そのとき。
「……神崎」
「はいっ！」
――ガタッ！
私は反射的に立ち上がった。
「…………」
目の前にいたのは。
「……え？」
田中さんだった。
「……お前、何で急に立ち上がるんだよ」
田中さんが驚いた顔をしている。
「びっくりしたじゃん」
「……あっ！」
私は慌てて頭を下げた。
「すみません！」
「……何？」
「ボスかと思って、反射で……」
「…………」
田中さんが吹き出した。
「あははは！」
「……もう！」
「どんだけボスを恐れてるんだよ！」
「だって！」
私は頬を膨らませた。
「いつも突然呼ばれるんですもん！」
「……確かに」
田中さんは笑いながら頷いた。
そして、私のデスクに視線を落とす。
「……それより」
「……はい？」
「ボスから聞いたよ」
「……何をですか？」
「バレンタイン商戦の企画、何か思いついたんだって？」
「……あっ！」
私は目を輝かせた。
「そうなんです！」
「へえ」
田中さんが興味深そうに身を乗り出す。
「どんなの？」
「今、ノートにまとめていて……」
私は少し緊張しながら続けた。
「田中さんに、企画書の作り方を教えていただこうと思ってたんです」
「いいよ」
田中さんは笑った。
「まず、どんなこと考えてるか見せて」
「……はい！」
私はノートを差し出した。
田中さんが、ページをめくる。
「……ふーん」
「…………」
……ドキドキ。
何だろう。
ボスに見られてるわけじゃないのに。
妙に緊張する。
田中さんはしばらく黙ってノートを読んでいた。
そして。
「……悪くないと思うよ」
「……！」
私は顔を上げた。
「本当ですか！？」
「ああ」
田中さんは頷いた。
「女性から男性へ花を贈るっていうテーマにも合ってるし、若い世代には受けそうだ」
「……よかった！」
私は胸を撫で下ろした。
「ただし」
「……はい！」
田中さんがペンを手に取った。
「もう少し、バレンタイン限定っていう特別感が欲しいな」
「……限定感？」
「ああ」
田中さんはノートを指さした。
「これだと、バレンタイン以外でも売れそうだろ？」
「……確かに」
「それ自体は悪いことじゃない。でも、今回はバレンタイン商戦だからな」
「…………」
「今しか買えない。今だから贈りたい。そう思わせる工夫があると、もっといい」
……なるほど。
私は大きく頷いた。
「分かりました！」
すぐにメモを取る。
「考えてみます！」
「うん」
田中さんが笑った。
「じゃあ、企画書の作り方から教えようか」
「お願いします！」
それから私は、企画書の基本的な構成を一から教えてもらった。
企画の目的。
ターゲット層。
商品の特徴。
販売方法。
宣伝戦略。
想定される課題。
……なるほど。
思いついたことを並べるだけじゃ、企画書にはならないのね。
どうして必要なのか。
誰に届けたいのか。
どうやって売るのか。
そこまで考えなければいけない。
私は夢中でメモを取った。
……よし。
絶対、形にしてみせる！
＊＊＊
その夜。
家に帰ってからも、私の頭はフル回転していた。
「……期間限定」
私は机に向かい、ノートを見つめた。
「期間限定……」
……うーん。
バレンタイン限定の香り袋。
それだけでも、特別感はある。
でも。
何か、もう一つ欲しい。
私はペンをくるくる回した。
……バレンタインといえば。
チョコレート。
しかも。
手作りチョコ。
「……手作り」
私は小さく呟いた。
好きな人のことを考えながら。
どんな味が好きかな。
喜んでくれるかな。
そんなことを想像して、一生懸命作る。
……そうだ。
私も、そうだった。
陽月国で。
蘭明のことを想いながら。
一つひとつ、心を込めて。
……あの頃の私。
胸の奥が、少しだけ切なくなった。
けれど。
すぐに、温かな気持ちが広がっていく。
……そうよ。
手作りって。
ただ、自分で作ることじゃない。
相手のことを考えて。
その人のために、時間を使って。
自分の想いを込めること。
……だったら。
「……あっ！」
私は勢いよく顔を上げた。
そうだ！
香り袋も、自分で作れるようにしたらいいんだ！
好きな花を選んで。
好きな香りを選んで。
飾りを選んで。
世界に一つだけの香り袋を作る。
しかも。
バレンタインの期間だけ。
特別な場所で。
特別な人のために。
……これだ！
私は夢中でノートへ書き込んだ。
「……よし！」
ペンを置き、大きく息を吐く。
目の前には、びっしりと書き込まれたアイデア。
私はそれを見つめ、思わず笑った。
……蘭明。
あなたがいた世界の文化が。
今、私の仕事につながろうとしている。
何だか、不思議ね。
私は右手首のミサンガにそっと触れた。
……頑張るから。
見ていてね。
＊＊＊
――五日後。
サザンクロスの会議室。
私は自分の席で、ぎゅっと拳を握っていた。
……緊張する。
ものすごく、緊張する！
今日は、バレンタイン商戦の企画発表の日。
提出された企画書の中から、田中さんが三つを選び、会議で最終案を決めることになっていた。
……お願い。
せめて。
発表だけでもさせて！
「それでは、ミーティングを始めます」
田中さんが前に立った。
会議室が静まり返る。
「今日の議題は、先日お話ししたバレンタイン商戦についてです」
私はごくりと唾を飲んだ。
「提出された企画の中から、今回は三つを選びました」
……三つ。
たった三つ。
「この三案を発表してもらい、ボスと皆さんの意見を踏まえて最終決定します」
私は膝の上で、そっと手を握った。
……お願い。
「選ばれたのは――」
田中さんが資料へ視線を落とす。
「橋本」
「はい」
「鈴木」
「はい」
そして。
「……神崎」
「…………！」
私は思わず顔を上げた。
……え？
今。
私の名前……？
「神崎？」
田中さんがこちらを見た。
「……はいっ！」
慌てて返事をする。
……やった。
やった！
選ばれた！
胸の奥で、喜びが一気に弾けた。
思わず頬が緩む。
そのとき。
「……神崎」
低い声が響いた。
「……はい！」
蓮がこちらを見ている。
「勘違いするなよ」
「……え？」
「まだ採用が決まったわけじゃないからな」
「……っ！」
私は慌てて姿勢を正した。
「わ、分かってます！」
……もう！
ちょっとくらい喜ばせてよ！
私は心の中で頬を膨らませた。
けれど。
すぐに気持ちを切り替える。
……そうよ。
ここからが本番。
「では、橋本からお願いします」
田中さんの声で、発表が始まった。
＊＊＊
橋本さんの企画。
続いて、鈴木さんの企画。
どちらも、よく考えられていた。
……すごい。
私は真剣に話を聞きながら、何度も頷いた。
商品の魅力。
販売方法。
ターゲット層。
……やっぱり、企画部の人たちは違う。
経験がある分、説明も分かりやすい。
……大丈夫かな、私。
胸の奥に、不安が広がる。
そのとき。
「最後に、神崎」
「……はい！」
私は勢いよく立ち上がった。
……よし。
やるしかない！
ノートパソコンを操作し、プロジェクターへ資料を映す。
会議室が静かになった。
私は深呼吸した。
そして。
「私、神崎守華が提案するバレンタイン商戦は――」
一度、社員たちを見渡す。
「香り袋です」
「……香り袋？」
小さなざわめきが広がった。
私は頷いた。
「はい」
スクリーンに、小さな袋の画像を映す。
「皆さんは、香り袋をご存じでしょうか？」
数人が頷いた。
「日本にも、香りを楽しむための匂い袋があります」
私は続けた。
「そして、ある古い恋愛の風習では、女性が好きな男性へ想いを込めた香り袋を贈る習慣がありました」
……陽月国。
あの世界で、私が知った風習。
「相手が受け取れば、想いを受け入れた証」
私は微笑んだ。
「受け取らなければ、想いは届かなかったという意味になります」
そのとき。
私は無意識に、蓮へ視線を向けた。
「…………」
……え？
蓮が、突然頭を押さえた。
「……っ」
苦しそうに、顔を伏せる。
「……ボス！？」
私は思わず声を上げた。
「どうしたんですか！？」
会議室の視線が、一斉に蓮へ集まった。
「……大丈夫か？」
田中さんも心配そうに声をかける。
蓮はしばらく俯いていた。
そして、短く息を吐いた。
「……何でもない」
ゆっくりと顔を上げる。
「大丈夫だ」
「……でも」
私は不安になった。
蓮は私を見た。
「神崎、続けろ」
「…………」
私は少し迷った。
けれど。
「……はい」
小さく頷き、再び前を向いた。
……大丈夫かな。
心配だけど。
今は、発表を続けなきゃ。
私は深呼吸した。
「……本来、香り袋は布で作られ、その中に香りのある花や香料などを入れて楽しむものです」
スライドを切り替える。
「ですが、今回は現代のバレンタインに合わせて、新しい形を考えました」
画面に、商品のイメージ画像が映し出された。
透明な三角錐の小さな袋。
中には、色とりどりのドライフラワー。
ハートの飾り。
光を受けてきらめく、小さなラメ。
「……わぁ」
会議室のどこかから、声が漏れた。
私は嬉しくなった。
「こちらが、私の考えた香り袋です！」
スクリーンを指し示す。
「透明な三角錐の形にすることで、中の花や飾りが見えるデザインにしました」
私は続けた。
「可愛らしさだけでなく、写真を撮りたくなるような見た目を意識しています」
琴音が、目を輝かせている。
……よし。
いい反応！
「さらに、今回は完成品を販売するだけではありません」
私は次のスライドへ切り替えた。
「バレンタイン期間限定で、香り袋を自分で作れる特設ブースを設置します」
「……自分で？」
誰かが呟いた。
「はい！」
私は頷いた。
「好きな花を選んで、好きな香りを選ぶ。そして、ハートの飾りやラメなどを自由に組み合わせるんです」
画面には、いくつかの組み合わせ例が並んでいた。
ピンクの花を中心にした、可愛らしいもの。
青や白の花を使った、爽やかなもの。
赤い花と金色の飾りを組み合わせた、華やかなもの。
「相手の好きな色や香りを考えながら作ることで、世界に一つだけの贈り物になります」
私は少し間を置いた。
「バレンタインに手作りチョコを贈る女性は、たくさんいます」
社員たちを見渡す。
「どうして、わざわざ手作りするのでしょうか？」
誰も答えない。
私は微笑んだ。
「きっと、相手の喜ぶ顔を思い浮かべながら、自分の気持ちを込めたいからだと思うんです」
……あの頃の私みたいに。
胸の奥が、少しだけ温かくなる。
「だからこそ、今回の香り袋も、ただ買って贈るだけではなく、自分で選んで作る楽しさを大切にしたいと考えました」
私は次のスライドを映した。
「そして、もう一つ」
画面に大きく表示された文字。
――バレンタイン限定。
「この特設ブースは、バレンタイン期間だけの限定企画にします」
私は続けた。
「今しか作れない。今だから贈りたい。そう思ってもらえる特別感を出します」
田中さんが、小さく頷いている。
……よし。
ちゃんと伝わってる！
「さらに、完成した香り袋を写真に撮ってSNSへ投稿してもらうことで、商品の認知度を広げます」
私は琴音へ視線を向けた。
琴音が、にっこり笑う。
「恋人へ贈るのはもちろん、友達同士や家族へのプレゼントとしても楽しめる商品です」
最後のスライドを映した。
そこには、色とりどりの香り袋が並んでいた。
私は深呼吸した。
そして。
「――世界に一つだけの香り袋に、世界に一つだけの想いを込めて」
会議室を見渡す。
「以上が、私、神崎守華の提案するバレンタイン商戦です！」
深く頭を下げた。
「ありがとうございました！」
一瞬の静寂。
そして。
――パチパチパチ！
拍手が広がった。
「……っ！」
私は思わず顔を上げた。
……よかった。
ちゃんと、伝わった。
胸の奥が、じんわりと熱くなる。
「よかったぞ、神崎」
田中さんが笑った。
「ありがとうございます！」
私は嬉しくなって頭を下げた。
「……さて」
田中さんが蓮へ視線を向ける。
「ボス、どう思う？」
会議室が静かになった。
私は思わず息を呑んだ。
……ボス。
蓮は資料へ視線を落としていた。
そして。
「……そうだな」
ゆっくりと口を開いた。
「まず、特設ブースの確保が課題だな」
「……はい」
私は頷いた。
「全国で展開するとなると、場所も人員も必要になる」
「……はい」
「ただ、今から動けば、十分検討できる」
……え？
私は思わず顔を上げた。
蓮は続けた。
「商品の見た目も悪くない。SNSとの相性もいいだろう」
「…………」
「何より、作る側の気持ちをよく考えている」
その言葉に、胸が大きく跳ねた。
「……ボス」
蓮は私を見た。
「橋本と鈴木の案も、よくできていた」
「…………」
「だが」
少しだけ、口元を緩める。
「今回は、神崎の案が一番面白いと思う」
「…………！」
私は目を見開いた。
……え？
今。
何て……？
「賛成です！」
突然、琴音が勢いよく手を挙げた。
「私も、神崎さんの案がいいと思います！」
「……根本」
田中さんが笑った。
「理由は？」
「はい！」
琴音は立ち上がった。
「見た目が可愛いですし、絶対にSNSへ投稿したくなると思います！」
私は思わず琴音を見た。
「それに、友チョコみたいに女の子同士で交換するのにも合います！」
「……なるほど」
田中さんが頷く。
「確かに、贈る相手を恋人に限定しないのは強みだな」
「はい！」
琴音が嬉しそうに笑った。
すると、他の社員たちからも意見が上がり始めた。
「確かに、今までにない商品ですね」
「体験型なら、集客にもつながりそうです」
「季節限定の商品としても面白いと思います」
……すごい。
みんなが。
私の企画について、真剣に話してくれている。
胸が、いっぱいになった。
やがて。
「……よし」
蓮が口を開いた。
会議室が静まる。
「それじゃあ、来年のバレンタイン商戦は――」
私は思わず拳を握った。
「神崎の提案で進めよう」
「…………！」
一瞬。
頭が真っ白になった。
……え？
……ええっ！？
「……ほ、本当ですか！？」
思わず声が出た。
蓮が眉をひそめる。
「……何だ。不満か？」
「い、いえ！」
私は慌てて首を振った。
「ありがとうございます！」
勢いよく頭を下げる。
「本当に、ありがとうございます！」
……やった。
やった！
私の企画が。
採用された！
嬉しくて。
嬉しくて。
胸の奥が、熱くなる。
「具体的な商品化については、これから詰めていく」
蓮が続けた。
「担当は、神崎、田中、企画部の三瓶。それから、マーケティング部の根本」
「……えっ！？」
琴音が素っ頓狂な声を上げた。
「わ、私ですか！？」
蓮が眉を上げる。
「……何だ。やりたくないのか？」
「い、いえ！」
琴音は慌てて立ち上がった。
「やりたいです！」
「SNSに関しては、若い根本が詳しいと聞いている」
「……はい！」
「期待してるぞ」
「……っ！」
琴音の顔が、ぱっと明るくなった。
「頑張ります！」
私は思わず笑った。
……琴音！
一緒にできるんだ！
「田中、三瓶」
蓮が二人へ視線を向ける。
「新人二人のフォローを頼む」
「了解しました」
田中さんが頷いた。
「神崎」
「……はい！」
「秘書の仕事も忘れるなよ」
「……っ！」
私は慌てて背筋を伸ばした。
「もちろんです！」
蓮は小さく頷いた。
「……よし。今日は以上だ」
会議が終わり、社員たちが次々と席を立つ。
私はしばらく、その場から動けなかった。
……採用された。
本当に。
私の企画が。
「……守華！」
琴音が駆け寄ってきた。
「……琴音！」
次の瞬間。
私たちは、ぎゅっと抱き合っていた。
「やったね！」
「……うん！」
「本当にやったじゃん！」
「……うん！」
嬉しくて。
嬉しくて。
何度も頷くことしかできなかった。
「私たち、一緒に仕事できるんだよ！」
「……そうだね！」
琴音が笑う。
私も笑った。
……ああ。
何だろう。
胸がいっぱい。
涙が出そう。
でも。
今日は、泣かない。
だって。
今は、嬉しくて仕方がないから。
私は琴音と顔を見合わせた。
そして。
「……頑張ろうね！」
「うん！」
二人で、もう一度ぎゅっと抱き合った。
……蘭明。
あなたと過ごした、あの世界。
そこで見たもの。
聞いたもの。
感じたもの。
そのすべてが。
今の私につながっている。
私は右手首のミサンガに、そっと触れた。
……ありがとう。
あなたと出会えたから。
私は、今ここで。
新しい一歩を踏み出せたんだ。
胸の奥に広がる温かな気持ちを抱きしめながら、私はもう一度、笑った。
