異世界で別れた皇子が、現代ではブラック社長でした ～私がそばにいれば、彼は死ぬ運命だった～

第12話 勝利の女神の正体

「ご馳走様ー！」

守華は満足そうにお腹をぽんぽん叩いた。

「朝からいっぱい食べたー！」

向かいでは蘭明が静かに茶を飲んでいる。

その姿をぼんやり眺めていた守華は、ふと蘭明の髪に目を止めた。

「ん？」

自然と顔が近づく。

蘭明が少し身を引いた。

「どうした」

「その簪」

守華は指を差した。

「蘭の花だよね？」

蘭明は簪に触れる。

「ああ」

銀細工で作られた蘭の花。

派手ではないのに、不思議と目を引く。

「綺麗」

守華は素直に呟いた。

「男の人もつけるんだね」

蘭明は小さく笑う。

「これは母の形見だ」

守華の表情が変わる。

「皇后？」

「違う」

蘭明は静かに首を振った。

「実の母は私が五歳の時に亡くなった」

守華は言葉を失う。

母。

その言葉だけで胸が少し苦しくなる。

自然と足首のアンクレットへ触れていた。

「そうだったんだ……」

蘭明はそれ以上語らなかった。

守華も聞かなかった。

しばらく静かな時間が流れる。

やがて守華は立ち上がった。

「じゃあ、部屋に戻るね」

その瞬間だった。

手首を掴まれる。

「え？」

振り返る。

蘭明の表情は真剣だった。

「本題はこれからだ」

守華の背筋に冷たいものが走った。

⸻

再び席に座らされる。

八軒。

白鋭。

小心。

全員が静かだった。

守華だけが落ち着かない。

小心を見る。

助けて。

目で訴える。

小心は申し訳なさそうに首を振った。

無理です。

そう言っている。

守華は心の中で泣いた。

蘭明は茶を淹れる。

守華の前へ差し出した。

「ど、どうも」

受け取る。

一口飲む。

「あっつ！」

慌てて置く。

白鋭が肩を震わせた。

八軒は必死で無表情を保っている。

蘭明だけが真顔だった。

「守華」

「はい！」

反射的に返事をしてしまう。

蘭明は真っ直ぐ守華を見た。

「日本とは何だ」

守華の動きが止まる。

「え？」

「お前は以前、自分は日本という国から来たと言ったな」

「う、うん」

「だが、その国は存在しない」

守華の心臓が跳ねた。

蘭明は続ける。

「陽月国にもない」

「彩国にもない」

「周辺諸国にもない」

「……」

「地図にも載っていない」

守華は言葉に詰まる。

そりゃそうだ。

だってここは日本じゃない。

地球ですらないかもしれない。

「それでも、お前は日本から来たと言うのか」

守華は俯いた。

答えられない。

答えたところで信じてもらえない。

未来から来た。

異世界だ。

そんな話。

誰が信じる。

「それともう一つ」

蘭明の声が低くなる。

「どうやって戦場へ現れた」

守華は顔を上げる。

「どうやってって……」

「私は見た」

蘭明の目が鋭くなる。

「お前は空から落ちてきた」

守華の背中を冷たい汗が流れた。

「……」

「何を隠している」

沈黙。

長い沈黙。

やがて守華は口を開いた。

「昨日も言ったけど……」

「うん？」

「記憶がないの」

嘘だった。

でも本当のことは言えない。

「日本のことも？」

「そこは覚えてる」

「では他は？」

「覚えてない」

蘭明はため息をついた。

明らかに信じていない。

守華も分かっている。

でも言えない。

「じゃあ聞くけど」

今度は守華が蘭明を見る。

「私が光ったって、本当に見た？」

蘭明が黙る。

八軒も黙る。

「見てないんでしょ？」

あの瞬間。

全員が目を閉じていた。

「だったら私じゃないかもしれないじゃない」

誰も反論できない。

守華は続けた。

「勝利だって蘭明のおかげでしょ」

「勝利の女神ではないと？」

「そうよ！」

守華は立ち上がった。

「私は女神なんかじゃない！」

部屋が静まり返る。

「勝手にそう呼んでるのはそっちでしょ！」

「守華」

「私は普通の人間！」

そう言い残し、守華は部屋を飛び出した。

バタン！

扉が閉まる。

⸻

部屋の中は静かになった。

八軒が口を開く。

「蘭皇」

「ああ」

「どう思われますか」

蘭明は窓の外を見る。

桜が風に揺れていた。

「あれは嘘をついている」

「やはり」

「だが」

蘭明は少し考える。

「敵意は感じない」

八軒も同意した。

「監視は続ける」

「はっ」

「白鋭」

「はい」

「小心からも話を聞いておけ」

「承知しました」

⸻

一方。

守華は桜音亭へ戻ると、そのまま寝台へ倒れ込んだ。

「はぁぁぁぁぁ……」

大きなため息。

小心が心配そうに近づく。

「守華さま」

「ねぇ、小心」

「はい」

「地図ある？」

⸻

地図を広げた守華は絶望した。

日本がない。

アジアもない。

世界地図ですらない。

見たこともない大陸。

見たこともない国。

やっぱり帰れない。

そう思った時だった。

「ねぇ小心」

「はい」

「私が倒れてた時、何か変わったことなかった？」

小心は考える。

そして。

「あっ」

何か思い出した。

「白鋭から聞いた話ですが……」

「うん」

「蘭皇が……」

なぜか顔が赤い。

「何」

「その……」

さらに赤い。

「早く」

「口移しで水を飲ませたそうです」

守華は固まった。

三秒。

四秒。

五秒。

「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

桜音亭に絶叫が響いた。

⸻

数分後。

蘭明の部屋。

バァン！！

「蘭明ーーーーー！！」

勢いよく扉が開いた。

蘭明が顔を上げる。

白鋭もいる。

守華は白鋭を見る。

蘭明を見る。

白鋭を見る。

蘭明を見る。

そして。

「白鋭、下がれ」

白鋭は静かに退室した。

守華はずんずん近づく。

机を叩く。

「勝手に私のファーストキス奪わないでよ！！」

蘭明の眉が動く。

「ふぁーすときす？」

「初めての口付けよ！」

守華は真っ赤だった。

「好きな人とするものなの！」

「……」

「シチュエーションも大事なの！」

「しちゅえーしょん？」

「雰囲気！」

「なるほど」

「なるほどじゃない！」

守華は怒鳴る。

「気絶してる時に奪われるなんて最悪！」

蘭明はため息をついた。

「助けるためだ」

「それでも！」

「後悔はしていない」

守華は言葉に詰まる。

蘭明は立ち上がった。

自然と距離が近づく。

守華は一歩下がる。

「文句があるなら」

低い声。

「その時に目を覚ましておけばよかったな」

「無理に決まってるでしょ！」

「そうか」

少し笑ったように見えた。

「それとも」

さらに一歩。

「今さら責任でも取れと言うのか？」

「はぁ！？」

守華の顔が真っ赤になる。

「い、言ってない！」

「そうか」

「言ってないもん！」

「そうか」

「二回言わなくていい！」

耐えられなくなった守華は踵を返した。

「もう知らないーーー！！」

バタン！

扉が閉まる。

静寂。

蘭明は閉じられた扉を見つめていた。

そして小さく息を吐く。

「……変な女だ」

そう呟きながらも。

その口元には微かな笑みが浮かんでいた。

一方。

守華は廊下を全力疾走していた。

「なんなのよ、もう……！」

胸がうるさい。

顔が熱い。

怒っているはずなのに。

なぜか別の意味でも落ち着かなかった。

その理由を考えないようにしながら、守華は桜音亭へ逃げ帰るのだった。