第14話 桜とシャボン玉と百回の罰
完全に蘭明に怪しまれている。
それは守華自身が一番よく分かっていた。
日本のこと。
空から落ちてきたこと。
勝利の女神と呼ばれていること。
何ひとつ説明できていないのだから当然だ。
（当分は大人しくしてよう……）
そう決めて数日。
守華は驚くほど真面目に過ごしていた。
朝は蘭明と食事。
昼は小心と話したり、本を読んだり。
時には掃除を手伝ったりもする。
蘭明も何も言わない。
だから守華は少し安心していた。
竹林を眺める。
池を見る。
鳥を見る。
三十分後。
「……暇」
「小心ー」
「はい」
「暇」
「存じております」
「何かない？」
「絵でも描いてみますか？」
「却下」
即答だった。
「私、絵心ないから」
「そんなにですか？」
「小さい子に負ける自信ある」
小心は想像してしまったらしい。
少し笑った。
「失礼だな」
守華は庭を眺める。
青空。
暖かな風。
満開の桜。
その時だった。
「あっ」
守華の目が輝く。
⸻
数十分後。
桜音亭の前は大騒ぎになっていた。
ふわり。
ふわり。
光を反射しながら無数のシャボン玉が空へ舞う。
「わぁー！」
「綺麗！」
「もっと作ってください！」
使用人たちの歓声が上がる。
守華は笑いながらシャボン玉を飛ばした。
小心も楽しそうだ。
最初は数人だった。
それがいつの間にか十人以上に増えている。
桜の花びらとシャボン玉。
まるで夢の中みたいだった。
⸻
そこへ。
仕事から戻った蘭明と星曜。
「……なんだあれ」
「楽しそう！」
二人の反応は真逆だった。
白鋭が苦笑する。
「守華さまが始められたようです」
「なるほど」
蘭明は額を押さえた。
嫌な予感しかしない。
⸻
庭へ近付く。
すると使用人の一人が気付いた。
「蘭皇！」
空気が変わる。
一瞬で全員が静かになった。
頭を下げる。
守華だけを除いて。
「蘭明、おかえりー！」
元気いっぱいだった。
蘭明はため息をつく。
「何をしている」
「シャボン玉」
「見れば分かる」
「じゃあ聞かないでよ」
「……」
星曜が吹き出した。
守華は続ける。
「綺麗でしょ？」
ふぅーっと吹く。
飛んだシャボン玉が。
ぽん。
蘭明の鼻に当たった。
「……」
「……」
沈黙。
守華の顔が引きつる。
「あ」
蘭明の額に青筋が浮いた。
「守華」
「わざとじゃない！」
「まだ何も言っていない」
「でも怒ってる！」
「怒っている」
守華は反射的に踵を返した。
「ごめんなさーい！」
守華は逃げた。
蘭明は追いかける。
星曜は大爆笑。
八軒は頭を抱える。
白鋭は笑いを堪えて震えていた。
⸻
数分後。
「片付けろ」
「はーい」
守華は小心の後ろに隠れながら返事をした。
蘭明は冷たい声で続ける。
「それと」
嫌な予感。
「そんなに暇なら書を百回書き写せ」
「えっ」
守華の笑顔が消えた。
蘭明は満足そうに去っていく。
「蘭明のばかー！」
桜の下に叫び声が響いた。
⸻
その日の午後。
守華は机に向かっていた。
筆。
墨。
半紙。
大嫌いな三点セット。
「やりたくない」
「頑張りましょう」
「やだ」
「頑張りましょう」
「やだ」
小心は笑う。
守華は泣く。
⸻
三十枚。
四十枚。
五十枚。
そこで守華の集中力が切れた。
「無理」
筆を置く。
そして。
ふっと悪い笑みを浮かべた。
「そうだ」
小心が嫌な予感を覚える。
守華は新しい紙を取り出した。
そして大きく書いた。
⸻
『書を百回書き写せ』
『書を百回書き写せ』
『書を百回書き写せ』
『書を百回書き写せ』
⸻
延々と。
百回。
書いた。
⸻
「守華さま……」
「なに？」
「絶対怒られます」
「でも命令通りでしょ？」
「違うと思います」
「だって書き写せって言ったじゃん。」
「その書ではありません」
「大丈夫だって！」
全然大丈夫じゃない顔で守華は笑った。
「蘭明に渡してきて」
「えぇ……」
⸻
しばらく後。
蘭明の執務室。
「蘭皇」
小心が現れる。
「守華さまからです」
紙を渡された。
蘭明は開く。
そして固まる。
八軒も覗く。
固まる。
白鋭も覗く。
そして――
吹き出した。
「ぶっ！」
「白鋭」
「申し訳ありません！」
全然申し訳なさそうじゃない。
紙には延々と。
⸻
書を百回書き写せ
書を百回書き写せ
書を百回書き写せ
⸻
「九十八……九十九……百。」
「……本当に百回か。」
蘭明はこめかみを押さえた。
「……あの女は」
深いため息。
そして一言。
「明日、二百回だ」
その頃。
桜音亭では。
「絶対褒められると思うんだよねー」
守華が呑気にお茶を飲んでいた。
小心は心の中でそっと呟く。
（守華さま、ご愁傷さまです……）
桜の花びらがひらりと舞い落ちた。
