第60話 満月の罠
満月の光が、桜音亭の庭を銀色に染めていた。
守華が亡くなったという知らせは屋敷中に広まり、誰もが悲しみに暮れていた。
蘭明は、守華の冷たい手を握り締めたまま、何時間もその傍らを離れようとしなかった。
「蘭皇さま……少しはお休みください」
白鋭が何度声をかけても、蘭明は首を横に振るばかりだった。
「……嫌だ。守華を一人にはできぬ」
「しかし、このままでは蘭皇さままで倒れてしまいます」
「構わぬ……私はここにいる」
蘭明は守華の頬を優しく撫でた。
「……目を覚ました時、私がいなければ寂しがるだろう……」
その言葉に、白鋭は胸を締めつけられた。
だが、このままにはしておけない。
「……お許しください、蘭皇さま」
白鋭は意を決して蘭明の腕を取り、半ば無理やり立ち上がらせた。
「何をする！ 離せ、白鋭！」
「今夜だけです！ どうか、お身体を休めてください！」
「守華が……守華が一人になってしまうではないか！」
「八軒が傍についております！ どうか……！」
蘭明は何度も守華を振り返りながら、白鋭に支えられて部屋を出ていった。
「……守華……すぐに戻るからな……」
その声が遠ざかり、やがて桜音亭に静寂が戻った。
琉璃と小心も泣き疲れ、それぞれの部屋で休んでいる。
残されたのは、八軒だけだった。
八軒は扉が閉まったことを確かめると、守華の傍らへ歩み寄った。
「……守華さま。そろそろ、お目覚めになる頃かと」
しばらくすると――。
ぴくり。
守華の指先が動いた。
そして、閉じられていた瞼がゆっくりと開く。
「……ん……八軒……？」
「はい。八軒でございます」
守華はぼんやりと周囲を見渡した。
「……ここ、桜音亭？」
「はい。無事にお戻りになられました」
「……そう。よかった……」
守華は安堵したように息を吐いた。
守華は自分の手を見つめ、何度か指を動かした。
「……すごい薬ね。身体が全然動かなかったわ」
そこまで言った守華は、八軒の顔を見た瞬間、目を見開いた。
「……ちょっと八軒！ その顔どうしたの！？」
八軒の頬は赤く腫れ、口元には傷が残っていた。
「……少々」
「少々って……！」
守華は八軒の腫れた頬を見つめた。
「誰に殴られたの！？」
八軒は、静かに答えた。
「……蘭皇でございます」
「……え？」
守華の目が大きく見開かれた。
「……蘭明が……？」
「はい」
「……どうして……」
そこまで言いかけて、守華は口を閉じた。
自分が死んだと思われていたこと。
蘭明がどれほど自分を心配していたか。
そして、守華を守るよう命じられていた八軒が、どれほど責められたか。
すべてが、頭の中でつながった。
「……八軒……」
守華の声が、少し震えた。
「……ごめんね……」
八軒は、静かに首を横に振った。
「謝られることではございません」
「でも……」
「蘭明さまのお怒りは、ごもっともでございます」
八軒は、穏やかに微笑んだ。
「守華さまがご無事であれば、それで十分でございます」
守華は、しばらく八軒を見つめていた。
そして、ゆっくりとその手を握った。
「……ありがとう、八軒」
八軒は、深く頭を下げた。
⸻
しばらくして。
桜音亭の廊下に、慌ただしい足音が響いた。
「八軒！」
蘭明の声だった。
「守華のことで話があるとは、どういうことだ！」
扉が勢いよく開かれる。
蘭明の後ろには、白鋭、琉璃、小心が続いていた。
「……今さら、何を話すというのだ」
蘭明の顔には、深い疲労の色が浮かんでいた。
目は赤く腫れ、声にも力がない。
八軒は静かに頭を下げた。
「……蘭皇」
「……何だ」
「……どうか、こちらへ」
八軒が身体を横へずらした。
その向こう。
寝台の上には――。
「……蘭明」
聞き慣れた声。
蘭明の身体が、ぴたりと止まった。
「…………」
そこには、上半身を起こした守華がいた。
少し疲れた顔をしていたが、いつものように微笑んでいる。
「……ただいま」
「…………」
蘭明は、動かなかった。
いや。
動けなかった。
目の前にいるのは、守華。
確かに、守華だった。
だが、つい先ほどまで。
この腕の中で、冷たくなっていたはずの守華が。
「……守……華……？」
かすれた声が漏れた。
「……ええ」
守華は、優しく微笑んだ。
「……私よ」
「…………」
蘭明は、ゆっくりと一歩を踏み出した。
そして、また一歩。
まるで夢を見ているかのように。
「……守華……？」
「うん」
「……本当に……？」
「本当よ」
その瞬間。
蘭明は、守華のもとへ駆け寄った。
「……守華っ！！」
力いっぱい抱き締める。
「……っ！」
守華が小さく息を漏らした。
「ちょ、ちょっと蘭明！ 苦しいってば！」
だが、蘭明は離さなかった。
むしろ、さらに強く抱き締めた。
「……守華……！」
その声は、涙で震えていた。
「……生きて……いるのか……？」
「……うん」
「……本当に……生きているのだな……？」
「……そうよ」
蘭明は、守華の肩に顔を埋めた。
「……よかった……」
その声は、ひどく弱々しかった。
「……よかった……！」
大粒の涙が、守華の肩へ落ちる。
守華は、そっと蘭明の背中に手を回した。
「……ごめんね」
その一言に、蘭明の腕がさらに強くなる。
「……もう……」
声が詰まる。
「……もう二度と……」
蘭明は、守華の顔を見つめた。
「……私を……置いていくな……」
守華の胸が、きゅっと締めつけられた。
「……うん」
蘭明は、守華の胸元へそっと耳を当てた。
とくん。
とくん。
確かに、鼓動が聞こえる。
「……あ……」
蘭明の瞳から、また涙がこぼれた。
「……聞こえる……」
震える声で呟く。
「……心の臓が……」
守華は、その頭を優しく撫でた。
「……そんなに泣いて、馬鹿ね」
そう言いながら、守華の目にも涙が浮かんでいた。
「……本当に……心配かけてごめんね……」
その時だった。
「……守華さまぁぁぁっ！！」
小心が、泣き叫びながら駆け寄ってきた。
「……生きて……！」
守華の手を握り締める。
「……生きていらっしゃるのですね……！」
「……小心……」
「……よかった……！ 本当に……よかった……！」
小心は、守華の手に顔を埋めて泣き崩れた。
その隣で、琉璃も涙を流していた。
「……守華さま……」
「……琉璃……」
「……ひどいです……」
琉璃は、涙を拭いながら言った。
「……私たちが……どれほど……」
その先は、言葉にならなかった。
守華は、申し訳なさそうに微笑んだ。
「……ごめんね……」
琉璃は、守華の肩へそっと手を添えた。
「……もう……二度と……こんなことは……」
「……うん」
守華は、小さく頷いた。
「……約束する」
その様子を見ていた白鋭も、目元を押さえていた。
「……守華さま……」
「……白鋭」
「……本当に……」
白鋭は、深く頭を下げた。
「……ご無事で……何よりでございます……」
守華は、優しく微笑んだ。
「……ありがとう」
⸻
しばらくして。
蘭明は、ようやく守華から身体を離した。
だが、その手だけは、決して離そうとしなかった。
「……それで……」
蘭明は、低い声で尋ねた。
「……どういうことなのだ？」
守華は、少し困ったように笑った。
「……それは……」
その時。
「私から説明しよう」
扉の向こうから、落ち着いた声が響いた。
振り返ると、そこには海尭と聡騎が立っていた。
「……海皇……？」
蘭明が眉をひそめる。
「すべて、私たちが仕組んだことだ」
「……何？」
「守華は、最初から死んではいない」
その言葉に、部屋の空気が変わった。
海尭は、ゆっくりと語り始めた。
「守華が貴愛奈を庇い、大怪我を負ったことがあっただろう」
蘭明は頷いた。
「……ああ」
「あの時から、私は妙な違和感を覚えていた」
海尭は、守華へ視線を向けた。
「守華が陽月国へ来てからというもの、刺客が現れることがあまりにも多かった」
そして、続けた。
「貴愛奈から聞いた話も合わせて考えれば、守華を狙う者がいることは明らかだった」
「……それで？」
「私は聡騎とともに、密かに調査を始めた」
聡騎が一歩前へ進み出る。
「刺客集団の存在を突き止め、私はその中へ潜入しました」
「……潜入……？」
蘭明が驚いたように聡騎を見る。
「はい。黒幕を突き止めるためです」
聡騎が続けた。
「ですが、黒幕は常に顔を隠しておりました。証拠も残さず、簡単には正体を掴めなかったのです」
「……それが、今回の戦と関係しているのか？」
「そうだ」
海尭の表情が険しくなる。
「守華が総指揮官に選ばれたこと自体、黒幕の策略だった可能性が高い」
「……何だと……？」
蘭明の目が鋭くなった。
「戦の混乱に乗じて、守華を始末するためだ」
海尭は、静かに告げた。
「刺客たちは皆、黒衣で全身を覆い、顔を隠していた。仲間同士でさえ互いの素顔も名前も知らず、誰が何者なのか分からぬ仕組みになっていたのだ」
海尭は静かに続けた。
「だからこそ、聡騎も正体を知られることなく潜入できた。そして今回、守華を確実に仕留めるため、弓の腕に自信がある者を探していた」
「そこで、私が自ら名乗り出たのです」
聡騎が一歩前へ出た。
「そして、守華さまを射る役目を任されました」
「……聡騎が……？」
蘭明は、信じられないというように聡騎を見た。
聡騎は、深く頭を下げた。
「もちろん、本当に守華さまを殺めるつもりはございませんでした」
そして、守華へ視線を向ける。
「私は戦場で守華さまと接触し、すべてをお伝えしました」
守華は頷いた。
「だから、逆に利用してやろうと思ったの」
「……利用……？」
「そう」
守華は、少し得意げに笑った。
「相手が私を殺したいなら、殺されたふりをしてやろうって」
「…………」
蘭明は、呆然と守華を見つめた。
「……お前……」
守華は、胸元の衣を指差した。
「ここには、矢を防ぐための鎧を仕込んでいたの。それと、動物の血を入れた袋もね」
「……血の袋……？」
「そう。矢が当たった時に袋が破れて、本当に血が出たように見えたのよ」
聡騎が続けた。
「矢は、鎧で受け止められるように狙いを定めて放ちました」
「……それで……」
蘭明は、ようやく理解し始めた。
「……守華は、死んだふりを……」
「そういうこと」
守華は、頷いた。
「ただ、途中で季昭が現れたのは予想外だったけどね」
その名を聞いた蘭明の眉が、ぴくりと動いた。
「……季昭……？」
「うん。ちょっと色々あったんだけど……それは後で話すわ」
守華は、慌てて話を戻した。
「それで、八軒には聡騎から預かった秘薬をばれないように私に飲ませてたの」
八軒が、静かに頭を下げる。
「……仮死状態となる薬でございます」
「……仮死……？」
「はい。呼吸も脈も極めて弱くなり、身体は冷たくなります。外から見れば、亡くなったようにしか見えませぬ」
蘭明は、守華を見つめた。
「……だから……あんなに……」
あの冷たい頬。
握り返されなかった手。
何度呼びかけても、開かなかった瞼。
すべてが、脳裏によみがえる。
「……私だけ……」
蘭明は、ぽつりと呟いた。
「……何も知らなかったのか……？」
すると、白鋭がそっと近づいた。
「……蘭皇さま」
「……何だ」
「……私も、何も知りませんでした……」
蘭明が、じろりと白鋭を睨む。
白鋭は、申し訳なさそうに一歩下がった。
「……失礼いたしました……」
守華は、思わず小さく笑った。
「琉璃も小心も知らなかったのよ」
その言葉に、小心が顔を上げる。
「……本当に……知りませんでした……」
琉璃も、静かに頷いた。
「……私たちは……守華さまが亡くなったものと……」
守華は、二人の手を取った。
「……ごめんね」
そして、蘭明へ向き直る。
「みんなに話してしまったら、どこから相手に伝わるか分からなかったの」
蘭明は、何も言わなかった。
守華は、続けた。
「だから、作戦を知っていたのは、海尭と聡騎と八軒だけ」
そして、少し申し訳なさそうに笑った。
「……もちろん、私もね」
蘭明は、深く息を吐いた。
「……まったく……」
守華の手を握り締める。
「……お前という女は……」
その声には、怒りよりも安堵が滲んでいた。
「……私の寿命を、何年縮めれば気が済むのだ……」
守華は、苦笑した。
「……ごめんってば……」
⸻
その時。
蘭明は、ふと八軒へ視線を向けた。
赤く腫れた頬。
口元に残る傷。
それを見た瞬間、蘭明の表情が曇った。
「……八軒……」
八軒は、静かに頭を下げた。
「……はい」
蘭明は、ゆっくりと立ち上がった。
そして、八軒の前へ歩み寄る。
「……お前は……」
言葉が詰まる。
「……すべて、知っていたのだな……」
「……はい」
「……それなのに……」
蘭明は、八軒の腫れた頬を見つめた。
「……私は……」
八軒は、静かに首を横に振った。
「……蘭皇」
「…………」
「……どうか、お気になさらぬよう」
「……何を言う……」
蘭明の声が震えた。
「……私は、お前を殴ったのだぞ……」
八軒は、穏やかに微笑んだ。
「……守華さまを失ったと思われた蘭皇のお気持ちは、当然のことでございます」
「……八軒……」
「……私が、蘭皇を欺いたことに変わりはございません」
蘭明は、しばらく黙っていた。
そして――。
八軒の肩へ、そっと手を置いた。
「……すまなかった……」
その声は、小さかった。
だが、確かに聞こえた。
「……許してくれ……」
八軒は、驚いたように顔を上げた。
「……蘭皇……」
「……お前は……」
蘭明は、苦しそうに微笑んだ。
「……守華を、守ってくれたのだな……」
八軒は、静かに頭を下げた。
「……もったいなきお言葉でございます……」
守華は、その二人を見つめながら、そっと微笑んだ。
⸻
しかし、その穏やかな時間は長く続かなかった。
「……さて」
海尭が、静かに口を開いた。
「喜ぶのは、まだ早い」
その言葉に、全員が海尭へ視線を向けた。
「……どういうことだ？」
蘭明が尋ねる。
海尭は、窓の外を見つめた。
そこには、大きな満月が浮かんでいる。
「……今夜、黒幕が動く」
「……今夜……？」
「ああ」
海尭は、ゆっくりと頷いた。
「守華の死を確認した者が、必ず動くはずだ」
そして、守華へ視線を向ける。
「……守華」
「……うん」
守華は、真剣な顔で頷いた。
「……私も、そう思う」
蘭明は、嫌な予感を覚えた。
「……待て」
守華が、ゆっくりと口を開く。
「……私、もう一度、死んだふりをするわ」
「……何？」
「そして、そのまま連れ去られる」
「……守華！！」
蘭明が、思わず声を荒らげた。
「……何を言っている！！」
守華は、落ち着いた声で答えた。
「黒幕が私をどうするつもりなのか、確かめたいの」
「……そんなこと、許せるわけがなかろう！！」
蘭明は、守華の肩を掴んだ。
「……私は……！」
その声が、震えた。
「……私は、つい先ほどまで……お前が死んだと思っていたのだぞ……！」
守華は、黙って蘭明を見つめた。
「……あの苦しみを……」
蘭明の瞳に、再び涙が浮かぶ。
「……もう一度、味わえというのか……？」
守華は、そっと蘭明の手を握った。
「……蘭明」
「……嫌だ……」
蘭明は、首を横に振った。
「……今度こそ……お前を失うかもしれぬ……」
守華は、ゆっくりと蘭明の手を自分の胸へ当てた。
とくん。
とくん。
確かな鼓動。
「……ほら」
守華は、優しく微笑んだ。
「……私は、ここにいるでしょ？」
蘭明は、何も言えなかった。
「……今度は、私一人じゃない」
守華は、部屋にいる皆を見渡した。
「海尭も、聡騎も、八軒もいる」
そして、琉璃と小心へ微笑む。
「琉璃も、小心も、白鋭も」
最後に、蘭明を見つめた。
「……そして、蘭明もいる」
守華は、その手を強く握った。
「……私は、みんなを信じてる」
蘭明は、守華を見つめた。
「……守華……」
「陽月国に来てから、ずっと私を支えてくれたみんなを」
守華は、優しく微笑んだ。
「……だから、お願い」
その声は、真っ直ぐだった。
「……今度こそ、私を信じて」
蘭明は、しばらく何も言わなかった。
そして、ゆっくりと目を閉じた。
長い沈黙。
やがて――。
「……必ず……」
蘭明は、かすれた声で呟いた。
「……必ず、戻ってくるのだな……？」
守華は、にっこりと笑った。
「……もちろん！」
そして、少し照れくさそうに続けた。
「……まだ、蘭明と一緒にいたいもの」
その言葉に、蘭明の表情が大きく揺れた。
そして、守華を強く抱き締めた。
「……約束だぞ……」
「……うん」
「……二度と……私を置いていくな……」
守華は、そっと蘭明の背中を撫でた。
「……約束する」
⸻
やがて、守華は再び寝台へ横たわった。
八軒が、秘薬を用意する。
海尭は、皆を見渡した。
「……これから先は、誰一人として気を緩めてはならない」
その声は、厳しかった。
「黒幕が守華を連れ去ったとしても、すぐには動くな」
「……なぜだ？」
蘭明が尋ねる。
「相手の目的を確かめるためだ」
海尭は、静かに答えた。
「守華をどこへ連れていき、何をしようとするのか。それを見届けてから動く」
「……分かった」
蘭明は、守華を見つめた。
「……だが、守華に少しでも危険が及べば……」
その目が鋭くなる。
「……私は、容赦せぬ」
海尭は、静かに頷いた。
「……それでよい」
守華は、そんな二人を見て小さく笑った。
「……もう。二人とも怖い顔しないでよ」
そして、八軒へ視線を向ける。
「……お願いね」
八軒は、深く頭を下げた。
「……必ず、お守りいたします」
守華は、ゆっくりと目を閉じた。
やがて、薬が効き始める。
指先から力が抜け、呼吸が静かになっていく。
その様子を見つめながら、蘭明は守華の手を握り締めていた。
「……守華……」
返事はない。
再び、あの冷たい手。
動かない身体。
蘭明の胸が、激しく痛んだ。
だが、今度は違う。
守華は生きている。
必ず、帰ってくる。
蘭明は、そっと守華の額へ口づけを落とした。
「……待っているぞ……」
そして、ゆっくりと手を離した。
⸻
深夜。
桜音亭は、静まり返っていた。
守華は、棺の中に横たわっている。
白い布に包まれ、まるで深い眠りについているかのようだった。
屋敷の灯りは落とされ、周囲に人の気配はない。
その時――。
庭の塀を、一つの黒い影が越えた。
影は、音もなく地面へ降り立つ。
周囲を見渡し、誰もいないことを確かめる。
そして、桜音亭の扉へ近づいた。
――ぎぃ……。
わずかに扉が開く。
影は、静かに中へ滑り込んだ。
棺へ近づき、守華の顔を覗き込む。
「…………」
しばらく、その顔を見つめていた。
そして、そっと守華を抱き上げた。
「……軽いものだ……」
低く呟く。
影は、守華を抱いたまま、再び闇の中へ消えていった。
――その様子を、遠く離れた屋根の陰から見つめる者たちがいた。
「……動いたな」
海尭が小さく呟く。
その隣には、蘭明、聡騎と八軒。
少し離れた場所には、白鋭、琉璃、小心の姿もあった。
蘭明は、守華を抱えて去っていく黒い影を、鋭い目で追っていた。
「……守華……」
思わず、足を踏み出しかける。
だが、海尭がその腕を掴んだ。
「……まだだ」
「……っ！」
蘭明は、唇を噛み締めた。
「……分かっている……」
そして、ゆっくりと拳を握った。
「……必ず……」
その声には、強い決意が込められていた。
「……必ず、守華を取り戻す……！」
一行は、黒い影の後を追い始めた。
⸻
都から離れた、険しい崖の上。
そこには、月光を浴びて白く輝く石の台があった。
周囲には、二十人ほどの黒衣の護衛たち。
その中央に、一人の男が立っていた。
「……連れてきました」
黒衣の男が、守華を抱えたまま膝をつく。
「……よくやった」
低い声が響いた。
「……そこへ寝かせろ」
守華は、石の台の上へ丁寧に横たえられた。
男は、その顔をじっと見つめた。
「……ふふ……」
口元に、不気味な笑みが浮かぶ。
「……ついに……」
男は、腰に下げていた袋を取り出した。
その中から現れたのは、一つの石。
淡い光を帯びた、不思議な石だった。
「……我が願いを……」
男は、ゆっくりと石を持ち上げた。
頭上には、大きな満月。
その光が、石へ降り注ぐ。
「……今こそ……」
男の声が、夜の静寂を切り裂いた。
「我が妖石よ……！」
両手で石を掲げる。
「……今、輝き、願いを叶えよ！！」
…………。
何も起こらなかった。
「…………？」
男は、眉をひそめた。
そして、もう一度叫ぶ。
「……我が妖石よ！！」
石を高く掲げる。
「……今、輝き、願いを叶えよ！！」
…………。
やはり、何も起こらない。
「……なぜだ……？」
男の顔から、笑みが消えた。
「……なぜ……光らぬ……！？」
何度も石を見つめる。
何度も月へ掲げる。
しかし、石は沈黙したままだった。
「……そんな……」
男の声が震え始める。
「……そんなはずは……！」
そして、ついに叫んだ。
「なぜだぁぁぁっ！！」
石を握り締め、地面へ膝をつく。
「……なぜ……！」
頭を抱える。
「……何が……間違っているというのだ……！」
その時だった。
「……当たり前でしょ」
澄んだ女の声が、夜の静寂に響いた。
男の身体が、ぴたりと止まる。
「…………？」
ゆっくりと顔を上げる。
その視線の先。
石の台の上に――。
守華が、立っていた。
「……き……」
男の目が、大きく見開かれる。
「……きさま……！」
守華は、にっこりと笑った。
「……残念だったわね」
そして、男が握り締めている石を指差した。
「……それ、偽物よ」
「……何……？」
「本物の妖石なんて、持ってないわよ！」
守華は、楽しそうに笑った。
「……あなたを誘き寄せるための作戦だったの」
男は、呆然と守華を見つめた。
「……まさか……」
その声が震える。
「……生きて……いたのか……！？」
「……そうよ」
守華は、ゆっくりと石の台から降りた。
そして、真っ直ぐに男を見つめる。
その瞳が、鋭くなる。
「まさかあなただったなんで予想外だったわ」
「……無観！」
「……っ！！」
男の顔が、恐怖と怒りに歪んだ。
「……きさまぁぁぁっ！！」
その瞬間。
「……そこまでだ」
冷たく澄んだ声が、崖の上に響いた。
無観が、勢いよく振り返る。
月明かりの中。
一人の男が、ゆっくりと姿を現した。
「……海皇……！」
海尭は、静かに微笑んだ。
「……ずいぶんと、手間をかけさせてくれたな」
その後ろから、次々と人影が現れる。
聡騎。
八軒。
琉璃。
小心。
白鋭。
星曜。
そして――。
「……無観」
低く、怒りを押し殺した声。
蘭明が、一歩前へ進み出た。
その目は、鋭く無観を射抜いていた。
「……貴様……」
蘭明は、ゆっくりと剣の柄へ手をかけた。
「……よくも、守華を……！」
無観は、周囲を見渡した。
逃げ道は、すでに塞がれていた。
「……くっ……！」
その前へ、黒衣の護衛たちが立ちはだかる。
「……無観さま！ お下がりください！」
だが、蘭明は一歩も引かなかった。
「……貴様ら……」
その声には、凍りつくような怒りが込められていた。
「……一体、何者だ……！」
その問いに答えたのは、海尭だった。
「……蘭明」
海尭は、静かに口を開いた。
「……この男の正体を、教えてやろう」
無観の顔が、強張った。
「……やめろ……！」
だが、海尭は構わず続けた。
「……二十五年前」
満月の光が、海尭の横顔を照らした。
「……父上によって、一つの国が滅ぼされた」
無観の目が、大きく見開かれる。
「……その国の皇帝には、一人の息子がいた」
海尭は、真っ直ぐに無観を見つめた。
「……まだ幼かったその王子は、側近とともに辛くも逃げ延びた」
そして、静かに告げた。
「……その王子こそ……」
一瞬の沈黙。
「……無観。お前だ」
「…………！」
蘭明は、驚愕の表情で無観を見つめた。
「……何……？」
海尭は、さらに続けた。
「……そして、共に逃げ延びた側近が……」
その視線が、無観の傍らに立つ黒衣の男へ向けられた。
「……皇后侍衛の、仁だ」
「……仁……！？」
蘭明の顔が、険しくなる。
「……貴様まで……！」
仁は、静かに顔を上げた。
その目には、もはや隠すつもりのない敵意が宿っていた。
無観は、唇を強く噛み締めた。
そして――。
「……ふ……」
低い笑い声を漏らした。
「……ふふふ……」
やがて、その笑いは大きくなっていく。
「……はははははっ！！」
満月の下。
無観の狂ったような笑い声が、崖の上に響き渡った。
「……そうか……！」
その目が、憎悪に染まる。
「……そこまで……調べ上げたというのか……！」
海尭は、静かに答えた。
「……ああ」
そして、一歩前へ進み出た。
「……お前の企みは、すべて終わりだ」
無観は、ゆっくりと顔を上げた。
その口元には、歪んだ笑みが浮かんでいた。
「……終わり……？」
そして、低く呟いた。
「……本当に……そう思うのか……？」
その言葉に、海尭の目が鋭くなる。
「……何……？」
無観は、満月を見上げた。
「……まだだ……」
その声は、異様なほど静かだった。
「……まだ……終わってなどおらぬ……！」
――満月の光が、崖の上を白く照らしていた。
