第30話 初めての恋煩い
「昨日のあれは……」
守華は机に突っ伏したまま、小さく呟いた。
毒蛇に噛まれたときのことも思い出す。
――あれは違う。
毒を吸い出すためだった。
でも昨日は違う。
あれは……
完全に、キスだった。
思い出した瞬間、頬が熱くなる。
（もう……なんで思い出すのよ）
忘れようとしても、蘭明の顔が頭から離れない。
胸の奥が落ち着かず、何度も何度も昨日の出来事がよみがえる。
「はぁ～～～～……」
大きなため息が部屋に響いた。
その様子を見て、小心が不思議そうに顔を覗き込む。
「守華さま。昨日からため息ばかりですね」
「えっ？」
守華は慌てて顔を上げる。
「べ、別に何でもないわよ！」
「本当ですか？」
そこへ琉璃も歩み寄ってきた。
「どこか具合でも悪いのですか？」
「ち、違う違う！」
勢いよく立ち上がる守華。
（このまま考えてたらダメ！）
頭をぶんぶん振る。
「よし！」
勢いよく刀を掴んだ。
「琉璃、稽古しよう！」
「はい！」
考えるくらいなら体を動かす。
そのほうがずっといい。
そう自分に言い聞かせながら、守華は稽古場へ向かった。
⸻
その頃。
夏翠は星曜から聞いた話を思い返していた。
『蘭皇、守華さまのこと好きなんだよ』
その一言が気になって仕方がない。
（本当なのかな？）
（試してみよう！）
夏翠はにんまり笑うと、一直線に蘭明のもとへ向かった。
「蘭皇ー！」
小さな手で蘭明の手を掴み、ぐいぐい引っ張る。
「夏翠？」
「早く来て！」
「ちょ、ちょっと待て。一体どこへ行く？」
「いいから！」
蘭明は訳も分からないまま連れて行かれる。
⸻
稽古場。
守華と琉璃は真剣な表情で刀を交えていた。
カンッ！
カンッ！
乾いた金属音が心地よく響く。
「いた！」
夏翠が嬉しそうに声を上げる。
（ここなら絶対、守華が見てる！）
そう思った夏翠は、蘭明の腕にぎゅっと抱きついた。
「夏翠？」
「いいから合わせて！」
小声で囁く。
蘭明は意味が分からず首を傾げた。
「蘭皇、まだ結婚しないの？」
夏翠はわざと甘えた声を出す。
「それなら私がもらっちゃおうかな〜」
ちらっと守華を見る。
……しかし。
守華は一瞬だけ視線を向けると、すぐに刀を構え直した。
（気にしない、気にしない）
昨日のことを思い出しそうになりながらも、必死に平静を装う。
「守華さま」
小心がそっと声を掛けた。
「夏翠公主がお見えです」
守華は軽く会釈した。
すぐに琉璃へ向き直る。
「続きをしましょう」
「はい！」
夏翠は目を丸くした。
（えぇ！？全然効いてない！？）
⸻
「蘭皇〜」
夏翠はさらに演技を続ける。
「甘い言葉でも言ってよ〜」
蘭明は困ったように眉を下げた。
「甘い言葉？」
少し考える。
そして、ぽん、と夏翠の頭を軽く撫でた。
「夏翠は可愛い妹だ。」
「違ーーーう！」
夏翠が思わず叫ぶ。
「そういう意味じゃない！」
「？」
蘭明はますます分からない。
夏翠は深いため息をついた。
「もう……しょうがないなぁ。」
諦めきれず、もう一度守華を見る。
守華は相変わらず琉璃との稽古に集中している。
（蘭皇だけが必死なんだ……）
夏翠は小さく肩を落とした。
「戦無敗の蘭皇でも、恋では守華に勝てないんだね〜」
そう言ってクスクス笑う。
「では私は帰ります！」
手をぶんぶん振りながら去っていく夏翠。
⸻
静けさが戻る。
蘭明は呆然とその場に立っていた。
「……結局、何をしに来たんだ？」
本気で分かっていない。
その様子を柱の陰から見ていた星曜は、お腹を抱えて笑っていた。
「蘭皇って、恋には本当に鈍いんだなぁ」
その笑い声だけが、秋風に乗って稽古場へ響いていた。
