第112話 深淵の記憶
――蓮 side――
……ん？
ここは、どこだ？
ゆっくりと目を開けると、見慣れない真っ白な天井が広がっていた。
鼻をかすめる消毒液の匂い。
規則正しく響く電子音。
ぼんやりとした意識の中で、自分が病院にいるのだと気づく。
「……っ！」
突然、頭に鋭い痛みが走った。
思わず顔をしかめる。
「蓮！」
聞き慣れた声が耳に飛び込んできた。
顔を向けると、おふくろが泣きそうな顔で俺を見つめていた。
「……おふくろ？」
「よかった……！ やっと目が覚めたのね！」
「ここ……病院か？」
起き上がろうとしたが、体が鉛のように重い。
「無理に起きちゃだめよ。あなた、階段から落ちたの。覚えてない？」
「……階段？」
無意識に頭へ手を伸ばす。
指先に触れたのは、ネット包帯だった。
「……だから、こんなに頭が痛ぇのか」
階段から落ちた？
俺が？
どうして？
記憶を辿ろうとしても、頭の中には白い霧がかかったようで、何も浮かんでこない。
そのときだった。
「ボス！！」
勢いよく病室の扉が開いた。
「田中……？」
「よかった！ マジで焦ったぞ！」
田中は大股でベッドに近づくと、心底安心したように息を吐いた。
「お前、どんだけ心配かけるんだよ！」
「……悪かったな」
「ほんとだよ！」
いつもの調子で文句を言いながらも、田中の目は少し赤かった。
――そんなに大変な事故だったのか。
そう思ったとき、おふくろが病室の隅へ視線を向けた。
「守華ちゃん。蓮、目が覚めたわよ」
……守華？
誰だ？
おふくろの視線を追う。
そこには、一人の若い女が立っていた。
長い栗色の髪。
大きな瞳。
そして、泣きはらして真っ赤になった目元。
女は俺と目が合うと、今にも泣き出しそうな顔で笑った。
……なんだ、こいつ。
どうして、そんな顔で俺を見ている？
「……おふくろの知り合い？」
何気なく尋ねた瞬間、病室の空気が変わった。
「……え？」
おふくろが目を見開く。
「蓮、何言ってるの？ 守華ちゃんよ？」
「……守華？」
初めて聞く名前だった。
少なくとも、俺の記憶の中にはない。
「知らねぇけど」
「……っ」
女の顔から、すっと血の気が引いた。
「ボス！」
田中が慌てて口を挟む。
「神崎だよ！ 神崎守華！お前の秘書の！」
「……秘書？」
眉をひそめる。
「俺の秘書は、入ってすぐ辞めただろ。今はいねぇはずだけど」
「いや、それは……！」
田中が言葉に詰まった。
女はしばらく俺を見つめていたが、やがて無理やり笑みを作った。
「……やだなぁ、蓮」
震える声。
「まだ怒ってるの？ 喧嘩したからって、忘れたふりなんかしないでよ」
……喧嘩？
何の話だ？
「悪いけど」
俺は正直に答えた。
「そもそも、俺たち会ったことあるか？」
その瞬間。
女の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。
「蓮！」
おふくろが声を荒らげる。
「いい加減にしなさい！ そんな冗談、笑えないわよ！」
「冗談じゃねぇって！」
俺だって意味が分からない。
どうして、知らない女が俺の病室にいる？
どうして、俺の一言で泣く？
どうして、おふくろも田中も、俺を責めるんだ？
そのとき、病室の扉が開いた。
「蓮！」
入ってきた女性を見て、ようやく胸の奥の緊張がほどけた。
「……莉子！」
「よかった……目が覚めたのね！」
莉子が駆け寄ってくる。
大学が一緒で会社立ち上げをお互いに支えた俺の恋人。
見慣れた顔に、思わず笑みがこぼれた。
「心配かけたな」
「本当よ。どれだけ心配したと思ってるの」
「悪かったって」
そう答えると、莉子は安心したように微笑んだ。
「蓮、その方は？」
おふくろが戸惑った様子で尋ねる。
「ああ、そうか。まだ紹介してなかったな」
俺は莉子を見上げた。
「俺の彼女の莉子」
――しん。
病室が静まり返った。
田中が息を呑む。
おふくろは信じられないものを見るように俺を見つめた。
そして、あの女は――。
何かを堪えるように、唇を強く噛みしめていた。
「……なんだよ」
俺は周囲を見回した。
「そんなに変なこと言ったか？」
「……いいえ」
答えたのは莉子だった。
けれど、その笑顔はどこかぎこちなかった。
「初めまして。伊藤莉子と申します」
莉子はおふくろに向かって丁寧に頭を下げた。
「蓮さんとは大学時代からの知り合いで……お付き合いをさせていただいております」
……何を改まって。
いつもなら、もっと気さくに話すのに。
「……私、先生を呼んできます」
不意に、あの女が口を開いた。
「守華ちゃん……」
おふくろが呼び止めようとしたが、女は小さく首を振った。
「大丈夫です」
そう言って笑った顔が、ひどく痛々しかった。
女は深く頭を下げ、病室を出ていった。
閉まった扉を、俺はしばらく見つめていた。
……なんなんだ、あいつ。
どうして俺を見て、あんなに泣いていたんだ？
＊＊＊
翌日。
MRIを含め、いくつもの検査を受けた。
幸い、緊急の処置が必要な異常は見つからなかった。
ただし――。
「一部の記憶が失われている可能性があります」
医師から告げられた言葉に、俺は眉をひそめた。
「……記憶喪失ってことですか？」
「そうですね。頭部への衝撃によって、特定の期間や人物に関する記憶が抜け落ちることがあります」
「……」
「無理に思い出そうとすると、頭痛やめまいが強くなる場合もあります。今は焦らず、十分に休んでください」
焦るなと言われても。
俺は、何を忘れているのかさえ分からない。
会社のことは覚えている。
家族も、田中も、莉子も。
大学時代のことだって、ちゃんと思い出せる。
それなのに。
昨日、泣いていた女。
あいつのことを忘れたのか？
だとしたら、俺とどんな関係だった？
……いや。
本当に大切な相手なら、忘れるはずがないだろ。
そう自分に言い聞かせた。
けれど、なぜか胸の奥がすっきりしなかった。
「蓮！ りんご買ってきたよ！」
明るい声とともに、莉子が病室へ入ってきた。
「おう、ありがとう」
「食べる？」
「ああ。剥いてくれるか？」
「もちろん」
莉子は椅子に腰を下ろし、器用にりんごの皮を剥き始めた。
その横顔を見ながら、俺はふと思い出す。
「なぁ、莉子」
「ん？」
「俺、なんで階段から落ちたんだ？」
莉子の手が、一瞬止まった。
「……覚えてないの？」
「ああ。会場に行ったところまでは覚えてるんだけどな」
「……そう」
莉子は少し俯いたあと、ゆっくりと口を開いた。
「コラボ商品の発表会場を見に行ったでしょう？」
「ああ」
「私が階段のところでバランスを崩しちゃって……蓮が庇ってくれたの」
「……俺が？」
「うん。それで、代わりに階段から落ちちゃったの」
「そうだったのか……」
何も思い出せない。
けれど、莉子が嘘をつく理由もない。
「お前、怪我は？」
「私は大丈夫。蓮が守ってくれたから」
「……なら、よかった」
自然と笑みがこぼれた。
「ちゃんと守れたんだな」
「……うん」
莉子も微笑む。
「はい、どうぞ」
差し出されたりんごを一口かじる。
甘酸っぱい味が口いっぱいに広がった。
「そういや、俺のスマホは？」
「ここにあるけど……」
莉子はテーブルからスマホを取り上げたものの、すぐに手の届かない場所へ置いた。
「まだだめよ。頭痛があるうちは、画面を見すぎないほうがいいって先生にも言われたでしょう？」
「でも、仕事の連絡が……」
「大丈夫。田中先輩が全部フォローしてくれてるわ」
「……田中が？」
「ええ。『心配するな』って」
……あいつ。
普段は適当なくせに、こういうときは頼りになる。
「分かった。じゃあ、久しぶりにゆっくり休むか」
「そうして」
莉子は安心したように笑った。
「私、そろそろ仕事に戻るね。また明日来るから」
「ああ。気をつけてな」
扉が閉まる。
静かになった病室で、俺は天井を見上げた。
何もかも、元どおりのはずなのに。
――何かが、足りない。
そんな感覚だけが、胸の奥に残っていた。
＊＊＊
入院生活は、想像以上に退屈だった。
体調はかなり回復しているのに、医師からは経過観察のため、もう少し入院するように言われている。
仕事もできない。
スマホも長時間は使えない。
本を読もうとしても、すぐに頭が重くなる。
結局、ベッドで眠っている時間が増えていった。
その日も、いつの間にかうとうとしていた。
――ふわり。
微かな花の香りが、鼻先をくすぐった。
「……ん？」
目を開ける。
ベッド脇のテーブルに、見覚えのない花束が置かれていた。
小さな青い花。
それを包むように咲く、白く可憐な花。
「……勿忘草と、かすみ草？」
花の名前は、なぜかすぐに分かった。
勿忘草。
花言葉は――私を忘れないで。
かすみ草は、感謝。
「……誰が？」
莉子だろうか。
そう思ったのに、なぜか違う気がした。
青い花を見つめていると、胸の奥がざわつく。
――私を忘れないで。
まるで、誰かにそう訴えられているようだった。
俺はベッドから降り、窓際へ歩いた。
そのとき。
病院の敷地を歩く、一人の女が目に入った。
長い栗色の髪。
俯き加減の横顔。
――あいつだ。
病室で泣いていた女。
「……神崎守華」
気づけば、名前を口にしていた。
あいつが、この花を？
そう考えた瞬間。
「……っ！」
頭の奥を、鋭い痛みが貫いた。
「くそっ……！」
視界が揺れる。
吐き気が込み上げ、俺はその場にしゃがみ込んだ。
「蓮！？」
いつの間にきたのか、莉子が駆け寄ってきた。
「どうしたの！？ 頭が痛いの？」
「……ああ、ちょっとな」
莉子に支えられ、ベッドへ戻る。
「無理しちゃだめよ」
「……悪い」
布団をかけてもらいながら、俺はテーブルの花へ目を向けた。
「なぁ、莉子」
「ん？」
「この花……お前が持ってきたのか？」
ほんの一瞬。
莉子の表情が、強張ったように見えた。
「……ええ、そうよ」
すぐに、いつもの笑顔へ戻る。
「綺麗な青だったから、買ってみたの」
「……そうか」
莉子は昔から、花言葉なんて気にするタイプじゃない。
見た目が綺麗だから選んだ。
そう言われれば、納得できる。
「ありがとうな」
「ううん」
莉子は花束を手に取った。
「花瓶に飾ろうか？」
「ああ。頼む」
「看護師さんに聞いてくるね」
そう言って、莉子は病室を出ていった。
俺は再び窓の外へ目を向けた。
もう、あの女の姿はなかった。
それなのに。
なぜか、泣いていた顔だけが頭から離れなかった。
＊＊＊
事故から一週間。
ようやく退院の許可が下りた。
おふくろがどうしても心配だと言うので、しばらくは実家で過ごすことになった。
「お兄ちゃん！！」
玄関に入るなり、妹のあずさが飛び出してきた。
「大丈夫！？ 私のこと分かる！？」
「……なんだよ、あずさ」
俺は呆れて笑った。
「相変わらずうるせぇな」
「なによ！ こっちは本気で心配してたのに！」
「分かってるって」
「もう！ 知らない！」
あずさは頬を膨らませ、自分の部屋へ戻っていった。
……相変わらずだな。
その騒がしさが、妙に懐かしかった。
リビングへ入ると、親父が俺の荷物をソファに置いてくれた。
「無理するなよ」
「ああ。ありがとな」
台所では、おふくろが夕飯の支度をしている。
いつもの家。
いつもの家族。
ようやく日常に戻ってきた気がした。
――そのときだった。
テーブルの上に飾られた、一枚の写真が目に入った。
正月恒例の家族写真。
親父。
おふくろ。
あずさ。
そして、俺。
……なのに。
「……は？」
俺のすぐ隣に、見覚えのある女が写っていた。
着物を着て、幸せそうに微笑んでいる。
――神崎守華。
「……なんで？」
思わず写真を手に取った。
どうして、あいつが家族写真に写っている？
しかも、俺の隣で。
写真の中の俺は、あいつに寄り添うように立っていた。
こんな写真、撮った覚えがない。
「どうした、蓮？」
親父が声をかけてきた。
「親父、この写真……」
「ん？」
「なんで、この女が写ってるんだ？」
親父の表情が固まった。
「……お前、それは――」
「お父さん！」
台所から、おふくろの鋭い声が飛んだ。
親父は口を閉じる。
おふくろは慌ててこちらへ来ると、写真を覗き込んだ。
「……ああ、その子ね」
不自然なほど明るい声。
「お母さんの知り合いよ。お正月にたまたま挨拶に来たから、一緒に撮ったの」
「……ふーん」
そう答えたものの、納得できなかった。
おふくろの知り合い？
それだけの女が、どうして俺の隣に立っている？
しかも、写真の中の俺は――。
どう見ても、ただの知り合いに向ける顔じゃない。
「……そうか」
俺は写真を元の場所へ戻した。
それ以上は聞かなかった。
いや。
聞くのが、少し怖かったのかもしれない。
＊＊＊
数日後。
俺は仕事に復帰した。
田中が代わりに業務を進めてくれていたおかげで、大きな問題は起きていないらしい。
久しぶりにスーツへ袖を通すと、ようやく自分らしさを取り戻せた気がした。
――♪
ポケットのスマホが震える。
画面には『莉子』の文字。
「もしもし」
『蓮、今日から仕事でしょ？』
「ああ」
『私もコラボの件で田中先輩に会わなきゃいけなくて。一緒に行かない？』
「いいぞ。今どこだ？」
『駅にいるわ』
「じゃあ、迎えに行く」
『ありがとう。待ってるね』
電話を切り、外へ出た。
今日は天気がいい。
車を使うほどの距離でもないので、駅まで歩いて向かうことにした。
「蓮！」
人混みの向こうで、莉子が手を振っている。
俺も手を振り返した。
「歩いてきたの？」
「ああ。天気がいいからな」
「そっか！」
莉子は嬉しそうに笑った。
「ねぇ、少し遠回りになるんだけど、人気のパン屋さんがあるの。寄ってもいい？」
「パン屋？」
「そう！ 朝から行列ができるんだって」
「へぇ」
「ずっと行きたかったんだけど、なかなか機会がなくて」
「……まぁ、いいぞ」
「やった！」
莉子は嬉しそうに俺の隣へ並んだ。
しばらく歩くと、噂どおり行列のできている小さなパン屋が見えてきた。
幸い、思ったほど待たずに買い物を終えることができた。
「あー、よかった！ お目当てのパンが買えた！」
「よかったな」
大通りから一本入った道。
車通りは少なく、並木が朝の光を受けて揺れていた。
「ねぇ、蓮！」
莉子が前方を指差す。
「カフェがある！ 付き合ってくれたお礼に、コーヒー奢るわよ？」
腕時計を見る。
もうすぐ十時だ。
「いや、今日は早く会社に戻りたい。また今度な」
「そっか。分かった」
そう答えながら、ふとカフェのテラス席へ目を向けた。
一人の女性が、コーヒーを片手に本を読んでいた。
風に揺れる長い髪。
静かにページをめくる指先。
その姿に、なぜか目を奪われた。
――綺麗な人だな。
顔はよく見えなかった。
けれど、不思議と懐かしい気がした。
「蓮？」
莉子に呼ばれ、我に返る。
「……ああ、悪い」
俺は再び歩き出した。
その女性が神崎守華だったことなど、知る由もなく。
＊＊＊
「おはようございます、ボス！」
「ボス！ 復帰おめでとうございます！」
「体調はもう大丈夫ですか？」
オフィスへ入ると、社員たちが次々に声をかけてきた。
「……ああ。心配かけたな」
笑って答えながらも、少し戸惑う。
以前から、こんなに親しげだったか？
昔は、もっと距離があったような気がする。
「ボス、無理しないでくださいね！」
「分かってる」
……なんだろう。
俺が知らない間に、会社の雰囲気まで変わったのか？
莉子は田中と打ち合わせをするため、ミーティングルームへ向かった。
俺は一人、自分の部屋へ入る。
デスクに腰を下ろし、パソコンを開いた。
――さて。
今日の予定は……。
「……あれ？」
いつも、どうやって予定を確認していた？
スケジュール管理は、自分でしていたんだっけ？
それとも――。
秘書？
いや。
俺に秘書はいないはずだ。
「……なんだよ、これ」
頭の中に、小さな空白がある。
思い出そうとすると、そこだけぽっかり抜け落ちている。
落ち着かない。
とりあえず、コーヒーでも飲もう。
そう思い、カフェエリアへ向かった。
棚を開ける。
「……ん？」
俺のカップがない。
いつもここに置いていた気がするのに。
別の棚を開けても、見当たらなかった。
「ボス、何か探してるんですか？」
振り返ると、根本が立っていた。
「ああ。俺のカップが見当たらなくてな」
「あ、それならここですよ」
根本は棚の奥から、見慣れたカップを取り出した。
「……ありがとう」
受け取りながら、ふと疑問が浮かぶ。
「なぁ、根本」
「はい？」
「俺、今までコーヒーって自分で淹れてたか？」
「……え？」
根本の表情が固まった。
「いや、その……」
「どうした？」
「守――」
何かを言いかけ、根本は慌てて口を閉じた。
「……私が淹れてました！」
「……お前が？」
「はい！」
「そうか……」
だが、妙だ。
毎朝、誰かがコーヒーを持ってきてくれていたような気がする。
根本だったのか？
「じゃあ、今日も淹れて持っていきますね！」
「ああ。頼む」
「……あれ？ ボスってブラックでしたっけ？」
思わず笑ってしまった。
「おい。毎日淹れてたくせに、俺の好み忘れたのか？」
「す、すみません！ しばらくお休みだったので……」
「まぁ、いいけど」
そう言って部屋へ戻った。
……でも。
毎日淹れていた人間が、ブラックかどうかも忘れるものか？
やっぱり、何かがおかしい。
＊＊＊
仕事そのものは、問題なく進んだ。
取引先の名前。
過去の契約。
進行中の案件。
そういったことは、驚くほど鮮明に覚えている。
なのに、日常の些細なことになると、途端に記憶が曖昧になる。
誰かが毎朝コーヒーを淹れてくれた。
誰かが俺の予定を管理していた。
誰かが、いつも隣で騒がしくしていた。
――誰だ？
考えても、顔が浮かばない。
Reとの第二弾コラボも、田中が中心になって進めていた。
第一弾は俺が仕切っていたはずなのに。
どうして今回は、田中に任せている？
その理由さえ思い出せなかった。
そして、久しぶりに自分のマンションへ戻ったとき。
違和感は、さらに大きくなった。
玄関には、スリッパが二足。
洗面所には、歯ブラシが二本。
俺のものではない化粧水。
クローゼットには、女性用の洋服やパジャマ。
「……なんだ、これ」
誰のものだ？
莉子？
いや。
俺と莉子は、仕事を優先するため、互いの家に泊まらないと決めていた。
それに、あいつがこんなに私物を置いていくとは思えない。
じゃあ、あずさか？
……いや、違う。
あいつは俺の部屋でスリッパなんか履かないし、パジャマだってもっと適当なものを着る。
「……誰だよ」
部屋の中に、知らない誰かの生活が残っている。
それなのに。
なぜか、嫌な感じはしなかった。
むしろ――。
その誰かがいないことのほうが、不自然に思えた。
俺はソファへ腰を下ろした。
そのとき、テーブルの上に二つのアンクレットが置かれているのが目に入った。
「……あれ？」
確か、これはベッド脇の引き出しにしまっていたはずだ。
一つは、月のチャーム。
もう一つは、太陽のチャーム。
手に取った瞬間。
――キィン。
頭の奥で、何かが鳴った。
一瞬だけ、見知らぬ景色が浮かぶ。
青い空。
風に揺れる木々。
そして――。
誰かの笑い声。
「……っ！」
頭痛が走り、俺は慌ててアンクレットをテーブルへ戻した。
「……くそっ」
なんなんだ、これ。
昔から、このアンクレットを見ると妙な気分になる。
懐かしいような。
苦しいような。
何かを失ったような。
俺は二つのアンクレットを仕事用のカバンの小さなポケットに押し込んだ。
見えなくなれば、考えずに済む。
そう思った。
＊＊＊
それからしばらくして。
オフィスでは、田中が慌ただしく電話をかける日が続いていた。
「……だから、そこを何とか……」
受話器を置いた田中が、大きくため息をつく。
「田中」
「ん？ どうした、ボス」
「何か問題でもあるのか？」
「……ああ、実はな」
田中は困ったように頭を掻いた。
「発表会で使うモデルが、なかなか見つからなくて」
「モデル？」
「そう。十月一日の第二弾コラボ発表会」
「もう日がないだろ」
「ああ……」
「こっちは報酬も払うって言ってるんだろ？ なんで事務所が断るんだ？」
「……それが、いろいろあってな」
田中の歯切れが悪い。
「第一弾のときは、誰を使ったんだ？」
「……え？」
「前回のモデルだよ。評判よかったんだろ？」
「……ボス、それも覚えてないのか？」
「モデルだけ、どうしても思い出せねぇんだよ」
第一弾の発表会は、成功した。
商品の売れ行きもよかった。
そのことは覚えている。
なのに。
舞台に立っていたモデルの顔だけが、まるで切り取られたように消えている。
「前と同じモデルなら、今回も引き受けてくれるかもしれないだろ？」
「……そうだな」
田中は何かを考え込んだあと、頷いた。
「分かった。連絡してみる」
「頼むぞ」
――なんでだ？
第一弾の成功は覚えている。
会場の熱気も。
拍手も。
それなのに。
一番目立っていたはずの女の顔だけ、どうしても思い出せなかった。
＊＊＊
二週間後。
「田中、モデルの件は？」
「ああ！ 解決したぞ！」
田中は久しぶりに明るい顔を見せた。
「前と同じモデルか？」
「……んー、まぁ……」
「なんだよ、その反応」
「とにかく大丈夫だ！ 任せとけ！」
「……そうか」
俺は小さく笑った。
「お前がそう言うなら安心だな」
「……ああ」
田中は苦笑した。
最近、こういう顔をよく見る。
田中だけじゃない。
根本も。
他の社員も。
みんな、何かを隠しているような顔をする。
俺が何かを聞くと、一瞬だけ言葉に詰まる。
そして、決まって話を逸らす。
――何を隠してる？
そう問い詰めればいい。
俺は、この会社の社長なんだから。
でも。
なぜか、それができなかった。
答えを聞くのが、怖かった。
＊＊＊
その日の午後。
部屋に戻ると、スマホが鳴った。
莉子からだった。
「もしもし」
『蓮、今大丈夫？』
「ああ。どうした？」
『今日の夜、ディナーでもどうかなって』
「いいな。何時くらいだ？」
『七時には仕事終わると思うから、迎えに来てくれる？』
「分かった」
『ありがとう。じゃあ、あとでね』
電話を切ろうとした瞬間、ふと気になった。
「あ、莉子」
『ん？』
「お前さ……俺の家に泊まったこと、あったっけ？」
一瞬、沈黙が流れた。
『……え？ ないわよ』
「……だよな」
『私たち、そういうルールにしてたじゃない』
「ああ。そうだったな」
やっぱり。
じゃあ、あの服は誰のものなんだ？
『どうしたの？』
「……怒らないで聞いてくれよ」
『なに？』
「浮気とか、そういうのじゃねぇからな」
『分かってるわよ』
「俺の部屋に、女物の服とかパジャマがあったんだ」
『……』
「莉子のじゃないのか？」
再び、沈黙。
「……莉子？」
『ああ……それね』
少し間を置いて、莉子が答えた。
『私のよ』
「……なんだ。やっぱりそうか」
『前に、いざってときのために置いておくって話したじゃない』
「……そうだったか？」
『もう。忘れちゃったの？』
「悪い」
『いいのよ。それより、今日持ってきてくれない？ 家で着たいものがあるの』
「でも、置いておくためだったんじゃないのか？」
『また新しいのを持っていくから』
「……分かった」
『じゃあ、あとでね』
電話が切れた。
俺はスマホを見つめた。
……変だな。
莉子が自分の服だと言うなら、そうなんだろう。
でも。
どうして、あいつの持ち物だと聞いても、しっくりこないんだ？
結局、その日のうちにマンションへ戻り、洋服とパジャマを紙袋にまとめた。
一枚ずつ畳みながら、ふと手が止まる。
淡い色のパジャマ。
柔らかな生地。
――これを着ていたのは、本当に莉子か？
頭の中に、別の誰かの姿が浮かびかけた。
けれど、顔を見る前に消えてしまった。
「……なんなんだよ」
誰もいない部屋に、俺の声だけが響いた。
＊＊＊
記憶を失ってから、四か月。
日常は、何事もなかったかのように流れていった。
仕事をして。
莉子と食事をして。
家に帰って眠る。
以前と変わらない生活。
……のはずだった。
それなのに、ふとした瞬間、胸の奥に空白を感じる。
誰かの笑い声が聞こえた気がする。
誰かに名前を呼ばれた気がする。
誰かが、俺の隣にいた気がする。
――誰だ？
思い出そうとすると、決まって頭が痛くなる。
まるで、見えない扉の向こうに、何かが閉じ込められているようだった。
そして、その扉の向こうから。
誰かが、必死に俺を呼んでいる気がした。
＊＊＊
十月一日。
今日は、サザンクロスとReの第二弾コラボ商品の発表会だ。
俺の会社と、莉子の会社の大事なイベント。
本来なら、俺も会場へ行くべきなんだろう。
だが、今日はNext Futureとの打ち合わせが入っている。
「……ったく」
俺は腕時計を確認した。
午後一時半。
約束は二時からだ。
そのとき、根本が慌ただしく部屋へ入ってきた。
「ボス、Next Futureの渡辺さんがいらっしゃっています」
「……もう来たのか？」
まだ三十分も早い。
しかも。
「今日は山崎さんじゃなかったか？」
「はい。今いらしているのは渡辺さんです」
「……まぁ、いい。通してくれ」
「分かりました」
根本が部屋を出ていく。
ほどなくして、扉がノックされた。
――コンコン。
「どうぞ」
「失礼します」
入ってきたのは、渡辺だった。
いつもなら穏やかな態度の男。
だが、今日は違った。
俺を見る目が、妙に鋭い。
「……予定より早いな」
俺は椅子に腰を下ろしたまま尋ねた。
「山崎さんは？」
「山崎は、あとから来ます」
渡辺はまっすぐ俺を見つめた。
「今日は、中村社長に個人的にお話があって来ました」
「……個人的に？」
嫌な予感がした。
「なんだ？」
「今日のコラボ発表会には、行かれないんですか？」
「見れば分かるだろ。これから打ち合わせだ」
「……そうですか」
渡辺は、何かを堪えるように息を吐いた。
そして。
「今日のモデルは、守華ですよ」
――守華。
その名前を聞いた瞬間。
胸の奥が、ざわりと揺れた。
「……守華？」
病室で泣いていた女。
正月の家族写真に写っていた女。
何度も耳にした、あの名前。
「……神崎守華のことか？」
「そうです」
渡辺の表情が険しくなる。
「まだ、記憶が戻らないんですか？」
「……ああ」
「本当に？」
「何が言いたい」
思わず声が低くなった。
渡辺は一歩、近づいた。
「中村社長を一番理解していたのは、守華です」
「……」
「あなたが好きだった人ですよ」
――俺が？
神崎守華を？
「……何を言ってる」
「みんな、あなたに気を遣って言わないから、俺が言います」
渡辺の声が強くなった。
「中村社長が忘れているのは、神崎守華です！」
――神崎守華。
その名前が、頭の中で何度も響く。
「……俺が、あの女を？」
「そうです」
「……」
「あなたは、守華を愛していたんです」
愛していた。
その言葉が、妙に重く胸へ落ちた。
莉子がいる。
俺には、莉子という恋人がいる。
それなのに。
どうして、こんなに胸が苦しい？
俺は渡辺を睨んだ。
「……お前は、あの女が好きなのか？」
渡辺は、少しも目を逸らさなかった。
「好きですよ」
即答だった。
「あなたが守華と出会う前から、ずっと」
「……」
「守華と一緒にいた俺の前に、あなたが現れたんです」
「……俺が？」
「そうですよ。それも忘れたんですか？」
渡辺は悔しそうに笑った。
「守華は、あなたのことばかりだった」
その言葉に、なぜか胸が痛んだ。
「あなたが記憶を失って、目の前で元カノと仲良くしてても……」
――元カノ？
「……待て」
俺は思わず口を挟んだ。
「元カノって、誰のことだ？」
「莉子さんですよ」
「……は？」
「あなたたち、もう別れていたんです」
頭の中が、真っ白になった。
……何だって？
莉子と俺が、別れていた？
じゃあ、どうして今、俺たちは恋人同士なんだ？
莉子は何も言わなかった。
ずっと、以前と同じように接していた。
「……そんな話、聞いてねぇぞ」
「でしょうね」
渡辺の声には、怒りが滲んでいた。
「守華は、全部分かってるんです」
「……」
「それでも、あなたのことを責めなかった」
渡辺は拳を握りしめた。
「あなたが記憶をなくした分、自分が二人の思い出を大切に残すって……そう言ってたんですよ」
――二人の、思い出。
俺と。
神崎守華の。
「……」
何も浮かばない。
思い出そうとしても、何一つ。
そのことが、なぜかひどく悔しかった。
「俺は、もう守華が泣くところを見たくない」
渡辺の声が震えた。
「あなたが思い出せないなら、俺が守華を幸せにします」
「……何？」
「あなたとの記憶を、俺が上書きしてやる」
胸の奥が、かっと熱くなった。
「守華を、俺の彼女にします」
「……だめだ」
考えるより先に、言葉が出ていた。
渡辺が目を細める。
「……は？」
「だめだって言ってんだよ」
「何がだめなんですか？」
「……」
答えられない。
俺自身、理由が分からない。
なのに。
神崎守華が、他の男のものになる。
そう想像しただけで、胸が焼けつくように痛んだ。
「……ふざけんなよ」
渡辺が俺の胸ぐらを掴んだ。
「まだ思い出してもいないくせに！」
「……っ！」
「守華がどれだけ泣いたと思ってるんですか！」
渡辺の目には、怒りと悔しさが浮かんでいた。
「俺なら、あんな思いは絶対にさせない！」
「……離せ」
「守華を、もうあなたには渡さない！」
その瞬間。
俺は渡辺の手を振り払った。
「だめだって言ってんだろ！！」
怒鳴り声が、部屋に響いた。
「守華は……俺の女だ！！」
――っ。
言った瞬間、俺自身が息を呑んだ。
……何を言ってる？
俺の女？
神崎守華が？
知らないはずの女なのに。
顔すら、まともに思い出せないのに。
どうして、こんな言葉が出る？
渡辺も、一瞬だけ驚いた顔をした。
だが、すぐに表情を険しくした。
「……だったら、なんで分からないんですか」
「……」
「今日の打ち合わせだって、あなたが発表会に行かないように、わざとこの時間に入れたんですよ！」
「……何？」
「守華が頼んだんです！」
心臓が、大きく跳ねた。
「あなたが自分を見て、また苦しむかもしれないからって！」
――俺のために？
「守華は、いつだってあなたのことばかり考えてる！」
渡辺の声が、部屋に響く。
「なのに、あなたは……！」
もう、最後まで聞いていられなかった。
――バンッ！！
俺は勢いよく扉を開けた。
「……中村社長！？」
廊下にいた社員たちが、一斉にこちらを見る。
だが、そんなことはどうでもよかった。
守華。
神崎守華。
あの女が、今、舞台に立っている。
――見なきゃ。
なぜか、そう思った。
何を思い出せるのかなんて、分からない。
でも。
今、行かなければ。
何かを、永遠に失ってしまう気がした。
俺は走り出した。
＊＊＊
午後二時。
発表会は、すでに始まっている。
間に合うか？
間に合ってくれ。
胸の奥が、激しく脈打つ。
息が切れる。
それでも足を止められなかった。
ようやく会場に辿り着くと、中から三味線の音が聞こえてきた。
「サザンクロス代表の中村だ」
入口の警備員に社員証を見せる。
すぐに通された。
薄暗い会場。
客席は、満員だった。
視線の先。
光に照らされたステージで、一人の女が舞っていた。
白と黒の着物。
鮮やかな赤い薔薇。
金色の帯。
そして、扇子。
その動きは、しなやかで。
どこか、息を呑むほど美しかった。
――誰だ？
顔の半分は、仮面に隠れている。
距離も遠く、よく見えない。
だが。
なぜか、目を離せなかった。
やがて、三味線の音が大きく響いた。
女が扇子を広げる。
そして――。
仮面を外した。
同時に、会場が眩い光に包まれる。
「……っ！」
息が止まった。
――神崎守華。
病室で泣いていた、あの女。
あいつが。
こんなにも美しく舞う女だったのか。
守華が、くるりと身を翻した。
扇子が宙を舞う。
それを受け止める指先。
赤い薔薇が描かれた着物の裾が、大きく広がる。
その瞬間。
――キィン。
頭の奥で、何かが弾けた。
「……っ！」
視界が揺れる。
目の前の舞台が、一瞬だけ別の景色に変わった。
白銀に輝く広間。
高い天井。
磨き上げられた床。
そして。
その中央で舞う、一人の女。
――守華？
いや。
違う。
今の神崎守華とは、衣装が違う。
でも。
同じだ。
扇子の動きも。
指先も。
舞い終えたときの、あの表情も。
――俺は、この舞を知っている。
どこで？
いつ？
思い出せない。
なのに、胸が締めつけられる。
守華が舞いながら、こちらへ顔を向けた。
――目が、合った。
遠く離れているのに。
はっきりと分かった。
あいつも、俺に気づいた。
その瞳が、大きく揺れる。
――待ってくれ。
なぜか、そう叫びたくなった。
守華が、俺から遠ざかっていく。
舞台の中央へ戻っていく。
その背中を見つめていると、胸の奥から、どうしようもない焦燥が込み上げた。
――行くな。
――俺を置いていくな。
……誰だ？
今のは、俺の気持ちなのか？
それとも。
俺の知らない、誰かの記憶なのか？
やがて、守華が舞台の中央に正座した。
両手を床につき、深く頭を下げる。
その瞬間――。
『これは、蘭皇様でございましたか』
知らないはずの言葉が、脳裏に響いた。
「……すずらん」
ぽつりと、名前がこぼれた。
……え？
すずらん？
誰だ、それ。
どうして、俺は今、その名前を口にした？
頬を、何かが伝った。
指先で触れる。
――涙。
「……なんで」
俺は、泣いていた。
理由も分からないまま。
胸の奥が、引き裂かれそうに痛かった。
守華が舞台袖へ消えていく。
割れんばかりの拍手。
歓声。
けれど、その音はどこか遠かった。
俺はただ、あいつが消えた場所を見つめ続けた。
＊＊＊
会場を出た俺は、足早にトイレへ向かった。
鏡の前に立つ。
そこには、いつもの俺が映っている。
黒い髪。
見慣れた顔。
なのに。
まるで、知らない男を見ているようだった。
「……なんなんだよ」
蘭皇様。
すずらん。
白銀の広間。
そして、神崎守華。
知らないはずのものばかりだ。
それなのに。
どうして、こんなにも懐かしい？
俺は蛇口をひねり、冷たい水を顔に浴びせた。
一度。
二度。
それでも、胸のざわめきは消えない。
「……俺は、何を忘れてる？」
鏡の中の自分へ問いかける。
そのときだった。
――ズキンッ！！
「……ぐっ！」
突然、左胸に激痛が走った。
思わずシャツを掴む。
熱い。
まるで、内側から焼かれているようだ。
その瞬間。
『守華……まだ、怒っているのか？』
――っ！
声が、聞こえた。
俺の声に似ている。
けれど、今の俺とは違う。
もっと落ち着いた、静かな声。
続いて。
『蘭明のことが、どうしようもなく、大好きだって……』
女の声。
――守華？
いや。
どうして、そう思った？
「……蘭明？」
誰だ。
その名前は。
震える手で、シャツの襟元を緩める。
そして、鏡に映った自分の左胸を見た瞬間――。
「……は？」
そこには、見覚えのない傷跡が浮かび上がっていた。
赤く、細長い傷。
古い傷のようでありながら、今ついたばかりのようにも見える。
「……なんだ、これ」
こんな傷、あったか？
いや。
ない。
今まで、一度も見たことがない。
なのに。
なぜか、ひどく懐かしかった。
まるで、ずっと昔からそこにあったもののように。
「……っ！」
再び頭痛が襲う。
視界がぐらりと揺れた。
俺は洗面台に手をついた。
――俺は、誰だ？
中村蓮。
サザンクロスの社長。
それは間違いない。
でも。
それだけなのか？
神崎守華。
お前は、俺にとって何なんだ？
＊＊＊
しばらくして、ようやく頭痛が落ち着いた。
俺は控え室へ向かっていた。
神崎守華に、直接聞く。
それしかない。
廊下を進むと、一つの扉が目に入った。
『神崎守華 様』
――ここだ。
少し開いていた扉を、ゆっくりと押す。
中では、守華が帰り支度をしていた。
俺と目が合った瞬間。
その瞳が、大きく見開かれた。
――まただ。
どうして、そんな顔をする？
俺を見た途端、泣きそうになる。
それなのに、必死に笑おうとする。
その表情が、どうしようもなく胸に刺さった。
「……おまえ」
守華は、動かなかった。
俺は一歩、近づく。
「おまえは……俺の、なんなんだ？」
守華の唇が、震えた。
「……え？」
「さっきの舞台を見てたら、妙な気分になった」
「……」
「どこかで見たことがある気がする」
俺は、さらに近づいた。
「でも、思い出せない」
守華が、わずかに後ずさる。
「……わ、私は」
声が震えている。
その瞳には、今にも涙が溢れそうだった。
――なんでだよ。
どうして、そんなに悲しそうなんだ？
そのとき。
守華の胸元に、小さな光が見えた。
「……そのネックレス」
「え？」
俺は思わず手を伸ばした。
サザンクロスの花。
中央には、澄んだ青い石。
――アクアマリン。
「……これ」
指先で、そっと触れる。
「どこかで……見たことがある」
頭の奥が、じんわりと熱くなる。
もう少し。
あと少しで、何かを思い出せそうなのに。
守華が慌ててネックレスを握りしめた。
「……友達から、もらったものです」
――友達。
その言葉に、なぜか胸が痛んだ。
俺は手を離した。
だが、次の瞬間。
守華の右手首に巻かれたものが目に入った。
――ミサンガ。
「……待て」
俺は反射的に、その手首を掴んだ。
「……これ」
守華が息を呑む。
「このミサンガ……」
見覚えがある。
間違いない。
どこかで、見た。
誰かが、誰かの手首に結んでいる。
そんな光景が、一瞬だけ浮かんだ。
――誰だ？
――どこだ？
目の前の守華と、記憶の中の女が重なりかける。
その瞬間。
「……ぐっ！！」
激しい頭痛が襲った。
「……っ、くそ……！」
俺は守華の手を離し、頭を押さえた。
「蓮！？」
守華の声が響く。
「蓮！ 大丈夫！？」
――蓮。
その呼び方。
聞き慣れているはずなのに。
なぜか、胸が苦しい。
「……頭が……！」
膝から力が抜ける。
視界が暗くなっていく。
「蓮！！」
守華の悲鳴。
続いて、田中の声。
莉子の声。
誰かが俺の体を支える。
けれど。
その声も、少しずつ遠ざかっていった。
＊＊＊
気づけば、別室のソファに横になっていた。
田中が、俺をここまで運んでくれたらしい。
「……大丈夫か、ボス」
「ああ……」
頭の奥に、まだ鈍い痛みが残っている。
「……悪いな」
「まったくだよ。心配させんなって」
田中は困ったように笑った。
そこへ、莉子が駆け込んできた。
「蓮！」
「……莉子」
「大丈夫！？ また頭痛？」
「ああ。でも、もう落ち着いた」
莉子は心配そうに俺の顔を覗き込んだ。
その顔を見ながら、ふと渡辺の言葉が蘇る。
――あなたたちは、もう別れていたんです。
……本当なのか？
莉子。
俺たちは、もう終わっていたのか？
聞きたい。
けれど。
今、聞いたら何かが壊れてしまう気がした。
「ボス、なんで来たんだ？」
田中が腕を組む。
「打ち合わせはどうした？」
「……やっぱり、気になってな」
「……」
「モデルのこと、どうしても確認したかった」
田中は何か言いたそうにしたが、結局、小さく息を吐いただけだった。
「とりあえず、少し休め」
莉子が水のボトルを差し出す。
「はい、蓮」
「……ありがとう」
一口飲むと、少し落ち着いた。
「じゃあ、俺は会場の様子を見てくる」
田中はそう言って部屋を出ていった。
残されたのは、俺と莉子だけ。
しばらく沈黙が続いた。
「……莉子」
「ん？」
「思い出せそうなんだ」
莉子の肩が、ぴくりと揺れた。
「……何を？」
「分からない」
俺は俯いた。
「でも、何かが……すぐそこまで来てる気がする」
莉子はそっと俺の隣へ腰を下ろした。
そして、優しく抱き寄せてくる。
「……無理しなくていいのよ」
「……」
「過去に縛られなくてもいいじゃない」
その声は、どこか必死だった。
「これからのことを考えましょう？ 私が、ずっと蓮のそばにいるから」
――過去。
俺が忘れているのは、過去なのか？
それとも。
俺にとって、一番大切なものなのか？
「……神崎守華」
名前を口にした瞬間、莉子の腕に力が入った。
「……え？」
「あの女が近くにいると、決まって頭が痛くなるんだ」
「……」
「莉子。お前、神崎守華を知ってるか？」
莉子はゆっくりと腕を離した。
そして、首を横に振る。
「……よく知らないわ」
「……そうか」
「蓮、もう考えるのやめよう？」
莉子の声が、少し強くなった。
「頭痛だって、きっと偶然よ。無理に思い出そうとしたら、また倒れちゃう」
「……」
「お願い。今は体を大事にして」
俺は小さく頷いた。
「……ああ。分かった」
けれど。
納得なんて、できなかった。
おふくろも。
田中も。
根本も。
渡辺も。
みんな、神崎守華を知っている。
なのに。
莉子だけが、知らないと言う。
――おかしいだろ。
何かを隠している。
それだけは、もう分かっていた。
＊＊＊
夕方。
体調も落ち着いたので、俺は一度会社へ戻ることにした。
今日は発表会の打ち上げがある。
莉子と田中はまだ会場の片づけが残っているらしく、あとから迎えに来ると言っていた。
オフィスへ戻ると、社員の姿はなかった。
……もう全員、打ち上げに行ったのか。
入口の扉に手をかける。
――カチャ。
「……ん？」
鍵が開いていた。
「……ったく」
思わずため息が出る。
「飲み会だからって、浮かれすぎだろ」
あとで注意しなきゃな。
そう思いながら中へ入った。
静まり返ったオフィス。
照明は一部だけついている。
自分の部屋へ向かおうとした、そのとき。
――誰かいる。
廊下の奥。
俺の部屋の前に、一人の女が立っていた。
深く頭を下げている。
そして、顔を上げたあと。
何度も、涙を拭っていた。
「……何してる」
声をかけると、女がゆっくり振り返った。
――神崎守華。
「……おまえ、さっきの」
まただ。
どうして、こいつは俺の前に現れる？
どうして、いつも泣いている？
どうして。
俺を見ると、そんなに悲しそうな顔をする？
「……体調は、大丈夫ですか？」
守華が尋ねた。
「……ああ」
曖昧に答える。
「田中さんに、会社へ届け物を頼まれまして……」
まだ何も聞いていないのに、守華は慌てたように説明を始めた。
俺は、思わず冷たく言い放った。
「……田中も、よく無関係者にそんなこと頼めたもんだな」
言った瞬間。
守華の瞳が、わずかに揺れた。
――違う。
そんなことを言いたかったんじゃない。
本当は、聞きたいことが山ほどある。
お前は誰なんだ。
俺と、どんな関係だったんだ。
どうして、そんなに悲しそうなんだ。
なのに。
口から出るのは、なぜか冷たい言葉ばかりだった。
「……そうですね」
守華は、無理に笑った。
「でも、ちゃんと届けましたので。私はこれで失礼します」
深く頭を下げる。
そして、何かを思い出したようにバッグを開けた。
「あっ……会社の鍵、まだ持っていたんです」
差し出された鍵。
「お返ししますね」
俺は無言で受け取った。
その瞬間。
『元気でね、蓮』
――っ。
声が、聞こえた。
そして。
『さようなら、蘭明』
もう一つ。
違う言葉。
けれど、同じ女の声。
――守華？
顔を上げたときには、守華はもう背を向けていた。
俺は、その後ろ姿を見つめた。
なぜだ。
どうして、呼び止められない？
今、行かせたら。
二度と会えなくなる気がするのに。
「……」
結局、俺は何も言えなかった。
守華の姿が、廊下の向こうへ消えていく。
その背中を、ただ見送ることしかできなかった。
＊＊＊
しばらくして。
自分の部屋へ戻ろうとしたとき、足元に何かが落ちているのに気づいた。
「……ん？」
写真だった。
さっき、守華がバッグから鍵を取り出したときに落としたのだろう。
拾い上げる。
そして、表を向けた瞬間。
「……っ！」
息が止まった。
そこに写っていたのは。
――俺と、神崎守華。
二人で並んで笑っている。
俺が、笑っている。
しかも。
今まで見たことがないくらい、穏やかな顔で。
「……なんだ、これ」
俺は写真を見つめた。
――渡辺が言っていたのは、本当なのか？
俺が忘れているのは。
この女なのか？
胸の奥が、激しく脈打つ。
俺は写真を握りしめたまま、自分の部屋へ向かった。
さっき、守華が泣きながら見つめていた場所。
そこには、秘書のデスクがあった。
今まで、気にも留めなかった場所。
だが。
今日は、なぜか足が止まった。
デスクの奥には、大きなポスターが貼られている。
そこに写っていたのは――。
「……俺？」
漢服のような衣装をまとった俺。
そして、その隣には。
――神崎守華。
二人で、笑っていた。
ポスターには、文字が書かれている。
『Valentine’s Day』
『香りで想いを伝える』
「……バレンタイン？」
俺は、ポスターへ近づいた。
その瞬間。
脳裏に、別の景色が浮かんだ。
満開の桜。
風に舞う花びら。
その下で、向かい合う男女。
男は、俺によく似ている。
女は――守華。
「……っ！」
頭が、ずきりと痛んだ。
だが、目を逸らせなかった。
――何だ、今のは。
俺たちは、あんな場所に行ったことがあるのか？
いや。
違う。
あれは、現代じゃない。
もっと昔の。
どこか、遠い場所。
ふと、デスクの上に目が留まった。
倒されたネームプレート。
俺はそれを手に取り、ゆっくりと起こした。
そこには――。
『秘書 神崎 守華』
「……秘書？」
思わず声が漏れた。
――神崎守華が、俺の秘書？
田中が言っていたことは、本当だった。
じゃあ。
どうして、俺はあいつを忘れている？
俺はポスターを見上げた。
香りで想いを伝える。
――香り。
その言葉に、何かが引っかかった。
俺は慌てて自分の部屋へ入った。
デスクの上に、仕事用のカバンを置く。
そこには、小さな香り袋がついていた。
ずっと前から持ち歩いていたもの。
誰にもらったのか、深く考えたことはなかった。
莉子からだと思っていた。
けれど。
――本当に？
俺は香り袋を手に取った。
鼻先へ近づける。
ふわりと、優しい香りが広がった。
その瞬間。
『守華だけの匂いを、独り占めできるから』
――っ！
声が、聞こえた。
俺の声だ。
間違いない。
でも。
そんなことを言った記憶はない。
「……守華」
気づけば、名前を呟いていた。
もう、確かめるしかない。
俺は書類棚へ向かった。
社員の履歴書を保管しているファイル。
それを取り出し、必死にページをめくる。
――神崎。
――神崎守華。
「あった……！」
履歴書には、確かにその名前があった。
写真も、間違いなくあの女だ。
しかも。
採用の記録を確認すると、履歴書だけで即採用している。
「……俺が？」
どうして、そんなことをした？
なぜ、会ったこともない女を秘書として採用した？
分からない。
だが。
一つだけ、はっきりした。
神崎守華は、確かに俺の人生の中にいた。
俺が忘れているだけで。
＊＊＊
デスクへ戻ると、白い封筒が置かれているのに気づいた。
「……なんだ？」
表には、はっきりと書かれていた。
『退職届』
嫌な予感がした。
慌てて封を開ける。
そこには――。
『神崎守華』
その名前があった。
「……退職？」
日付を確認する。
俺が入院していた時期。
……あいつ。
俺が記憶を失ったから、辞めるつもりなのか？
いや。
もう、辞めると決めたのか？
胸が、ぎゅっと締めつけられた。
「……くそっ」
俺は引き出しを開けた。
何か、他に手がかりはないか。
必死に探す。
すると、奥からもう一つ白い封筒が出てきた。
中を開く。
そこには、大きな文字でこう書かれていた。
『神崎守華は辞めません！ ボスを守れるのはこの私だけです！』
「……は？」
思わず、笑ってしまった。
なんだよ、これ。
辞めませんって書いておきながら、退職届を出すのかよ。
……どんな女なんだ、お前は。
そう思った瞬間。
胸の奥が、じんわり温かくなった。
俺は、もう一度秘書のデスクへ向かった。
引き出しを開ける。
すると、一冊のノートが出てきた。
表紙には、小さく名前が書かれている。
『神崎守華』
俺はそのノートを持って部屋へ戻り、ソファに腰を下ろした。
ページを開く。
中には、秘書としての仕事のメモがびっしりと書かれていた。
取引先の名前。
会議の準備。
スケジュール。
俺の好み。
……そして。
その隙間に、妙な書き込みがあった。
『おはようも言えないくせに！』
「……は？」
次のページ。
『あー、むかつく！』
『ボスは皇帝陛下か！？』
『こき使いやがって！』
『そのうち絶対やり返してやる！』
「……おいおい」
思わず苦笑する。
なんだ、この悪口だらけのノート。
さらにページをめくる。
『性格最悪。でも、顔はイケてる♡』
「……そこは褒めるのかよ」
気づけば、声を出して笑っていた。
こんなに笑ったのは、いつ以来だろう。
だが。
ページをめくるにつれ、書かれている内容が変わっていった。
『ボス、今日も遅くまで仕事してる。いつ寝てるんだろう？』
『お昼、ちゃんと食べてほしいな』
『昨日は飲みすぎてたから、体調が心配』
『社員のことを一番に考えてるのに、どうして誤解されるような言い方ばかりするんだろう』
『本当は優しい人なのに』
「……」
俺は、ページをめくる手を止めた。
……なんだよ。
俺のこと、こんなに見てたのか。
俺自身が気づかないようなことまで。
誰よりも。
ずっと。
「……神崎守華」
名前を口にする。
胸の奥が、ひどく苦しかった。
――お前は。
俺の、何だったんだ？
＊＊＊
ふと、カバンの中に入れていたアンクレットを思い出した。
俺は小さなポケットから、二つのアンクレットを取り出した。
太陽と月。
二つのチャームが、照明を受けて静かに輝く。
――これも。
何か、関係があるのか？
いつもなら、見ただけで頭痛がする。
なのに。
今日は、不思議と痛みがなかった。
俺は二つを手のひらに乗せた。
そして、じっと見つめる。
――太陽。
――月。
なぜか、胸の奥が温かくなる。
懐かしい。
どうしようもなく。
「……守華」
名前を呟いた瞬間。
急に、強い眠気が襲ってきた。
「……なんだ……？」
瞼が重い。
体から力が抜けていく。
俺はアンクレットを握りしめたまま、ソファへ深く体を預けた。
そして――。
意識が、暗闇へ沈んでいった。
＊＊＊
――夢を見ていた。
いや。
夢なんかじゃない。
見知らぬはずの景色が、次々と浮かんでくる。
青く澄んだ空。
広大な宮殿。
風に揺れる柳。
煌びやかな衣装。
そして――。
一人の少女。
長い髪を揺らしながら、俺に向かって笑っている。
『蘭明！』
――っ。
その声。
俺は、知っている。
『蘭明！ 聞いてるの？』
少し怒った顔。
頬を膨らませる仕草。
そして、すぐに笑ってしまうところ。
――守華。
景色が変わる。
満開の桜。
その下で、俺たちは向かい合っていた。
『私は、蘭明のことが大好きよ』
胸が、締めつけられる。
――ああ。
そうだった。
俺は。
この女を。
ずっと、愛していた。
さらに景色が変わる。
不安な日々を過ごす。
血に染まる衣。
守華を抱きしめる腕。
そして。
どうしようもない喪失感。
『守華……！』
叫んでいる。
俺が。
いや。
――私が。
涙が、頬を伝った。
もう、離したくない。
二度と。
今度こそ。
必ず――。
＊＊＊
「……っ！」
俺は、勢いよく目を開けた。
荒い息。
激しく打つ心臓。
頬を伝う涙。
手の中には、二つのアンクレットが握られていた。
「……守華」
声が震える。
「……思い出した」
次から次へと、記憶が溢れてくる。
秘書として働き始めた守華。
生意気で。
口が達者で。
いつも俺に言い返してきた女。
それなのに、誰よりも優しくて。
俺のことを、誰よりも理解してくれていた。
バレンタイン。
香り袋。
誕生日のネックレス。
一緒に過ごした夜。
そして――。
あの世界。
陽月国。
蘭明。
すずらん。
「……そうか」
俺は震える手で、顔を覆った。
「……全部、思い出した」
俺は、中村蓮。
そして。
かつて、陽月国で守華を愛した――蘭明。
忘れていた。
あんなにも大切だった女を。
俺は、忘れていたんだ。
「……守華」
胸が、張り裂けそうだった。
どれだけ、傷つけた？
どれだけ、泣かせた？
あいつは、俺が記憶を失っても、ずっと俺を想ってくれていた。
それなのに。
俺は、何をした？
莉子を恋人だと言い。
守華を知らないと言い。
無関係者だと突き放した。
――くそっ！
俺は立ち上がった。
もう、一秒だって無駄にできない。
「……待ってろ、守華」
アンクレットを握りしめ、カバンを掴む。
そして、部屋を飛び出した。
＊＊＊
「あっ、ボス！」
廊下に出ると、田中が立っていた。
その隣には、莉子。
「ちょうど迎えに来たところだよ」
「……田中」
「ん？ どうした？」
俺は、莉子を見た。
大学時代から知り合いで付き合っていた女。
一度は、本気で愛した相手。
けれど。
今の俺が愛しているのは、ただ一人。
「……莉子」
「なに？」
「俺たち……もう終わってたんだな」
莉子の表情が、凍りついた。
「……え？」
「ボス……？」
田中が、息を呑む。
「まさか……」
俺は、はっきりと頷いた。
「ああ」
そして。
「全部、思い出した」
莉子の瞳が、大きく揺れた。
「……嘘」
「……ごめんな」
俺は静かに言った。
「俺は、守華が好きだ」
「……っ」
「いや。好きなんてもんじゃない」
胸の奥から、言葉が溢れてくる。
「俺には、守華しかいない」
莉子の目に、涙が浮かんだ。
「……でも」
声が震える。
「私は……蓮のことが好きなの」
「……分かってる」
「ずっと……ずっと、好きだったのよ……！」
莉子の涙が、頬を伝う。
俺は目を逸らさなかった。
「……ありがとう」
そして、静かに頭を下げた。
「でも、ごめん」
もう、曖昧にはできない。
守華を、これ以上傷つけたくない。
「……俺は、守華のところへ行く」
そう告げ、歩き出した。
「蓮！」
莉子が呼び止める。
「待って……！」
だが、足は止まらなかった。
「ボス！」
田中の声が追いかけてくる。
俺は振り返らずに叫んだ。
「田中！ あと頼む！」
「……おう！」
その返事を背中で聞きながら、俺は走り出した。
＊＊＊
守華は、どこだ？
まず向かったのは、いつも二人で過ごしていた屋上だった。
だが。
そこに、守華の姿はなかった。
「……くそっ」
スマホを取り出す。
電話をかけようとして、指が止まる。
――もし、出てくれなかったら。
いや。
今さら、何を怖がってる。
俺は、あいつを迎えに行くんだ。
そう決めたはずだろ。
屋上を出て、階段を駆け下りる。
外へ出た、そのとき。
ふと、通りの一角に飾られた色とりどりの紙が目に入った。
――短冊？
こんな時期に？
足を止める。
何気なく、そこに吊るされた願いごとへ視線を向けた。
その中の一枚に、見覚えのある文字があった。
『彦星が織姫を迎えに来てくれますように 守華』
「……っ」
胸が、熱くなった。
――守華。
お前ってやつは。
七夕でもないのに。
こんな願いごとを書いて。
「……ばか」
思わず、笑ってしまった。
涙が、滲む。
――迎えに行くに決まってるだろ。
彦星が、織姫を。
何度離れ離れになっても。
何度、記憶を失っても。
必ず。
「……あそこだ」
俺は顔を上げた。
守華がいる場所。
あいつが、悲しいときに一人で向かう場所。
――分かった。
今度こそ。
絶対に、見つける。
俺は車へ向かって走り出した。
＊＊＊
夜の街を、車が駆け抜ける。
信号が、やけに長く感じた。
早く。
早く、守華に会いたい。
何を言えばいい？
謝れば、許してくれるのか？
いや。
簡単に許されるようなことじゃない。
俺は、あいつを傷つけた。
あいつが一番苦しいときに。
一番そばにいてほしかったはずの俺が。
――でも。
もう、逃げない。
全部、伝える。
思い出したことも。
愛していることも。
そして。
今度こそ、二度と離さないということも。
＊＊＊
駐車場に車を停めると、俺はすぐに走り出した。
夜の空気が、ひんやりと頬を撫でる。
時刻は、もう十時を過ぎていた。
周囲に、人影はほとんどない。
木々の間を抜け、いつもの展望スペースへ向かう。
あの場所。
守華に香り袋をもらった場所。
初めて、気持ちを伝え合った場所。
唇を重ねた場所。
――頼む。
そこにいてくれ。
俺は木の柵の前へ辿り着いた。
だが。
「……いない」
守華の姿はなかった。
「……くそっ！」
絶対に、ここだと思ったのに。
もう帰ったのか？
それとも、別の場所へ行ったのか？
焦りが込み上げる。
俺は柵に沿って走った。
暗い公園。
街灯の届かない木々の影。
ベンチがいくつも並んでいる。
そして――。
「……いた」
足が止まった。
少し離れたベンチ。
そこに、一人の女が座っていた。
長い栗色の髪。
細い肩。
月を見上げる横顔。
――守華。
胸の奥が、熱くなった。
ようやく。
ようやく、見つけた。
俺はゆっくりと近づいた。
守華は、まだ俺に気づいていない。
夜空を見上げたまま、何かを考えている。
その姿が、ひどく寂しそうだった。
――守華。
どれだけ、一人で泣かせた？
どれだけ、俺を待たせた？
本当に、ごめん。
でも。
もう、終わりだ。
今度こそ、迎えに来た。
俺は、静かに口を開いた。
「守る華と書いて、守華」
守華の肩が、ぴくりと揺れた。
「蘭という花を、守るんじゃなかったのか？」
あの頃。
陽月国で、守華が俺に伝えた言葉。
俺だけが知っている、あの言葉。
守華が、ゆっくりと立ち上がる。
そして。
こちらを振り返った。
月明かりに照らされた瞳が、大きく見開かれる。
唇が、震えた。
「……蘭明？」
――ああ。
そうだ。
俺だ。
お前が愛してくれた、蘭明だ。
そして。
今のお前を愛している、中村蓮だ。
俺が命をかけて愛した女が、今、目の前にいる。
