異世界で別れた皇子が、現代ではブラック社長でした ～私がそばにいれば、彼は死ぬ運命だった～

第89話 永遠を誓った日

一ヶ月後――。

陽月国の空は、雲ひとつない青空に恵まれていた。

蘭明の屋敷には、朝から華やかな飾りが施され、庭先には赤い布や色鮮やかな花々が揺れている。

屋敷の中には、普段とは違う賑やかな声が響いていた。

「守華さま！　もう少しだけ、じっとしていてください！」

「だって、小心！　さっきからずっと座りっぱなしなんだもの！」

「今日は特別な日なんですから、我慢してください！」

「はいはい……」

守華は、鏡の前で小さくため息をついた。

その姿を見て、小心がくすくすと笑う。

「もう、守華さまったら。せっかくの花嫁姿なのに」

「……そんなこと言われても、緊張するんだもん」

守華は、鏡に映る自分を見つめた。

鮮やかな紅色の婚礼衣装。

袖や裾には、金糸で美しい花々と鳳凰の刺繍が施されている。

髪は丁寧に結い上げられ、金細工の髪飾りが揺れていた。

そして、最後に小心が赤いベールをそっと被せる。

「……できました」

小心は、一歩下がって守華を見つめた。

「本当に……お綺麗です」

その声が、わずかに震えていた。

「……小心？」

「私……この日が来るのを、ずっと待っていました」

守華は、ベール越しに小心を見つめた。

「守華さまがいなくなってから……もう二度と、こんな日を見ることはできないんじゃないかって……」

「……小心」

「でも、こうしてまたお会いできて……蘭皇とご結婚されるなんて……」

小心の瞳から、涙がこぼれた。

「ちょっと！　泣かないでよ！」

守華は、慌てて小心の手を握った。

「小心が泣いたら、私まで泣いちゃうじゃない！」

「……すみません」

小心は、涙を拭いながら笑った。

「今日は、絶対に幸せになってくださいね」

守華は、優しく微笑んだ。

「……うん」

そして、ぎゅっと小心の手を握り返した。

「ありがとう」

◇　◇　◇

庭には、親しい人々が集まっていた。

八軒、小心、そして呂布。

かつて二人を支え、見守ってきた者たちが、今日という日を心待ちにしていた。

大勢を招いた盛大な婚礼ではない。

けれど、そこには温かな笑顔と、心からの祝福が溢れていた。

「……まさか、本当にこの日が来るとはな」

八軒が、感慨深そうに呟いた。

隣にいた呂布が、長い髭を撫でながら笑う。

「ほっほっほ。ずいぶん遠回りしたものじゃ」

「……本当ですよ」

八軒は、静かに目を細めた。

守華が姿を消した日。

蘭明が、どれほど苦しんでいたか。

そして、再会してからも、幾度となくすれ違ってきた二人。

そのすべてを思い返すと、胸が熱くなった。

「……今度こそ、幸せになっていただきたいものです」

「そうじゃな」

呂布は、穏やかに頷いた。

やがて、婚礼の始まりを告げる声が響いた。

人々の視線が、一斉に庭の奥へと向けられる。

そこには――。

紅色の婚礼衣装に身を包んだ蘭明が立っていた。

黒髪は美しく結い上げられ、金の冠が朝日に輝いている。

普段の威厳ある姿とは違い、その表情には、どこか落ち着かない様子が見えた。

「……蘭皇」

八軒が、そっと声をかける。

「緊張されているのですか？」

「……馬鹿を言うな」

蘭明は、すぐに答えた。

「私が、そんなことで緊張するものか」

「……そうですか」

八軒は、笑いをこらえた。

「では、先ほどから何度も衣装を直されているのは？」

「……八軒」

「はい」

「……黙っていろ」

八軒は、とうとう吹き出した。

「ははっ！　失礼いたしました！」

蘭明は、呆れたようにため息をついた。

しかし、その口元には、わずかな笑みが浮かんでいた。

そして――。

「花嫁さまのおなりです！」

その声とともに、守華が姿を現した。

赤いベールに覆われた顔。

金糸の刺繍が輝く、美しい婚礼衣装。

小心に手を引かれながら、ゆっくりと歩いてくる。

蘭明は、その姿を見つめたまま、動けなくなった。

（……守華）

胸の奥が、熱くなる。

何度も夢に見た光景だった。

もう二度と会えないと思ったこともある。

彼女の幸せを願い、自分から手放そうとしたこともあった。

それでも今。

守華は、自分のもとへ歩いてきている。

やがて、小心が守華の手を蘭明へと託した。

「……蘭皇」

小心は、涙を浮かべながら微笑んだ。

「守華さまを、よろしくお願いいたします」

蘭明は、静かに頷いた。

「……ああ」

そして、守華の手をしっかりと握った。

「……守華」

「……蘭明？」

ベールの下から、小さな声が聞こえた。

蘭明は、優しく微笑んだ。

「……綺麗だ」

「……っ！」

守華の頬が、一瞬で熱くなる。

「……まだ、顔も見てないくせに」

「見なくても分かる」

「……もう」

守華は、ベールの下で幸せそうに笑った。

周囲から、温かな笑い声がこぼれる。

そして、二人の婚礼が始まった。

◇　◇　◇

婚礼の儀が進み、二人は並んで深く頭を下げた。

天地に感謝し、互いを生涯の伴侶として迎えることを誓う。

守華の手は、少しだけ震えていた。

蘭明は、それに気づくと、そっと指を絡めた。

「……大丈夫だ」

小さな声で囁く。

「……私がいる」

守華は、ベールの下で微笑んだ。

「……うん」

その言葉だけで、不思議と緊張が和らいだ。

やがて、婚礼の儀が終わりを迎える。

しかし、二人には、もう一つ大切な儀式が残されていた。

――血の約束。

かつて妖石に願いを託した守華。

その代償として課せられた、残酷な呪い。

『妖石に願いを託した者。その身代わりに、そばにいる一番愛する者が死す』

守華は、その呪いから蘭明を守るため、彼のもとを去った。

けれど、呂布が教えてくれた血の約束によって、その運命を変えられるという。

本来、二人は互いの誕生日に婚礼を挙げようと考えていた。

しかし、呪いが消えたわけではない以上、一刻も早く血の約束を交わしたかった。

そのため、今日という日を選んだのだった。

呂布が、ゆっくりと二人の前へ進み出た。

その手には、透明な水を満たした器があった。

巫女の村から運ばれてきた、特別な清めの水。

澄み切った水面が、朝の光を受けて静かに輝いている。

「……さて」

呂布の声が、厳かに響いた。

「これより、血の約束を執り行う」

周囲が、静まり返る。

呂布は、二人を交互に見つめた。

「守華、蘭明。最後にもう一度、確かめておくぞ」

「……はい」

「血の約束とは、ただの誓いではない」

呂布は、真剣な眼差しで続けた。

「互いの血を清めの水に捧げ、その水を飲み干すことで、二人の命運を結びつける」

「…………」

「一度交わせば、もはや他人には戻れぬ。互いの運命を、生涯背負うことになるのじゃ」

呂布は、ゆっくりと問いかけた。

「……本当に、よいのじゃな？」

守華は、蘭明を見つめた。

蘭明もまた、まっすぐに彼女を見つめ返す。

そこに、迷いはなかった。

「……はい」

二人の声が、重なった。

呂布は、満足そうに頷いた。

「……よかろう」

小さな針が差し出される。

蘭明は、ためらうことなく自分の指先を刺した。

赤い血が、一滴。

澄んだ水の中へと落ちる。

続いて、守華も針を受け取った。

ほんの少しの痛み。

指先に浮かんだ赤い雫が、水面へと落ちた。

二人の血が、ゆっくりと水の中で溶け合っていく。

やがて、赤い筋はひとつになり、静かに広がっていった。

呂布は、器を両手で持ち上げた。

「……互いを想い、互いを守り、喜びも悲しみも共に分かち合うことを誓うか？」

「誓います」

二人は、迷わず答えた。

「ならば、その水を飲み干すがよい」

蘭明と守華は、器を受け取った。

そして、互いを見つめ合う。

「……守華」

「……うん」

蘭明は、優しく微笑んだ。

「……これからも、よろしく頼む」

守華の瞳が、潤んだ。

「……こちらこそ」

二人は、清めの水を分け合い、最後の一滴まで飲み干した。

その瞬間――。

庭を、一陣の風が吹き抜けた。

赤い飾り布が大きく揺れ、花びらが舞い上がる。

まるで、天地そのものが二人の誓いを祝福しているかのようだった。

守華は、そっと胸に手を当てた。

何かが変わったのか。

呪いが本当に消えたのか。

それは、まだ分からない。

けれど――。

（……もう、逃げなくていいんだ）

その想いだけで、胸がいっぱいになった。

蘭明と守華は見つめ合う。

「蘭明」

「ん？」

「私の名前は、守る華と書いて守華」

蘭明は、静かに頷いた。

守華は、蘭明の手をぎゅっと握った。

「……だから、私は蘭という花を守る宿命なの」

蘭明は、一瞬だけ目を見開いた。

そして、優しく微笑んだ。

「……そうか」

守華の頬に、そっと触れる。

「ならば……」

蘭明は、彼女の瞳をまっすぐに見つめた。

「……枯れないように、ずっと隣にいてくれ」

「…………っ！」

守華の瞳から、涙が溢れた。

「……うん！」

何度も頷く。

「……ずっと、ずっと一緒よ！」

その言葉に、蘭明は幸せそうに微笑んだ。

周囲から、大きな拍手が沸き起こる。

「おめでとうございます！」

小心が、涙を流しながら叫んだ。

「蘭皇！　守華さま！　本当におめでとうございます！」

八軒も、満面の笑みを浮かべていた。

「……ようやくですね」

その声には、深い感慨が込められていた。

呂布は、長い髭を撫でながら笑った。

「ほっほっほ。これで、わしも一安心じゃ」

赤い衣装が、陽光を受けて美しく輝く。

祝福の声に包まれながら、守華は蘭明の手を握りしめた。

この世界へ来てから、三年半。

喜びも、悲しみも、絶望も。

数え切れないほどの試練を乗り越えてきた。

そして、ようやく。

心から愛する人と、同じ未来を歩いていける。

（……幸せ）

守華は、そっと目を閉じた。

（……本当に、幸せ）

◇　◇　◇

その夜――。

婚礼を終えた守華は、部屋の中で蘭明を待っていた。

赤い婚礼衣装をまとったまま、寝台の端に腰を下ろしている。

昼間はあれほど賑やかだった屋敷も、今は静まり返っていた。

窓の外には、柔らかな月明かり。

守華は、胸元にそっと手を当てた。

（……どうしよう）

心臓が、早鐘のように鳴っている。

（……今さら、何を緊張してるんだろう）

蘭明とは、何度も抱き合い、口づけを交わしてきた。

それでも。

今夜は、いつもとは違う。

今日から、正式に夫婦なのだ。

そう思うだけで、頬が熱くなった。

そのとき――。

静かに、扉が開いた。

「……守華」

蘭明が、部屋へ入ってきた。

「……蘭明」

守華は、思わず背筋を伸ばした。

その様子を見て、蘭明が小さく笑う。

「……何をそんなに緊張している？」

「……してないわよ」

「……そうか？」

「……そうよ」

蘭明は、楽しそうに微笑んだ。

そして、守華の前に立つ。

「……ベールを外しても？」

守華は、小さく頷いた。

「……うん」

蘭明は、赤いベールにそっと手を伸ばした。

ゆっくりと持ち上げる。

月明かりに照らされた守華の顔が、現れた。

蘭明は、しばらく何も言わなかった。

「……蘭明？」

「……綺麗だ」

その言葉に、守華の頬が赤くなる。

「……もう、昼間も言ってたじゃない」

「何度でも言う」

蘭明は、優しく微笑んだ。

「……今日のお前は、本当に綺麗だ」

「……ありがとう」

守華は、照れくさそうに笑った。

すると、蘭明がふと思い出したように口を開いた。

「……そうだ」

「……ん？」

「守華、右手を出してくれ」

「……右手？」

守華は、不思議そうに首を傾げた。

それでも、言われた通りに右手を差し出す。

蘭明は、懐から小さなものを取り出した。

「……え？」

守華の瞳が、大きく見開かれる。

それは――。

色とりどりの糸で編まれた、小さなミサンガだった。

「……これ」

蘭明は、守華の手首にそっと結び始めた。

少し不揃いな編み目。

けれど、一つひとつ丁寧に編み込まれている。

守華は、信じられないというように見つめた。

「……蘭明、これ……作ったの？」

「……ああ」

蘭明は、少し照れくさそうに笑った。

「小心に作り方を教わりながらな」

「……小心に？」

「……なかなか難しくてな」

蘭明は、苦笑した。

「何度もやり直した」

守華は、ミサンガを見つめた。

そして、胸の奥がじんわりと熱くなった。

（……ミサンガ）

かつて、自分が蘭明に贈ったもの。

願いを込めて、一本一本編んだもの。

けれど、あの日。

蘭明は、自らその糸を切った。

もう叶わないと諦めた願いとともに。

「……あのとき」

守華は、小さく呟いた。

「……切っちゃったもんね」

蘭明の手が、わずかに止まった。

「…………ああ」

静かな声だった。

「……あのときは、もう二度とお前と一緒にはなれないと思っていた」

守華は、胸が締めつけられた。

蘭明は、そっとミサンガを結び終えた。

そして、守華の手を両手で包み込む。

「……だから」

蘭明は、まっすぐに守華を見つめた。

「今度は、私がお前に願いを託したかった」

「……っ！」

守華の瞳が、潤んだ。

「……指輪のほうが、よかったか？」

蘭明が、少し不安そうに尋ねる。

守華は、勢いよく首を横に振った。

「ううん！」

そして、ミサンガを愛おしそうに撫でた。

「……蘭明の手作りミサンガが、一番嬉しい」

「……そうか」

蘭明は、ほっとしたように微笑んだ。

守華は、もう我慢できなかった。

「……蘭明！」

その胸に、勢いよく抱きついた。

「……おっと」

蘭明が、優しく受け止める。

守華は、顔を上げた。

そして――。

自分から、そっと唇を重ねた。

蘭明は、一瞬驚いたように目を見開いた。

やがて、ゆっくりと微笑む。

唇が離れると、守華はいたずらっぽく笑った。

「……今日は、私からキスしたかったの」

「……そうか」

蘭明は、優しく彼女の頬に触れた。

「ならば……」

その瞳が、柔らかく細められる。

「……今度は、私の番だな」

「……え？」

次の瞬間。

蘭明は、守華をそっと抱き寄せた。

そして、深く口づけた。

「……んっ」

守華は、驚きながらも、蘭明の背中に腕を回した。

何度も、何度も。

確かめるように、唇を重ねる。

長い間、触れたくても触れられなかった。

抱きしめたくても、抱きしめられなかった。

その想いが、静かに溢れていく。

やがて、蘭明はゆっくりと唇を離した。

「……守華」

「……なに？」

「……願いごとは？」

蘭明が、守華の手首に結ばれたミサンガを見つめる。

守華は、幸せそうに微笑んだ。

「……もちろん」

そして、蘭明の胸にそっと手を添えた。

「死ぬまで蘭明と一緒にいられますように」

「……」

「そして……来世でも、その次の世でも」

守華は、まっすぐに蘭明を見つめた。

「ずっと、ずっと……あなたと一緒にいられますように」

蘭明の瞳が、優しく揺れた。

「……守華」

その声は、少しだけ震えていた。

蘭明は、守華を強く抱きしめた。

「……私も、同じ願いだ」

守華は、そっと目を閉じた。

「……うん」

しばらく、二人は何も言わずに抱き合っていた。

やがて、蘭明が守華を優しく抱き上げる。

「……きゃっ」

守華は、思わず蘭明の首に腕を回した。

「……蘭明」

「……ん？」

「……もう、怪我は大丈夫なの？」

蘭明は、微笑んだ。

「ああ。もう心配はいらない」

そして、守華を寝台へそっと横たえた。

月明かりが、二人を柔らかく照らしている。

蘭明は、守華の頬に触れた。

「……愛している」

守華の瞳が、潤んだ。

「……私も」

そして、幸せそうに微笑んだ。

「……誰よりも、愛してる」

蘭明は、そっと顔を近づけた。

二人の唇が、再び重なる。

今度は、先ほどよりも長く。

互いの温もりを、確かめるように。

蘭明は、守華の髪に指を通し、頬から首筋へと優しく口づけを落とした。

「……この香りは、もう私だけのものだな」

守華は、くすぐったそうに笑った。

「……蘭明の香りだって、私だけのものよ」

「……ああ」

蘭明は、優しく微笑んだ。

「……お前だけのものだ」

守華は、その首に腕を回した。

そして、もう一度、自分から唇を重ねた。

窓の外では、月が静かに輝いていた。

重なる呼吸。

絡めた指先。

何度も囁かれる、互いの名前。

長い別離の中で、幾度となく夢見た温もりが、今はすぐそばにある。

もう、離れる理由はない。

もう、愛することを恐れなくていい。

蘭明は、守華を大切そうに抱きしめた。

守華もまた、その腕の中で幸せそうに微笑んだ。

やがて、部屋の灯りが静かに消える。

月明かりだけが、二人の寄り添う影を優しく包んでいた。

その夜。

守華と蘭明は、ようやく本当の意味で、夫婦となった。

◇　◇　◇

それからの日々は、穏やかで、幸せに満ちていた。

朝、目を覚ませば、すぐそばに蘭明がいる。

食事を共にし、何気ない会話を交わし、ときにはくだらないことで笑い合う。

そんな当たり前の日常が、守華には何よりも愛おしかった。

もちろん、蘭明は相変わらず忙しい。

陽月国の政務や軍務に追われ、屋敷を留守にすることも少なくなかった。

守華は、そんな蘭明のそばに少しでもいたくて、ある日、思い切ってお願いしてみた。

「ねえ、蘭明」

「……何だ？」

「私、また侍衛として働きたいんだけど」

蘭明の手が、ぴたりと止まった。

「……何？」

「だから、あなたの護衛！」

守華は、にっこりと笑った。

「私、剣も使えるし、身のこなしだって悪くないでしょう？」

「……却下だ」

「えーっ！　何でよ！」

蘭明は、呆れたようにため息をついた。

「……お前を侍衛に戻したら、私の寿命が縮む」

「……は？」

「敵を見つければ真っ先に飛び出し、危険と分かっていても首を突っ込む」

「……そんなこと」

「あるだろう？」

「…………」

守華は、言葉に詰まった。

蘭明は、静かに微笑んだ。

「……頼むから、少しは大人しくしていてくれ」

「……もう！」

守華は、頬を膨らませた。

「心配性なんだから！」

「……誰のせいだと思っている？」

その言葉に、守華は何も言い返せなかった。

結局、侍衛への復帰は諦めることになった。

けれど、じっとしているのは、やはり性に合わない。

そこで守華は、屋敷の近くに住む子どもたちを集め、舞を教えることにした。

「はい！　右足を出して、次はくるっと回る！」

「守華さまー！　できない！」

「大丈夫！　最初は誰だってできないんだから！」

子どもたちの元気な声が、庭いっぱいに響く。

守華は、笑いながら一人ひとりに手を添えた。

彩国で身につけた舞。

かつては、蘭明を忘れるために打ち込んだものだった。

けれど今は。

誰かを笑顔にするために、その舞を教えている。

（……不思議ね）

守華は、子どもたちを見つめながら微笑んだ。

（……あんなに辛かった日々も、今では大切な思い出になってる）

◇　◇　◇

彩国に残してきたウタとは、今でも文のやり取りを続けていた。

最初の文を送るときは、少しだけ不安だった。

突然、彩国を離れた自分。

ウタは、怒っているのではないだろうか。

悲しませてしまったのではないだろうか。

そんなことを考えながら、返事を待っていた。

けれど――。

届いた文を読んだ守華は、思わず笑ってしまった。

『すずらん様へ。

元気？

私は、すずらん様が陽月国に残られることを、何となく分かっていたよ。

だって、蘭皇のお話をされるときのすずらん様は、いつも少しだけ違ってたから。

私は怒ってないよ。

すずらん様が幸せなら、それが一番嬉しい。

どうか、いつまでもお幸せに。

ウタ』

「……もう」

守華は、文を胸に抱いた。

「……子どものくせに」

そう呟きながらも、頬が緩む。

けれど、すぐに思い直した。

（……子どもだからって、何も分かっていないと思っていたのは、私のほうだったのね）

ウタは、ずっと自分を見ていてくれた。

笑っているときも。

無理をしているときも。

きっと、すべて分かっていたのだろう。

守華は、優しく微笑んだ。

「……ありがとう、ウタ」

文には、季昭の近況も書かれていた。

ウタは今でも季昭の屋敷で世話になりながら、舞の稽古に励んでいるという。

季昭は相変わらず遠征が多く、忙しい日々を送っているらしい。

『季昭様は、いつもお忙しそうですが、お元気です。

私が舞の稽古をしていると、ときどき見に来てくださいます。

この前は、もっと上手くなったら褒美をやる、とおっしゃっていました』

その一文を読んで、守華は小さく笑った。

（……季昭らしい）

目を閉じると、あの日の背中が浮かんだ。

『いつでも拐いにきてやるからな！』

最後まで、自分を笑わせてくれた人。

（……季昭）

守華は、静かに空を見上げた。

（……元気でいてね）

そして。

（……あなたにも、いつか心から愛する人が現れますように）

そう、願わずにはいられなかった。

◇　◇　◇

夜になると、蘭明と二人で庭を歩くことがあった。

月明かりに照らされた庭は、昼間とは違う静けさに包まれている。

木々の葉が、柔らかな風に揺れていた。

守華は、蘭明の腕にそっと寄り添った。

「……ねえ、蘭明」

「……何だ？」

「……幸せ？」

蘭明は、少し驚いたように彼女を見つめた。

そして、優しく微笑んだ。

「……ああ」

守華の手を握る。

「……これ以上ないほどにな」

守華は、嬉しそうに笑った。

「……私も」

蘭明は、そんな守華を愛おしそうに見つめた。

「……守華」

「……ん？」

「……お前とこうして歩ける日が、また来るとは思わなかった」

守華の胸が、じんわりと熱くなった。

「……私もよ」

そっと、蘭明の手を握り返す。

「……でも、もう大丈夫」

「……ああ」

「血の約束も交わしたし……」

守華は、幸せそうに微笑んだ。

「……これからは、ずっと一緒ね」

蘭明は、静かに頷いた。

「……ああ」

そして、守華を優しく抱き寄せた。

「……ずっと、一緒だ」

月明かりが、二人の姿を柔らかく照らしていた。

遠くで、虫の声が聞こえる。

穏やかな風。

温かな腕。

すぐそばにある、愛する人の鼓動。

守華は、そっと目を閉じた。

この世界へ来てから、三年半。

何度も泣いた。

何度も傷ついた。

大切な人を失い、絶望したこともあった。

それでも、今。

こうして蘭明の隣にいる。

（……もう、何もいらない）

守華は、心からそう思った。

（……この人と一緒にいられるなら）

どんな未来だって、きっと乗り越えていける。

蘭明の腕の中で、守華は幸せそうに微笑んだ。

この穏やかな日々が。

この温かな時間が。

いつまでも、いつまでも続いていくのだと。

このときは、心の底から信じていた――。