異世界で別れた皇子が、現代ではブラック社長でした ～私がそばにいれば、彼は死ぬ運命だった～

第94話 知らなかった現実

「しゅーかー！」

カフェエリアでコーヒーを飲んでいた私のもとへ、琴音が満面の笑みで駆け寄ってきた。

「すごいじゃん！」

「……何が？」

「何がって、守華が秘書になってから一か月！　よく辞めなかったね！」

「……何よ。辞めてほしかったの？」

私がじとりと睨むと、琴音は慌てて背筋を伸ばした。

「滅相もございません！」

そう言って、深々と頭を下げる。

その大げさな仕草に、思わず吹き出してしまった。

「もう！　琴音ったら！」

「でも、本当にすごいんだから！　私の賭けも勝ったし、今度ランチ奢るね！」

「……まだ賭けてたの！？」

「もちろん！」

「もちろんじゃないわよ！」

琴音は悪びれる様子もなく笑った。

「だって、先輩たちもみんなびっくりしてたんだよ？」

「……何でよ」

「辞めなかったこともそうだけど、ボスが変わったって！」

「……ボスが？」

私は思わず首を傾げた。

あの冷血ボスが？

どこが？

「守華が秘書になってから、ちゃんと『おはよう』って言うようになったんだって！」

「ああ……それね」

「それね、じゃないよ！　先輩なんて、初めて言われたとき、この世の終わりかと思ったって！」

「……大げさね」

「だって、今まで『ああ』とか『うん』しか返さなかったらしいよ？」

「そうなのよ！　挨拶くらいちゃんとしなさいって、私が言ってやったの！」

「ええっ！？　ボスに！？」

琴音が目を丸くした。

「うん！」

「……守華、怖いもの知らずだね」

「何でよ。普通のことじゃない！」

私はコーヒーを一口飲んだ。

「まったく。顔はいいんだから、もう少し愛想よくすればいいのに」

「それ、先輩たちも言ってた！」

琴音が大きく頷く。

「本当に、もったいないよねぇ」

「でしょ？」

私は得意げに胸を張った。

「まあ、私にかかれば、あんなボスなんて手のひらで転がすだけよ！」

そう言って、片手を上に向け、指先をくるりと動かしてみせる。

「こうやってね！」

「きゃはは！　守華、最高！」

琴音が声を上げて笑った。

……そのときだった。

「ボス、お疲れ様です！」

近くにいた社員の声が響いた。

「…………」

私の笑顔が、ぴたりと固まる。

……え？

まさか。

恐る恐る振り返ると――。

そこには、腕を組んだ蓮が立っていた。

「……神崎」

「…………」

「誰を転がすんだ？」

「…………っ！」

……聞かれてたぁぁぁ！！

私は勢いよく立ち上がった。

「ボ、ボス！　お疲れ様です！」

深々と頭を下げる。

蓮は冷たい視線を向けたまま、淡々と言った。

「書類はまとめたのか」

「……あっ！」

しまった！

まだ途中だった！

「今すぐやってきます！」

私は勢いよく敬礼した。

「失礼します！」

そして、逃げるようにカフェエリアを飛び出した。

「守華！　待ってー！」

慌てて琴音も追いかけてくる。

……もう！

何であの人、いつも変なタイミングで現れるのよ！

背後から聞こえた低い声が、頭の中で繰り返される。

『誰を転がすんだ？』

……絶対、怒ってた。

私は思わず肩をすくめた。

……やっぱり。

あの冷血ボスを手のひらで転がすには、まだまだ時間がかかりそうだ。

＊＊＊

――それから、二か月後。

七月。

――カツ、カツ、カツ、カツ。

朝のロビーに、ヒールの音が規則正しく響く。

「本日は十時より社内ミーティング、十四時からSESにて新商品のプレゼンテーション、十六時半からは取引先との打ち合わせとなっております」

私は足早に歩く蓮の後ろを追いながら、手帳に目を落とした。

「プレゼン資料は最終確認済みです。先方からの質問を想定した補足資料も用意しております」

「……ああ」

蓮は振り返ることなく答えた。

「それと、十六時半の打ち合わせですが、先方の担当者が変更になったそうです。新しい担当者の資料は、すでにボスのデスクに置いてあります」

「分かった」

……よし。

今日も完璧。

私は小さく頷いた。

秘書になって、三か月。

最初こそ何も分からず、毎日怒られてばかりだったけれど、今ではそれなりに仕事をこなせるようになっていた。

水色のカットソーに黒のパンツ。

足元は、歩き慣れた黒のヒール。

腰まで伸びた髪は、毛先を軽く巻いて一つにまとめている。

斜めに流した茶色の前髪も、今朝は綺麗に決まっていた。

……ふふん。

我ながら、なかなかできる女じゃない？

私は心の中で満足げに頷いた。

エレベーターの前に着くと、すかさず蓮の前へ出る。

ボタンを押し、扉が開くのを待った。

「どうぞ、ボス」

蓮が乗り込む。

私は扉が閉まらないように開ボタンを押したまま、ぼんやりとその背中を見つめていた。

「……神崎」

「……はい？」

「乗らないのか？」

「……あっ！」

慌ててエレベーターに飛び乗る。

……危ない、危ない！

私は十階のボタンを押した。

蓮はそんな私を一瞥すると、何も言わずにスマートフォンへ視線を戻した。

……相変わらず、冷たい。

けれど、もう慣れた。

この三か月。

私はボスの正体を確かめようとはしなかった。

あの日、胸の傷を探したときのことは、今でも鮮明に覚えている。

あの人を見つけたと思った喜びも。

傷が見当たらなかったときの、胸が締めつけられるような感覚も。

もう、あんな思いはしたくなかった。

だから私は、秘書としての仕事に集中することにした。

ボスには毎日のようにこき使われるし、少しでも失敗すれば容赦なく注意される。

……これ、パワハラじゃない？

そう思うことだって、一度や二度ではない。

けれど。

陽月国で命懸けの戦いを経験してきた私が、こんなことで負けるわけにはいかない。

それに、最近は少しだけ分かってきた。

ボスは、仕事に関して一切の妥協を許さない。

自分にも、他人にも。

だからこそ、あの若さで会社をここまで大きくできたのだろう。

……まあ。

だからって、もう少し優しくしてくれてもいいと思うけど！

私は隣に立つ蓮をちらりと見た。

相変わらず、整った横顔。

そして、相変わらずの無表情。

……本当に。

黙っていれば、完璧なのになぁ。

＊＊＊

午前の社内ミーティングを終え、私は自分のデスクへ戻った。

午後のプレゼン資料をもう一度確認しようとした、そのときだった。

「こんにちは」

柔らかな女性の声が聞こえた。

顔を上げると、見慣れない女性が社長室の前に立っていた。

肩まで伸びた艶やかな髪。

すらりとした体型に、上品なワンピース。

洗練されたメイクと、ほんのり漂う甘い香水の香り。

……綺麗な人。

思わず見惚れてしまうほど、華やかな雰囲気をまとっていた。

けれど。

ここは社長室の前。

見知らぬ人を、そのまま通すわけにはいかない。

私は慌てて立ち上がった。

「失礼ですが、どちら様でしょうか？」

女性がこちらを向いた。

「……あなたは？」

「社長秘書の神崎と申します。社長にご用件でしたら、アポイントを確認いたしますが……」

「あら」

女性は少し驚いたように目を見開いた。

「新しい秘書の子？」

「……はい。今年の四月に入社いたしました」

「そう。じゃあ、私のことは知らないわね」

「……申し訳ございません」

私は軽く頭を下げた。

……誰だろう。

取引先の人？

それとも、社長の知り合い？

そんなことを考えていたときだった。

――ガチャ。

社長室の扉が開いた。

「神崎、何を騒いで――」

蓮が顔を出した。

その瞬間。

「あっ、蓮！」

女性の表情がぱっと明るくなった。

「莉子……？」

蓮がわずかに目を見開く。

「お前、アメリカじゃなかったのか？」

「さっき帰ってきたの！　驚かせたくて、連絡しなかったのよ」

「……そうか」

……え？

今。

何て呼んだ？

蓮？

ボスのこと、名前で呼んだ？

私は二人の顔を交互に見た。

「……あの、ボス」

蓮がこちらへ視線を向ける。

「ああ。神崎は初めてだったな」

そして、何でもないことのように言った。

「俺の彼女の莉子だ」

「…………」

……え？

「莉子、こっちは秘書の神崎だ」

「よろしくね、神崎さん」

莉子さんが微笑む。

けれど、私はすぐに返事ができなかった。

……彼女？

今、彼女って言った？

ボスの？

「……あっ！」

私は慌てて頭を下げた。

「は、初めまして！　神崎守華と申します！」

「ふふっ。そんなに緊張しなくても大丈夫よ」

莉子さんが柔らかく笑った。

その隣で、蓮が彼女の頭にそっと手を置いた。

「帰国したばかりなら、疲れてるだろう。中に入れ」

「うん！」

「…………」

私は、その光景を呆然と見つめていた。

……今。

頭、撫でた？

あのボスが？

社員に挨拶することさえ面倒くさがっていた人が？

しかも。

莉子さんを見る蓮の目は、いつもの冷たいものではなかった。

穏やかで。

どこか優しくて。

私がこれまで見たことのない表情だった。

「神崎」

「……っ！」

突然名前を呼ばれ、我に返る。

「コーヒーを二つ頼む」

「……はい！」

「莉子のにはミルクと砂糖も入れてくれ」

「かしこまりました！」

私は深く頭を下げた。

二人が社長室へ入っていく。

扉が閉まったあとも、私はしばらくその場に立ち尽くしていた。

……そっか。

ボス、彼女いたんだ。

いや。

いてもおかしくない。

あれだけ顔がよくて、若くして会社を成功させた社長なんだから。

むしろ、いないほうが不思議なくらいだ。

……でも。

私はそっと胸元に手を当てた。

何だろう。

この感じ。

まるで、胸の奥に小さな棘が刺さったみたいだった。

「……コーヒー、入れなきゃ」

私は小さく呟き、カフェエリアへ向かった。

＊＊＊

コーヒーメーカーから、香ばしい香りが漂ってくる。

私はカップを二つ並べた。

一つはブラック。

もう一つには、ミルクと砂糖。

……彼女の好みまで、ちゃんと覚えてるんだ。

私はスプーンでコーヒーをかき混ぜた。

そのとき。

「守華！」

背後から聞き慣れた声がした。

振り返ると、琴音が立っていた。

「ねえ、ねえ！　さっきの人、見た！？」

「……うん」

「ボスの彼女なんだってね！」

「……そうみたい」

「もう、社内が大騒ぎだよ！」

琴音は興奮した様子で身を乗り出した。

「ボスを狙ってた子たち、みんなショック受けてた！」

「……そうなんだ」

「守華は？」

「……え？」

「ショックじゃないの？」

「まさか！」

私は即答した。

「あんな性格の悪い人、どうでもいいわよ！」

「……だよねぇ」

琴音はあっさり頷いた。

……そうよ。

どうでもいい。

ボスに彼女がいようが、結婚していようが。

私には関係ない。

……ない、はずなのに。

「そういえば、先輩から聞いたんだけどね」

琴音が声を潜めた。

「ボスと彼女、大学の同級生なんだって」

「……へえ」

「卒業してから付き合い始めて、もう二年くらいになるらしいよ」

「……そうなんだ」

「しかも、彼女も社長なんだって！」

「……社長？」

思わず顔を上げた。

「うん！　化粧品会社を立ち上げたんだって。海外出張も多いらしいよ」

「……へえ。すごい人なんだね」

「でしょ？　美人で、仕事もできて、しかも社長！」

琴音は感心したように頷いた。

「何か、お似合いだよねぇ」

「…………」

……お似合い。

その言葉が、妙に耳に残った。

確かに、そうかもしれない。

若くして会社を成功させた蓮。

同じように、自分の会社を持つ莉子さん。

二人とも華やかで、自信に満ちていて。

きっと、私には分からない世界の話をするのだろう。

「……守華？」

「……え？」

「どうしたの？　ぼーっとして」

「……あ、ううん！」

私は慌てて首を振った。

「何でもない！」

琴音は不思議そうに首を傾げた。

「それにしても、彼女の前ではボスも優しいのかなぁ」

「……優しかったよ」

「えっ！？」

琴音が目を丸くした。

「本当に！？」

「うん。頭、撫でてた」

「えええっ！？」

琴音が思わず声を上げる。

「ボスが！？　女の人の頭を！？」

「……そう」

「うわぁ！　見たかったー！」

琴音は両手を頬に当てた。

「やっぱり、彼女には違うんだねぇ！」

「……そうみたい」

私はトレーにカップを載せた。

「じゃあ、私、持っていくね」

「うん！　頑張って！」

私は軽く手を振り、社長室へ向かった。

……彼女には違う。

琴音の言葉が、頭から離れなかった。

＊＊＊

――トントン。

「失礼します」

社長室の扉を開けると、二人は窓際のソファーに並んで座っていた。

莉子さんは楽しそうに何かを話し、蓮はその話に耳を傾けている。

いつもなら、仕事中に誰かが長話をしようものなら、すぐに追い返しそうな人なのに。

……彼女は特別なんだ。

私は静かに近づき、テーブルにコーヒーを置いた。

「お待たせいたしました」

「ありがとう」

莉子さんが微笑んだ。

「神崎さんって言ったわよね？」

「はい」

「蓮にいじめられてない？」

「…………」

私は思わず蓮の顔を見た。

蓮は何食わぬ顔でコーヒーを飲んでいる。

……いじめられてない？

それはもう。

毎日、毎日。

言いたいことは山ほどありますけど！？

「……大丈夫です」

私は営業用の笑顔を浮かべた。

「本当に？」

「…………」

莉子さんが少し身を乗り出す。

「遠慮しなくていいのよ？」

「……えっと」

私は親指と人差し指を近づけた。

「……ほんの、少しだけ」

「ふふっ！」

莉子さんが笑った。

「やっぱり！」

「……神崎」

低い声が響く。

「……はい！」

蓮が冷たい目でこちらを見ていた。

「余計なことを言うな」

「……すみません！」

……ほら！

こういうところよ！

私は心の中で叫んだ。

すると、莉子さんが蓮の腕にそっと手を絡めた。

「もう、蓮。そんな言い方しなくてもいいじゃない」

「…………」

「神崎さん、三か月も秘書を続けてるんでしょう？」

「……はい」

「すごいわ。今までの子たち、みんな一か月も続かなかったのに」

莉子さんは感心したように微笑んだ。

「ねえ、蓮？」

「……ああ」

蓮は短く答えた。

けれど、莉子さんの手を振りほどこうとはしなかった。

……近い。

二人の距離が。

あまりにも自然で。

まるで、そこが彼女の居場所であるかのようだった。

「でも、ご安心ください！」

私は思わず胸を張った。

「ボスの厳しさなんて、全然平気です！」

「……あら」

「私、こう見えて結構打たれ強いので！」

私は満面の笑みを浮かべた。

……何、張り合ってるんだろう。

自分でも分からない。

けれど、何となく負けたくなかった。

蓮がこちらを一瞥する。

「……神崎」

「はい！」

「仕事に戻れ」

「……はい！」

……はいはい！

言われなくても戻りますよ！

私は深く頭を下げ、社長室を出た。

――パタン。

扉が閉まる。

「…………」

私は、その場で小さく息を吐いた。

……何なのよ。

本当に。

別に、何も悪いことなんてされてない。

莉子さんは綺麗で、礼儀正しくて。

私にも優しく話しかけてくれた。

それなのに。

どうして、あの人の隣にいる姿を見るだけで、こんなに落ち着かないんだろう。

私は自分のデスクへ戻った。

＊＊＊

午後のプレゼン資料を広げる。

ページ数。

配布部数。

数字の確認。

誤字脱字。

いつもなら、すぐに終わる作業だった。

けれど。

「…………」

私は同じページを、もう三回も読み直していた。

……駄目だ。

全然、頭に入ってこない。

ペンを指先でくるくると回す。

頭に浮かぶのは、さっきの二人の姿。

蓮の腕に絡められた、莉子さんの手。

それを当然のように受け入れていた蓮。

そして。

彼女を見る、あの優しい目。

「……何なのよ、もう」

私は小さく呟いた。

……あんな顔、私には一度も見せたことないくせに。

「…………」

……え？

今、私。

何て考えた？

私は慌てて首を振った。

いやいや！

何で私に優しくする必要があるのよ！

私は秘書。

莉子さんは恋人。

立場が違うんだから、当たり前じゃない！

……それに。

あの人、絶対に性格悪いわよ。

あんなに堂々と腕なんか組んじゃって。

私に見せつけてるみたいだったし！

「…………」

私は、ぴたりとペンを止めた。

……いや。

ちょっと待って。

何も悪いことしてないじゃない。

恋人の腕を組んだだけ。

それの何がいけないの？

……むしろ。

会ったばかりの人を勝手に悪く思ってる私のほうが、よっぽど性格悪いじゃん！

「……やめやめ！」

私は両手で頬を軽く叩いた。

「考えるの、やめ！」

このままじゃ、私まで性格ブスになっちゃう！

私は大きく息を吸い、資料へ目を落とした。

……仕事！

今は仕事に集中！

＊＊＊

昼前。

社長室の扉が開いた。

「神崎」

「はい！」

私はすぐに立ち上がった。

蓮と莉子さんが、並んで出てくる。

「莉子と昼飯を食べてから、そのままSESへ向かう」

「かしこまりました」

「お前はプレゼン資料を持って、十三時四五分までに現地へ来い」

「はい！」

「USBは絶対に忘れるなよ」

「もちろんです！」

私はデスクの上に置いてあったUSBメモリーを手に取り、高く掲げた。

「こちらに！」

「……分かったから、しまえ」

「はい！」

……もう。

少しくらい褒めてくれてもいいのに！

蓮は時計を確認した。

「それと、遅刻するなよ」

「はい！」

私は元気よく返事をした。

そして。

「あっ、ボスも莉子さんとのランチで時間を忘れないように気をつけてくださいね！」

「…………」

……あ。

しまった。

また余計なこと言った。

蓮の眉間に、深い皺が寄る。

「俺が遅刻するわけないだろ」

「……はい」

「お前は本当に一言多いな」

「……すみません」

私は肩をすくめた。

隣では、莉子さんが少し驚いたように私を見ていた。

けれど、すぐに蓮へ顔を向ける。

「蓮、行きましょう？」

「ああ」

蓮は短く答え、歩き始めた。

莉子さんがその隣に並ぶ。

二人の後ろ姿を、私は黙って見送った。

「…………」

……お似合い、か。

琴音の言葉が、また頭をよぎる。

私は手に持っていたUSBメモリーを、上着のポケットへ押し込んだ。

……さて。

私も、お昼にしよう。

＊＊＊

会社近くのコンビニで昼食を買い、屋上へ向かった。

七月の陽射しは強く、ベンチに腰を下ろしただけで額に汗がにじむ。

……暑い。

いつもなら琴音とお喋りしながら食べる昼食も、今日は一人だった。

私はサンドイッチの袋を開けた。

けれど、なかなか食べる気になれない。

「……はぁ」

思わずため息が漏れる。

……今頃、何食べてるんだろう。

ボスと莉子さん。

きっと、お洒落なレストランでランチでもしているのだろう。

向かい合って座って。

楽しそうに話して。

……あの人、彼女の前では笑うのかな。

私はサンドイッチを一口かじった。

「…………」

……味がしない。

いや、味はする。

ちゃんと美味しい。

ただ、何となく。

いつもほど、美味しく感じなかった。

私は空を見上げた。

真っ青な空。

白い雲。

陽月国でも、こんな空を何度も見上げた。

蘭明と並んで歩いた日。

一緒に食事をした日。

他愛もないことで笑い合った日。

あの頃の私は、あの人の隣にいることが当たり前だと思っていた。

ずっと、そうしていられると思っていた。

……でも。

今、目の前にいるのは、同じ顔をした別の人生を歩む男。

その人には、その人の大切な人がいる。

私の知らない時間があって。

私の知らない思い出があって。

私の入り込む余地なんて、最初からない。

「…………」

私は膝の上に置いたサンドイッチを見つめた。

……何だろう。

別に、ボスのことが好きなわけじゃない。

あんなに性格が悪くて、口を開けば文句ばかり。

毎日こき使われて、怒られて。

……好きになる要素なんて、どこにあるのよ。

それなのに。

莉子さんの隣に立つボスを思い出すと、胸の奥がきゅっと痛む。

「……馬鹿みたい」

私は小さく笑った。

……何を期待してたんだろう、私。

私はサンドイッチをもう一口かじった。

そして、大きく息を吐く。

「……よし！」

両手で頬を軽く叩いた。

「仕事、仕事！」

午後からは、大事なプレゼンがある。

こんなことで、ぼんやりしている場合じゃない。

ボスに失敗を知られたら、また何を言われるか分かったものじゃない。

……絶対に、失敗してやるもんか！

私は残りのサンドイッチを口に運んだ。

そして、立ち上がる。

夏の風が、まとめた髪をふわりと揺らした。

……大丈夫。

私は、ちゃんと前を向ける。

そう自分に言い聞かせながら、屋上を後にした。

けれど。

あの人が莉子さんに向けた優しい眼差しだけは、どうしても頭から離れなかった。