第54話 仕組まれた罠と二度目の投獄
周大山で刺客に襲われてから、十四日が経った。
守華は今も、貴愛奈の部屋を借りていた。
傷は少しずつ塞がり、寝台から起き上がって歩けるほどには回復している。それでも、左胸には時折鋭い痛みが走り、右腕にもまだ包帯が巻かれていた。
医師からは、あとしばらく安静にするよう言われている。
けれど、今の守華には大人しく寝ていることなどできなかった。
「……うーん」
豪華な調度品が並ぶ室内を、もう何度行き来しただろう。
考えをまとめようとするたびに新たな疑問が浮かび、頭の中は一向に整理できない。
「……痛っ」
ふとした動きで左胸の傷が疼き、守華は思わず足を止めた。
胸元を押さえ、深く息を吐く。
（もし、あの伝説が本当なら……）
以前、語り手から聞いた妖石の伝説。
人の願いを叶えるとも、計り知れない力を秘めているともいわれる、不思議な石。
そして、自分の腰にある奇妙な痣。
守華は無意識に、腰の辺りへ手を当てた。
（妖石と私の痣には、何か関係があるのかもしれない……）
もしそうなら、自分を狙っている者は、その秘密を知っている可能性がある。
妖石の存在を知り、自分の痣についても知っている人物。
そして、何よりもその力を欲している者。
「……誰なのよ」
守華は窓辺へ歩み寄り、腕を組んだ。
最初に思い浮かんだのは、皇后だった。
（やっぱり、皇后……？）
皇后は、星曜を次の皇帝にしようとしている。
蘭明の存在を快く思っていないことは、守華にも分かっていた。
当然、蘭明の傍らにいる自分のことも邪魔なのだろう。
（でも、私の痣まで知っているのかしら……）
そこで、ふと一つの記憶が蘇った。
皇后に鞭で打たれた、あの日。
激しい痛みとともに衣が裂け、肌が露わになった。
（あのとき……見られた？）
可能性はある。
けれど、すぐに別の疑問が浮かんだ。
（でも、それなら、どうして貴愛奈と蘭明を結婚させようとするの？）
蘭明と貴愛奈の婚姻。
皇后がそれを望んでいることにも、何か理由があるはずだ。
（妖石とは別の目的……？）
守華は小さく首を振った。
「……分からない」
次に浮かんだのは、陛下だった。
（陛下なら……？）
陽月国の領土をさらに広げたいと考えているのなら、妖石の力は魅力的なはずだ。
何より、陛下は前皇后の夫だった。
伝説についても、他の誰より詳しく知っている可能性がある。
（でも、私の痣を知る機会なんて……）
祝賀会で舞を披露したときも、腰は衣で隠していた。
それ以外に、陛下の前で痣を見せた覚えはない。
（陛下も違う……？）
守華は眉間に皺を寄せた。
そして、最後に浮かんだ名前に、胸の奥が僅かに痛んだ。
（……海尭）
先日、屋敷の裏手で目撃した光景が蘇る。
人目を避けるように黒装束の男と会っていた海尭。
何かを話したあと、男の肩を軽く叩いていた。
あの親しげな仕草が、どうしても頭から離れない。
（海尭なら、私の痣を知っているかもしれない）
皇后から救い出してくれたとき、傷の手当てをしてくれたのは海尭だった。
そのとき、腰の痣も目にしていた可能性がある。
（そういえば……海尭は痣について何も聞いてこなかった）
単に気づかなかっただけなのか。
それとも――。
（最初から、あの痣の意味を知っていた？）
守華の背筋に、冷たいものが走った。
しかし、すぐに首を振る。
「……そんなはずない」
海尭は、いつも自分を助けてくれた。
優しく、穏やかで、誰よりも周囲を気遣う人だ。
そんな彼が、自分を陥れようとしているなど信じたくない。
（でも、もし海尭だったら……何が目的なの？）
蘭明とは仲のよい兄弟に見える。
けれど、皇族である以上、皇位継承と無縁ではいられない。
（まさか……海尭も皇帝の座を狙っている？）
守華は思わず頭を振った。
「嫌だ……そんなこと、考えたくない」
疑いたくない。
けれど、疑わずにはいられない。
信じていた人間が敵かもしれないという恐怖は、刃を向けられることよりも、ずっと胸を苦しくさせた。
「……もう！」
守華は両手で頭を抱えた。
「考えても、答えなんて出ないじゃない！」
誰が自分を狙っているのか。
妖石を持っていると思われているのなら、これからも襲撃は続くだろう。
そのたびに、誰かが巻き込まれるかもしれない。
貴愛奈のように。
（だったら……）
守華はゆっくりと顔を上げた。
（こっちから動くしかない）
待っているだけでは、何も変わらない。
敵が妖石を欲しがっているのなら、それを利用すればいい。
「……そうだ」
守華の視線が、部屋の奥に置かれた宝石箱へ向けられた。
貴愛奈の持ち物だ。
豪華な装飾が施された箱の中には、色とりどりの宝石が収められている。
守華はそっと蓋を開けた。
「うわ……さすが楽士国公主」
思わず感嘆の声が漏れる。
赤、青、緑。
眩い輝きを放つ宝石が、いくつも並んでいた。
（妖石なんて、誰も本物を見たことがないはず……）
伝説に登場する石。
その形も、大きさも、色さえも分からない。
ならば――。
「これなんて、どうかしら」
守華が手に取ったのは、透明な石だった。
光を受けると内部に幾筋もの輝きが走り、まるで小さな星を閉じ込めたように煌めいている。
（うん。いかにも不思議な力がありそう）
守華は満足げに頷いた。
近くにあった小さな巾着へ石を入れ、腰帯の内側へ忍ばせる。
「……これでよし」
もし敵が自分の持ち物を調べれば、妖石だと思うかもしれない。
もちろん、本物ではない。
けれど、相手を誘い出す餌にはなるはずだ。
（でも、勝手に持っていくのは泥棒よね……）
守華は宝石箱を見つめ、少し考え込んだ。
そして、貴愛奈に事情を話すことにした。
もっとも、妖石のことまでは伝えない。
少しの間、宝石を借りたいとだけ頼んだ。
すると貴愛奈は、驚くほどあっさり頷いた。
「そんなもの、一つと言わず、もっとお持ちになって」
「い、いえ！ 一つで十分です！」
「遠慮なさらなくてもよろしいのに」
貴愛奈は柔らかく微笑んだ。
以前の彼女からは想像もできない、穏やかな笑顔だった。
守華は少しだけ胸が温かくなるのを感じた。
（きっと、怪我のお詫びのつもりなんだろうな……）
「お気持ちだけ、ありがたくいただきます」
守華はそう言って微笑み返し、部屋を後にした。
（これで私が妖石を持っていると知られれば……）
守華は腰元へそっと手を当てる。
（必ず現れるはず。私を狙っている人物が）
そう考えた、そのときだった。
――ヒュッ！
「……え？」
風を切る鋭い音が、耳元を掠めた。
次の瞬間。
――トンッ！
一本の矢が、すぐ傍らの柱へ突き刺さった。
「なっ……！」
守華は反射的に身を屈めた。
胸の傷に痛みが走る。
「いったぁ……！」
しかし、痛がっている場合ではない。
すぐに周囲を見渡す。
廊下の先。
庭の木々。
屋根の上。
人影は見当たらなかった。
（誰……？）
守華は慎重に矢へ近づいた。
矢羽の下には、小さく折り畳まれた文が結びつけられている。
「……矢文？」
守華は周囲を警戒しながら文を外した。
そこには、短い言葉と一枚の地図が記されていた。
『おまえの痣について話がある。
子の刻、地図に示した場所へ来い。』
「……これだけ？」
守華は眉を寄せた。
差出人の名前はない。
目的も分からない。
ただ、自分の痣について知っていると告げている。
（……向こうから来た）
偶然とは思えない。
今まさに、痣と妖石のことを考えていたところだった。
（でも、どうして今……？）
誰かが自分の動きを見張っているのだろうか。
守華は背後を振り返った。
誰もいない廊下が、急に不気味に思えた。
（罠……よね、どう考えても）
けれど、相手は自分の痣について知っている。
それだけでも、確かめる価値はあった。
「……行くしかないか」
守華は文を握り締めた。
もちろん、蘭明に知られれば大騒ぎになるだろう。
怪我をしたばかりなのに、一人で危険な場所へ向かうなど、絶対に許してくれない。
（でも、蘭明はまだ戻ってこないし……）
海尭に相談することも考えた。
しかし、先日見た黒装束の男との密会が頭をよぎる。
（……今は、誰にも言えない）
それに、妖石の伝説と自分の痣。
その二つが何を意味するのか、守華自身にも分かっていなかった。
中途半端なことを蘭明へ伝えれば、彼まで危険に巻き込んでしまうかもしれない。
（全部分かったら、必ず話すから……）
守華は心の中で、蘭明へそう約束した。
そして、決意を固める。
貴愛奈には、傷が痛むのでゆっくり休みたいと伝えればいい。
部屋には誰も入れないよう頼んでおこう。
そうすれば、しばらくは気づかれないはずだ。
（分かってる。危険なのは）
それでも、ここで何もしなければ、また誰かが傷つくかもしれない。
（今度こそ、私を狙う犯人をこの目で確かめてやる！）
守華は地図を懐へしまい、夜を待つことにした。
◇
子の刻が近づく頃。
屋敷は深い静寂に包まれていた。
守華は暗い廊下を抜け、人目のない裏庭へ向かう。
「……よし」
目の前には、高い塀。
以前なら、見上げるだけで途方に暮れていただろう。
けれど今では、これくらいの高さなら難なく越えられる。
（塀を越えるくらい、もう朝飯前よ）
守華は軽く膝を曲げ、地面を蹴った。
しかし――。
「……っ！」
左胸に鋭い痛みが走った。
思わず動きが鈍る。
それでも何とか塀の上へ手をかけ、身体を引き上げた。
「いったた……」
着地した瞬間、今度は右腕が疼く。
守華は顔をしかめた。
（もう……本当に嫌になる）
身体が思うように動かない。
これほど苛立たしいことはなかった。
（早く治ってよ、私の身体……！）
胸元を押さえ、しばらく呼吸を整える。
そして、誰にも見られていないことを確かめると、夜道へ足を踏み出した。
辺りに人影はない。
頼りになるのは、手にした提灯の小さな明かりだけだった。
風が吹くたび、木々の影が不気味に揺れる。
まるで何者かが、暗闇の中からこちらを見つめているようだった。
（……怖くない、怖くない）
守華は自分へ言い聞かせる。
しかし、背筋を伝う冷たい感覚は消えなかった。
やがて、厩舎へ辿り着く。
「……フリーダム」
小さな声で呼びかけると、奥にいた馬が耳をぴくりと動かした。
守華の姿に気づいたフリーダムは、嬉しそうに鼻を鳴らす。
「しーっ。静かにね」
守華は人差し指を唇へ当て、そっと首筋を撫でた。
「こんな時間にごめんね。ちょっと付き合ってほしいの」
フリーダムは答えるように、もう一度小さく鼻を鳴らした。
「ありがとう」
守華は微笑むと、静かに手綱を取った。
そして、地図に示された場所へ向けて馬を走らせた。
◇
夜の山道は、昼間とはまるで別の場所のようだった。
木々が空を覆い、月明かりさえほとんど届かない。
フリーダムの蹄が地面を踏む音だけが、静かな山に響いていた。
守華は何度も地図を確かめながら進んだ。
やがて、見覚えのある岩壁が姿を現す。
「……ここって」
守華は思わず手綱を引いた。
以前、蘭明に連れてきてもらった場所。
山奥にひっそりと隠された洞窟。
そこには――。
「蘭明のお母さんのお墓……」
守華の胸がざわついた。
（どうして、ここなの……？）
蘭明の母、前皇后の墓。
妖石の伝説。
そして、自分の痣。
偶然とは思えなかった。
（やっぱり、何か関係があるの……？）
守華はゆっくりと馬を降りた。
近くの木へフリーダムを繋ぎ、その首を優しく撫でる。
「少しだけ待っててね」
フリーダムは不安そうに耳を動かした。
「大丈夫。すぐ戻るから」
そう言いながらも、守華自身に確信はなかった。
提灯を手に、洞窟の入口へ向かう。
一歩足を踏み入れると、ひんやりとした空気が肌を撫でた。
奥から聞こえる水の滴る音。
風に揺れる炎。
岩壁に映し出される自分の影。
そのすべてが、妙に不気味だった。
（……誰かいる？）
守華は足を止め、耳を澄ませる。
返事はない。
人の気配も感じられなかった。
（子の刻に来いって言ったくせに……）
守華は慎重に奥へ進んだ。
やがて、洞窟の天井に開いた隙間から、淡い月明かりが差し込んでいる場所へ辿り着く。
そこには、以前と変わらず前皇后の墓があった。
「……お久しぶりです」
守華は小さく呟いた。
誰もいない。
呼び出した相手が現れる気配もない。
それでも、せっかくここまで来たのだからと、守華は墓の前へしゃがみ込んだ。
提灯を脇へ置き、静かに手を合わせる。
（蘭明のお母さん……）
（私、また面倒なことに巻き込まれているみたいです）
胸の奥で、苦笑する。
（もし本当に、あなたが不思議な力を持っていたのなら……）
（どうか、教えてください）
（私は、一体何者なんですか……？）
守華は目を閉じた。
洞窟の中には、水滴の落ちる音だけが響いていた。
そのとき――。
――ガサッ。
背後で、小さな物音がした。
（……え？）
守華が振り返ろうとした瞬間。
――ゴッ！
後頭部に、鈍い衝撃が走った。
「……っ！」
視界が大きく揺れる。
何が起きたのか理解する間もなく、身体から力が抜けた。
倒れ込む直前。
ぼやけた視界の端に、黒い衣の裾が映った気がした。
（……誰……？）
その問いを最後に、守華の意識は深い闇へ沈んでいった。
◇
「……う……」
冷たい感触が、頬に伝わってきた。
守華はゆっくりと瞼を開く。
視界がぼやけ、頭の奥が鈍く痛んだ。
「……痛い……」
身体を起こそうとした瞬間、左胸の傷が疼く。
「……っ！」
思わず息を詰めた。
しばらくその場で蹲り、痛みが引くのを待つ。
（私……何が……）
記憶を辿る。
前皇后の墓。
背後の物音。
そして、頭への衝撃。
「……殴られた？」
守華は後頭部へ手を当てた。
触れると、鋭い痛みが走る。
（やっぱり、罠だったんだ……）
守華は歯を食いしばり、ゆっくりと立ち上がった。
そして、周囲を見渡した瞬間――。
「……え？」
目を疑った。
先ほどまで静かに佇んでいた墓の周囲が、無残に荒らされていた。
供えられていた品々は床へ投げ出され、装飾品や宝石が散乱している。
金銀の器は倒れ、墓を飾っていた布も引き裂かれていた。
「……何、これ……」
守華は呆然と立ち尽くした。
自分が気を失っている間に、誰かが荒らしたのだ。
（どうして……？）
そこで、はっと腰元へ手を伸ばす。
指先に、小さな巾着の感触が伝わった。
「……あった」
どうやら、巾着そのものは残っているらしい。
守華はわずかに安堵したものの、すぐに顔を強張らせた。
今は中身を確かめている場合ではない。
（ここにいたら、まずい……！）
嫌な予感に急き立てられるように、守華は出口へ向かった。
しかし――。
洞窟を抜けた、その先には。
何十人もの兵が、松明を手に整列していた。
「……え？」
守華は思わず足を止めた。
暗闇の中、無数の炎が揺れている。
兵たちは皆、武装していた。
その中央から、一人の男がゆっくりと歩み出る。
鋭い目つき。
堂々とした体格。
腰には立派な剣を下げている。
男は守華を見据え、低い声を放った。
「ここで何をしている」
守華は言葉を失った。
（……何、この状況）
男は返事を待たず、兵たちへ命じた。
「この女を捕らえろ。お前たちは中を確認してこい」
「はっ！」
二人の兵が、守華の両腕を掴んだ。
「ちょ、ちょっと待って！」
抵抗しようとした瞬間。
「……っ！」
右腕に激痛が走った。
治りかけていた傷が、強く押さえつけられたことで再び開いてしまったのだ。
包帯に、じわりと赤い血が滲む。
「痛いってば！ 怪我してるのよ！」
しかし、兵たちは手を緩めない。
守華はその場に膝をつかされた。
（どうして……こんなことに……）
やがて、洞窟の中を確認していた兵が、慌ただしく戻ってきた。
「韓将軍！」
守華は顔を上げた。
（韓将軍……？）
その名前には聞き覚えがあった。
陛下直属の兵を束ねる将軍。
確か、韓将軍という名だったはずだ。
直接話したことはない。
けれど、祝賀会で舞を披露したとき、彼もその場にいたかもしれない。
（でも……どうして陛下直属の兵がここに？）
疑問が浮かんだものの、考える余裕はなかった。
「中が荒らされています！」
兵の報告に、韓将軍の表情が険しくなる。
「そうか」
短く答えると、守華へ鋭い視線を向けた。
「もう一度聞く。中で何をしていた」
「何もしていません！」
守華は必死に答えた。
「呼び出されたから来ただけです！ そしたら後ろから殴られて、気がついたらお墓が荒らされていたんです！」
「呼び出された？」
韓将軍の眉が動く。
「誰にだ」
「それが分からないから困ってるんです！」
「ここを知る者は限られている。誰にでも来られる場所ではない」
「だったら、その限られた人の誰かが私を呼び出したんじゃないですか！」
韓将軍の目が細められた。
「……苦し紛れの言い訳だな」
「言い訳じゃありません！」
「もうよい」
韓将軍は冷たく言い放った。
「証拠は揃っている。連れていけ」
「はっ！」
「ちょっと待ちなさいよ！」
守華は思わず声を荒らげた。
「証拠って何よ！ 何もしてないのに！」
韓将軍は守華を見下ろした。
「荒らされた御陵の中から出てきたところを、ここにいる兵全員が目撃している」
「それは……！」
「それに」
韓将軍の視線が、守華の袖へ向けられる。
「その袖の中に隠しているものは何だ？」
「……え？」
守華は自分の袖を見た。
片方の袖が、不自然に膨らんでいる。
（……何、これ）
「重みで垂れている。隠しているつもりか？」
「ち、違う！」
守華は慌てて腕を引こうとした。
「離して！ 確認するから！」
韓将軍が目配せすると、兵たちは一度だけ腕を緩めた。
守華はすぐに袖の中へ手を入れる。
すると――。
――ジャラッ。
いくつもの宝石が、手のひらへ零れ落ちた。
赤い石。
青い石。
金の装飾が施された小さな宝飾品。
どれも、見覚えのないものばかりだった。
「……何、これ……」
守華の顔から、血の気が引いた。
（嘘……）
こんなもの、持ってきた覚えはない。
貴愛奈から借りた石は、腰の巾着に入れた。
袖の中には何も入れていなかった。
（まさか……気絶している間に……！）
守華は顔を上げた。
「違う！ これは私のものじゃない！」
韓将軍は表情一つ変えなかった。
「御陵から持ち出したものではないと？」
「だから違うって言ってるでしょ！」
守華は声を張り上げた。
「誰かが私を殴って、気を失っている間に入れたのよ！」
「その誰かとは？」
「分からないわよ！」
「証明できるのか？」
守華は言葉に詰まった。
証明などできるはずがない。
犯人の顔さえ見ていないのだから。
韓将軍は冷たく告げた。
「連れていけ」
「待って！ 話を聞いて！」
兵たちが再び守華の腕を掴む。
「……痛っ！」
開いた傷口から、さらに血が滲んだ。
「痛いって言ってるでしょ！」
守華は顔をしかめながら叫ぶ。
「自分で歩けるから！ 離して！」
しかし、その訴えが聞き入れられることはなかった。
両腕を掴まれたまま、守華は兵たちに連行されていく。
（……どうして、こんなことに……）
守華は唇を噛んだ。
犯人を捕まえるつもりだった。
それなのに、自分が捕まってしまった。
一体、どこで間違えたのだろう。
誰が自分を呼び出したのか。
なぜ、墓が荒らされていたのか。
考えようとしても、頭を殴られた痛みと目の前の出来事への混乱で、何一つまとまらなかった。
守華は振り返った。
月明かりの下、前皇后の墓へ続く洞窟が、不気味な闇を湛えている。
（……一体、誰がこんなことを？）
答えの出ない問いだけが、胸の中で渦巻いていた。
◇
扉が、鈍い音を立てて開かれた。
「入れ」
兵に背中を押され、守華はよろめきながら中へ足を踏み入れた。
「ちょっと！ 押さなくても入るわよ！」
振り返って文句を言う間もなく、扉が閉められる。
――ガシャン！
冷たい金属音が、狭い空間へ響き渡った。
「……はぁ」
守華は深くため息をついた。
薄暗い牢の中には、粗末な寝台と小さな窓があるだけだった。
湿った石壁。
冷たい床。
どこかで水の滴る音が聞こえる。
「……また、牢屋か」
守華は呆れたように呟いた。
これで二度目だ。
蘭明の地下牢へ入れられたときは、窓すらなかった。
それに比べれば、今回は小さな窓があるだけまだましなのかもしれない。
「……いや、そういう問題じゃないでしょ」
自分で自分に突っ込みを入れる。
右腕の傷は再び開き、包帯には赤い血が滲んでいた。
左胸も、動くたびに痛む。
頭を殴られた場所まで、ずきずきと疼いている。
「……最悪」
守華は粗末な寝台へ腰を下ろした。
しばらくは何も考えられず、ただぼんやりと床を見つめていた。
怒りも、悔しさも、恐怖も。
すべてが一度に押し寄せ、頭の中をぐちゃぐちゃにしていた。
（……私、本当に捕まっちゃったんだ）
ようやく、その事実が胸に落ちてきた。
守華はゆっくりと息を吐いた。
（落ち着いて……）
（まずは、何があったのか整理しよう）
目を閉じ、最初から順番に思い返す。
痣について話があるという矢文。
差出人の分からない地図。
指定された場所は、蘭明の母である前皇后の墓だった。
そして、何者かに背後から殴られ、意識を失った。
目覚めたときには墓が荒らされ、袖の中には見覚えのない宝石が入っていた。
その直後、韓将軍たちが現れた。
（……おかしい）
守華はゆっくりと目を開いた。
（あまりにも、出来すぎている……）
前皇后の墓の場所を知る者は、限られている。
それなのに、韓将軍たちは迷うことなく、あの場所へ現れた。
しかも、守華が洞窟から出てくるのを待っていたかのように。
（……最初から、全部仕組まれていたんだ）
そう考えた瞬間、背筋に冷たいものが走った。
誰かが守華をあの墓へ呼び出し、罪を着せるために準備していた。
自分が気絶している間に墓を荒らし、盗品を袖へ忍ばせたのだろう。
そして、陛下直属の兵である韓将軍たちが現れた。
（……でも、どうして韓将軍が？）
偶然、あの場所を見回っていたとは考えにくい。
誰かが通報したのだろうか。
それとも――。
守華の脳裏に、一人の人物が浮かんだ。
（……まさか、陛下まで関わっているの？）
思わず息を呑む。
もしそうなら、自分を陥れた相手は、想像していた以上に大きな力を持っていることになる。
（でも……まだ決めつけちゃ駄目）
守華は小さく首を振った。
韓将軍が陛下直属の将軍だからといって、陛下自身が関わっているとは限らない。
誰かが韓将軍へ偽の情報を流した可能性もある。
（……それにしても）
守華はふと、腰元へ手を伸ばした。
そこにあったはずの巾着は、もうない。
牢へ入れられる前、兵たちに所持品を調べられ、取り上げられていた。
貴愛奈から借りた、妖石に見せかけた宝石。
（あの石……どうなったんだろう）
守華は眉を寄せた。
敵が妖石を欲しがっているのなら、なぜ自分を殺さなかったのか。
なぜ、わざわざ墓荒らしの罪を着せたのか。
（……私を捕まえさせることが目的だった？）
けれど、何のために？
守華は膝の上で拳を握り締めた。
分からない。
まだ、何も分からない。
ただ、一つだけ確かなことがある。
（私を陥れた人間は、まだ何かを企んでいる）
そして、その目的が何であれ、ここで大人しく終わるつもりはなかった。
（……絶対に、負けない）
誰が自分を陥れたのか。
何のために、こんなことをしたのか。
必ず突き止めてみせる。
そう決意したはずなのに――。
小さな窓から差し込む月明かりを見つめていると、不意に胸が苦しくなった。
ここには、誰もいない。
助けを求める声も、届かない。
守華は膝を抱え、顔を埋めた。
強くなったつもりだった。
誰かを守れるようになったと思っていた。
けれど、こうして一人になると、どうしようもなく心細かった。
（……蘭明）
心の中で、その名を呼ぶ。
今頃、何をしているのだろう。
無事に山賊を討伐できただろうか。
自分が怪我をしたことさえ、まだ知らないのかもしれない。
（……会いたいな）
その思いが胸に浮かんだ瞬間、目頭が熱くなった。
守華は慌てて顔を上げる。
「……駄目、駄目」
小さく呟き、涙を堪えた。
「泣いてる場合じゃないでしょ、私……」
けれど、どれほど強がっても、胸の奥に広がる寂しさは消えてくれなかった。
守華は再び膝へ顔を埋めた。
（蘭明……）
（早く、帰ってきて……）
冷たい牢の中で、守華はただ、夜が明けるのを待ち続けた。
そして、このときの守華はまだ知らなかった。
自分を陥れた罠が、やがて最も大切な人との絆さえ引き裂こうとしていることを――。
