第85話 結婚式の向こうの想い
咲公主が陽月国へ旅立つ日まで、あと五日を切っていた。
その日、彩国の宮廷では、公主の門出を祝う盛大な宴が催されていた。
華やかな衣装に身を包んだ貴族たちが集い、杯を交わしながら談笑している。祝いの席でありながら、愛する公主との別れを惜しむ声もあちらこちらから聞こえてきた。
その宴には、陽月国の皇子である蘭明も、彩国第一将軍の季昭も出席していた。
そして今夜。
彩国一の踊り手、すずらんが舞台に立つ。
咲公主へ贈る、最後の祝いの舞だった。
◇ ◇ ◇
やがて、楽の音が静かに響き始めた。
舞台の幕が上がる。
そこに現れたのは、深紅の着物に身を包んだすずらんだった。
艶やかな赤い生地には、繊細な金糸の刺繍が施されている。袖を動かすたびに金色の光が揺れ、まるで炎の中に花が咲き誇っているかのようだった。
その着物は、すずらんにとって特別な一着だった。
彩国で初めて一番の踊り手となった日。
喜びと緊張に胸を震わせながら、初めて袖を通した思い出の着物。
あれから一年半。
守華という名を隠し、すずらんとして生きてきた日々が、胸の奥を駆け巡る。
目尻には、細く引かれた赤い化粧。
凛とした眼差しに、どこか妖艶な美しさが宿っていた。
すずらんは扇子を開き、ゆっくりと舞い始める。
袖が宙を滑り、長い黒髪が揺れる。
その一つ一つの動きに、観客たちは息を呑んだ。
やがて、すずらんの視線が客席へ向かう。
そこには――蘭明がいた。
蘭明は、ただ静かに彼女を見つめていた。
その瞳に、以前のような悪戯っぽい笑みはない。
（……蘭明）
すずらんの胸が、小さく痛んだ。
一年半前。
陽月国を去ったあの日から、何度も思った。
もし、いつか蘭明の耳に「すずらん」という踊り手の名が届いたら。
もし、自分が彩国で一番になったことを知ってくれたら。
あの人は、少しでも誇らしく思ってくれるだろうか。
（……おかしいわね）
見つかってはいけないと、あんなに必死だったのに。
心のどこかでは、自分が頑張っていることを知ってほしかったのかもしれない。
すずらんは扇子を高く掲げた。
そして、宙へ放り投げる。
扇子がくるくると回りながら舞い上がり、会場が一瞬、静まり返った。
すずらんは軽やかに身を翻す。
広がる深紅の袖。
舞い落ちる扇子。
その扇子を指先で見事に受け止めると、観客席から大きな歓声が上がった。
しかし、蘭明の瞳は、歓声の中でもただ一人を追い続けていた。
（……守華）
かつて自分の隣で笑っていた少女。
剣を握り、戦場を駆け、誰よりも勇敢だった女。
その守華が今、彩国でこれほどまでに美しく舞っている。
蘭明の胸に、誇らしさと切なさが同時に込み上げた。
（……よく、ここまで頑張ったな）
思わず、そう声をかけたくなる。
だが、その言葉を届けることはできなかった。
舞台の上で、すずらんが微笑む。
その視線が、再び蘭明と重なった。
（……公主と、お幸せに）
心の中で、そっと呟く。
それは、今の自分にできる精いっぱいの別れの言葉だった。
やがて、舞は終盤を迎えた。
すずらんは最後の一歩を踏み出し、扇子を胸元に添える。
そして、深く頭を下げた。
一瞬の静寂。
次の瞬間、宮廷は割れんばかりの拍手に包まれた。
◇ ◇ ◇
舞を終えたすずらんは、玉座の前へ進み、両膝をついた。
両手を床につき、額を深く下げる。
「陛下。本日は、このような晴れの席で舞を披露する機会を賜り、誠にありがとうございました」
彩国皇帝は満足げに頷いた。
「うむ。今日も見事な舞であったぞ、すずらん」
「ありがたきお言葉にございます」
皇帝は隣に座る娘へ視線を向けた。
「咲よ。すずらんの祝いの舞、しかと受け取ったか？」
咲公主は嬉しそうに立ち上がった。
「はい、お父様！ すずらんの舞、とても素晴らしかったです。きっと一生忘れません」
「そうか、そうか」
皇帝は目を細めた。
そのときだった。
「陛下」
蘭明が静かに立ち上がった。
「おお、蘭皇。どうした？」
「一つ、お願いがございます」
「申してみよ」
蘭明はすずらんへ一瞬だけ視線を向けた。
そして、何事もないように口を開く。
「陽月国までの道のりは、決して短くありません。もしお許しいただけるのであれば、すずらん様を公主の旅に同行させていただけませんでしょうか」
「……すずらんを？」
皇帝が首を傾げた。
すずらんは思わず顔を上げた。
（……え！？）
隣に座っていた季昭も、驚いたように蘭明を見つめる。
蘭明は落ち着いた口調で続けた。
「咲公主とすずらん様は、たいそう親しいと伺っております。長旅の間、気心の知れた者がそばにいれば、公主も心強いかと」
「まあ！」
咲公主の顔が、ぱっと明るくなった。
「それは素敵だわ！ お父様、ぜひお願いしたいです！」
「ふむ……」
皇帝は少し考えた後、笑みを浮かべた。
「確かに、咲にとってもよかろう。それに、すずらんもたまには他国の景色を見るのもよいだろう」
そして、すずらんを見つめる。
「どうだ、すずらん。同行してくれるか？」
（……そんな）
すずらんの胸がざわついた。
陽月国。
二度と戻らないと決めた場所。
蘭明との思い出が、あまりにも多く残る国。
（……どうして、そんなことを）
すずらんは、そっと季昭を見た。
しかし、皇帝から直々に問われている以上、簡単に断ることなどできない。
「……咲公主が、私でよろしければ」
すずらんは静かに頭を下げた。
「喜んで、お供させていただきます」
「まあ、嬉しい！」
咲公主が手を叩く。
そのとき、季昭が立ち上がった。
「陛下！」
「どうした、季昭」
「すずらんが同行するのであれば、私も公主の護衛としてお供いたします」
蘭明の目が、わずかに細くなる。
季昭は構わず続けた。
「陽月国までの道中、何が起こるか分かりません。第一将軍として、責任をもって公主をお守りいたします」
「うむ。それは朕も心強い」
皇帝は大きく頷いた。
「では季昭、そなたも共に陽月国へ向かうがよい」
「はっ！」
季昭は力強く頭を下げた。
蘭明は何も言わなかった。
ただ、すずらんを見つめていた。
（……季昭も来るか）
そう簡単には、二人きりにさせてもらえそうにない。
だが、少なくとも陽月国へ連れていく道は開けた。
蘭明が胸の内でそう考えていた、そのときだった。
「ところで、季昭」
皇帝が、ふと思い出したように声をかけた。
「そなたとすずらんの婚礼は、いつ挙げるつもりなのだ？」
「……！」
蘭明の表情が凍りついた。
季昭も、すずらんも息を呑む。
「それは……」
季昭が言葉を探していると、皇帝は楽しそうに続けた。
「そなたは長年、朕のために戦場を駆け回ってくれた。ようやく落ち着いたのだ。そろそろ正式に式を挙げてもよかろう」
「陛下……」
「それに、咲が嫁いでしまえば、しばらくは帰ってこられぬ。今なら咲も参列できるし、蘭皇もいる。皆で祝えるではないか」
皇帝は満足そうに笑った。
「どうだ？ 公主が旅立つ前に式を挙げるというのは」
季昭は、すずらんを見た。
彼女の気持ちを知っている。
まだ蘭明を忘れられずにいることも。
だからこそ、勝手に返事などできなかった。
「陛下、それは……」
しかし。
「陛下」
季昭の言葉を遮るように、すずらんが口を開いた。
その声は、驚くほど落ち着いていた。
「ありがたきお言葉にございます」
すずらんは、まっすぐに皇帝を見つめた。
「このすずらん、季昭さまと式を挙げられる日を、ずっと待ちわびておりました」
「……っ！」
季昭が目を見開く。
蘭明も、息を呑んだ。
すずらんは二人を見なかった。
ただ、皇帝だけを見つめていた。
（……これでいい）
胸の奥が、きりきりと痛む。
（これで……蘭明は、諦めてくれる）
皇帝は嬉しそうに笑った。
「そうか、そうか！ それならば話は早い！」
そして、朗々と告げた。
「三日後に式を挙げよ！」
「……！」
「朕も参列しよう。盛大に祝ってやるぞ！」
季昭とすずらんは、揃って深く頭を下げた。
「「ありがたき幸せにございます！」」
会場から、祝福の拍手が沸き起こった。
その中で。
蘭明だけが、静かに立ち尽くしていた。
（……三日後）
守華が、季昭の妻になる。
今度こそ、本当に。
蘭明は、ゆっくりと拳を握りしめた。
◇ ◇ ◇
その夜。
屋敷に戻った季昭は、すずらんの部屋を訪ねた。
「すずらん、入るぞ」
「うん」
扉を開けると、すずらんは窓辺に立っていた。
振り返った彼女は、静かに微笑む。
「……来ると思ってたわ」
季昭は扉を閉めた。
そして、まっすぐに尋ねる。
「……本当に、いいのか？」
「何が？」
「式のことだ」
季昭の声には、いつもの軽さがなかった。
「三日後だぞ。式を挙げれば、お前は正式に俺の妻になる」
「……ええ」
「もう、形だけの夫婦じゃなくなるんだ」
すずらんは、ゆっくりと頷いた。
「分かってるわ」
「すずらん……」
季昭は言葉を詰まらせた。
嬉しくないはずがない。
ずっと想い続けてきた女が、自分の妻になろうとしている。
だが――。
その心の中には、まだ蘭明がいる。
それを知っているからこそ、素直に喜ぶことができなかった。
「……俺に気を遣っているなら、やめてくれ」
「違うわ」
すずらんは首を振った。
そして、季昭のもとへ歩み寄る。
「季昭」
彼の手を、そっと取った。
「あなたは、私が彩国に来てから、ずっとそばにいてくれた」
「……」
「何も聞かずに助けてくれて、笑わせてくれて……私がすずらんとして生きていけるように、支えてくれた」
すずらんは、彼の手を握りしめた。
「私は、そんなあなたに、何度も救われたの」
季昭の瞳が揺れる。
「……すずらん」
「だから、もう中途半端なままではいたくない」
すずらんは、まっすぐに彼を見つめた。
「これが、私の返事よ」
小さく息を吸う。
そして、はっきりと告げた。
「私は、あなたと共に彩国で生きる」
季昭は、しばらく動かなかった。
まるで、夢でも見ているかのように。
「……本当に？」
「ええ」
「後悔しないか？」
すずらんは微笑んだ。
「後悔しないように、生きていきたいの」
その言葉を聞いた瞬間。
季昭は、すずらんを強く抱きしめた。
「……ありがとう」
耳元で、低い声が響く。
「ありがとう、すずらん……！」
その腕は、わずかに震えていた。
すずらんは、そっと季昭の背中に手を回した。
（……ごめんね、季昭）
胸の奥で、小さく呟く。
（今すぐ、あなたを蘭明と同じように愛せるとは言えない）
けれど。
（これからは、ちゃんとあなたと向き合うから）
季昭の腕の中で、すずらんは静かに目を閉じた。
◇ ◇ ◇
それからの三日間。
彩国の宮廷と季昭の屋敷は、婚礼の準備で大忙しとなった。
第一将軍の婚礼とあって、町中が祝福の空気に包まれていた。
式は宮廷の外に設けられた広い会場で執り行われることになり、多くの貴族や民が参列するという。
そして――。
婚礼の日が訪れた。
朝。
すずらんは、鏡の前に座っていた。
身にまとっているのは、純白の婚礼衣装。
上質な白い絹には、金糸で優美な鶴が刺繍されている。
袖口や裾には、控えめな花模様。
いつもの舞台衣装とは違う、清らかで気品に満ちた装いだった。
長い黒髪は丁寧に結い上げられ、白と金の髪飾りが添えられている。
化粧も、普段よりずっと控えめだった。
鏡の中に映る自分を、すずらんはじっと見つめた。
（……今日、私は季昭の妻になる）
その事実が、少しずつ現実味を帯びてくる。
「すずらん様……」
ウタが、感極まったように声をかけた。
「本当に、お綺麗……！」
すずらんは振り返り、微笑んだ。
「ありがとう、ウタ」
「私……なんだか泣きそう」
「もう、泣くのは早いわよ」
そう言いながら、すずらんも少しだけ目を細めた。
「すずらん様、そろそろお時間だよ」
「……分かったわ」
すずらんは立ち上がった。
深く息を吸い、ウタに付き添われながら部屋を出る。
外には、柔らかな朝の光が降り注いでいた。
遠くから、祝いの楽の音が聞こえてくる。
会場では、季昭が待っている。
すずらんは、ゆっくりと歩き始めた。
そのときだった。
「……守華」
聞き慣れた声。
すずらんの足が止まった。
顔を上げると、廊下の先に蘭明が立っていた。
壁に寄りかかり、こちらを見つめている。
その表情は、どこか寂しげだった。
「……蘭明」
蘭明は、すずらんの婚礼衣装を見つめた。
純白の着物。
金色の刺繍。
美しく結い上げられた黒髪。
かつて、何度も夢に見た姿だった。
ただし――。
その隣に立つのは、自分ではない。
「……ウタ」
すずらんは小さく声をかけた。
「少し、外してくれる？」
「……はい」
ウタは二人を見比べた後、静かにその場を離れた。
廊下に、二人きりになる。
蘭明は、ゆっくりと近づいた。
「……これが、お前の答えか」
すずらんは、目を逸らさなかった。
「……そうよ」
「……そうか」
蘭明は小さく頷いた。
そして、左腕を持ち上げる。
袖を、ゆっくりとまくった。
そこにあったものを見た瞬間――。
すずらんの瞳が、大きく揺れた。
「……っ」
蘭明の左手首。
そこには、一本のミサンガが巻かれていた。
少し色褪せ、糸もところどころ擦り切れている。
けれど、間違いなかった。
かつて守華が、蘭明の誕生日に贈ったものだった。
「……覚えているか？」
蘭明が静かに尋ねる。
すずらんは、何も答えられなかった。
忘れるはずがない。
あの日。
蘭明から、美しい蘭の簪を贈られた。
そして自分は、彼の手首にミサンガを結んだ。
あのときの笑顔。
あのときの温もり。
今でも、鮮明に覚えている。
「……私が何を願ったか、覚えているか？」
すずらんの唇が、かすかに震えた。
蘭明は、ミサンガに目を落とす。
「死ぬまで守華と……」
一度、言葉を切る。
そして、静かに続けた。
「来世でも、ずっとずっと一緒にいられるように」
「……っ！」
すずらんの目に、涙が滲んだ。
一年半。
あれから、ずっと身につけていてくれたのだ。
自分がいなくなっても。
もう二度と会えないと思っていた間も。
ずっと――。
「……蘭明」
声が、震える。
蘭明は、すずらんを見つめた。
その瞳には、深い悲しみが宿っていた。
「……だが」
蘭明は、静かに短剣を取り出した。
「願いが叶わないのなら……」
刃を、左手首のミサンガへ当てる。
「もう、意味はない」
「……っ！」
すずらんが息を呑んだ、その瞬間。
――シャッ。
鋭い音とともに、糸が断ち切られた。
ミサンガは、ふわりと宙を舞う。
そして、二人の間の床へ落ちた。
「…………」
すずらんは、動けなかった。
ただ、床に落ちたミサンガを見つめていた。
まるで。
二人で過ごした時間そのものが、断ち切られてしまったかのようだった。
蘭明は短剣を収めた。
そして、すずらんの横を通り過ぎる。
すれ違う、その瞬間。
「……幸せにな」
低い声が、耳元に落ちた。
それだけだった。
蘭明は振り返らず、歩き去っていく。
すずらんも、振り返らなかった。
振り返れば、きっと追いかけてしまう。
抱きついてしまう。
もう一度、あの人の腕の中に戻りたくなってしまう。
だから――。
ただ、前を向いた。
頬を、涙が伝う。
一粒。
また一粒。
（……これでいい）
胸が、張り裂けそうだった。
（これで……あなたは死なずに済む）
すずらんは、唇を強く噛んだ。
（……蘭明）
心の中で、愛しい人の名を呼ぶ。
（どうか……幸せになって）
そして、ゆっくりと歩き始めた。
床に落ちたミサンガを、その場に残して。
◇ ◇ ◇
宮廷の外には、数えきれないほどの人々が集まっていた。
色鮮やかな飾り布が風に揺れ、祝いの楽が鳴り響く。
会場の中央には、皇帝と皇后、皇子たち、そして咲公主の姿もあった。
すずらんが姿を現すと、歓声が上がった。
「すずらん様！」
「なんとお美しい！」
「季昭将軍、おめでとうございます！」
祝福の声が、次々と響く。
すずらんは、そっと目元を拭った。
（……泣いている場合じゃない）
今日から、自分は季昭の妻になる。
その覚悟を、忘れてはいけない。
会場の先には、婚礼衣装に身を包んだ季昭が立っていた。
すずらんの姿を見た瞬間、彼の表情が柔らかくなる。
「……すずらん」
ゆっくりと近づいてきた彼女を見つめ、季昭は目を細めた。
「……すごく綺麗だ」
すずらんは、かすかに微笑んだ。
「……ありがとう」
「緊張しているか？」
「……少しね」
季昭は、そっと手を差し出した。
「心の準備はできているか？」
すずらんは、その手を見つめた。
大きくて、温かい手。
これまで何度も、自分を助けてくれた手。
すずらんは、ゆっくりと握り返した。
「……ええ。大丈夫よ」
季昭は、嬉しそうに笑った。
「なら、行こう」
「……うん」
二人は並んで歩き始めた。
空から、色とりどりの紙吹雪が舞い落ちる。
会場は、大きな拍手と歓声に包まれた。
皇帝の前で、二人は深く頭を下げる。
祝いの言葉が述べられ、夫婦としての誓いを交わす。
季昭の手は、ずっとすずらんの手を握っていた。
その温もりに、すずらんは何度も救われた。
そして――。
式の最後。
二人が参列者へ向かって深く一礼し、顔を上げた、そのときだった。
（……あ）
すずらんの視線が、人垣の向こうで止まった。
そこに――。
蘭明がいた。
誰にも気づかれぬよう、少し離れた場所に立っている。
その瞳は、ただ静かにすずらんを見つめていた。
（……蘭明）
来ないと思っていた。
あんな別れ方をしたのだから。
もう、自分の姿など見たくないはずだと思っていた。
それなのに。
蘭明は、そこにいた。
すずらんの目に、再び涙が滲む。
蘭明は、ただ、すずらんを見つめていた。
純白の衣装に身を包み、季昭の隣に立つ守華。
かつて、自分の隣にいるはずだった女。
（……守華）
胸の奥が、痛んだ。
あの日。
彼女の手を握り、必ず守ると誓った。
何があっても、そばにいると。
けれど今。
守華の手を握っているのは、季昭だった。
（……どうして私は、ここに立っているのだろうな）
蘭明は、わずかに目を伏せた。
手を伸ばせば、届きそうな距離にいる。
それなのに、もう抱きしめることはできない。
（……幸せになれ）
心の中で、静かに願う。
（私の隣でなくても……）
蘭明は、ゆっくりと顔を上げた。
すずらんと目が合う。
ほんの一瞬。
二人の間に、言葉のない時間が流れた。
すずらんは、涙を堪えながら微笑んだ。
（……生きて）
胸の奥で、必死に祈る。
（必ず、生きて……幸せになって）
蘭明もまた、かすかに微笑んだ。
それは、あまりにも悲しい笑顔だった。
やがて、蘭明は静かに踵を返した。
すずらんは、その背中を見つめる。
追いかけたい。
名前を呼びたい。
けれど――。
季昭の手が、そっと自分の手を握り直した。
すずらんは、ゆっくりと隣を見た。
季昭が、優しく微笑んでいた。
「……すずらん」
「……うん」
すずらんは、彼の手を握り返した。
そして、もう一度、前を向いた。
◇ ◇ ◇
その夜。
季昭の屋敷では、盛大な祝宴が開かれていた。
杯を交わす音。
楽しげな笑い声。
祝いの歌。
屋敷中が、幸福な空気に包まれていた。
しかし、すずらんは一人、自室に戻っていた。
窓辺に腰を下ろし、夜空を見上げる。
（……結婚、したんだ）
今日から、自分は季昭の妻。
もう、形だけの夫婦ではない。
それなのに――。
頭から離れないのは、蘭明のことだった。
左手首に巻かれていたミサンガ。
それを切ったときの表情。
そして、最後に告げられた言葉。
――幸せにな。
「……っ」
すずらんは、胸元を押さえた。
（……どうして）
どうして、こんなにも苦しいのだろう。
自分で決めたことなのに。
蘭明を守るために、選んだ道なのに。
（……蘭明）
涙が、ぽろりとこぼれた。
（……ごめんね）
何度謝っても、足りない。
彼の願いを、断ち切らせてしまった。
あんなに大切にしてくれていたミサンガを、自分の目の前で切らせてしまった。
けれど――。
（……これでいいのよ）
すずらんは、涙を拭った。
（あなたが生きていてくれるなら……）
そのとき。
コン、コン。
扉を叩く音がした。
「……すずらん」
季昭の声だった。
「入ってもいいか？」
すずらんの胸が、小さく跳ねた。
（……季昭）
今日は、結婚初夜。
正式な夫婦となった、最初の夜だった。
「……ええ。どうぞ」
扉が、ゆっくりと開く。
そこには、少し頬を赤くした季昭が立っていた。
祝いの酒を飲んだのだろう。
けれど、その足取りはしっかりとしていた。
季昭は、静かに部屋へ入った。
そして、すずらんの隣に腰を下ろす。
しばらく、二人とも何も言わなかった。
窓から差し込む月明かりが、二人の姿を淡く照らしている。
「……すずらん」
「何？」
季昭は、ゆっくりと彼女へ向き直った。
「今日は……ありがとう」
すずらんは、小さく微笑んだ。
「こちらこそ」
季昭は、そっと手を伸ばした。
すずらんの頬に触れる。
その指先は、驚くほど優しかった。
「……綺麗だった」
「……もう、さっきも言ってくれたじゃない」
「何度でも言うさ」
季昭は、照れくさそうに笑った。
「俺の妻が、あんなに綺麗なんだからな」
すずらんの頬が、ほんのり赤くなる。
「……ありがとう」
季昭は、ゆっくりと顔を近づけた。
そして――。
すずらんの唇に、そっと口づけた。
短く、優しい口づけだった。
すずらんは、目を閉じた。
（……季昭）
これからは、この人の妻として生きていく。
そう決めた。
だから、受け入れなければ。
すずらんは、静かに身を委ねようとした。
けれど――。
季昭は、すぐに唇を離した。
「……え？」
すずらんが目を開く。
季昭は、優しく微笑んでいた。
「……無理はしなくていい」
「……季昭？」
「まだ、心の準備ができていないだろう？」
すずらんは、何も答えられなかった。
季昭は、彼女の髪をそっと撫でた。
「今日から夫婦になったからといって、何もかも急ぐ必要はない」
「……」
「俺は、お前が自分から俺を求めてくれる日を待つ」
すずらんの胸が、じんわりと温かくなる。
「……でも」
「いいんだ」
季昭は、静かに首を振った。
「俺は、お前と夫婦になれただけで、十分幸せなんだ」
「……季昭」
「だから、焦らなくていい」
彼は、すずらんの手を取った。
「いつか、お前が心から俺の腕に飛び込みたいと思ったら……そのときは、遠慮なく来い」
すずらんの瞳に、涙が浮かんだ。
（……どうして）
どうして、この人は。
こんなにも優しいのだろう。
自分の心に、まだ別の男がいることを知っているのに。
それでも、責めることなく、待つと言ってくれる。
「……ありがとう」
すずらんは、季昭の手を握り返した。
「ありがとう、季昭……」
季昭は、優しく微笑んだ。
「……泣くなよ。せっかくの初夜だろう？」
「……ふふっ」
すずらんは、涙を拭いながら笑った。
「そうね……」
「今夜は、ゆっくり休め」
季昭は立ち上がった。
「明日からは、夫婦としての長い人生が始まるんだからな」
すずらんは、彼を見上げた。
「……季昭」
「ん？」
「……私、頑張るから」
季昭は、少しだけ目を細めた。
「頑張らなくていい」
「……え？」
「無理に俺を好きになろうとしなくていいんだ」
季昭は、穏やかに笑った。
「ただ、俺の隣で笑っていてくれ。それだけでいい」
すずらんの胸が、また熱くなった。
「……うん」
季昭は、もう一度彼女の頭を撫でると、静かに部屋を出ていった。
扉が閉まる。
すずらんは、しばらくその場に座っていた。
（……季昭）
この人を、傷つけたくない。
蘭明を守るために選んだ道。
けれど、それだけで終わらせてはいけない。
季昭がくれた愛情に、いつか自分も応えたい。
すずらんは、そっと胸元に手を当てた。
蘭明への想いは、まだ消えない。
きっと、簡単には消えてくれない。
それでも。
今日から、自分は季昭の妻なのだ。
（……蘭明）
窓の向こうには、美しい月が浮かんでいた。
（あなたが、どうか幸せでありますように）
すずらんは、静かに目を閉じた。
そして、もう一つ。
胸の奥で、小さな願いを抱く。
（……季昭）
（いつか、あなたの優しさに、ちゃんと応えられる私になりたい）
愛する人を守るために選んだ結婚。
その先に、どんな未来が待っているのか。
今はまだ、誰にも分からない。
ただ一つ、確かなことがあった。
蘭明への愛は、別れによって消えることはなかった。
そして、季昭の愛もまた、すずらんの心に静かに根を下ろし始めていた。
月明かりが、純白の婚礼衣装を淡く照らす。
すずらんは、その光の中で、ゆっくりと顔を上げた。
守華として愛した人。
すずらんとして生きるために、手を取った人。
二つの想いを胸に抱えながら。
彼女の新しい人生が、静かに幕を開けた。
