第39話 幸せな日々
二人の想いがようやくひとつになってからというもの、守華は胸の奥が温かく満たされるような幸せを感じていた。
まだ傷の癒えきらない蘭明を気遣い、朝から晩までそのそばを離れない。
食事を運び、一口ずつ口へ運ぶ。
着替えを手伝い、薬を塗り、包帯を替える。
ごく当たり前のことなのに、守華にはその一つひとつが何より愛おしかった。
「本当はね」
蘭明の襟元を整えながら、守華がふっと笑う。
「仕事へ行く前に、ネクタイを締めてあげるのが夢だったの」
「ねく……たい？」
聞き慣れない言葉に蘭明が首を傾げる。
「首元に巻いてね、最後にキュッと締めるの。」
守華は襟を整えながら笑う。
「それから――」
襟元を軽く掴み、蘭明を自分の方へ引き寄せる。
「いってらっしゃい、って」
そう言って、守華はそっと唇を重ねた。
短く優しい口づけ。
唇を離した守華は照れくさそうに笑う。
「私の国ではね、そういう夫婦もいたのよ。」
蘭明は微笑みながら守華の頬を撫でた。
「なら私も毎日出かけるのが楽しみになるな。」
その一言だけで守華の顔は真っ赤になる。
（もう……そんなこと平気で言うんだから。）
胸が甘く苦しくなる。
この時間が永遠ならいいのに。
守華はそう願わずにはいられなかった。
⸻
数日後。
蘭明の傷も少しずつ癒え、公務へ戻る日が来た。
門の前。
守華は少し寂しそうに立っている。
「いってらっしゃい。」
「まだ傷は治りきってないんだから、無理しないでね。」
「あぁ、分かってる。」
馬に跨った蘭明は少し笑う。
そして人差し指で自分の頬を軽く叩いた。
「……守華。」
「？」
「いってらっしゃいの……」
「っ！」
意味を理解した瞬間、守華の顔が真っ赤になる。
辺りを見渡す。
小心。
琉璃。
白鋭。
八軒。
使用人たち。
全員が空や庭木を眺め始めた。
「……見てません。」
「何も見えておりません。」
「鳥が飛んでますね。」
「今日は良い天気ですね。」
あまりにも不自然だった。
「もう……！」
守華は頬を押さえながら歩み寄る。
そして背伸びをすると――
チュッ。
ほんの一瞬だけ頬へ口づけた。
蘭明は満足そうに笑う。
「では、行ってくる。」
優しく頭を撫でられ、守華の胸がまた高鳴った。
馬はゆっくりと門を抜けていく。
守華は姿が見えなくなるまで、大きく手を振り続けた。
⸻
ふと視線が八軒へ向く。
「ねぇ、白鋭。」
「はい。」
「白鋭は一緒に行かないの？」
「私は蘭皇のお食事や着替え、伝達など身の回りのお世話をしておりますので。」
「なるほど〜。」
少し間を置いて白鋭が呟く。
「……まぁ最近は、守華さまに仕事を取られておりますが。」
守華はニヤリと笑った。
「えへへ。」
「じゃあ八軒は？」
「八軒は蘭皇直属の侍衛です。常にお側を離れません。」
「へぇ……。」
守華の口元がゆっくり吊り上がる。
その笑みに白鋭は寒気を覚えた。
（……また何か企んでる。）
⸻
カンッ！
カンッ！
庭では守華と琉璃が竹刀を打ち合わせていた。
以前とは比べものにならないほど鋭くなった守華の太刀筋。
まだ琉璃には及ばない。
だが半年間積み重ねた努力は確実に実を結んでいた。
「あの日みたいなことは、もう二度と繰り返したくない。」
その想いだけで剣を振る。
「守華さま、本当に強くなりました！」
琉璃が笑う。
「その辺の男なら負けません！」
守華は照れ笑いする。
「琉璃が教えてくれたからよ。」
その言葉に琉璃は少し頬を染めた。
「……そのお言葉だけで十分です。」
ちょうどその時、小心がお茶を運んでくる。
「少し休憩してください。」
「おっ、小心〜！」
守華は湯呑みを受け取り、一気に飲み干した。
「小心も琉璃もいてくれて、本当に幸せ。」
二人は顔を見合わせる。
「私たちこそ幸せです。」
その言葉が嬉しくてたまらず、守華は菓子を二つ掴む。
「ご褒美！」
二人の口へ同時に放り込んだ。
「むぐっ！」
三人の笑い声が庭いっぱいに響いた。
⸻
夜。
「まだ痛む？」
守華は薬を塗りながら尋ねる。
「もう平気だ。」
「本当に？」
「あぁ。」
守華は傷跡をそっとなぞる。
「また傷が増えちゃったね……。」
蘭明は優しく笑う。
「守華を守った証だ。」
「私は申し訳なく思ってるのに。」
その瞬間だった。
蘭明は守華の手を優しく握る。
「守華。」
「もう、自分を責めるな。」
「……」
「守華が無事なら、それだけでいい。」
その言葉に守華の胸が熱くなる。
少し沈黙したあと、守華はゆっくり口を開いた。
「ねぇ、蘭明。」
「私は……もう二度と、蘭明が私を庇って傷つく姿を見たくない。」
蘭明は静かに守華を見つめる。
「あの日、本当に怖かった。」
「私がもっと強ければ。」
「私が守れたら。」
守華は拳を握り締めた。
「だから私も侍衛になりたい。」
蘭明は目を見開いた。
「守華……。」
「命を懸けてもいい。」
「今度は私が蘭明を守る。」
しばらく沈黙が流れる。
「……正気か？」
「うん。」
「侍衛は命を懸ける。」
「分かってる。」
蘭明は苦笑した。
「守華に何かあったら、私は生きていけない。」
「でも蘭明は私を守って傷ついた。」
「それとは違う。」
守華は少し頬を膨らませる。
「それに……八軒はいつも蘭明と一緒。」
「私より長く一緒にいる。」
蘭明は思わず笑う。
「八軒に妬いているのか？」
「妬いてない！」
少し間が空く。
「……少しだけ。」
その素直さが可愛くて、蘭明は思わず抱き寄せた。
「分かった。」
「守華を私の侍衛に任命しよう。」
守華の顔が一気に明るくなる。
「本当！？」
「ただし条件がある。」
「条件？」
「侍衛の名は与える。」
「だが、一番の任務は私のそばにいること。」
「危険な最前線には立たせない。」
守華は少しだけ考える。
そして笑顔で頷いた。
「……分かった。」
（侍衛になれたなら、あとは何とかなるもん。）
心の中だけで、小さくガッツポーズ。
その顔を見た蘭明は苦笑する。
「……何か企んでいる顔だな。」
「え！？してない！」
「本当か？」
「してないってば！」
慌てて否定する守華を見て、蘭明は声を上げて笑った。
その笑い声につられ、守華も笑う。
窓の外では夜風が優しく木々を揺らしていた。
穏やかで、幸せな日々は、まだ始まったばかりだった。
