異世界で別れた皇子が、現代ではブラック社長でした ～私がそばにいれば、彼は死ぬ運命だった～

第8話 運命の宴

「そういえば、今日は何日？」

湯浴みを終え、髪を乾かしてもらいながら守華は何気なく尋ねた。

小心は櫛を動かしながら答える。

「本日は三月一日でございます」

「三月一日！？」

守華は目を見開いた。

今日。

本当なら卒業式の日だった。

そして──十八歳の誕生日。

「どうかなさいましたか？」

「今日、私の誕生日」

小心は目を丸くしたあと、ぱっと顔を輝かせた。

「まあ！おめでとうございます！」

「ありがとう」

守華は少し照れながら笑った。

そう、本当なら卒業式の日。

友達と写真を撮って。

父と外食して。

そんな一日になるはずだった。

まさか異世界で誕生日を迎えるなんて思いもしなかった。

「十八歳になったのに、牢屋スタートかぁ……」

「ろうや？」

「なんでもない」

守華は苦笑した。

すると小心が少し考え込むように言う。

「今日は蘭皇のお誕生日でもございます」

「えっ？」

「蘭皇は二十歳になられました」

守華は思わず顔をしかめた。

「あの意地悪男も誕生日なの？」

「意地悪……」

小心が困ったように笑う。

「蘭皇は少し不器用なだけです」

「だいぶ不器用だと思う」

「そうでしょうか？」

「牢屋に入れた人を不器用で片付けちゃダメ」

小心はまた笑った。

そんな何気ない会話をしているうちに、次々と侍女たちが入ってくる。

大きな箱を抱えて。

布を抱えて。

飾りを抱えて。

「なにこれ？」

「お支度でございます」

嫌な予感しかしない。

その予感は見事に的中した。

次々と衣を着せられていく。

薄い衣。

その上にまた衣。

さらに帯。

さらに装飾。

「重い！」

守華は思わず叫んだ。

「皆さま、こうしてお召しになります」

「嘘でしょ……」

日本ならコスプレ大会レベルだ。

小心は器用に帯を締めながら微笑む。

「とてもお似合いですよ」

「絶対お世辞」

「いいえ」

鏡の前に立たされる。

守華は思わず言葉を失った。

そこに映っていたのは、自分であって自分ではなかった。

淡い桃色の漢服。

長い袖。

綺麗に結い上げられた髪。

小さな簪。

まるで華流ドラマの登場人物だ。

「……誰？」

「守華さまです」

小心が誇らしげに答える。

守華は鏡を見つめたまま呟いた。

「パパが見たら泣くかも」

「パパ？」

「あー、父上？ってこと」

「あー、でもなぜ泣くんですか？」

「たぶん娘が別人になったと思う」

小心は意味が分からなかったが、楽しそうに笑った。

その頃――

大広間では盛大な宴が開かれていた。

広大な空間に無数の灯りが輝く。

重臣。

将軍。

皇族。

名だたる者たちが席についている。

最奥には皇帝と皇后の玉座。

そして、その少し下に座る蘭明。

「蘭皇」

皇帝が声をかける。

「はっ」

蘭明は立ち上がった。

「二十歳の誕生日、誠にめでたい」

「ありがとうございます」

「それに彩国との戦も見事であった」

「身に余るお言葉にございます」

皇帝は満足そうに頷く。

だが次の瞬間。

話題は別のものへ移った。

「戦場に現れたという勝利の女神の話は誠か？」

場内がざわつく。

蘭明は一瞬だけ目を伏せた。

「誠にございます」

「ほう」

皇帝の目が興味深そうに細められる。

「では、その女をここへ」

その言葉に蘭明の眉がわずかに動いた。

呼ぶしかない。

だが――

脳裏に浮かぶのは守華の顔だった。

牢から出せと騒ぎ。

刺客じゃないと叫び。

勝手に逃げ出した少女。

まともに挨拶ができるとは思えない。

むしろ何を言い出すか分からない。

「どうした？」

皇帝が怪訝そうな顔をする。

「いえ」

蘭明は深く頭を下げた。

「その者をお連れいたします」

「うむ」

蘭明は席を下がる。

大広間を出た瞬間、思わず小さく息を吐いた。

「白鋭」

「はい」

「小心に伝えろ」

「はっ」

「最低限の礼儀だけでも叩き込め」

白鋭が苦笑する。

「それほどですか？」

「それほどだ」

即答だった。

白鋭は肩を震わせた。

大広間では宴が続いていた。

蘭明は自らの席に戻り、静かに杯を置く。

その表情は変わらない。

しかし内心は落ち着かなかった。

父上の前で失礼を働かなければいいが――。

あの娘に限って、それは期待できそうにない。

「蘭皇」

背後から白鋭が小声で呼ぶ。

「どうした」

白鋭は身をかがめ、蘭明の耳元で囁いた。

「準備が整いました」

蘭明は小さく息を吐く。

「そうか」

「ですが……」

「なんだ」

白鋭は苦笑した。

「かなり取り乱しております」

蘭明は眉をひそめる。

容易に想像がついた。

「無理無理無理無理！」

その頃。

大広間へ続く廊下では、守華が頭を抱えていた。

「この国で一番偉い人なんでしょ！？」

「はい」

「絶対無理！」

「大丈夫です」

「全然大丈夫じゃない！」

長い裾を踏みそうになりながら、その場でぐるぐる回る守華。

小心は必死に支えながら苦笑する。

「守華さま、落ち着いてください」

「落ち着けるわけないでしょ！」

守華は両頬を叩いた。

パンッ、パンッ。

「よし！」

気合を入れた次の瞬間。

「やっぱり無理！」

再び頭を抱える。

小心は吹き出しそうになるのを必死に我慢していた。

「守華さま」

「なに？」

「蘭皇も待っておられます」

その言葉に守華はピタリと止まる。

「……意地悪男も？」

「はい」

少しだけ沈黙。

そして守華は深く息を吸った。

「……よし」

怖い。

逃げたい。

でも――

「あの意地悪男に、逃げたと思われるのは嫌だわ」

守華は拳をぎゅっと握った。

「絶対に見返してやる」

「行くわ」

守華は拳を握った。

小心が微笑む。

「はい」

扉が開く。

無数の視線。

皇帝。

皇后。

蘭明。

守華は深呼吸する。

そして──

「……あ」

最前列に座る蘭明と目が合った。

蘭明は静かに眉をひそめる。

嫌な予感しかしない。