異世界で別れた皇子が、現代ではブラック社長でした ～私がそばにいれば、彼は死ぬ運命だった～

第11話 桜音亭と短すぎる衣

ここ最近、色んなことがありすぎた。

戦場に落ちるし、牢屋に入れられるし、皇帝の前で舞うし、気づけば蘭明の屋敷で暮らすことになっている。

本当に、人生何があるか分からない。

けれど昨夜だけは、ようやく布団でぐっすり眠ることができた。

蘭明が案内してくれたのは、地下牢ではなく、庭先に桜の咲く美しい部屋だった。

名を、桜音亭（おうねてい）というらしい。

朝、目を覚ますと、障子の向こうから柔らかな光が差し込んでいた。

「守華さま、お目覚めですか？」

そっと部屋に入ってきた小心を見た瞬間、守華は布団から飛び起きた。

「しょーしーーーん！」

そのまま勢いよく抱きつく。

小心は驚いたように目を丸くしたが、すぐに嬉しそうに笑った。

「蘭皇より、今後も守華さまのお世話をするよう命じられました」

「本当に！？」

守華の目がぱっと輝く。

「じゃあ、これからも一緒にいられるのね！」

「はい。私も嬉しいです」

小心がそう言ってくれたことが、何より心強かった。

知らない世界。

知らない屋敷。

知らない人たち。

その中で、小心だけはもう味方のように思えた。

「守華さま」

外から声がした。

白鋭だった。

「入ってー」

白鋭は静かに部屋へ入ると、いつものように丁寧に頭を下げた。

「蘭皇が、朝食を共にとおっしゃっています。ご準備が整いましたら、お越しください」

「うん、分かった」

白鋭が出ていくと、小心はすぐに支度を始めた。

顔を拭かれ、髪を梳かれ、服を整えられる。

守華はまだ慣れなくて、少しだけくすぐったい気持ちになった。

「ねぇ、小心」

「はい」

「私って、身分もないし、どこの誰かも分からないのに、こんなにしてもらっていいのかな」

ぽつりと漏らす。

小心は手を止め、鏡越しに守華を見た。

そして、にこっと笑う。

「よろしいのです」

「本当に？」

「はい。昨日お話しして、私には分かりました。守華さまは悪い方ではありません」

その言葉に、胸が少し温かくなった。

「それに、蘭皇がお決めになったことです。何も心配なさらなくて大丈夫です」

「……そっか」

蘭明が決めた。

それはそれで少し複雑だけれど、今はありがたいと思うことにした。

支度が終わると、守華は部屋の棚へ近づいた。

「そういえば、私が着てた服は？」

小心が下の箱を指さす。

「こちらにございます。蘭皇より、綺麗にして保管するようにと」

守華は箱を開けた。

そこには、自分が着ていた服がきちんと畳まれて入っていた。

「……ちゃんと取っておいてくれたんだ」

少しだけ安心する。

この時代には、スマホもない。

化粧道具もない。

父と繋がるものもない。

自分が元の世界から来た証みたいなものは、この服とアンクレットくらいだ。

それを捨てられなかったことが、思った以上に嬉しかった。

ふと、棚に並ぶ衣が目に入る。

どれも綺麗だけれど、長い。

とにかく長い。

昨日も思ったけれど、歩きにくい。

転ぶ。

絶対に転ぶ。

「小心、着てない服ってない？」

「着ていない服、ですか？」

「うん。できれば失敗しても怒られなさそうなやつ」

「失敗……？」

小心が不安そうにする。

それでも探してくれた。

しばらくして持ってきたのは、少し古い衣だった。

守華はそれに着替え、鏡の前に立つ。

「んー、やっぱり長い」

「守華さま？」

守華は近くに置いてあった裁ち鋏を手に取った。

小心の顔色が変わる。

「まさか……」

「ちょっとだけ」

「ちょっとだけでは済まないお顔をされています！」

「大丈夫、大丈夫」

「大丈夫ではありません！」

小心の制止をよそに、守華はスカート部分を持ち上げる。

そして――。

チョキン。

「守華さまーーー！」

小心の悲鳴が部屋に響いた。

守華は気にせず、チョキチョキと布を切っていく。

長すぎる裾を短くし、動きやすい長さに整える。

腰には帯を巻き直し、袖は長いままだが、とりあえず我慢した。

「できた！」

守華はくるりと回る。

膝より少し下。

この世界の服にしては短いけれど、現代の感覚なら全然普通だ。

「どう？」

小心は口をぱくぱくさせていた。

「肌が……肌が見えすぎでは……」

「え？これでも長いほうだよ。ミニスカートなんてもっと短いんだから」

「みに……すかーと？」

「こういうの」

守華は小心の長い裾を軽く持ち上げてみせる。

「きゃっ！」

小心が真っ赤になって顔を覆う。

「守華さま！」

「ごめんごめん」

守華は笑いながら手を離した。

「でも、動きやすくてお洒落なのが一番よ。これがファッション」

「ふぁっしょん……」

小心は完全に理解を諦めた顔をしていた。

「さすがにそのままでは、私が蘭皇に叱られてしまいます」

「じゃあ、どうする？」

小心は少し考え、布を取り出した。

包帯のような布を守華の膝下に巻き、さらに足元にしっかりした靴を履かせる。

「これなら少しは……」

「いいじゃん！」

守華は足を軽く上げる。

動きやすい。

走れる。

逃げられる。

いや、逃げないけど。

たぶん。

「じゃあ、蘭明のところ行こ！」

「はい！」

守華は上機嫌で部屋を出た。

蘭明の部屋へ入ると、そこには蘭明、八軒、白鋭がいた。

「おっはよー！」

右手を高く上げて挨拶した瞬間。

三人の動きが止まった。

完全に固まっている。

八軒は慌てて顔を背けた。

白鋭も言葉を失う。

「見るな。」

八軒は白鋭の肩を掴み、無理やり後ろを向かせた。

「私は見ておりません。」

「見ていただろ。」

「……少しだけ。」

蘭明だけが、目を見開いたまま守華を見ていた。

「……その服は何だ」

「私の新作」

「新作？」

「ファッションよ」

蘭明の眉間にしわが寄る。

「用意した衣があっただろう」

「長すぎるの。歩きにくいし、転ぶし」

「だから切ったのか」

「そう」

守華は得意げにくるりと回った。

「どう？素敵でしょ？」

「回るな」

蘭明が顔を背ける。

「なんで？」

「いいから回るな」

守華は首を傾げる。

白鋭は小声で小心に近づいた。

「小心、あれは……？」

「止めました」

「そうか……」

「ですが、止まりませんでした」

「だろうな……」

白鋭は遠い目をした。

守華は蘭明の前にどんと座る。

「このほうが動きやすいんだもん。だめ？」

「だめだ」

即答だった。

「なんで？」

「はしたない」

「はしたなくないし！じゃあ、部屋にある服、全部切る！」

「なっ……！」

蘭明が思わず守華を見る。

守華は両手を合わせ、わざとらしくおねだり顔をした。

蘭明は一瞬だけ言葉を失う。

（そんな顔をするな）

心のどこかが妙にざわついた。

「お願い。屋敷の中だけならいいでしょ？」

蘭明はしばらく睨んでいた。

だが、ここで拒めば本当に全部切る女だと理解したのだろう。

「……屋敷の中だけだ」

「やった！」

「外へは出るな」

「はーい」

軽すぎる返事に、蘭明は信用していない顔をした。

八軒が遠慮がちに声を上げる。

「あの、蘭皇。そちらを向いてもよろしいでしょうか」

「かまわん。どうせ見慣れるしかない」

八軒と白鋭は恐る恐る振り返った。

しかし、どこを見ていいのか分からず、視線が泳いでいる。

守華はまったく気にしていない。

「ねぇ、これ開けてもいい？」

部屋の垂れ幕に手をかける。

蘭明がすぐに止めた。

「そのままにしろ」

「えー、暗いじゃん」

守華は聞かなかった。

ひらりと垂れ幕を開ける。

朝の光が差し込んだ。

庭には桜が咲いていた。

朝日に透ける桜が、風に揺れる。

花びらが一枚、守華の肩へ舞い落ちた。

「……きれい。」

桜を見ている守華の横顔から蘭明は少しだけ視線を逸らした。

守華は振り向き、すぐに朝食の席へ戻る。

「食べてもいい？」

「そのために呼んだ」

「わー、朝から豪華！」

守華は目を輝かせた。

見たことのない料理ばかりだったが、どれも美味しそうだ。

しかし、箸を取る前にふと手が止まる。

「……まさか、この中に毒とか」

「私も食べる」

蘭明が冷たく言う。

「ですよねー」

守華は安心して箸を取った。

一口食べる。

「おいしい！」

二口目。

「これもおいしい！」

三口目。

「何これ、最高！」

蘭明はそんな守華をじっと見ていた。

「あんなに軽いのに、よく食べるな」

「何か言った？」

「別に」

守華は気にせず食べ続ける。

そして、ふと一品を箸でつまみ、蘭明の方へ差し出した。

「あーん」

蘭明の動きが止まる。

八軒と白鋭も固まった。

小心は目を丸くしている。

「あーん」

守華はもう一度、当然のように言う。

「何をしている」

「食べさせてあげてるの」

「なぜ」

「美味しいから」

蘭明はしばらく守華を見た。

守華もにこにこ見返す。

負けたように、蘭明が少しだけ口を開けた。

守華は嬉しそうに料理を運ぶ。

「どう？」

蘭明は無言で咀嚼する。

「美味しいでしょ？」

「……悪くない」

「素直じゃないなぁ」

守華は笑って、また自分の料理へ手を伸ばした。

蘭明はそんな守華を見つめる。

騒がしくて。

勝手で。

衣まで切る。

昨日まで牢に入れていた女とは思えないほど、すっかりこの屋敷の空気を乱している。

それなのに――。

不思議と、朝の部屋はいつもより明るく感じた。

蘭明は小さく息を吐いた。

「本当に、変な女だ」

「聞こえてるわよ」

「聞こえるように言った」

「性格悪っ」

守華の声に、小心が小さく笑い、白鋭もこらえきれず肩を震わせた。

八軒は困ったように天井を見上げる。

こうして、守華の桜音亭での生活は始まった。

静かだった蘭明の屋敷に、嵐のような少女が住みついた朝だった。