第52話 利用した罠の仕組み
朝靄がまだ都を包む頃――。
宮門の前には、山賊討伐へ向かう兵たちが整然と列を成していた。
彩国との戦ほどの大軍ではない。
百人程度。
それでも鎧の擦れる音や馬のいななきが、これから始まる戦いの緊張感を物語っていた。
守華は蘭明の隣に立ち、その横顔を静かに見つめる。
今日から数日間。
二人は離れ離れになる。
そんな寂しさを胸の奥へ押し込み、守華は穏やかな笑みを浮かべていた。
その時だった。
侍女を引き連れた貴愛奈がゆっくりと姿を現す。
守華はすぐに一歩後ろへ下がり、深く頭を下げた。
「貴愛奈さま。」
貴愛奈は守華を一瞥すると、そのまま蘭明の前へ歩み寄る。
「蘭明。」
その声には、どこか甘えるような響きがあった。
「どうかお気をつけて。無理だけはなさらないでくださいませ。」
「ああ、行ってくる。」
蘭明は静かに頷き、馬へ跨った。
だが、その視線は貴愛奈ではなく、無意識に守華を探してしまう。
守華は俯いたままだ。
今、自分を見れば貴愛奈に余計な疑いを持たれる。
そう分かっているからこそ、守華は顔を上げなかった。
蘭明もまた、その気持ちを理解していた。
胸の奥が少し締めつけられる。
すると、琉璃がそっと守華の隣へ歩み寄った。
「守華さま。」
「琉璃。」
琉璃は誰にも聞こえないよう小さな声で言う。
「では、行ってまいります。」
守華も小さく微笑んだ。
「ええ。蘭明をよろしく頼むわ。」
「もちろんです。」
琉璃は一瞬だけ貴愛奈へ視線を向け、小声で続けた。
「守華さまも、お気をつけください。」
その意味は十分伝わった。
守華は微かに頷く。
「私は大丈夫。」
「ですが……」
「心配しないで。」
守華は優しく笑った。
「蘭明を守れるのは、今はあなたたちだけよ。」
琉璃は力強く頷いた。
「お任せください！」
そう言って馬へ飛び乗る。
その姿を見た蘭明が号令をかけた。
「出発！」
兵たちが一斉に歩き始める。
土煙が舞い上がり、馬の蹄の音が宮門へ響いた。
その時――
蘭明はもう一度だけ振り返った。
守華はようやく顔を上げ、小さく微笑む。
そして誰にも気付かれないほど僅かに頷いた。
――私は大丈夫。
その一瞬だけで十分だった。
蘭明も静かに頷き返す。
だが胸の奥には、理由の分からない不安だけが残った。
（……嫌な予感がする。）
何度も守華を振り返りたくなる。
それでも第二皇子として立ち止まることはできない。
蘭明はその想いを押し殺し、山へ向かって馬を走らせた。
◇◇◇
蘭明たちが出発すると同時に、守華は正式に貴愛奈の護衛となった。
しかし、それは護衛ではなかった。
「守華。」
「はい。」
「髪を結び直しなさい。」
「かしこまりました。」
守華は丁寧に櫛を入れる。
すると突然、
「あっ、痛い！」
貴愛奈が大げさに肩を震わせた。
「申し訳ございません。」
「こんなことも満足にできませんの？」
守華は静かに頭を下げる。
「失礼いたしました。」
「土下座なさい。」
周囲の侍女たちがクスクスと笑う。
守華は何も言わず、その場へ膝をつき、額を床へつけた。
◇
昼食の時間。
料理を運んできた守華へ、貴愛奈が皿を見つめながら眉をひそめる。
「あら。」
一本の髪を摘まみ上げた。
「髪が入っていますわ。」
守華は皿を見る。
だが、自分の髪ではないことはすぐ分かった。
それでも反論はしない。
「申し訳ございません。」
次の瞬間。
バシャッ！
汁物が守華の肩へかかった。
熱さが肌を刺す。
それでも守華は眉ひとつ動かさない。
「作り直してきなさい。」
「承知いたしました。」
◇
またある日は、庭園だった。
貴愛奈はわざと簪を池の近くの泥濘へ落とす。
「あら。」
「落としてしまいましたわ。」
明らかに芝居だった。
「守華。」
「はい。」
「拾ってきなさい。」
守華は泥の中へ入り、静かに簪を拾う。
靴も裾も泥だらけになる。
後ろでは侍女たちが笑っていた。
「本当に侍衛なのかしら。」
「侍女の方がお似合いですわね。」
守華は何も言わない。
ただ簪を丁寧に布で拭き、両手で差し出した。
「お返しいたします。」
貴愛奈は面白くなさそうに受け取る。
どんな嫌がらせをしても、
守華は怒らない。
泣かない。
言い返さない。
それが逆に貴愛奈の苛立ちを募らせていた。
◇◇◇
数日後。
貴愛奈は山のような洗濯物を守華の前へ積み上げた。
「今日は全部あなたが洗いなさい。」
侍女十人分はありそうな量だった。
「承知いたしました。」
守華は桶を抱え、洗濯場へ向かう。
すると、ちょうど小心がやって来た。
「あれ？守華さま？」
守華も笑顔になる。
「小心。」
小心は積み上がった洗濯物を見るなり目を丸くした。
「えぇっ！？全部ですか！？」
「そうみたい。」
守華は苦笑する。
「護衛というより、今日は洗濯係ね。」
「そんな……。」
小心は眉を下げた。
「守華さま、お痩せになっていませんか？」
「そう？」
「ちゃんと召し上がっています？」
守華は桶へ水を張りながら笑う。
「大丈夫。」
「心配しないで。」
その笑顔に、小心は少し安心した。
「じゃあ私も手伝います！」
「いいわよ。」
「だめです！」
小心は腰へ手を当て、自信満々に胸を張る。
「実は私、洗濯には自信があるんです！」
守華は思わず笑う。
「そんな特技があったの？」
「もちろんです！」
小心は桶へ入り、両足で洗濯物を踏み始めた。
「大量の洗濯は手より足なんですよ！」
バシャ、バシャ。
一定のリズムで踏み続ける。
その姿がおかしくて、守華は笑ってしまった。
「なるほど。」
守華も桶へ入り、一緒に踏み始める。
自然と口から歌がこぼれた。
「♪～～♪」
小心も手拍子を始める。
「守華さま、お上手です！」
「昔覚えた歌なの。」
二人の楽しそうな声につられ、周囲の侍女たちも笑顔になる。
「私たちも！」
いつの間にか皆で歌いながら洗濯を踏み始めていた。
笑い声が洗濯場いっぱいに響く。
気付けば山のようだった洗濯物は、あっという間に片付いていた。
――しかし。
その楽しそうな光景を、遠くから不機嫌そうに見つめる一人の女性がいた。
貴愛奈だった。
洗濯場から戻ってきた守華を見つけると、貴愛奈は静かに歩み寄った。
周囲の侍女たちは空気を察し、一歩後ろへ下がる。
「守華。」
「はい。」
守華は深く一礼した。
「あなた……蘭明に想いを寄せているのでしょう？」
その言葉に、その場の空気が止まる。
守華は顔を上げる。
だが何も答えない。
否定も肯定もしなかった。
その沈黙に、貴愛奈は小さく鼻で笑う。
「図星ですわね。」
守華は静かに貴愛奈を見つめ続ける。
「残念でしたわ。」
貴愛奈は勝ち誇ったように微笑んだ。
「蘭明は、山賊討伐から戻れば私の夫になります。」
それでも守華の表情は変わらない。
その様子が、かえって貴愛奈の苛立ちを募らせた。
貴愛奈は守華の周囲をゆっくり歩きながら続ける。
「不思議に思ったことはありません？」
「どうして年上の海尭ではなく、蘭明なのか。」
守華は静かに耳を傾ける。
「知りたいでしょう？」
返事はない。
「特別に教えて差し上げます。」
貴愛奈はゆっくりと言葉を選んだ。
「皇后さまは本来、ご自分の息子である星曜を皇帝にしたいのです。」
「ですが星曜は皇位に興味がなく、蘭明を支えております。」
「皇后さまにとって、それは面白くありません。」
守華は黙って聞いている。
「蘭明の母は元皇后。」
「海尭は側室の子。」
「実力も人望も兼ね備えた蘭明が、今もっとも皇位に近い存在です。」
貴愛奈は少し笑う。
「だから楽士国へ婿入りさせる。」
「陽月国と楽士国の同盟も結べる。」
「蘭明も皇位争いから外れる。」
「皇后さまにとって、一石二鳥というわけです。」
守華は小さく頷いた。
「なるほど……。」
その一言に貴愛奈は満足そうに笑う。
「これで諦めもついたでしょう？」
守華は少し考え、静かに尋ねた。
「では……。」
貴愛奈は首を傾げる。
「貴愛奈さまご自身は、蘭明のことをお慕いなのですか？」
その問いに、貴愛奈は迷うことなく答えた。
「好きですわ。」
一瞬だけ守華の瞳が揺れる。
だが次の言葉で、その表情は変わった。
「もっとも、それは恋愛感情ではありません。」
守華は眉をひそめる。
「幼い頃から知っている情。」
「同情。」
「誰が夫になろうと、私は構いません。」
その瞬間だった。
守華はゆっくり貴愛奈へ歩み寄る。
侍女たちは思わず息を呑んだ。
守華は貴愛奈の真正面で立ち止まる。
そして――
パァン！！
乾いた音が庭へ響いた。
貴愛奈の頬が大きく横へ振れる。
「……っ！」
侍女たちは凍りついた。
貴愛奈は信じられないという表情で守華を見る。
「あなた……！」
怒りに任せて手を振り上げる。
しかし。
その腕は守華にしっかり掴まれていた。
守華の瞳は静かだった。
だが、その奥には強い怒りが宿っている。
「政略結婚であることは承知しております。」
守華はゆっくりと言った。
「ですが……。」
「どうか二度と、『同情』という言葉だけは口になさらないでください。」
貴愛奈は言葉を失う。
守華は続けた。
「蘭明は誰よりも努力し、誰よりも国を想い、人を守ろうとしている方です。」
「そんな方へ向ける言葉ではありません。」
貴愛奈は初めて守華に圧倒されていた。
「もし。」
守華は少しだけ微笑む。
「もし貴愛奈さまが心から蘭明を愛し、幸せにしてくださる方なら……。」
守華は一歩下がる。
「私は、いつでも身を引きます。」
その言葉には嘘がなかった。
だからこそ重かった。
守華は静かに頭を下げる。
「失礼いたします。」
そのまま振り返り、歩き出す。
残された貴愛奈は頬を押さえたまま立ち尽くしていた。
「……何なの。」
小さく呟く。
「何なのよ、あの女は……。」
怒りのはずだった。
なのに胸の奥が、なぜか少しだけ痛んだ。
◇◇◇
その夜。
都外れにある廃屋。
数本の蝋燭だけが暗闇を照らしていた。
黒い外套をまとった二人の男が向かい合っている。
「今が好機です。」
一人が低く言う。
「蘭明が離れた今なら、あの女を始末できます。」
もう一人は首を振った。
「いや。」
「直接狙えば、今の守華の腕ならまた失敗する。」
部屋が静まり返る。
やがて男が不敵に笑った。
「ならば利用する。」
「利用……？」
「貴愛奈だ。」
もう一人が目を見開く。
「守華を狙うと見せかける。」
「だが、本当に狙うのは貴愛奈。」
「守華は主人を守るため、必ず飛び込む。」
男はゆっくり笑う。
「もし貴愛奈が傷つけば。」
「責任は誰が負う？」
「……守華。」
「その通り。」
男は満足そうに頷いた。
「牢へ入れられた守華から妖石のありかを聞き出す。」
「聞き出せれば、生かしておく必要はない。」
「そして満月の日……。」
男は静かに笑う。
「すべてが手に入る。」
蝋燭の炎が揺れる。
二人の笑い声だけが、静かな廃屋へ不気味に響いていた。
貴愛奈が滞在する屋敷に、黒い影がひそんでいた。
侍女たちが下がり、辺りが静まり返った頃。
寝室の扉の外から、低い声が響く。
「――貴愛奈さま。」
突然の呼びかけに、貴愛奈は眉をひそめた。
「誰ですの？」
「怪しい者ではございません。扉は開けていただかなくて結構です。少々、お耳を拝借したく参りました。」
「こんな夜更けに？」
「貴愛奈さまにとっても、悪くないお話でございます。」
その一言に、貴愛奈は興味を示した。
「……言ってみなさい。」
黒服の男は静かに口を開く。
「貴愛奈さまが、守華という女を快く思っておられないことは存じております。」
貴愛奈は鼻で笑った。
「ええ。何をしても表情一つ変えず、毅然としていて……見ているだけで苛立たしい女よ。」
「でしたら、その守華に少々痛い目を見てもらうのはいかがでしょう。」
「痛い目？」
「命を奪うようなことではございません。山賊に脅されたとなれば、どれほど気丈な女でも恐怖を覚えましょう。」
貴愛奈は少し考え込む。
「……私に何をしろと？」
「明日、周大山へ守華をお連れください。」
「周大山？」
「ええ。山賊が出没している場所です。我らが山賊に扮し、守華を少し懲らしめます。」
貴愛奈の声が低くなる。
「待ちなさい。本当に脅すだけですの？もし命でも落とせば、蘭明は黙っていませんよ。」
「ご安心ください。」
黒服は迷いなく答えた。
「我らも蘭皇を敵に回すつもりはございません。守華に少し恐怖を味わわせるだけでございます。」
「蘭明たちに知られる心配は？」
「ございません。蘭皇たちは山の反対側で討伐中です。このことが耳に入ることはないでしょう。」
しばらく沈黙が流れる。
やがて貴愛奈は、小さく口元を緩めた。
「……そう。」
「いつも冷静なあの女が、取り乱す姿を見られるのなら悪くありませんわ。」
「では。」
「ええ。明日、周大山へ向かいます。」
「ありがとうございます。」
黒服は深々と頭を下げる。
「それでは、明日。」
足音ひとつ立てることなく、黒い影は闇へと消えていった。
翌朝――。
「守華。」
朝食を終えた守華を、貴愛奈が呼び止めた。
「はい。」
守華は静かに一礼する。
貴愛奈は少し目を逸らしながら口を開いた。
「今日は周大山へ参ります。」
守華の表情が僅かに変わる。
「周大山……ですか？」
「ええ。」
「景色が素晴らしいそうですの。」
守華は少し考える。
蘭明たちは周大山の反対側で山賊討伐をしている。
ここ数日、この辺りでは山賊の目撃情報もない。
景色を見る程度なら問題ないかもしれない。
しかし――。
「貴愛奈さま。」
「何ですの？」
「護衛を増やしましょう。」
貴愛奈は首を横に振る。
「嫌です。」
「ですが……。」
「人数が多いと落ち着きません。」
守華はそれ以上何も言えなかった。
侍衛である以上、
主人の命令には従わなければならない。
「……承知いたしました。」
◇
馬車には貴愛奈と侍女二人。
守華はフリーダムへ跨り、
その前をゆっくり進んでいく。
都を離れるにつれ、
風が少しずつ冷たくなる。
青々とした木々。
鳥のさえずり。
山の澄んだ空気。
守華は深く息を吸い込んだ。
「やっぱり山は気持ちいい……。」
思わず笑みが零れる。
都の忙しさを忘れさせてくれる、
静かな時間だった。
すると、
馬車の前に座っていた侍女が声を上げる。
「貴愛奈さま。」
「どうしました？」
「あちらに滝壺があるそうです。」
「滝壺？」
貴愛奈の瞳が輝いた。
「見てみたいですわ。」
馬車が止まる。
守華もすぐに馬を降りた。
「貴愛奈さま。」
「滝を見に行きます。」
「かしこまりました。」
守華は刀へ手を添え、
自然と前へ出る。
侍女一人が貴愛奈の手を取り、
ゆっくり歩き始めた。
もう一人の侍女と御者は馬車で待機する。
山道は静かだった。
風が葉を揺らす音だけが聞こえる。
守華は辺りを警戒しながら歩く。
その時。
カサ……。
草むらが揺れた。
守華は瞬時に刀へ手をかける。
「止まってください。」
貴愛奈たちを後ろへ下がらせる。
静寂。
守華はゆっくり草むらへ近づく。
すると――
ぴょん。
「きゃっ！」
飛び出してきたのは小さな白兎だった。
侍女が胸を撫で下ろす。
「もう、驚かせないでくださいませ。」
守華も小さく笑う。
「兎でしたか。」
その瞬間だった。
ガサガサガサッ！！
四方の茂みから、
黒装束の男たちが姿を現す。
一人。
二人。
三人――。
全部で六人。
守華の目が鋭くなる。
「貴愛奈さま。」
低く言う。
「私の後ろへ。」
「え……。」
「早く！」
貴愛奈は初めて守華の声に圧倒された。
侍女に手を引かれ、
慌てて後ろへ下がる。
守華は刀を静かに抜いた。
陽の光を受け、
刃が白く輝く。
「何者だ！？」
返事はない。
黒装束の男たちは、
ゆっくり守華を囲み始める。
守華は小さく息を吐いた。
（六人……。）
（なら、守れる。）
その瞬間、
一人が飛び込んできた。
「はぁぁっ！」
守華は最小限の動きでかわし、
柄で相手の腹を打つ。
男はそのまま崩れ落ちる。
間髪入れず二人目。
守華は足払いを入れ、
転んだ男のみぞおちへ蹴りを叩き込む。
三人目。
刀を弾き飛ばし、
首筋へ手刀。
気絶。
わずか数十秒。
六人のうち三人が倒れた。
貴愛奈は目を見開く。
（……強い。）
初めて見る守華の本気だった。
しかし――。
その時。
山の上から、
さらに草木が揺れる。
守華が顔を上げる。
「……っ！」
新たな黒装束。
今度は四人。
合わせて十人。
守華は静かに眉をひそめた。
（伏兵……。）
初めて、
守華の胸に緊張が走った――。
守華は刀を構え直し、深く息を吸った。
「貴愛奈さま。私から離れないでください。」
「え、ええ……。」
貴愛奈は守華の背中を見つめる。
その背中は細い。
だが、不思議なほど頼もしかった。
黒装束の男たちは互いに目配せをすると、一斉に襲いかかった。
「行けっ！」
四方から刃が閃く。
＿＿＿カキィン！！
守華は最初の一撃を受け流すと、その勢いを利用して相手の腹へ膝蹴りを叩き込む。
「ぐはっ！」
男は吹き飛び、木へ激突した。
間髪入れず、左から二人。
守華は身を低くすると、そのまま足を払う。
二人の体勢が崩れた瞬間、柄で首筋を打ち抜いた。
「がっ……！」
二人はその場へ崩れ落ちる。
残る五人。
「囲め！」
男たちは距離を取りながら、ゆっくりと守華を取り囲む。
（連携してくる……。）
守華は貴愛奈たちを背に、少しずつ立ち位置を変える。
誰一人として後ろへ回らせない。
それだけを考えていた。
「はあっ！」
一人が飛び込む。
守華は刃を受け止め、そのまま肩で体当たりを食らわせた。
男がよろめいた隙に刀を払い上げる。
カランッ――。
刀が宙を舞った。
その瞬間。
「今だ！」
別の男が横から斬りかかる。
避けきれない。
守華は咄嗟に右腕で軌道を逸らした。
ザシュッ――。
鋭い痛みが右腕を走る。
鮮血が飛び散った。
「守華！」
貴愛奈が思わず叫ぶ。
守華は表情ひとつ変えない。
左手で刀を持ち替えると、傷を負った右腕を庇いながら再び構えた。
（このくらいなら動く。）
男たちは顔を見合わせる。
「右腕をやったぞ！」
「一気に畳み掛けろ！」
五人が一斉に迫る。
守華は木を蹴り、高く跳び上がった。
枝へ着地すると、そのまま男たちの背後へ飛び降りる。
「なっ！？」
着地と同時に柄で一人の後頭部を打ち抜き、振り返りざまにもう一人の足を払う。
残る三人。
肩で息をしながらも、守華は一歩も引かない。
その姿を見ていた貴愛奈は、小さく呟いた。
「こんな傷を負ってまで……。」
侍女が震える声で言う。
「貴愛奈さま……」
「話が違いますわ」
小声だったが貴愛奈もまた恐怖で震えていた。
そのときだった。
一人の刺客が仲間へ小さく合図を送る。
守華はその視線の先を見て、胸がざわついた。
（まさか――。）
次の瞬間、三人のうち二人が守華へ斬りかかり、残る一人が一気に貴愛奈へ向かって駆け出した。
「貴愛奈さま！」
守華の表情が初めて大きく変わった。
刀を交えながら、必死に貴愛奈のもとへ駆けようとする。
しかし、二人の刺客が進路を塞ぎ、離してくれない。
「どいて！」
守華が刀を振るう。
一人を斬り伏せる。
刺客が一直線に貴愛奈へ迫る。
貴愛奈は恐怖で足がすくみ、体が動かない。
隣の侍女も貴愛奈を庇おうとするが、腰が抜け、その場に崩れ落ちた。
「貴愛奈さま！！」
守華は目の前の刺客を力任せに押し返す。
その勢いのまま体をひねり、一気に駆け出した。
だが、その背中へ刺客が斬りかかる。
ザシュッ――。
「……っ！」
右肩から腕にかけて鋭い痛みが走る。
それでも守華は止まらない。
守華は刀を強く握り締めた。
気迫とともに刀を振るう。
カキィンッ！！
相手の刀を弾き飛ばし、そのまま腹へ蹴りを叩き込む。
男は地面を転がった。
残る一人。
その男はすでに貴愛奈の目前まで迫っている。
「終わりだ。」
冷たい声。
刀が振り下ろされる。
「きゃあああっ！」
貴愛奈と侍女の叫びが山中に響く。
貴愛奈は思わず目を閉じた。
（終わる……。）
そう思った、その瞬間――。
ガキィィン！！
金属がぶつかり合う激しい音が響いた。
恐る恐る目を開ける。
そこには――。
守華がいた。
貴愛奈の前へ飛び込み、自分の刀で刺客の一撃を受け止めていた。
「守華……。」
守華は歯を食いしばりながら言う。
「貴愛奈さま……お下がりください。」
その声は震えていない。
しかし、右腕から流れる血が地面を赤く染めていた。
「まだ立てるのか……！」
刺客は舌打ちし、再び刀を振り上げる。
守華は刀を払うと、そのまま体勢を低くした。
一歩。
二歩。
懐へ飛び込む。
「はぁっ！」
柄で相手の顎を突き上げ、そのまま足を払う。
刺客は体勢を崩した。
その瞬間。
守華は回し蹴りを放つ。
ドンッ！！
刺客は木へ叩きつけられ、そのまま動かなくなった。
「大丈夫ですか！？」
守華が貴愛奈のほうを振り向いた瞬間、
倒れた一人がその陰から短剣を抜く。
死角から短剣が一直線に突き出された。
「守華っ！！」
貴愛奈の悲鳴。
守華は気付いた。
避ければ、自分は助かる。
だが、その先には貴愛奈がいる。
迷う時間は一瞬もなかった。
守華は一歩、前へ出る。
ズブッ――。
鈍い音とともに、短剣が左胸へ深く突き刺さった。
山の空気が、一瞬止まる。
「え……。」
貴愛奈の瞳が大きく見開かれた。
守華は小さく息をのみ、ゆっくりと刺客を見つめる。
気付けば倒れた刺客が何人か立ち上がっていた。
それでも刀を離さない。
守華は残る力を振り絞る。
守華は血を流しながらも、一歩ずつ近づく。
同時に、山の下から人々の声が響き始めた。
「誰かいるぞ！」
「急げ！」
「悲鳴が聞こえた！」
待機していた侍女や御者、近くにいた村人たちが駆け上がってくる。
刺客たちは舌打ちすると、森の奥へ散るように姿を消した。
静寂が戻る。
守華は刀を地面へ突き立て、ようやく力を抜いた。
「貴愛奈さま……。」
振り返り、微笑む。
「お怪我は……ございませんか？」
「守華……。」
その笑顔を見た瞬間。
守華の膝から力が抜けた。
ゆっくりと前へ倒れていく。
「守華っ！！」
貴愛奈は咄嗟に駆け寄り、その体を両腕で抱きとめた。
「守華！ しっかりしなさい！」
貴愛奈は震える手で守華を抱き締めた。
「どうして……どうして私なんかを守ったのよ！」
守華は苦しそうに息をしながらも、穏やかに微笑む。
「私は……貴愛奈さまの侍衛です。」
「主人をお守りするのは……当然のことです。」
「そんなこと聞いてるんじゃない！」
貴愛奈の瞳から、大粒の涙が零れ落ちた。
「私は、あなたに酷いことばかりしたのよ……。」
守華はゆっくり首を横に振る。
「あれは……貴愛奈さまなりのご試練だったのでしょう。」
「私は……何とも思っておりません。」
「嘘よ……。」
貴愛奈は嗚咽を漏らした。
「こんなに傷だらけになってまで……。」
守華はかすかに笑う。
「貴愛奈さまが……ご無事で……よかった……。」
その言葉を最後に、守華の意識はゆっくりと闇へ沈んでいった。
「守華っ！！」
山中に、貴愛奈の悲痛な叫びが響き渡った。
