第109話 私のいない記憶
蓮が病室に移されてから、私はお母さんと二人で、ずっと彼のそばに付き添っていた。
お父さんは「あずさも心配だから」と一度自宅へ戻り、田中さんと莉子さんは、私たちの食事を買いに出てくれている。
静かな病室に響くのは、医療機器の規則正しい電子音だけ。
ベッドに横たわる蓮の顔を見つめていると、胸の奥から後悔が込み上げてきた。
「……私が、いけないんです」
声が震える。
「私が階段から落ちそうになったところを、蓮が庇ってくれて……。私のせいで、こんなことに……」
「よかったわ」
「……え？」
あまりにも意外な言葉に、思わずお母さんの顔を見た。
お母さんは、いつものように優しく微笑んでいた。
「蓮が、ちゃんと好きな人を守れる男に育ってくれていて、安心したのよ」
「お母さん……」
「もし蓮が守華ちゃんを守れなくて、今ここに眠っているのが守華ちゃんだったら……私、蓮のことを許せなかったかもしれないわ」
そう言って、お母さんは眠る蓮に視線を向けた。
「もちろん、蓮が怪我をしたのは悲しいわ。でもね、大切な人を守ろうとした息子を、私は誇りに思うの」
胸がいっぱいになった。
きっと、お母さんだって怖かったはずだ。
大切な息子が階段から転落し、手術まで受けたのだから。
それなのに、今は私を励まそうとしてくれている。
――母は強し。
そんな言葉を聞いたことがあるけれど、今ならその意味が少し分かる気がした。
「ね、大丈夫だから」
お母さんが私の肩にそっと手を置く。
「先生も、命に別状はないっておっしゃっていたでしょう？ 今は麻酔の影響で眠っているだけ。だから、そんなに自分を責めないで」
「……はい」
私は小さく頷き、蓮の手をそっと握った。
温かい。
ちゃんと、生きている。
その温もりを確かめるように、私は彼の手を両手で包み込んだ。
――お願い。
もう一度、その目を開けて。
いつもの意地悪な笑顔で、私の名前を呼んで。
それだけでいいから。
⸻
どれくらい時間が経ったのだろう。
お母さんや田中さんたちは、病室を出たり入ったりしていたけれど、私は一度も蓮のそばを離れなかった。
窓の外では、夕暮れの空が少しずつ暗くなり始めている。
ぼんやりとその景色を眺めていたときだった。
「……蓮？」
お母さんの声に、はっと振り返る。
ベッドの上で、蓮のまぶたがゆっくりと動いていた。
「……っ！」
私は思わず立ち上がった。
蓮が、目を開けた。
「……おふくろ？」
かすれた声。
それでも、間違いなく蓮の声だった。
「蓮！ よかった……！」
お母さんがベッドに駆け寄る。
蓮は起き上がろうとしたけれど、まだ体に力が入らないらしく、顔をしかめて枕に頭を戻した。
「……ここ、どこだ？」
「病院よ。あなた、階段から落ちたの。覚えてない？」
「階段……？」
蓮は眉間にしわを寄せた。
「……いや、覚えてねぇ。だからこんなに頭がガンガンするのか」
頭にはネット包帯が巻かれている。
痛々しい姿だけれど、こうして普通に会話ができている。
それだけで、涙が溢れそうになった。
そのとき、病室の扉が勢いよく開いた。
「ボス！」
田中さんだった。
「目が覚めたって！？ よかった！ マジで焦ったぞ！」
「……田中？」
「そうだよ！ お前の右腕の田中様だよ！」
「……うるせぇな。病室で騒ぐなよ」
いつもの二人のやり取り。
思わず笑いそうになった。
――よかった。
本当に、よかった。
声を出したら泣いてしまいそうで、私は両手で口元を覆った。
「守華ちゃん」
お母さんが優しく私を呼ぶ。
「ほら、蓮が起きたわよ」
私は何度も頷き、ゆっくりとベッドへ近づいた。
ごめんね。
心配したんだよ。
もう、喧嘩なんてしたくない。
伝えたい言葉が、胸の中に溢れていた。
けれど――。
「……おふくろの知り合い？」
足が、止まった。
「……え？」
蓮が不思議そうに私を見ている。
その瞳には、いつもの優しさも、愛おしそうな眼差しもなかった。
ただ、初めて会う人を見るような、戸惑いだけが浮かんでいた。
「蓮、何言ってるの？」
お母さんが慌てて答える。
「守華ちゃんよ！」
「……守華？」
蓮は私の顔をじっと見つめた。
そして、何でもないことのように言った。
「そんなやつ、知らねぇけど」
――え？
今、何て言ったの？
「おい、ボス！」
田中さんが慌てて口を挟む。
「神崎だよ！ お前の秘書の！」
「秘書？」
蓮はますます怪訝そうな顔になった。
「俺の秘書はすぐ辞めただろ。今はいねぇよ」
……嘘。
そんなはず、ない。
「や、やだなぁ……」
私は無理やり笑顔を作った。
「蓮、まだ怒ってるの？ 昨日、喧嘩したからって……忘れたふりして懲らしめようとしてるんでしょ？」
声が震える。
笑おうとしているのに、頬がうまく動かない。
「……喧嘩？」
蓮が首を傾げた。
「そもそも、俺と会ったことある？」
――ドクン。
心臓が、大きく跳ねた。
「蓮！」
お母さんが声を荒らげる。
「いい加減にしなさい！ そんな冗談、今は笑えないわよ！」
「冗談じゃねぇって。誰なんだよ、この人」
蓮の視線が、もう一度私に向けられる。
その目を見た瞬間、分かってしまった。
――本当に、知らないんだ。
私のことを。
「……っ」
息が、できない。
たった昨日まで、私を抱きしめてくれた人。
何度も名前を呼んで、好きだと言ってくれた人。
その人が今、私を知らないと言っている。
「守華ちゃん……」
お母さんが心配そうに私を見た。
けれど、私は何も答えられなかった。
そのときだった。
「蓮！」
病室に入ってきた莉子さんの声が響いた。
蓮の表情が、ぱっと明るくなる。
「莉子！」
――え？
「蓮！ 目が覚めたのね！」
莉子さんが駆け寄る。
「心配したんだから！」
「ああ、悪かったな。莉子も来てくれてたんだな」
その笑顔。
私が大好きだった、あの笑顔。
どうして……。
どうして、莉子さんにはそんな顔をするの？
お母さんが戸惑いながら尋ねた。
「蓮……その方は？」
「あれ？ おふくろに紹介してなかったっけ？」
蓮は当然のように莉子さんの手を取った。
そして――。
「俺の彼女。伊藤莉子」
――時間が、止まった。
「……え？」
お母さんも、田中さんも、言葉を失っていた。
莉子さん自身も、一瞬驚いたように目を見開いている。
「何だよ。みんなして変な顔して」
蓮が不思議そうに笑う。
そのとき、莉子さんがゆっくりと口を開いた。
「……伊藤莉子と申します」
お母さんに向かって、丁寧に頭を下げる。
「蓮さんとは大学時代からの付き合いで……お付き合いさせていただいています」
「……そう、なのね」
お母さんは戸惑いを隠せないまま、小さく頷いた。
田中さんが私を見た。
何か言おうとしている。
けれど、その言葉は私の耳には届かなかった。
――私の場所だった。
蓮の隣は。
蓮が笑いかけてくれる場所も。
その手を握るのも。
全部、私だったはずなのに。
今、蓮の世界には――。
私が、いない。
「……先生、呼んできます」
ようやく絞り出した声は、自分のものとは思えないほど小さかった。
誰かが私を呼んだ気がした。
でも、振り返れなかった。
そのまま病室を出る。
扉が閉まった瞬間、足元がぐらついた。
壁に手をつき、必死に息を吸う。
「……どうして……」
涙が、ぽろぽろと落ちていく。
命さえ助かってくれれば、それでいいと思っていた。
それ以上、何も望まないつもりだった。
なのに。
――蓮。
私のこと、忘れちゃったの？
私たち、あんなに幸せだったじゃない。
ねぇ……。
私だけ、どうしていないの？
⸻
翌日、蓮はMRIなどの精密検査を受けた。
幸い、画像検査では新たな異常は見つからず、体の状態も落ち着いているという。
けれど――記憶だけが戻らなかった。
医師の説明では、頭部への強い衝撃によって、事故前後や過去の一部の記憶が失われることがあるらしい。
ただ、蓮の場合は少し特殊だった。
仕事のことも、家族のことも、田中さんのことも覚えている。
大学時代の記憶も残っている。
それなのに、私と出会ってからの出来事だけが、まるで抜け落ちたようになっていた。
医師も、なぜ特定の人物に関する記憶が失われているのか、現時点では断定できないという。
心理的な要因が関係している可能性もあるけれど、それも推測に過ぎない。
「記憶が戻る可能性はあります。ただ、いつ、どの程度戻るかは分かりません」
その言葉に、私は必死に耳を傾けた。
「無理に思い出させようとせず、まずはご本人の体調と気持ちを優先してください。焦らず経過を見ていきましょう」
――私だけが、蓮の記憶から消えてしまった。
その事実が、何よりも苦しかった。
⸻
それでも、病院に行かずにはいられなかった。
蓮にとって私は、知らない女。
突然病室に現れたら、きっと困惑するだろう。
それは分かっている。
でも……。
会いたかった。
元気な姿を、ひと目だけでも見たかった。
病室の前まで来ると、扉の小さなガラス窓から中を覗いた。
そこには――。
「はい、蓮。あーん」
莉子さんが、皮をむいたりんごを差し出していた。
蓮は笑いながら、それを口に運ぶ。
「うまいな」
「でしょ？」
楽しそうな二人。
私は、扉の前で立ち尽くした。
――本当なら。
そこにいるのは、私だったはずなのに。
蓮が好きな食べ物も。
コーヒーの好みも。
疲れたときに見せる仕草も。
全部、知っているのに。
今の蓮にとって、私は何ひとつ知らない他人なんだ。
「……守華ちゃん」
肩に、そっと手が触れた。
振り返ると、お母さんが立っていた。
私の顔を見るなり、悲しそうに微笑む。
「……少し、お話ししましょうか」
⸻
病院の庭にあるベンチ。
春の風が、まだ少し冷たかった。
お母さんと並んで腰を下ろし、しばらく黙って花壇を眺めていた。
「守華ちゃん……辛いわよね」
優しい声。
そのひと言だけで、涙が込み上げてくる。
「でも、きっと記憶は戻るわ。だから、そんなに自分を責めないで」
「……お母さん」
私は膝の上で、ぎゅっと手を握りしめた。
「原因は……きっと、私なんです」
お母さんが静かにこちらを向く。
「蓮は……私が昔、大好きだった人に顔がそっくりなんです」
初めて蓮を見た日のこと。
蘭明だと思って抱きついてしまったこと。
その後も、何度も面影を重ねてしまったこと。
そして、蓮がそのことをずっと気にしていたこと。
私は少しずつ、お母さんに話した。
「最初は……私も、蓮とその人を重ねていたんだと思います。でも、一緒に過ごしているうちに、全然違う人だって分かって……」
涙が頬を伝う。
「蓮の意地悪なところも、優しいところも、仕事に真剣なところも……全部、好きになったんです」
お母さんは、黙って聞いてくれていた。
「でも、喧嘩したとき……私は、絶対に言っちゃいけないことを言いました」
――蘭明は、いつも私を信じてくれていた。
あの言葉。
今でも、はっきり覚えている。
「蓮はきっと、私がまだその人を好きなんじゃないかって、不安だったんだと思います。なのに私は……蓮を、その人と比べてしまったんです」
「守華ちゃん……」
「お母さん……」
もう、涙を止められなかった。
「私、蓮が好きなんです……！」
声が震える。
「本当に、好きなんです……。顔が似てるからじゃなくて……蓮だから、好きになったんです……！」
その瞬間、お母さんが私を抱きしめてくれた。
「……うん」
背中を、優しく撫でてくれる。
「分かってるわ」
「……っ」
「守華ちゃん。人を好きになるきっかけなんて、本当にいろいろあるのよ」
お母さんはゆっくりと言葉を続けた。
「一目惚れする人もいれば、最初は嫌いだった相手を好きになる人もいる。誰かに似ていたことが、出会いのきっかけになることだってあるでしょう」
私は、お母さんの胸に顔を埋めたまま聞いていた。
「でもね、顔が似ているだけで、ずっと一緒にいたいと思えるわけじゃないの」
「……はい」
「性格も、考え方も、優しさも……その人自身を好きになれなければ、恋は続かないもの」
お母さんが、私の髪をそっと撫でる。
「蓮もきっと、守華ちゃんの気持ちを頭では分かっていたと思うの。でも……大切すぎて、失うのが怖くなったのかもしれないわね」
「……蓮が？」
「ええ。あの子、ああ見えて不器用だから」
お母さんが少し笑った。
「本当に大切なものほど、どう扱っていいか分からなくなることがあるのよ」
胸が、ぎゅっと締めつけられる。
「だからって、守華ちゃんだけが悪いわけじゃない。蓮だって、あなたを信じなきゃいけなかったの」
「……でも……」
「喧嘩は、どちらか一人だけでするものじゃないでしょう？」
その言葉に、また涙が溢れた。
「大丈夫よ、守華ちゃん」
お母さんは私を強く抱きしめる。
「私の息子だもの。きっと、あなたのことを思い出すわ」
「……お母さん……」
「こんなに大切に想ってくれる人を、自分から手放すような馬鹿なこと……あの子にはしてほしくないもの」
最後の言葉は、少し震えていた。
顔を上げると、お母さんの目にも涙が浮かんでいる。
――お母さんだって、辛いんだ。
息子の記憶が失われているのだから。
それでも、私のために笑ってくれていた。
私はもう一度、お母さんに抱きついた。
「……ありがとうございます……」
二人で、しばらく泣いた。
⸻
蓮は経過観察のため、一週間ほど入院することになった。
体に大きな異常はなく、回復も順調。
ただ――。
私の記憶だけは、戻らない。
私は毎日のように病院へ通った。
けれど、病室には入らなかった。
廊下から、そっと様子を見るだけ。
――中に入るべきじゃない。
蓮を混乱させたくない。
そう自分に言い聞かせていた。
でも、本当は違うのかもしれない。
またあの目で見られるのが、怖かった。
「誰だ、お前」
そう言われるのが、怖かった。
⸻
仕事は、休まず続けていた。
蓮が不在の間、社長業務の代理は田中さんが務め、私はその補佐に回っている。
忙しくしていれば、少しは気が紛れた。
でも、ふとした瞬間に、ガラス張りのボス部屋を見てしまう。
誰もいないデスク。
使われていない椅子。
――いつもなら、そこに蓮がいるのに。
退院して戻ってきたら、どうなるんだろう。
私を知らない蓮に、いつものようにスケジュールを伝えるの？
ネクタイを締めてあげることも、もうできない。
朝のキスも。
「守華」と呼んでくれる声も。
全部、なくなってしまった。
「……はぁ」
思わずため息をつく。
「神崎！」
「はい！」
田中さんの声に、慌てて立ち上がった。
「今日もボスのところに行くんだろ？」
「あ……はい」
「大丈夫か？」
「え？」
田中さんは、私の顔をじっと見た。
「会社で無理して笑ってるだろ」
――やっぱり、この人には敵わない。
普段はふざけてばかりなのに、部下の小さな変化にはすぐ気づく。
だから、みんな田中さんを慕っているんだろうな。
私は、できるだけ明るく笑った。
「ありがとうございます。でも、大丈夫です！」
「本当か？」
「はい！ こんなことで負けたりしませんから！」
田中さんはしばらく私を見つめ、それから小さく笑った。
「……そうか。なら、今日は少し早く上がれ」
「え？」
「ボスのところ、行ってやれよ」
「いいんですか！？」
「ああ。こっちは俺が何とかする」
「ありがとうございます！」
頭を下げると、田中さんは軽く手を振って自分の席へ戻っていった。
――よし。
今日も、蓮に会いに行こう。
たとえ、声をかけられなくても。
⸻
いつもより少し早く病院へ向かう途中、小さな花屋が目に入った。
今まで何度も通っていた道なのに、なぜか今日まで気づかなかった。
色とりどりの花が、店先に並んでいる。
その中で、私の目を引いたのは――。
小さな青い花だった。
「……勿忘草」
忘れな草。
花言葉は――『私を忘れないで』。
胸の奥が、きゅっと痛んだ。
今の私の気持ち、そのものだった。
「いらっしゃいませ」
店員さんが優しく声をかけてくれる。
「あの……この勿忘草を、花束にしていただけますか？」
「もちろんです。ほかのお花も合わせますか？」
少し考えて、白い小さな花を指さした。
「……かすみ草も、一緒にお願いします」
かすみ草には、『感謝』という花言葉もある。
――蓮。
私と出会ってくれて、ありがとう。
もう一度、恋を教えてくれて、ありがとう。
そして……。
どうか、私を忘れないで。
店員さんが丁寧にラッピングしてくれた花束を受け取る。
小さな青い花と、白いかすみ草。
派手ではないけれど、私には何よりも大切な花束に思えた。
⸻
病室の前に着くと、そっと中を覗いた。
――あ。
蓮が、眠っている。
部屋には誰もいなかった。
いつもなら、そのまま廊下で見守って帰る。
でも、今日は……。
「……少しだけ」
小さく呟き、静かに扉を開けた。
久しぶりに入る病室。
ベッドに近づくと、蓮の穏やかな寝息が聞こえてきた。
スースー……。
規則正しい呼吸。
その音だけで、涙が込み上げてくる。
「……蓮」
小さく名前を呼ぶ。
返事はない。
それでも、久しぶりにこんなに近くで顔を見ることができた。
「……よかった」
本当に、生きていてくれてよかった。
私は花束をベッド脇の小さな台に置いた。
青い勿忘草と、白いかすみ草。
「……これ、私から」
眠る蓮に、そっと話しかける。
「花言葉、分かるかな？」
いつもの蓮なら、きっとすぐに気づいてくれる。
花を扱う会社の社長なんだから。
「……私を忘れないで、だよ」
声が震えた。
「もう忘れちゃってるのに……変だよね」
小さく笑おうとしたけれど、うまく笑えなかった。
蓮の顔を見つめる。
長いまつ毛。
整った鼻筋。
少しだけ開いた唇。
大好きな人。
――私の、蓮。
「……私ね、全部覚えてるから」
出会った日のこと。
初めて一緒にラーメンを食べたこと。
クリスマスの夜。
バレンタインに、初めて気持ちを伝えたこと。
誕生日にもらった、サザンクロスのネックレス。
全部、覚えている。
「だから……いつか思い出したくなったら、私のところに来てね」
私はゆっくりと身をかがめた。
そして――。
蓮のおでこに、そっとキスを落とした。
「……大好きだよ」
その瞬間、蓮が小さく身じろぎした。
「……っ！」
私は慌てて顔を離す。
起きちゃう……！
花束をもう一度だけ見つめ、足音を立てないように病室を出た。
扉が閉まった瞬間、胸に手を当てる。
――ドキドキ、ドキドキ。
まるで、初めてキスをしたときみたい。
「……ふふっ」
久しぶりに、自然と笑みがこぼれた。
――よし。
明日からも、頑張ろう。
⸻
翌朝。
昨日、蓮にそっとキスをしたせいだろうか。
自分でも驚くほど、少しだけ元気になっていた。
いつも通り出社し、書類を整理し、取引先に連絡を入れる。
そんなときだった。
「伊藤社長」
社員の声に、ふと顔を上げた。
――莉子さん。
エントランスに、見覚えのある姿が立っていた。
「あれ？ 今日、打ち合わせあったっけ？」
田中さんも気づき、近づいていく。
「先輩。今日は神崎さんに話があって来たの」
「神崎に？」
「ええ」
莉子さんが小さく頷く。
私は、聞こえないふりをした。
今は……できれば、顔を合わせたくない。
「かんざきーー！」
――やっぱり、逃げられないか。
「はい！」
私は椅子から立ち上がり、二人のもとへ歩いていった。
莉子さんと目が合う。
その視線は、どこか冷たかった。
「神崎さん、ちょっと話せる？」
「……はい」
莉子さんは、それだけ言って歩き出した。
私も後を追おうとした、そのとき。
背後から、社員たちの小さな声が聞こえてきた。
「ねぇ、ボスと伊藤社長、より戻ったらしいよ」
「えっ、じゃあ神崎さんとは別れたの？」
「ボスが振ったって聞いたけど……」
――ズキン。
胸が痛んだ。
知らないくせに。
何も知らないくせに……。
「ちょっと！」
突然、琴音の声が響いた。
「適当なこと言わないでくれる！？」
社員たちが一斉に振り向く。
「ボスと守華は別れてないし、今もボスの彼女は守華よ！ 勝手な噂を広めないで！」
「琴音……」
琴音は私のそばに来ると、心配そうに顔を覗き込んだ。
「守華、大丈夫？」
私は小さく微笑んだ。
「ありがとう。大丈夫よ」
「……本当に？」
「うん。気にしてないから」
――嘘。
本当は、ものすごく気にしてる。
でも、琴音にまで心配をかけたくなかった。
「行ってくるね」
私はそう言って、莉子さんの後を追った。
⸻
ビルの屋上。
春の風が、思ったよりも強かった。
私と莉子さん。
二人きり。
「……あの、お話って何でしょう？」
莉子さんはしばらく黙っていた。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「……神崎さんでしょ？」
「え？」
「蓮の病室に、花を置いていったの」
心臓が、どきりと跳ねた。
「……はい」
「そういうの、やめてくれないかな」
「……え？」
思わず聞き返した。
莉子さんは、まっすぐに私を見ていた。
「分からない？ 先生も言ってたでしょ。記憶には心理的な要因が関係している可能性もあるって」
「……はい」
「蓮が神崎さんのことだけ忘れたのは……あなたとの記憶が、それだけ辛かったからなんじゃないの？」
――ドクン。
胸の奥が、大きく揺れた。
「それは……」
「それに、あの日のことも見たでしょ？」
あの日。
メイユールホテル。
会場の扉の向こうで――。
蓮が、莉子さんにキスをした瞬間。
「……見ました」
声が小さくなる。
できることなら、あの光景ごと忘れてしまいたかった。
莉子さんは、静かに続けた。
「あのときね、蓮が言ったの」
「……何を？」
「神崎さんと付き合ってみたけれど、やっぱり性格が合わなかったって」
――え？
「私と付き合っていた頃のほうが、よかったって」
胸が、ぎゅっと締めつけられる。
「……嘘」
「嘘じゃないわ」
莉子さんは表情を変えなかった。
「蓮から、よりを戻したいって言われたの。でも、まだ神崎さんに別れを告げていないから、ちゃんとけじめをつけてからにしてって言ったのよ」
「……そんな……」
「そしたら、急に腕を引かれて……キスされたの」
――嘘だ。
そんなはず、ない。
蓮は、私を好きだって言ってくれた。
誕生日にも、あんなに優しく抱きしめてくれた。
毎朝、ネクタイを締めてあげるたびに、キスしてくれた。
あれが全部、嘘だったなんて……。
「……信じられません」
私は首を横に振った。
「蓮が、そんなこと言うはずない……」
「でも、実際に見たでしょう？」
――あのキスを。
言い返せなかった。
だって、確かに見たのだから。
蓮の方から莉子さんの腕を引き寄せ、唇を重ねたところを。
「私も、蓮が好きなの」
莉子さんの声が、少しだけ強くなった。
「そして今、蓮は私を彼女だと思ってる。無理に記憶を思い出させるのはよくないって、先生も言ってたでしょう？」
「……」
「神崎さんがそばにいることで、蓮がまた苦しむかもしれないのよ」
その言葉が、胸に深く突き刺さった。
「本当に蓮を想っているなら……これ以上、苦しませないで」
――私が。
蓮を、苦しませている。
「それと、もう蓮に電話もしないで」
「……え？」
「携帯を見て考え込んだりしたら困るから、神崎さんの連絡先は削除しておいたわ」
一瞬、言葉の意味が理解できなかった。
「……削除？」
「ええ」
「……私とのLINEも？」
「そうよ」
「……写真も？」
「残っていたものは消したわ」
――嘘。
あの写真も？
二人で撮った写真。
バレンタインの夜。
誕生日の海。
何気ない日常の、たくさんの思い出。
「……酷い」
思わず声が漏れた。
「酷いことするんですね……」
莉子さんが眉をひそめる。
「何が？」
「人の携帯を勝手に見て……思い出まで消すなんて」
私の声は、震えていた。
「蓮に記憶がないからって……それは、やりすぎです」
「じゃあ、蓮が苦しむところを見たいの？」
「……え？」
「神崎さんが病室にいたとき、蓮は混乱していたでしょう？」
確かに。
目覚めた蓮は、私を見て戸惑っていた。
「あなたが誰なのか分からなくて、頭を抱えて苦しんでいたのよ」
「……っ」
「だったら、少しでも混乱するものを減らしたほうがいいでしょう？ 私はそう思っただけ」
莉子さんは一歩、私に近づいた。
「神崎さんに酷いと言われても構わないわ。私は蓮を守りたいの」
――守る。
私も、そう思っていた。
蓮を守りたい。
幸せにしたい。
そう願っていたのに……。
「蓮のそばには、私がいるから」
莉子さんの声が、静かに響く。
「お願い。これ以上、蓮を苦しめないで」
それだけ言うと、莉子さんは私に背を向けた。
屋上の扉が開き、そして閉まる。
――バタン。
残されたのは、私一人。
風の音だけが、耳元を通り過ぎていった。
「……蓮……」
声が、震えた。
莉子さんの言葉を、すべて信じたわけじゃない。
蓮が本当にそんなことを言ったのか。
あのキスに、どんな理由があったのか。
今の私には、確かめることすらできない。
でも――。
ひとつだけ、確かなことがある。
今の蓮は、私を覚えていない。
そして、私を見て戸惑っていた。
それだけは、紛れもない事実だった。
「……ごめんね……」
涙が、頬を伝う。
「私……どうしたらいいの……？」
屋上のフェンスに手をつき、その場にしゃがみ込んだ。
足に力が入らない。
胸が苦しくて、息がうまく吸えなかった。
――私と過ごした時間は。
あなたにとって、そんなに辛いものだったの？
笑ったよね。
いっぱい、笑ったよね。
喧嘩もしたけど……。
幸せだったよね？
「……蓮……」
会いたい。
会いたいよ。
もう一度、名前を呼んでほしい。
抱きしめてほしい。
あの大きな手で、頭を撫でてほしい。
でも……。
私がそばにいることで、蓮が苦しむのなら。
それなら――。
「……私、離れたほうがいいのかな……」
冷たいコンクリートに、涙がぽたりと落ちた。
好きだから、そばにいたい。
好きだから、離れなきゃいけない。
こんなに矛盾した気持ちがあるなんて、知らなかった。
――蓮。
私、あなたを幸せにしたかった。
なのに……。
どうして、こんなことになっちゃったんだろう。
⸻
その日は、入社して初めて仕事を途中で休んだ。
琴音に連絡し、バッグを持ってきてもらう。
体調が悪くなったことにして、早退させてもらった。
琴音は何も聞かず、ただ私を抱きしめてくれた。
「……守華。無理しないでね」
「……うん」
その優しさが、今は痛かった。
そして、その日から――。
私は蓮の病室を訪れるのをやめた。
会いたい。
会いたくて、たまらない。
でも、会えない。
夜になると、何度もスマホを開いた。
蓮とのLINE。
最後に交わした、何気ないやり取り。
私のスマホには、まだ残っている。
写真も。
メッセージも。
蓮が送ってくれた、短い言葉の数々も。
――私だけが、覚えている。
その事実が、何よりも悲しかった。
⸻
六月。
初夏の風が、少し湿り気を帯び始めていた。
いつもより早く家を出て、サザンクロスへ向かう。
街路樹の緑が濃くなり、道端には季節の花が咲いている。
ふと目を閉じると、蓮と歩いた日々が蘇った。
前を歩く、大きな背中。
その後を追いかける、私のヒールの音。
振り返って笑う、蓮の顔。
――全部、昨日のことみたいなのに。
もう、遠い昔の出来事のようだった。
会社の前に立ち、看板を見上げる。
『株式会社サザンクロス』
私が、心惹かれて入社を決めた会社。
初めてここに来た日のことを、今でも覚えている。
あのときの私は、蓮を蘭明だと思っていた。
だから、確かめたかった。
本当に、蘭明なのか。
わざとペン立てを倒して、反応を見たこともあった。
――懐かしいな。
今なら、笑い話なのに。
私は静かなオフィスへ入り、ボス部屋の前で立ち止まった。
いつもここで、スケジュール帳を抱えて蓮を待っていた。
「ボス、おはようございます」
そう言うと、蓮は必ず――。
「おはよう」
と、返してくれた。
部屋に入れば、ガラスが白くなって。
ネクタイを締めてあげて。
そして、決まってキスをされる。
「……ふふっ」
思わず笑みがこぼれた。
でも、すぐに胸が痛くなる。
――もう、戻れないのかな。
そっと扉を開ける。
誰もいないボス部屋。
デスクに近づき、指先で天板に触れた。
冷たい。
ここに蓮がいたことが、嘘みたいだった。
パソコンに向かう横顔。
電話越しに響く声。
疲れたときに目元を押さえる仕草。
私にだけ向けてくれた、優しい笑顔。
――全部、愛おしかった。
私は部屋を出て、自分のデスクへ向かった。
そこからは、ボス部屋がよく見える。
毎日、何度も何度も、蓮を見つめていた場所。
ふと振り返ると、まだあのポスターが残っていた。
バレンタイン企画のポスター。
蓮と私が、恋人役として並んで写っている。
あの頃は、まだ本当の恋人じゃなかった。
でも、今思えば……。
あのときから、蓮のことが好きだったのかもしれない。
「……蓮」
小さく名前を呼んだ。
返事はない。
私は椅子に腰を下ろし、バッグから一通の封筒とファイルを取り出した。
封筒には、昨夜何度も書き直した文字がある。
――退職願。
指先が震えた。
でも、もう決めた。
私がここにいたら、蓮を苦しめてしまう。
仕事にも影響が出るかもしれない。
それなら……。
私が、離れよう。
⸻
社員たちが続々と出社してくる。
その中に、田中さんの姿が見えた。
私は立ち上がり、ゆっくりと近づいた。
「田中さん」
「ん？ おはよう、神崎」
「……少し、お時間いいですか？」
田中さんは私の顔を見た。
そして、手に持っていた封筒に視線を落とす。
一瞬だけ表情が変わった。
「……ああ。こっち来い」
何も聞かず、ボス部屋へ案内してくれた。
向かい合ってソファに座る。
しばらく、沈黙が続いた。
「……で、どうした？」
田中さんが静かに尋ねる。
私は深く息を吸い、封筒を差し出した。
「……これを、お願いします」
田中さんは封筒を受け取り、書かれた文字を見つめた。
「……退職願」
その声が、少し低くなった。
「ボスのことでか？」
「……はい」
私は膝の上で、ぎゅっと手を握った。
「本当は……こんな形で辞めるの、すごく悔しいんです」
言葉を選びながら、ゆっくりと続ける。
「最初は、無理やりやらされて……秘書の仕事なんて、嫌で嫌で仕方なかったんです」
田中さんが小さく笑った。
「……そうだったな」
「でも、いつの間にか……大好きになってました」
声が震える。
「蓮……いえ、ボスの仕事を支えることが、私のやりがいになっていたんです」
毎朝、スケジュールを確認すること。
取引先との打ち合わせ。
資料作り。
ボスのコーヒーを淹れること。
何でもない日常が、私にとっては宝物だった。
「でも……」
私は顔を上げた。
「ボスを助けるための秘書なのに、今の私は、逆にボスを苦しめてしまうかもしれません」
「神崎……」
「私、サザンクロスが大好きなんです」
涙が込み上げる。
「この会社も、仕事も、みんなも……本当に大好きです」
「……ああ」
「だからこそ……これ以上、迷惑をかけたくないんです」
笑おうとした。
でも、うまく笑えなかった。
「……私には、もう……ここにいる資格がないんです」
田中さんは、しばらく黙っていた。
そして、静かに口を開いた。
「……神崎。それで本当にいいのか？」
「……はい」
「ボスの記憶、明日にでも戻るかもしれないんだぞ？」
「……分かってます」
「だったら――」
「でも……！」
思わず声が大きくなった。
私は慌てて俯く。
「……すみません」
田中さんは何も言わず、続きを待ってくれた。
「……記憶が戻っても、きっと……ボスは私のところには戻ってこないと思うんです」
莉子さんの言葉が、頭をよぎる。
――性格が合わなかった。
――私といた頃のほうがよかった。
本当かどうか、分からない。
それでも……。
蓮が私を忘れたことだけは、事実だった。
「……だから、もう決めました」
田中さんは封筒を見つめたまま、深く息を吐いた。
「……そうか」
私はバッグから、もうひとつのファイルを取り出した。
「あ、あと……これも」
「ん？」
「次の秘書の方への、引き継ぎ資料です」
田中さんが受け取る。
「昨日、家でまとめました。業務内容とか、取引先のこととか……ボスの仕事の進め方も書いてあります」
「……へぇ」
田中さんがファイルを開く。
ページをめくるたびに、少しずつ表情が変わっていった。
『朝のスケジュール確認』
『取引先ごとの連絡事項』
『重要書類の保管場所』
『ボスの会議前の確認事項』
『コーヒーは基本ブラック』
『疲れているときは、少し休憩を勧めること』
『仕事に集中していると食事を忘れることがあるため、声をかけること』
「……ふっ」
田中さんが鼻で笑った。
「……何ですか？」
「いや……」
ファイルを閉じ、私を見た。
「お前、本当によくボスのこと分かってるな」
私は思わず胸を張った。
「そりゃあ、そうですよ！ 一年間、ずっと秘書やってきたんですから！」
「ハハハッ！」
田中さんが大きく笑う。
その笑い声につられて、私も少しだけ笑った。
「……神崎」
「はい？」
田中さんの表情が、ふっと真剣になった。
「ボスはな……お前のこと、本当に好きだったんだぞ」
胸が、ぎゅっと締めつけられた。
「……はい」
「それだけは、絶対に忘れるなよ」
「……分かってます」
私は、ゆっくりと頷いた。
「私も……本当に幸せでした」
涙が滲む。
「もう二度と恋なんてしないと思っていた私に、ボスはもう一度、恋を教えてくれたんです」
蓮の笑顔が、浮かんだ。
「それに、社会人一年目でボスの秘書を経験できたおかげで……私、どんな仕事でもやれる自信がつきました！」
できるだけ明るく言うと、田中さんがまた笑った。
「ハハハ！ そりゃ間違いないな！」
私も笑う。
でも、笑いながら泣きそうだった。
田中さんは、退職願をもう一度見つめた。
そして――。
「……これは、一応預かっておく」
「……はい」
「ただし、受理するのは俺じゃない」
「……え？」
田中さんが、まっすぐに私を見る。
「サザンクロスのボスだ」
「……でも……」
「神崎。お前がどれだけ悩んで、この結論を出したのかは分かる」
田中さんは、ゆっくりと言葉を続けた。
「だから、無理に引き止めるつもりはない。ただ……今すぐ結論を出す必要もないだろ？」
「……田中さん？」
「とりあえず、二、三か月休め」
「……え？」
「休業扱いにしておく。正式な手続きはこっちで確認するから、今は仕事のことを考えるな」
私は目を見開いた。
「……いいんですか？」
「いいも何も、お前、今の状態でまともに仕事できるか？」
「……それは……」
「無理して笑って、無理して働いて……そんな状態で辞めるかどうか決めたって、後悔するかもしれないだろ」
何も言えなかった。
田中さんは、いつものように肩をすくめた。
「それにさ」
「……はい？」
「うちのボスの秘書は、これからも神崎にしか務まらないと思うけどな」
――っ。
胸の奥が、じんわりと温かくなった。
「……田中さん……」
「まぁ、ボスが戻ってきたら、ちゃんと話してみるよ。今のあいつに何ができるかは分からないけどな」
そう言って、田中さんは立ち上がった。
ドアの前まで歩き、ふと振り返る。
「神崎」
「……はい」
「いつでも電話してこいよ」
その言葉に、自然と笑顔がこぼれた。
「……はい！」
田中さんは満足そうに頷き、部屋を出ていった。
一人残されたボス部屋。
私は、静かに周囲を見渡した。
蓮のデスク。
ソファ。
窓から差し込む朝の光。
全部、見慣れた景色。
でも、今日だけは少し違って見えた。
――蓮。
私ね。
本当は、まだここにいたい。
あなたの隣で、仕事がしたい。
毎朝、ネクタイを締めてあげたい。
「守華」って、呼んでほしい。
そして……。
もう一度だけでいいから。
あの優しい笑顔で、私を見つめてほしい。
私はゆっくりと立ち上がり、蓮のデスクに近づいた。
そっと手を伸ばし、天板に触れる。
「……ありがとう、ボス」
小さく呟いた。
そして、いつものように深く頭を下げる。
「……お世話になりました」
顔を上げた瞬間、涙が一粒、頬を伝った。
――私のいない記憶。
今の蓮の世界に、私は存在しない。
それでも。
私の世界には、今も蓮がいる。
あなたと過ごした一年間は、決して消えない。
たとえ、あなたが全部忘れてしまっても。
私だけは、ずっと覚えているから。
――蓮。
いつか、もし。
あなたが私を思い出してくれる日が来たら。
そのときは……。
もう一度、私の名前を呼んでくれますか？
「……守華」って。
