異世界で別れた皇子が、現代ではブラック社長でした ～私がそばにいれば、彼は死ぬ運命だった～

第51話 秘密の墓と光る石の伝説

「小心、おはよう」

朝の柔らかな陽射しが障子越しに差し込み、部屋を優しく照らしていた。

「おはようございます、守華さま。よくお休みになれましたか？」

「うん、おかげさまで」

守華はゆっくりと上体を起こし、大きく伸びをする。

いつものように侍衛服へ手を伸ばそうとした、その時だった。

「本日は、こちらをお召しください」

小心が恭しく差し出したのは、見慣れた侍衛服ではなかった。

黒を基調にした、動きやすい短衣。

蘭明が守華のためだけに仕立ててくれた、特別な衣装だった。

「え？今日はこっち？」

守華は驚いたように目を丸くする。

「はい。蘭皇が『山賊討伐へ向かう前に、守華を連れて行きたい場所がある』と仰っていました」

「蘭明が？」

「はい」

その言葉だけで胸が少し高鳴る。

守華は服を受け取り、そっと袖を通した。

「やっぱり動きやすい！」

軽く身体をひねる。

裾も短く、足さばきもいい。

侍衛服にも慣れたけど、私にはやっぱりこっちの短い丈の方が合ってる。

小心が嬉しそうに笑った。

「とてもお似合いです」

「ありがとう」

守華は笑顔で頷き、部屋を後にした。

◇

屋敷の門へ向かうと、蘭明が静かにもたれ掛かっていた。

朝日に照らされた黒衣。

胸元には紫で蓮の花が刺繍されている。

長い黒髪が風に揺れ、その姿は絵画のようだった。

（……かっこいい。）

思わず足が止まる。

何度見ても見惚れてしまう。

胸の奥が、きゅっと熱くなる。

その視線に気づいた蘭明が顔を上げた。

「守華」

優しい笑みとともに、右手を差し出す。

守華も自然と笑顔になり、小走りで近づいた。

差し出された手へ、自分の左手を重ねる。

互いの温もりを確かめるように、しばらく見つめ合った。

「久しぶりのペアルックだね」

守華が照れ笑いを浮かべる。

蘭明も嬉しそうに頷いた。

「ああ。やっぱり、その服は守華によく似合う」

「蘭明も」

守華は少し照れながら笑う。

「今日はいつもより、かっこいい。」

その一言に蘭明が少しだけ照れたように視線を逸らす。

「……そういうことを平気で言うな」

「本当のことだもん」

守華は悪戯っぽく笑った。

蘭明は小さくため息をつきながらも、口元は緩んでいた。

「行こうか」

「うん！」

二人は手を繋いだまま馬の待つ場所へ向かう。

そこには八軒が二頭の馬を用意して待っていた。

「蘭皇」

八軒は手綱を差し出す。

蘭明はそれを受け取り、守華にも一頭の手綱を渡した。

「あれ？」

守華が辺りを見回す。

「今日は八軒は一緒じゃないの？」

蘭明は少し笑う。

「ああ」

「侍衛なしで大丈夫なの？」

蘭明は守華を指差した。

「え？」

数秒考え、

「あ……」

守華は吹き出した。

「そうだった。私が蘭明の侍衛だった。」

蘭明もつられて笑う。

「忘れるな」

「ごめんごめん」

守華はフリーダムの背へ軽やかに飛び乗った。

「さ、行こう！」

二頭の馬が同時に駆け出す。

朝の風が頬を撫で、守華は気持ちよさそうに目を細めた。

どこへ向かうのか。

それは聞かなかった。

蘭明が連れて行く場所なら、きっと素敵な場所だから。

そんな確信があった。

◇

木々が頭上で枝を重ね合い、一本の緑のトンネルを作っている。

葉の隙間からこぼれる木漏れ日が、地面へ幻想的な模様を描いていた。

風が吹くたび葉が揺れ、

光も揺れる。

鳥のさえずりだけが静かに響く。

まるで別世界だった。

しばらく進むと、視界が開ける。

その先には巨大な洞窟が口を開けていた。

守華は馬を止める。

「蘭明……ここは？」

蘭明は何も答えず馬から降りた。

守華の前へ歩み寄り、そっと手を差し伸べる。

守華もその手を取り、馬から降りた。

蘭明は守華の手を離さない。

「ここは……」

少しだけ息を吸う。

「母が眠る場所だ」

守華の表情が変わった。

「蘭明のお母さん……」

自然と胸が締めつけられる。

どこか神聖な空気を感じた理由が分かった気がした。

蘭明は守華を見つめる。

「この場所を知っているのは、父上、皇后、海皇、星曜、無観、それから八軒と白鋭だけだ。」

少し間を置く。

「そして女性をここへ連れて来たのは、守華が最初で最後だ。」

その言葉に守華は息を呑む。

それがどれほど特別な意味を持つのか、説明されなくても分かった。

「……ありがとう。」

その一言しか出てこなかった。

蘭明は優しく微笑み、灯りを手に洞窟へ足を踏み入れる。

守華もその隣を歩いた。

洞窟の中は静かだった。

水滴が岩へ落ちる音だけが、規則正しく響いている。

──ポツ……

──ポツ……

冷たい空気のはずなのに、不思議と寒さは感じない。

怖さもない。

むしろ、懐かしい。

初めて来た場所なのに、

まるで幼い頃に帰ってきたような安心感が胸いっぱいに広がる。

灯りが岩肌へ反射し、

まるで無数の星が瞬いているようだった。

やがて洞窟は大きく開ける。

天井の裂け目から一本の光が真っ直ぐ降り注いでいた。

光の先には、小高く盛られた土。

静かに花が供えられている。

神々しいほど美しい場所だった。

蘭明は歩みを止める。

「あそこに、母が眠っている。」

守華は小さく頷き、静かにその前へ進んだ。

何を話せばいいのだろう。

でも、初めて会う人なのに、

初めて会う気がしない。

胸の奥が熱くなる。

守華はそっと膝をつき、小さな花を供えた。

光に照らされた花びらが、風もないのに優しく揺れる。

守華は目を閉じた。

「……初めまして。」

小さく息を吸う。

「守華と申します。」

声が少し震える。

「蘭明を、この世に生んでくださり……ありがとうございます。」

涙が一粒、

頬を伝って落ちた。

自分でも驚く。

なぜ泣いているのか分からない。

けれど、

止まらない。

「必ず……」

もう一度息を吸う。

「私が蘭明を、お守りします。」

その言葉を口にした瞬間、

胸の奥で何かがほどけた。

涙が次々と溢れ、

静かな洞窟へ小さく落ちていく――。

もちろんです。

前編の雰囲気に合わせて、恋愛・感動・世界観の伏線をより自然につなげながら、プロレベルでリライトしました。

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第51話　秘密の墓と光る石の伝説（後編）

守華の肩が小さく震える。

その姿を見た蘭明は、静かにしゃがみ込み、何も言わず守華の肩へ手を添えた。

「……守華」

その優しい声だけで、張りつめていた心の糸が切れた。

守華はゆっくり立ち上がる。

すると蘭明は両肩をそっと抱き、優しく自分の胸へ引き寄せた。

温かい。

洞窟の空気はひんやりしているはずなのに、その腕の中だけは春の日差しのようだった。

「ごめん……」

守華は小さく笑う。

「初めてお会いしたのに……どうしてこんなに涙が出るんだろう。」

蘭明は優しく首を振る。

「謝ることじゃない。」

そう言うと、守華の頭を優しく撫でた。

「泣かない守華が、母の前で涙を流してくれた。」

少し照れくさそうに笑う。

「それだけで、私は嬉しい。」

守華は蘭明の胸へ額を預けた。

静かな鼓動が聞こえる。

その音が、なぜか懐かしかった。

「不思議なの……。」

守華は目を閉じたまま呟く。

「会ったこともない人なのに……懐かしくて、温かくて……。」

言葉を探すように少し考える。

「まるで、小さい頃から知っている人みたい。」

蘭明は微笑む。

「母は、きっと守華を気に入っている。」

守華が顔を上げる。

「え？」

「母ならきっと言う。」

蘭明は墓へ視線を向けた。

「『こんな素敵な子を連れて来てくれてありがとう』って。」

守華は思わず笑った。

「本当に？」

「ああ。」

蘭明も優しく笑う。

「きっと。」

その瞬間だった。

洞窟の天井から差し込む光が一層強くなり、二人を包み込む。

守華の涙がその光を受け、宝石のように輝いた。

風はない。

なのに供えられた花が、ふわりと揺れる。

二人は思わず顔を見合わせた。

「……今。」

「うん。」

守華も感じていた。

誰かが優しく微笑んだような、不思議な温もりを。

蘭明は墓へ向かって静かに頭を下げる。

「母上。」

柔らかな声が洞窟へ響く。

「守華は、私が一生をかけて守りたい人です。」

守華は驚いて蘭明を見る。

蘭明は照れることなく、まっすぐ母の墓を見つめ続けていた。

「どうか、見守っていてください。」

守華の胸が熱くなる。

この人は。

こんなにも真っ直ぐに、自分を大切に想ってくれている。

涙がもう一粒こぼれた。

◇

帰り道。

二人は馬から降り、手綱を引きながら木漏れ日の中をゆっくり歩いていた。

「蘭明。」

「ん？」

「連れて来てくれてありがとう。」

蘭明は少し照れたように鼻をかいた。

「あー……。」

それだけ言って笑う。

守華もつられて笑った。

しばらく沈黙が続く。

鳥のさえずりだけが森へ響いていた。

やがて守華が口を開く。

「さっき言ってたよね。」

「？」

「お母さんには特別な力があったって。」

蘭明は少し遠くを見る。

「ああ。」

「どんな力だったの？」

「分からない。」

守華は首を傾げる。

蘭明はゆっくり話し始めた。

「俺が幼かった頃の話だから、ほとんど覚えていない。」

「でも父上も、誰も詳しく教えてはくれなかった。」

「本当のお墓も別の場所にあったんだ。」

守華は静かに耳を傾ける。

「母が亡くなってしばらくして、墓荒らしに遭った。」

「盗賊が財宝でも埋まっていると思ったんだろう。」

「だから今の場所へ移したし、知ってる者もわずかだ」

「そんな大切な場所に連れて来てくれたんだね。」

「ああ。」

蘭明は迷わず頷く。

「守華だから。」

その一言だけで十分だった。

守華は立ち止まる。

そして静かに蘭明を抱きしめた。

蘭明が少し驚く。

「守華？」

「ねぇ。」

守華は優しく笑った。

「お母さまの代わりにはなれない。」

蘭明は黙って聞いている。

「でもね。」

守華は蘭明を見上げた。

「これから先、お母さまを思い出して寂しくなったら、その寂しさを私にも半分ください。」

蘭明の瞳が揺れる。

「私は蘭明の恋人だから。」

「一人で抱えなくていい。」

「嬉しい時も。」

「苦しい時も。」

「悲しい時も。」

「二人で半分ずつ分け合おう？」

守華は微笑む。

「だから私の前では、第二皇子じゃなくていい。」

「ただの蘭明でいて。」

蘭明は何も言わなかった。

代わりに守華を強く抱き寄せる。

木漏れ日が二人を優しく包み込む。

「ありがとう。」

それだけだった。

でも、その一言には何よりも大きな想いが込められていた。

やがて蘭明は守華の額へ、そっと口づけを落とす。

「行こう。」

「うん。」

二人は再び馬へ乗り、町へ戻った。

◇

町は今日も賑わっていた。

屋台の呼び込み。

子どもたちの笑い声。

その中で、一際大きな人だかりができている場所がある。

「何だろう？」

守華と蘭明は顔を見合わせ、人混みへ近づいた。

中央には一人の語り部が立っている。

「皆の者！」

男は声高らかに語り始めた。

「その昔――」

「太陽から月が生まれた日。」

「アザを持つ者が現れた。」

群衆がざわつく。

語り部は続ける。

「その者が持つ妖石は、満月の夜、あらゆる願いを叶えるという。」

「世界さえ変える力を持つ――。」

「そんな伝説が、この陽月国には残っている。」

「妖石？」

「聞いたことねぇぞ！」

「嘘だろ！」

あちこちから笑い声が上がる。

語り部は肩をすくめた。

「宮廷の者しか知らぬ話だからな。」

「民へ広まれば妖石を巡って争いが起こる。」

「だから禁じられた。」

「信じるも信じぬも、お前たち次第だ。」

話が終わると、人々は口々に噂しながら散っていった。

守華と蘭明も、その場を離れる。

「蘭明。」

「うん？」

「今の話……聞いたことある？」

蘭明は静かに首を横へ振った。

「いや。」

「初めて聞いた。」

「そうだよね。」

守華も苦笑する。

「伝説だもんね。」

そう言いながらも、二人は自然と口数が少なくなった。

それぞれが別のことを考えていた。

⸻

守華――

（太陽から月が生まれた日……。）

（日食。）

（私が陽月国へ来た日も、あの日食だった。）

腰へそっと手を当てる。

（アザを持つ者……。）

（私のこと……？）

母の言葉が脳裏によみがえる。

『このアザのことは、誰にも話してはいけない。』

『そして、光る石を探しなさい。』

（光る石……。）

（まさか、それが妖石……？）

（でも、お母さんはどうして知っていたの……？）

⸻

蘭明――

（宮廷だけが知る伝説。）

（俺は何も知らない。）

（アザ……。）

（妖石……。）

（そして、母の力。）

（全部……繋がっているのか？）

蘭明は無意識に拳を握った。

ただの伝説とは思えなかった。

何かが。

何か大きな秘密が動き始めている。

二人は知らない。

運命の歯車は、すでに静かに回り始めていることを――。