第92話 予想外の任務
昨日は、盛大にやらかしてしまった。
いや、やらかしたなんて可愛い言葉で済ませていいのだろうか。
入社式当日。
私は、会社の代表取締役に向かって別の男の名前を叫び、全力疾走した挙げ句、思い切り抱きついた。
しかも、泣きながら。
『ずっと会いたかった！』
……ああああっ！
思い出すだけで、顔から火が出そうになる。
私は駅の改札を抜けながら、思わず両手で頬を押さえた。
昨日のボスの冷たい視線。
『警察を呼ぶぞ』
『今後、私の前で泣くな』
あの声が、今でも耳にこびりついている。
「……最悪」
よりによって、あんな人が私の上司になるなんて。
それでも、初出社の日から休むわけにはいかない。
私は気合いを入れ直し、駅から会社へ向かって歩き始めた。
朝の街には、スーツ姿の人々が溢れていた。
駅の出口から次々と人が流れ出し、信号が青に変わると、一斉に横断歩道を渡っていく。
それぞれが、それぞれの職場へ向かっている。
私も今日から、その一員だ。
本来なら、期待と緊張で胸を弾ませているはずなのに。
頭の中を占領しているのは、蘭明によく似たあの男のことばかりだった。
昨日は、ほとんど眠れなかった。
目を閉じるたびに、あの顔が浮かんでくる。
……本当に、別人なのかな。
私のことを覚えていなかった。
それどころか、見知らぬ女として扱われた。
けれど、あんなにもそっくりな人間が、この世に二人も存在するものだろうか。
顔だけじゃない。
声も、背丈も。
ふとした目の動きまで、蘭明そのものだった。
「……確かめる方法、ないかな」
そう呟いた瞬間、あるものが頭に浮かんだ。
――アンクレット！
あの日、私が陽月国から消えたとき、蘭明のもとに残されたはずのもの。
三日月の飾りがついた、金色のアンクレット。
もし、あの人が蘭明なら。
もしかしたら、今も持っているかもしれない。
それに、もう一つ。
私を守ってくれたとき、蘭明が負った傷。
あの傷が同じ場所に残っていれば……。
「……でも、どうやって確かめるのよ」
いきなり社長に向かって、
『すみません、足首を見せてください！』
なんて言えるわけがない。
ましてや、
『服を脱いで、傷を見せてください！』
……無理。
絶対に無理。
昨日の時点で警察を呼ばれかけたのに、今度こそ本当に通報されてしまう。
「うーん……」
考え事に夢中になりながら、会社の入ったビルへ足を踏み入れた。
そして――。
――ドンッ！
「いったぁ！」
何か硬いものに、おでこをぶつけた。
「ご、ごめんなさい！」
慌てて頭を下げる。
どうやら、目の前に立っていた誰かの背中にぶつかってしまったらしい。
「前を見て歩け」
低く、冷たい声。
「……またお前か。神崎守華」
…………。
え？
この声。
まさか。
恐る恐る顔を上げた。
そこには――。
昨日、私を地獄の底まで突き落とした男が立っていた。
中村蓮。
株式会社サザンクロスの代表取締役。
通称、ボス。
そして、私が愛した蘭明と瓜二つの男。
「ら、蘭明っ！」
言ってしまった。
「……じゃなくて！」
私は慌てて背筋を伸ばした。
「ボス！！ おはようございます！！」
勢いよく頭を下げる。
ほぼ九十度。
いや、もしかしたら百二十度くらい曲がっていたかもしれない。
「…………」
返事がない。
……怒ってる？
絶対、怒ってるよね？
昨日は抱きついて、今日は背中に激突。
しかも、また名前を間違えた。
私、何か恨みでもあるのかってくらい、この人に迷惑をかけている。
「……あの、ボス？」
恐る恐る顔を上げる。
「…………あれ？」
誰もいない。
目の前には、閉まりかけたエレベーターの扉。
その隙間から、黒いスーツ姿が一瞬だけ見えた。
そして。
――チン。
扉が閉まった。
「…………」
……無視！？
いや、まあ。
怒鳴られるよりはいいけど。
「……感じ悪っ」
思わず呟いた。
でも、ある意味では助かった。
あの狭いエレベーターの中で、ボスと二人きりになんてなったら……。
想像するだけで胃が痛い。
「……ふぅ」
安堵の息を吐き、腕時計を見る。
そして――。
「……やばっ！！」
始業時間まで、あとわずか。
エレベーターの表示は、すでに上の階へ向かっている。
次のエレベーターを待つ時間は……。
「……ない！」
私は迷わず非常階段へ駆け込んだ。
目指すは十階。
「……よし！」
気合いを入れて、一段目に足をかける。
一階。
二階。
三階。
「……はぁ、はぁ……」
四階。
五階。
「……ちょっと、待って……」
足が重い。
心臓が痛い。
六階。
七階。
「……誰よ、十階に会社作った人……！」
八階。
九階。
「……もう、無理……！」
そして――。
十階！
「はぁっ……はぁっ……！」
私は階段の踊り場で、手すりにしがみついた。
息ができない。
足が笑っている。
汗が額を伝い、せっかく巻いた髪まで乱れてしまった。
「……エレベーター、待ったほうが……早かったかも……」
今さら気づいても遅い。
私は大きく息を吸い込み、フロアの入口を見上げた。
株式会社サザンクロス
「……よし！」
頬を軽く叩き、扉を開けた。
「おはようございます！！」
元気よく挨拶する。
すると、すでに新入社員たちが一列に並んでいた。
……ギリギリ。
本当に、ギリギリ。
そのとき。
「こっち、こっち！」
一人の女性が、小さく手招きしてくれた。
私は急いで彼女の隣へ滑り込んだ。
「……間に合ったぁ」
「すごい汗。大丈夫？」
「うん……階段で……十階まで……」
「えっ！？」
女性が目を丸くする。
「十階まで階段！？」
「……そう」
「すごい体力ね！」
「……もう、足が動かない……」
すると、彼女はくすっと笑った。
「さすが、昨日ボスに抱きつくだけの度胸がある人だわ」
「…………っ！」
私は思わず顔を上げた。
「そ、それは……！」
「ふふっ。ごめん、ごめん。もう新入社員の間で噂になってるよ」
……でしょうね。
あれだけ派手にやらかしたんだから。
「でも、ちょっと羨ましいかも」
「……何が？」
「だって、あんなイケメン社長に抱きつけるなんて」
「……いやいやいや！」
私は慌てて首を振った。
「あの人、顔はいいけど中身は氷河期よ！？」
「氷河期！？」
彼女は吹き出した。
「ちょっと、面白いね、あなた！」
「……笑い事じゃないんだけど」
「私は根本琴音。マーケティング部よ。よろしくね」
「神崎守華。企画部です。こちらこそよろしく！」
琴音は、私より少し背が低く、茶色いボブヘアがよく似合う女の子だった。
まん丸の瞳に、ふっくらした頬。
人懐っこい笑顔が、なんとも可愛らしい。
もし私が猫なら、琴音は小さな子犬みたいな感じだろうか。
……いや、何で猫と犬に例えたんだろう。
でも、それくらい親しみやすい子だった。
社会人になって、初めてできた友達。
それだけで、少しだけ気持ちが軽くなった。
＊＊＊
「よーし！ 新入社員、集合！」
突然、よく通る男性の声が響いた。
振り返ると、グレーのスーツに黒縁眼鏡をかけた男性が近づいてきた。
年齢は三十代前半くらいだろうか。
少し気さくそうな雰囲気の人だった。
「俺は田中。今日からお前たちの研修を担当する。分からないことがあったら遠慮なく聞いてくれ」
……ん？
あれ？
この人……。
昨日、私をボスから引き離そうとしていた人じゃない？
思い出した瞬間、背筋が凍った。
私はそっと顔を伏せた。
……気づかないで。
お願いだから、気づかないで。
「まずは、各部署ごとに分かれてくれ」
「はい！」
新入社員たちが、それぞれの部署へ移動し始める。
私も琴音に小さく手を振り、企画部のグループへ向かおうとした。
そのとき。
「神崎守華！」
「……はいっ！」
思わず背筋が伸びた。
振り返ると、田中がこちらを見ていた。
「お前、昨日の子だよな？」
「……あ、はい」
私は引きつった笑顔を浮かべた。
「昨日は……その……大変失礼いたしました」
「いやいや、俺に謝られてもな」
田中は苦笑する。
「それより、ボスがお前を呼んでる」
「…………え？」
「今すぐボスの部屋に行ってくれ」
「……私が、ですか？」
「そう。神崎守華、お前だ」
「……な、何ででしょうか？」
「さあな」
田中はわざとらしく肩をすくめた。
「昨日のことが関係してるのかもな」
「…………っ！」
やっぱり！！
クビ！？
入社二日目でクビ！？
まだ仕事らしい仕事もしていないのに！？
「ボスの部屋は、廊下を真っすぐ行って左側の一番奥だ」
「……はい」
「そんな顔するなって。取って食われるわけじゃないんだから」
……いや。
あの人なら、食べかねない。
精神的に。
「……行ってきます」
私は重い足取りで歩き始めた。
＊＊＊
株式会社サザンクロスのオフィスは、ビルの十階にある。
エレベーターを降りると、右側にはカフェスペースやミーティングルーム。
左側には各部署のオフィスが並び、その一番奥にボスの部屋がある。
私は社員たちが仕事を始めているフロアを、ゆっくりと歩いていた。
……視線を感じる。
いや、絶対に見られている。
パソコンに向かっていた社員が、ちらりとこちらを見る。
誰かが隣の人に何かを囁いている。
……気のせいじゃない。
昨日の出来事は、すでに社内で広まっているのだ。
「……おはようございます」
私は愛想笑いを浮かべ、軽く頭を下げながら歩いた。
本当なら、今頃は企画部で仕事を教わっていたはずなのに。
どうして私は、校長室に呼び出された問題児みたいになっているのだろう。
……いや。
実際、問題児か。
昨日は抱きついて。
今日は背中に激突。
「……はぁ」
ため息が漏れる。
すると、廊下の一番奥に、一枚の扉が見えてきた。
――代表取締役室。
「…………」
来てしまった。
とうとう。
扉の前に立つと、心臓が嫌な音を立て始めた。
ドクン。
ドクン。
ドクン。
……落ち着け、私。
相手は人間。
ただの人間。
顔が蘭明にそっくりなだけの、ちょっと性格の悪い社長。
そう。
怖くない。
……怖いけど。
私は深呼吸をした。
そして、ガラス張りの扉を見つめる。
ガラスは白く曇っていて、中の様子は見えない。
「……よし」
震える手を握りしめ、扉を叩いた。
――トントン。
「入れ」
短い声。
それだけで、背筋が伸びた。
「……失礼いたします」
私は恐る恐る扉を開けた。
＊＊＊
広い部屋だった。
大きなデスク。
壁一面に並んだ書類棚。
大きな窓からは、街の景色が一望できる。
そして、その中央に――。
中村蓮がいた。
黒いスーツ姿のまま、デスクに腰かけている。
私が入ってきたことに気づくと、ゆっくりと顔を上げた。
切れ長の瞳が、まっすぐ私を捉える。
……怖っ。
まさに、蛇に睨まれた蛙。
私は入口で固まった。
「神崎」
「……はい！」
「いつまでそこに立っているつもりだ？」
「……す、すみません！」
慌てて数歩進む。
蓮は私を見つめたまま、何も言わなかった。
その沈黙が、かえって恐ろしい。
……何？
何なの？
クビなら、早く言って！
いや、言わないで！！
そんなことを考えていると、ふと蘭明の姿が重なった。
あの地下牢で、初めて出会ったとき。
冷たく私を見下ろしていた蘭明。
……そういえば、最初はあの人もこんな感じだったっけ。
私は思い切って口を開いた。
「……ボス」
「何だ」
「私のこと……知りませんか？」
蓮の眉が、わずかに動いた。
「……は？」
「いえ、その……」
言いかけて、私は口をつぐんだ。
どう説明すればいいのだろう。
あなたは昔、陽月国という国で皇子をしていませんでしたか？
私と結婚しましたよね？
皇帝になった日に、私が突然消えたことを覚えていますか？
……無理。
完全に頭のおかしい女だと思われる。
蓮はゆっくりと立ち上がった。
そして、こちらへ歩いてくる。
一歩。
また一歩。
近づくにつれ、私は無意識に後ずさった。
やがて、目の前で足が止まる。
「……神崎」
「……はい」
「俺に言い寄ってくる女は、これまでにもいた」
「……はあ」
「だが、入社式で抱きついてきた挙げ句、翌朝には背中に突っ込んできて、今度は『私のことを知りませんか』だと？」
「…………」
「随分と手の込んだやり方だな」
「……え？」
「お前は当たり屋か？」
「……当たり屋！？」
思わず声が裏返った。
「ち、違います！」
「なら、何だ？」
「それは……」
「答えられないのか？」
私は唇を噛んだ。
……何よ。
こっちは真剣なのに。
人を当たり屋呼ばわりするなんて。
「……失礼な人」
思わず、小さく呟いた。
すると。
「何か言ったか？」
低い声が降ってきた。
「……っ！」
顔を上げると、蓮の顔がすぐ近くにあった。
鋭い瞳が、私を見下ろしている。
「言いたいことがあるなら、はっきり言え」
「……い、いえ！」
私は慌てて首を振った。
「何でもありません！」
蓮はしばらく私を見つめていたが、やがて興味を失ったように背を向けた。
そして、デスクの椅子に腰を下ろした。
「神崎」
「……はい」
「お前、企画部だったな」
「はい！」
ようやく仕事の話だ。
私は少しだけ背筋を伸ばした。
「企画部に、お前の席はない」
「……はい」
…………。
……ん？
今、何て？
私はゆっくり顔を上げた。
「……あの」
「何だ」
「今……何とおっしゃいました？」
「企画部にお前の席はないと言った」
「…………」
……え？
席がない？
……どういうこと？
まさか。
「……クビ、ですか？」
蓮は面倒くさそうに眉をひそめた。
「誰がそんなことを言った」
「だ、だって……席がないって……」
「話は最後まで聞け」
「……はい」
私は小さくなった。
「お前の席は、ここだ」
そう言って、蓮はデスクを指差した。
「…………」
私は、その指先をじっと見つめた。
大きなデスク。
高級そうな椅子。
そして、そこに座るボス。
……ここ？
「……あの、ボス」
「何だ」
「私が……社長になるんですか？」
「…………は？」
一瞬。
部屋の空気が止まった。
次の瞬間。
「馬鹿か、お前は！」
蓮が勢いよく身を乗り出した。
「社長は俺だ！ 何で入社二日目のお前が社長になるんだ！」
「だ、だって！」
私は思わず言い返した。
「ボスが『ここだ』って指差したから！」
「普通に考えれば分かるだろう！」
「分かりませんよ！ いきなり席がないって言われたんですから！」
「……神崎」
蓮の声が、さらに低くなった。
「お前、自分が誰に向かって口を利いているか分かっているのか？」
「…………」
……あ。
しまった。
また、やってしまった。
私は慌てて頭を下げた。
「……申し訳ありません」
けれど、心の中では納得していなかった。
だって、説明が足りないのはそっちじゃない！
……まあ、言わないけど。
今は。
蓮は深いため息をついた。
「……まったく」
そして、デスクの上に置かれたリモコンを手に取った。
「正確には、あそこだ」
――ピッ。
小さな電子音が響いた。
その瞬間。
白く曇っていたガラスの壁が、すっと透明に変わった。
「……わっ！」
私は思わず声を上げた。
部屋の外が、一気に見渡せるようになったのだ。
蓮が指差した先。
そこには、一台のデスクと椅子が置かれていた。
ボスの部屋のすぐ外。
しかも、ガラス越しに中の様子が見える位置だ。
「……あそこ？」
「そうだ」
「…………」
私はしばらく、その席を見つめた。
そして、ある考えが頭をよぎった。
……監視？
まさか。
昨日、抱きついたから？
今日、ぶつかったから？
危険人物として、目の届く場所に置いておこうってこと！？
「……あの、ボス」
「何だ」
「私……監視されるんですか？」
「…………は？」
「だって、あんなに近くに席を置くなんて……」
蓮は呆れたように私を見た。
「……お前の頭の中は、どうなっているんだ？」
「……普通です」
「普通の人間は、そんな発想をしない」
「…………」
失礼な！
……でも。
ふと、陽月国での出来事が蘇った。
蘭明に屋敷から出ることを禁じられ、自由を奪われた日々。
あの頃も、私は監視されていた。
……まさか。
この人も、監視が趣味？
いやいや。
そんなわけない。
「……馬鹿か」
蓮が小さく呟いた。
そして。
「社長秘書だ」
「…………」
……ん？
「……秘書？」
「そうだ」
「……誰の？」
「俺の」
「…………」
私は、ゆっくりと瞬きをした。
一回。
二回。
三回。
そして――。
「ええええええっ！？」
思わず叫んだ。
「わ、私が！？」
「そうだ」
「ボスの！？」
「そうだと言っている」
「秘書！？」
「何度言わせる気だ！」
私は口をぽかんと開けた。
……秘書？
社長秘書？
この冷血ボスの！？
いやいやいやいや！
ちょっと待って！
私は企画部に配属されたはず。
花に関するイベントを考えたり、新しい企画を立てたり。
そういう仕事がしたくて、この会社に入ったのに！
「……あの、ボス」
「何だ」
「私、企画部に配属されたはずなんですが……」
「変更した」
「……そんな簡単に！？」
「人事を決めるのは会社だ」
「…………」
……横暴！
あまりにも横暴！！
「先月、秘書が辞めた」
蓮は淡々と言った。
「新しい秘書が必要だった。それだけだ」
「……それだけって……」
「何か問題があるか？」
……大ありです！
とは、言えなかった。
「……私、秘書の仕事なんて勉強したことがありません」
「覚えればいい」
「……そんな簡単に……」
「難しいことは何もない」
蓮はそう言うと、デスクの下から何かを取り出した。
――ドサッ。
分厚いファイルが、机の上に置かれた。
一冊。
二冊。
三冊。
……え？
まだあるの？
四冊。
五冊。
六冊。
「…………」
私は、その山を呆然と見つめた。
「……ボス」
「何だ」
「……これは？」
「お前が覚えることだ」
「…………」
……全部？
「俺の予定、取引先、関連会社、社員の情報。必要なことはすべて入っている」
「……はあ」
「三日以内に、全部頭に叩き込め」
「…………」
……三日？
「……三日！？」
「そうだ」
「これを全部！？」
「そうだ」
「……無理です！」
思わず叫んだ。
蓮の目が、すっと細くなる。
「……やる前から無理だと決めつけるのか？」
「だ、だって……！」
「仕事というのは、与えられた時間の中で結果を出すものだ」
「…………」
「できない理由を並べる暇があるなら、覚える方法を考えろ」
私は唇を噛んだ。
……何、この人。
本当に、人間？
血が通ってる？
もしかして、心臓の代わりに氷でも入ってるんじゃないの！？
「……パワハラ」
ぽつりと呟いた。
「何か言ったか？」
「……いえ！」
「神崎」
「……はい」
蓮は椅子の背もたれに深く寄りかかった。
「秘書が嫌なら、断っても構わない」
「……え？」
「ただし、企画部にお前の席はない」
「…………」
……つまり。
秘書を断ったら。
行く場所がない。
……それって、選択肢ないじゃん！！
私は目の前のファイルを見つめた。
分厚い書類の山。
これを三日で覚えるなんて。
普通に考えたら、無茶だ。
しかも、相手はあの冷血ボス。
きっと、少しでも間違えたら容赦なく怒られる。
……嫌だ。
こんな上司の下で働くなんて。
そう思った。
けれど――。
ふと、胸の奥で何かが動いた。
……待って。
私、何を怖がっているんだろう。
陽月国では、何度も命を懸けて戦った。
山賊に襲われたこともある。
刺客に命を狙われたこともある。
戦場で、何百、何千という兵を率いたことだってある。
それなのに。
今、目の前にいるのは、ただの会社の社長。
どれだけ怖くても。
どれだけ理不尽でも。
命まで取られるわけじゃない。
……そうよ。
私は、神崎守華。
あの陽月国で、女総指揮官として戦った女じゃない。
こんなところで、尻尾を巻いて逃げてどうするの！
私は、ゆっくりと顔を上げた。
「……三日ですね」
蓮の視線が、私に向く。
「何？」
「三日で、全部覚えればいいんですよね？」
「……そうだ」
私は大きく息を吸った。
そして。
「分かりました。やります！」
はっきりと言い切った。
逃げない。
絶対に。
やってやろうじゃないの。
蓮は、しばらく私を見つめていた。
そして――。
「……さすがだな」
小さく呟いた。
「…………え？」
私は息を呑んだ。
その言葉。
その響き。
……蘭明？
蘭明も、よく私に言ってくれた。
『さすがだな、守華』
私が無茶なことをしても。
誰もが不可能だと思うことに挑んでも。
あの人は、最後にはそう言って笑ってくれた。
……今の。
声まで。
あまりにも似ていた。
私は思わず、蓮の顔を見つめた。
すると。
「……何だ、その顔は」
「……え？」
「俺に見惚れているのか？」
冷たい声だった。
からかっているというより、見下すような響き。
私は慌てて視線を逸らした。
「……違います！」
「なら、仕事をしろ」
「……はい！」
私はファイルの山を両腕に抱えた。
……重っ！
思わず身体がよろめく。
けれど、何とか踏ん張った。
「……失礼いたします！」
深く頭を下げ、私はボスの部屋を出た。
＊＊＊
ガラス張りの部屋のすぐ外。
そこが、今日から私の席だった。
私は大量のファイルをデスクに置いた。
――ドサッ！
「……はぁ」
思わず椅子に腰を下ろす。
……何なの、今日。
朝からボスにぶつかって。
十階まで階段を駆け上がって。
クビになるかと思ったら。
今度は社長秘書！？
しかも、三日でこの山を全部覚えろって！？
「……ありえない」
私は机に突っ伏したくなった。
けれど。
ふと、目の前のガラスに視線を向けた。
白く曇った向こう側。
そこには、蘭明と同じ顔をした男がいる。
……蓮。
中村蓮。
本当に、あなたは蘭明じゃないの？
私は右手首のミサンガに触れた。
蘭明が作ってくれた、色とりどりの糸。
四年間、一度も外したことのない大切なもの。
……もし。
もし、あの人が蘭明なら。
どこかに、必ず証拠があるはず。
アンクレット。
そして、あの傷。
どちらか一つでも確かめられれば……。
私は目の前のファイルを見つめた。
そこには、ボスのことが詳しく書かれているという。
生い立ち。
仕事。
交友関係。
……もしかしたら。
何か、手がかりがあるかもしれない。
それに。
社長秘書ということは、毎日ボスのそばにいるということ。
つまり――。
蘭明かどうかを確かめるチャンスが、いくらでもある！
私は、ゆっくりと拳を握りしめた。
……よし。
やってやる。
たとえ可能性が一パーセントでも。
気が済むまで、確かめてやる！
それに、考えてみれば。
この席は、意外と悪くない。
昨日の出来事で、私はすっかり社内の有名人になってしまった。
企画部にいたら、きっと一日中、好奇の目にさらされていただろう。
でも、ここなら。
ボスの部屋の前だから、そう簡単に人も近づいてこないはず。
……うん。
案外、いいかも。
私は少しだけ笑った。
そして、最初のファイルに手を伸ばした。
そのとき――。
ふと、ある疑問が頭をよぎった。
……ちょっと待って。
そもそも、どうして私なの？
新入社員は、ほかにもたくさんいる。
秘書の経験だってない。
しかも私は、昨日あんな騒ぎを起こしたばかり。
普通なら、絶対に選ばれないはずなのに。
……もしかして。
分かっていて、私を秘書にした……？
私は、曇りガラスの向こうをじっと見つめた。
けれど、すぐに首を振った。
「……いやいや、ないない」
あの冷血ボスに限って。
そんなこと、あるわけない。
……ない、よね？
私はファイルを開いた。
真っ白なページに、細かな文字がびっしりと並んでいる。
「…………」
……とりあえず。
これ、本当に三日で覚えられるの？
私は大きく息を吐いた。
「……蘭明」
小さく呟く。
「あなたに会うためなら、私……何だって頑張れるよ」
そして、ペンを握りしめた。
私の社会人生活は、まだ始まったばかり。
けれど。
どうやら、想像していたものとは、まったく違う毎日になりそうだった。
