異世界で別れた皇子が、現代ではブラック社長でした ～私がそばにいれば、彼は死ぬ運命だった～

第10話 意地悪皇子の屋敷へ

大広間の扉が閉まった瞬間だった。

守華は大きく息を吐いた。

「はぁぁぁぁぁ……」

全身から力が抜ける。

足までガクガクしている。

「死ぬかと思った……」

「生きているだろう」

横から聞こえた低い声に、守華はムッと顔を向けた。

蘭明はいつもの涼しい顔で立っている。

その顔がまた腹立たしい。

「ちょっとね、蘭そうだか蘭ちょうだか知らないけど――」

「蘭皇です」

絶妙なタイミングで白鋭が近づき、守華の言葉を正した。

守華はジトッと白鋭を見る。

「分かってるわよ！」

そしてすぐに蘭明へ向き直った。

「ちょっと蘭明！」

「蘭皇です」

白鋭がまた口を挟む。

「んーーもーー！」

守華は両手を振り上げた。

「私の中では皇子でも何でもないの！　そんな人を皇なんて呼ぶ気ないから、蘭明でいいのよ！」

白鋭はしゅんと肩を落とした。

その様子に蘭明の眉がわずかに動く。

「私を呼び捨てにするとは、なかなかいい度胸だな」

「度胸だけはあるのよ」

守華はふんっと鼻を鳴らす。

そして、我慢していた怒りを一気にぶつけた。

「それより！なんで私があなたの屋敷に住まなきゃいけないのよ！勝手に決めないでよ！」

勢いよく一歩踏み出した、その瞬間。

ぐらっ。

長い裾を踏んだ。

「えっ」

体が前へ傾く。

転ぶ。

そう思った瞬間だった。

ぐいっ。

強い力で腕を引かれる。

次の瞬間、守華の体は蘭明の腕に支えられていた。

「……っ」

息が止まる。

近い。

近すぎる。

顔を上げると、蘭明の顔がすぐそこにあった。

整った顔。

真っ直ぐな瞳。

冷たそうなのに、どこか熱を持っているような視線。

心臓だけが、やたらとうるさかった。

「歩く時くらい前を見ろ」

呆れた声。

でも、腕は離してくれない。

守華は我に返り、慌てて身をよじった。

「は、離してよ！」

「自分から飛び込んできたくせに」

「飛び込んでない！転びそうになっただけ！」

「同じことだ」

「違う！」

やっと解放されると、守華は真っ赤になった顔を隠すように髪を整えた。

悔しい。

今、一瞬だけドキッとしてしまった。

相手はあの意地悪男なのに。

絶対に認めたくない。

「そ、それより！」

守華は無理やり話題を戻す。

「地下牢だけは嫌だからね！」

蘭明は小さく息を吐いた。

「今さら牢に戻す気はない」

「本当？」

「本当だ」

「絶対？」

「しつこい」

守華はほっと胸を撫で下ろした。

その様子を見た蘭明の口元が、ほんの少しだけ緩む。

けれど守華は気づかなかった。

「守華！」

明るい声が響いた。

振り向くと、星曜が大きく手を振りながら走ってくる。

その後ろには海尭と、さっき大広間でこちらを睨んでいた美しい少女もいた。

「さっきの舞、すごかった！」

星曜は目を輝かせている。

「本当に昨日の泥だらけの女神と同じ人？」

「失礼ね！」

守華は即座に言い返した。

「昨日は不可抗力よ！」

「不可抗力であそこまで汚れる？」

「森を全力疾走したの！」

「女神なのに？」

「女神じゃないし！」

星曜は声を上げて笑った。

その笑い方に、守華も少しだけ気が抜ける。

星曜は不思議と話しやすい。

地下牢で肉まんをくれた時から、変な距離感の近さがあった。

「星皇」

白鋭が丁寧に声をかける。

「ん？」

「守華さまに失礼です」

「えー、でも守華も俺に失礼じゃない？」

「私は普通よ」

「どこが！？」

二人のやり取りに、海尭が穏やかに笑う。

「守華」

柔らかな声で呼ばれ、守華は顔を向けた。

「舞、とても美しかった」

「ありがとう、海皇」

自然にそう呼ぶと、隣の蘭明がぴくりと反応した。

守華は気づかない。

海尭は微笑みを深める。

「私のことは海尭で構わない」

「え、いいの？」

「もちろん」

「じゃあ……海尭」

口に出してみると、少し照れくさい。

でも海尭は嬉しそうに笑った。

「うん」

その笑顔は、やっぱり安心する。

初めてこの世界で優しくしてくれた人。

肉まんをくれた人。

怖くないと言ってくれた人。

守華の中で、海尭はすでに少し特別な存在になっていた。

「じゃあ俺も星曜でいいよ！」

星曜がすかさず割り込む。

「星曜は最初から星曜って呼んでた気がする」

「そうだっけ？」

「うん」

「じゃあそれでいいや！」

軽い。

ものすごく軽い。

でも嫌いじゃない。

その時、蘭明がすっと二人の間に入った。

「海皇」

「何だ？」

「今後、守華は私の屋敷におります。何かあれば、こちらで対応いたします」

わざわざ言う必要のない言葉だった。

海尭は一瞬だけ目を細め、それから柔らかく笑った。

「ああ。もちろん」

守華は蘭明を見上げる。

「何よ、その言い方」

「事実を言っただけだ」

「感じ悪い」

「お前ほどではない」

「なんですって？」

二人の間に小さな火花が散る。

それを見て、星曜が楽しそうに笑った。

「もう仲良しじゃん」

「どこが！」

守華が即座に叫ぶ。

蘭明も不機嫌そうに星曜を見る。

「星曜、黙っていろ」

「はいはい」

「お兄さまたち」

その時、凛とした声が割って入った。

大広間で守華を睨んでいた少女だった。

年は守華より少し下に見える。

けれど、身にまとう空気は大人びていて、ただの少女ではないとすぐに分かる。

星曜が軽く紹介する。

「こいつは夏翠。俺たちの妹で、陽月国の公主」

「公主……」

つまりお姫様。

守華は内心で納得した。

どうりで綺麗なわけだ。

夏翠は守華を上から下まで見たあと、ぷいっと横を向いた。

「私は、あなたを陽月国に歓迎していませんから」

その言葉に白鋭が慌てる。

「夏翠公主……」

けれど守華はきょとんとしたあと、にっこり笑った。

「そんな顔をしたら、かわいいお顔にシワができちゃいますよ」

「なっ……！」

夏翠の目が大きく見開かれる。

「なんですって！？」

「せっかく可愛いのにもったいないなって」

「私は可愛いではなく、美しいと言われるの！」

「じゃあ、美しいお顔にシワができちゃいますよ」

「同じ意味でしょう！」

夏翠が顔を真っ赤にする。

星曜が慌てて間に入った。

「まあまあまあまあ！夏翠、落ち着けって！ほら、可愛い顔が怖くなってる！」

「星曜兄さままで！」

「はいはい、こっち行こうなー」

星曜は笑いながら夏翠を連れていく。

夏翠は最後まで守華を睨んでいた。

守華もにこにこと手を振る。

「またねー」

「またなんてありません！」

その声が廊下に響き、星曜の笑い声と一緒に遠ざかっていった。

海尭はその様子を見て、楽しそうに微笑む。

「夏翠と正面から言い合える娘は珍しい」

「え、怒らせちゃった？」

「少し」

「やっぱり？」

「でも、悪くない」

海尭はそう言って、守華のそばへ一歩近づいた。

「私の屋敷は、蘭明の屋敷からそう遠くない。何か困ったことがあれば、いつでも来るといい」

「いいの？」

「ああ」

海尭の声はやっぱり優しい。

守華は小さく頷いた。

「ありがとう、海尭」

海尭と話していると、不思議と張りつめていた気持ちが少しだけ和らぐ。

この世界で初めて、安心して話せる相手。

そう思った、その時だった。

「行くぞ」

低い声に、守華は我に返った。

蘭明がすでに歩き出している。

「ちょ、待ってよ！」

守華は慌てて裾を持ち上げる。

「ちゃんとした部屋なんでしょうね？」

返事はない。

「ねぇ、聞いてる？」

返事はない。

「蘭明！」

ぴたり、と蘭明の足が止まる。

振り返らないまま、低く言った。

「蘭皇だ」

「またそれ！」

守華は頬を膨らませる。

「いい？私はあの地下牢だけは絶対に嫌だからね！」

蘭明は再び歩き出した。

「さあな」

「さあなって何！？」

「大人しくしていれば部屋を与える」

「大人しくってどのくらい！？」

「騒がない。逃げない。余計なことをしない」

「全部無理かも！」

「なら牢だな」

「嘘でしょ！？」

守華は必死に追いかける。

長い廊下。

光る床。

豪華な柱。

壁にかけられた絵。

全部すごいのに、今は見る余裕なんてない。

「ねぇお願い！牢だけは本当にやめて！」

蘭明は無言で歩く。

「ね？」

無言。

「ねぇってば」

無言。

「お願いね？」

それでも無言。

守華はついに立ち止まり、床を足でドンと踏んだ。

「もう、なんなのよーーー！」

その声が広い廊下に響き渡る。

通りかかった侍女たちが驚いて振り返る。

白鋭が頭を抱えた。

蘭明は少し先で立ち止まり、ちらりと振り返る。

「置いていくぞ」

「ちょっと待ちなさいよ！」

守華は裾を持ち上げ、必死に走った。

転ばないように。

裾を踏まないように。

地下牢に戻されないように。

「絶対、あの牢だけは嫌なんだから！」

守華の声が、宮殿の廊下に明るく響く。

その背中を、蘭明は横目で見ていた。

騒がしくて。

生意気で。

正体不明で。

本当に面倒な女だ。

なのに、なぜか目が離せない。

蘭明は小さく息を吐き、前を向いた。

「早く来い」

「だったら待ちなさいよ！」

守華は怒りながらも、必死にその後を追った。

その頃。

宮殿の奥。

薄暗い柱の影から、黒い外套をまとった男が守華の姿を見つめていた。

「……ついに現れた」

低い声が闇に溶ける。

「二十年、この時を待った」

黒い影は、守華の足首に光るアンクレットを見逃さなかった。

「この陽月国にいる限り、必ず手に入れる」

口元に、冷たい笑みが浮かぶ。

守華はまだ知らない。

自分がこの国にとって、ただの勝利の女神ではないことを。

そして、この陽月国に落ちた瞬間から――

すでに、いくつもの思惑の中心に立たされていることを。