第106話 香り袋がつなぐ二人の距離
二月十四日――バレンタインデー。
ついに、この日を迎えた。
最終的な売上集計はまだだけれど、私にとって初めての大きな仕事となったバレンタイン企画は、ひとまず大成功と言っていい結果で幕を閉じようとしていた。
今日、いったい何人の人が、香り袋を大切な人に渡したのだろう。
そして、どれだけの想いが届き、どれだけの人が幸せな気持ちになれたのだろう。
そんなことを考えるだけで、自然と頬が緩んでしまう。
（……頑張ってよかった）
企画を思いついたあの日から、今日まで。
本当に、いろいろなことがあった。
でも、こうして無事にバレンタインを迎えられたことが、何より嬉しかった。
社内では朝から、女性社員たちが男性社員にチョコレートを配っている。
「いつもありがとうございます！」
「おっ、ありがとう！」
あちらこちらから、楽しそうな声が聞こえてきた。
もちろん、私も日頃お世話になっている人たちにチョコレートを渡した。
……ただし。
（ボス以外には、ね）
別に、渡すつもりがないわけじゃない。
ただ……。
どうしても、タイミングがつかめなかった。
それに、ボスのところには朝から次々と女性社員が訪れている。
（……あんな中で渡せるわけないじゃない）
私は小さくため息をつくと、目の前の仕事に集中した。
⸻
定時を過ぎ、社員たちが次々と帰宅していく。
私は残っていた書類をまとめると、ボスルームへ向かった。
――トントン。
「失礼します」
ドアを開けた瞬間、思わず足が止まった。
「……わぁ！」
ボスのデスクの上には、色とりどりのチョコレートが山のように積まれていた。
高級そうな箱から、可愛らしくラッピングされたものまで。
まるで、チョコレート専門店の売り場みたい。
「ボス、毎年こんなにもらうんですか！？」
「まぁな。今年はいつもより多いかもな」
ボスは書類から顔を上げ、何でもないことのように答えた。
「今日なんて、女子高生が下で待ち伏せしてたし」
「ええっ！？ 女子高生まで！？」
「この間の写真が広まったせいだろ」
「へぇー……」
（さすが、イケメン社長……）
私はデスクに並んだチョコレートを眺めた。
「食べたかったら、好きなの持ってっていいぞ」
「えっ、いいんですか！？」
思わず身を乗り出す。
……けれど、すぐに首を振った。
「いやいや、ダメですよ！ せっかくボスにって渡してくれたんですから、ちゃんと食べてあげないと」
「こんなに食えるかよ」
「でも、ほとんどラブレター付きですよ？」
私は近くに置かれていた封筒を一枚手に取り、ボスに見せた。
「ほら。こんなに可愛く書いてあるのに」
「どこの誰かも分からんやつに告白されてもな」
「……なんて冷たい人」
「何か言ったか？」
「いえ、何でもありません！」
私は慌てて封筒を元の場所に戻した。
……まったく。
この人を好きになる女の子たちも、大変だろうな。
そう思いながら、ふと思い出した。
「あ、そうだ。ボス」
「何だ？」
「今日、お母さんたちはお家にいますか？」
「おふくろたち？」
ボスが不思議そうに首を傾げる。
「いると思うぞ。あずさの連絡先、知ってるだろ？ 電話してみたら？」
「さっきかけたんですけど、出なくて……。ボスに聞いたほうが早いかなと思って」
「何か用か？」
「いえ、大したことじゃないんですけど……」
私は少し照れながら続けた。
「いつもご馳走になってばかりなので、バレンタインに香り袋とチョコレートを渡したくて」
「……そうか」
ボスは一瞬だけ考えるような顔をした。
そして、椅子から立ち上がる。
「なら、俺も一緒に行ってやる」
「えっ？」
「車で送ってく」
「いやいや！ ボス、まだ仕事残ってますよね？」
「明日やればいい」
「でも……」
「ほら、行くぞ」
「えっ、ちょっと待ってください！」
……相変わらず、強引なんだから！
私は慌てて自分のデスクへ戻り、コートとストールを身につけた。
最後に、手袋をはめる。
クリスマスにもらった、あの手袋。
（……今日もあったかい）
ふわりと包み込まれるような温もりに、思わず笑みがこぼれた。
⸻
エレベーターが一階に到着した。
ボスと並んで降り、エントランスへ向かおうとした、そのとき。
「あ……」
ロビーのベンチに、一人の女性が座っていた。
――莉子さん。
私たちに気づくと、彼女はすっと立ち上がった。
その手には、小さな紙袋が握られている。
（……そっか）
今日は、バレンタインだもんね。
「ボス、私、先に外に出てますね」
「ああ」
私は莉子さんに軽く会釈をして、その横を通り過ぎた。
外へ出ると、二月の冷たい風が頬を撫でた。
（……寒っ）
コートの襟元を押さえながら、何気なく振り返る。
ガラス越しに、二人の姿が見えた。
莉子さんが何かを話している。
そして、手にしていた紙袋をボスへ差し出した。
（……やっぱり）
バレンタインの贈り物だ。
そう分かった瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。
――受け取らないで。
思わず、そんな言葉が浮かんでしまう。
（……何考えてるの、私）
莉子さんは、ボスの元恋人。
私が口を出せることなんて、何一つない。
それなのに。
（……嫌だ）
どうしても、目が離せなかった。
「――守華！」
突然、名前を呼ばれた。
「えっ？」
振り向くと、見慣れた顔がこちらへ歩いてくる。
「悠真！」
私は思わず駆け寄り、いつものように軽く抱きついた。
「どうしたの？ こんなところで」
「どうしたのって……今日は何の日だと思ってるんだよ」
「え？」
悠真は呆れたように笑った。
「バレンタインだろ？ 俺にもチョコないの？」
「あー！」
私は思わず笑ってしまった。
「どうせ、いつものように女の子たちからいっぱいもらったんでしょ？」
「まぁな」
「ほら、やっぱり！」
「でも、守華の手作りが一番うまいんだよ」
「はいはい。調子いいんだから」
悠真には、学生時代から毎年チョコレートを渡している。
もちろん、義理チョコ。
彼は昔から女の子に人気があって、もらったチョコレートを食べきれず、私にくれることもあった。
……おかげで、毎年バレンタインのあとが大変なのよね。
「もう、仕方ないなぁ」
私はバッグの中から、小さくラッピングしたチョコレートを取り出した。
「はい。今年もお疲れさま！」
「おっ、やっぱり用意してくれてたんだ」
「毎年恒例だからね」
悠真は嬉しそうに受け取った。
「でも、今年は他の女の子からもらったチョコ、私に回さないでよ？」
「えー、なんで？」
「私を太らせる気！？」
「ははっ！」
二人で笑い合っていると――。
「神崎」
背後から、低い声がした。
（……あ）
振り返る。
そこには、ボスが立っていた。
「中村社長も一緒だったんですね」
悠真が軽く頭を下げる。
「ああ」
ボスは短く答えると、私を見た。
「悪いな。今日は俺との先約があるから」
「……先約？」
悠真がわずかに眉を上げる。
「行くぞ、神崎」
「は、はい！」
私は慌てて悠真に手を振った。
「じゃあ、悠真！ またね！」
「ああ。またな」
ボスと並んで歩き出す。
……なんだか、さっきから機嫌が悪いような。
（……気のせいかな？）
私はちらりとボスの横顔を見た。
でも、何も聞けなかった。
⸻
ボスの実家に到着すると、お母さんとお父さんがいつものように温かく迎えてくれた。
「まぁ、守華ちゃん！ いらっしゃい！」
「こんばんは！ 突然すみません」
「何言ってるの。いつでも大歓迎よ」
あずさは友達と出かけているらしく、今日は不在だった。
私は持ってきた紙袋を取り出した。
「あの……これ、少しですけど。バレンタインの贈り物です」
「えっ、私たちに？」
「はい！」
私は二人に、それぞれ香り袋を手渡した。
「わぁ……！」
お母さんが目を輝かせる。
「いい香り！ それに、見た目も可愛いわね！」
「守華ちゃんが選んでくれたのかい？」
お父さんも嬉しそうに香り袋を眺めている。
「はい。お母さんには、気持ちが安らぐような優しい香りを。お父さんには、疲れたときに気分がすっきりするような香りを選んでみました」
「おお、それはありがたいなぁ」
お父さんが笑った。
「最近、疲れが取れなくてね」
「あなた、いつもそう言ってるじゃない」
「はははっ！」
二人のやり取りに、私まで笑ってしまう。
「これ、神崎が初めて企画したバレンタインの香り袋なんだよ」
隣にいたボスが、何気なく言った。
「まぁ！ そうなの！？」
お母さんが驚いたように私を見る。
「初企画のものをもらえるなんて、嬉しいわ！」
「ありがとうございます」
（……よかった）
喜んでもらえて、本当に嬉しい。
「あ、それと……」
私はもう一つ、紙袋を取り出した。
「お口に合うか分からないんですけど、チョコレートも作ったので、よかったら」
「ええっ！？ チョコまで！？」
お母さんが声を弾ませる。
「しかも手作り！？ 守華ちゃん、すごいわね！」
「いやいや、味は保証できませんよ？」
「そんなことないわ。きっと美味しいに決まってる！」
お父さんも嬉しそうに頷いた。
「ありがとう。大切にいただくよ」
あずさの分も用意していたので、お母さんに渡してもらうようお願いした。
「夜ご飯、食べていけばいいのに」
「ありがとうございます。でも、さっきボスと食べてきたので……また近いうちにお邪魔しますね」
「あら、そうなの？ 残念だわ」
お母さんは少し寂しそうに笑った。
ボスは先に車へ向かい、エンジンをかけて待っている。
私は玄関先でコートを整え、手袋をはめた。
「本当にありがとうね、守華ちゃん」
「いえ！ 喜んでもらえて嬉しいです」
すると、お母さんがふと私の手元を見て微笑んだ。
「あら。その手袋、使ってくれてるのね」
「はい！ すごく暖かくて、毎日大活躍です！」
「そう。よかったわ」
お母さんは嬉しそうに頷いた。
……けれど。
「あのね、守華ちゃん」
「はい？」
お母さんは少し声を落とし、玄関の外をちらりと見た。
ボスが近づいてこないことを確かめると、私の耳元へ顔を寄せた。
「実はね……その手袋、私からじゃないのよ」
「……え？」
思わず目を瞬かせる。
「蓮からなの」
「…………」
……え？
「ボスが……？」
「そうなのよ」
お母さんは、いたずらっぽく笑った。
「自分で渡せばいいのに、『俺からって言わないで渡せ』って言うんだから」
「…………」
「ごめんね、黙ってて。ずっと言いたかったんだけど、蓮に口止めされてたの」
私は、自分の手元に目を落とした。
クリスマスの夜。
お母さんから渡された、この手袋。
あのときは、ただ嬉しかった。
でも……。
（……ボスが、選んでくれたんだ）
胸の奥に、じんわりと温かいものが広がっていく。
あの人が。
私のために。
わざわざ手袋を選んでくれたなんて。
（……どうして、そんなことするのよ）
嬉しい。
嬉しすぎて、困る。
「……お母さん」
「ん？」
「ありがとうございます」
私は手袋をぎゅっと握った。
「すごく……嬉しいです」
お母さんは何も言わず、優しく微笑んでくれた。
「じゃあ、また来ますね！」
「ええ。気をつけてね」
私は深く頭を下げ、車へ向かった。
⸻
「お待たせしました！」
助手席に乗り込むと、ボスがこちらを見た。
「ずいぶん話してたな」
「ふふっ。女同士には、いろいろあるんですよ」
「何だよ、それ」
私は笑ってごまかした。
すると、ボスがエンジンをかけながら尋ねてきた。
「神崎、このあと予定あるのか？」
「ないですよ」
「じゃあ、ちょっと俺に付き合え」
「……え？」
「いいだろ？」
「まぁ、いいですけど……どこに行くんですか？」
「着いてからのお楽しみ」
……何それ。
珍しい。
ボスがそんな言い方をするなんて。
私は不思議に思いながら、窓の外へ目を向けた。
やがて、車は見覚えのある道へ入っていく。
街の明かりが少しずつ遠ざかり、坂道を上っていく。
（……あれ？）
この道。
覚えてる。
「ボス……もしかして」
「ん？」
「月の丘、ですか？」
「正解」
「……どうして？」
ボスは前を向いたまま、さらりと答えた。
「神崎がバレンタイン企画、頑張ったご褒美だ」
「…………」
胸が、きゅっと締めつけられた。
「……ありがとうございます」
小さく答えると、ボスは何も言わずに微笑んだ。
⸻
丘に到着した頃には、すっかり夜も更けていた。
いつもなら恋人たちで賑わう場所も、今夜は帰路につくカップルがまばらにいるだけ。
私たちがいつもの場所へ着く頃には、周囲に誰もいなくなっていた。
「わぁ……！」
目の前に広がる夜景に、思わず声が漏れる。
眼下には、宝石を散りばめたような街の明かり。
そして、夜空には大きな月が浮かんでいた。
「独占できるなんて、贅沢な気分ですね」
「そうだな」
二人で並び、しばらく夜景を眺めた。
冷たい風が頬を撫でる。
けれど、手は少しも冷たくなかった。
私はそっと、手袋をはめた手を持ち上げた。
「……ボス」
「ん？」
「ありがとうございます」
「何が？」
私は、手袋を見せた。
「これ」
ボスの視線が、私の手元へ落ちる。
一瞬の沈黙。
「……おふくろが言ったのか？」
「どうでしょうね？」
私はわざと、とぼけてみせた。
ボスは小さく息を吐くと、夜景へ目を戻した。
「……ったく」
「ふふっ」
私は手袋を胸元に寄せた。
「すごく暖かいです」
「……そうか」
「はい。毎日使ってます」
「なら、よかったよ」
その声が、いつもより少し優しく聞こえた。
「大事にしますね」
そう言うと、ボスがようやく私を見た。
月明かりに照らされた横顔。
その表情は、どこか照れくさそうにも見えた。
（……本当に、ずるい人）
こんなことされたら。
ますます、好きになってしまうじゃない。
……好き？
私は、はっとした。
（……あ）
今、私。
何て思った？
胸の奥が、静かにざわめき始めた。
⸻
しばらくして、私はずっと気になっていたことを口にした。
「……ボス」
「何だ？」
「まだ、莉子さんのこと……好きですか？」
言ってしまってから、後悔した。
何を聞いてるの、私。
こんなこと、聞くつもりじゃなかったのに。
ボスは少し驚いたように私を見た。
「なんだ？ 気になるのか？」
「い、いや……」
私は慌てて視線を逸らした。
「さっき、莉子さんからバレンタインのプレゼントをもらってたみたいだったので……」
「ああ、あれか」
ボスは何でもないことのように言った。
「受け取らなかったよ」
「……え？」
思わず顔を上げる。
「受け取らなかったんですか？」
「ああ」
「……どうして？」
「何だよ。受け取ったほうがよかったのか？」
「い、いえ……」
私は口ごもった。
ボスは夜景へ目を向けたまま、静かに続けた。
「今の俺の中に、莉子はいない」
「…………」
「受け取ったら、また期待させるだろ。だから断った」
その言葉が、胸の奥にすっと染み込んでいく。
（……そっか）
もう、莉子さんのことは……。
嬉しい。
思わず笑顔になりそうになって、慌てて唇を引き結んだ。
「……そうだったんですね」
「ああ」
ボスはそこで、ふっと私を見た。
「そういう神崎はどうなんだ？」
「え？」
「渡辺にチョコ、渡してただろ」
「……見てたんですか！？」
「まぁな」
（うわっ……）
あのとき、見られてたんだ。
「悠真のは友チョコですよ！」
私は慌てて説明した。
「毎年恒例なんです。大学の頃からずっと渡してるので」
「ふーん」
「本当に、ただの友達ですからね？」
「別に、そこまで聞いてないけど」
「……あ」
しまった。
何で私、必死に説明してるんだろう。
ボスはそんな私を見て、小さく笑った。
「神崎にとって、渡辺はそういう相手じゃないってことか」
「そうです。悠真は、私の中では女友達みたいな感覚なので」
「……なるほどな」
納得したのか、していないのか。
ボスはそれ以上、何も言わなかった。
……ところが。
「じゃあさ」
「はい？」
「蘭明ってやつのことは？」
「…………」
胸が、どくんと鳴った。
蘭明。
その名前を、ボスの口から聞くのは久しぶりだった。
（……まだ、覚えてたんだ）
私はゆっくりと夜景へ目を向けた。
遠い昔。
いや、私にとっては、決して遠くない過去。
あの世界で愛した人。
今も忘れることのできない、大切な人。
「……蘭明のことを忘れたと言えば、嘘になります」
私は静かに答えた。
「きっと、これからも忘れることはないと思います」
ボスは黙って聞いていた。
「でも……」
私は小さく息を吸った。
「思い出は大切にしながら、前に進もうって決めたんです」
「…………」
「前にボスに言われたこと、ずっと考えてました」
――俺に蘭明というやつを重ねるな。
あのときは、胸が痛かった。
突き放されたようで。
自分の気持ちを否定されたようで。
でも、今なら分かる。
「あのときの私は、蘭明に似ているボスを見て、自分の寂しさを埋めようとしていたんだと思います」
私は手袋をぎゅっと握った。
「ボスはボスなのに……勝手に蘭明を重ねて、心を慰めようとしてた」
冷たい風が、二人の間を通り抜ける。
「でも、そんなの……ボスにも蘭明にも、失礼ですよね」
私は小さく笑った。
「だから、もう重ねるのはやめようって決めたんです」
「……そうか」
ボスは、それだけ答えた。
けれど、その声は驚くほど優しかった。
⸻
しばらく、二人とも何も言わなかった。
ただ、夜景を眺めていた。
やがて、ボスがぽつりと呟いた。
「……今日はバレンタインだな」
「正確には、昨日ですけどね」
私はスマホで時刻を確認した。
いつの間にか、日付は変わっていた。
「もう十五日ですよ」
「細かいな、お前」
「事実ですから」
私は笑いながら、柵の内側にある低い縁へ腰を下ろした。
少し疲れた足を休め、目の前に立つボスを見上げる。
月を背にした、その姿。
街の明かりに縁取られた、整った横顔。
（……綺麗）
思わず見惚れてしまった。
すると、ボスがこちらを見下ろした。
「……なぁ、神崎」
「はい？」
「一番欲しい人から、まだもらってないんだけど」
「…………」
……え？
一番、欲しい人？
（……それって）
まさか。
私のこと？
心臓が、どくんと大きく跳ねた。
「……準備してあるんだろ？」
ボスが、当然のように言った。
「……何ですか、その自信満々な言い方」
「俺には分かるから」
「……どうして？」
「何となく」
「何となくって……」
私は思わず笑った。
でも、胸の奥は熱くなるばかりだった。
「準備してない可能性もありますよ？」
「そうか」
ボスはあっさり頷いた。
「じゃあ、帰るか」
そう言って、くるりと背を向ける。
「……あっ！」
私は反射的に手を伸ばした。
そして――。
ぎゅっ。
ボスの腕を掴んだ。
「…………」
足を止めたボスが、ゆっくりと振り返る。
目が合った。
月明かりの下。
誰もいない丘。
静かな夜。
まるで、世界に私たち二人だけが取り残されたみたいだった。
（……どうしよう）
心臓が、痛い。
苦しいくらいに、速く打っている。
でも。
もう、逃げたくなかった。
⸻
私は、コートの右ポケットへそっと手を入れた。
そこには、ずっと温めていた小さな贈り物がある。
サザンクロスのドライフラワーを使って、私が自分で作った香り袋。
何種類もの花の中から、ボスのことを考えながら、一つずつ選んだ。
どんな香りが好きだろう。
どんな色が似合うだろう。
仕事で疲れたとき、少しでも心が安らぐように。
……そんなことを考えながら。
気づけば、夢中になって作っていた。
（……本当は）
最初から、渡すつもりだった。
会社では次から次へと女性社員が訪れていたし、帰り際には莉子さんがいた。
渡すタイミングがなかった。
……いや。
本当は、怖かったんだと思う。
ただの義理チョコなら、簡単に渡せたはず。
でも、これは違う。
自分でも認めたくなかった気持ちが、たくさん詰まっている。
（……私）
いつからだろう。
ボスの笑顔を見ると、嬉しくなった。
ボスが他の女性と話していると、胸が痛くなった。
優しくされると、期待してしまった。
からかわれると腹が立つのに、離れていく背中を目で追ってしまった。
……そして。
いつの間にか。
（……好きになってたんだ）
蘭明に似ているからじゃない。
同じ顔をしているからでもない。
不器用で。
意地悪で。
時々、どうしようもなく優しくて。
私のことを、ちゃんと見てくれる人。
――中村蓮。
私は、この人に恋をしていた。
「……ボス」
声が震えた。
ボスは何も言わず、私を見つめている。
私はポケットから、小さな香り袋を取り出した。
透明な袋の中には、色とりどりのドライフラワー。
月明かりを受けて、花びらが淡く輝いていた。
「……これ」
差し出した手が、少し震える。
「ボスのために、作りました」
「…………」
ボスの視線が、香り袋へ落ちた。
そして、ゆっくりと私へ戻ってくる。
（……言わなきゃ）
もう、ごまかしたくない。
自分の気持ちから、逃げたくない。
私はぎゅっと唇を結び、彼を見上げた。
――ドクン。
――ドクン。
――ドクン。
心臓の音が、耳の奥まで響いている。
「……ボス」
一度、深く息を吸った。
そして。
「私……ボスのことが好きです」
言った。
ついに、言ってしまった。
「……香り袋、受け取ってくれますか？」
声が震える。
怖い。
もし、断られたら。
もし、ただの部下としか思われていなかったら。
明日から、どんな顔で会えばいいのだろう。
（……お願い）
私は祈るような気持ちで、ボスを見つめた。
彼は、しばらく何も言わなかった。
ただ、まっすぐに私を見つめていた。
その沈黙が、永遠のように長く感じられる。
そして――。
「……もちろんだ」
低く、落ち着いた声。
その言葉とともに、ボスの手が伸びてきた。
私の手から、香り袋をそっと受け取る。
「……ありがとう、神崎」
「…………」
胸の奥が、熱くなった。
（……よかった）
受け取ってくれた。
私の想いを。
……でも。
嬉しいはずなのに、涙が込み上げてくる。
（……本当に？）
本当に、私でいいの？
まだ莉子さんのことを想っているんじゃないの？
ただ、部下だから優しくしてくれているだけじゃないの？
次々と湧き上がる不安に、胸が苦しくなった。
「……っ」
ぽろり。
頬を、一粒の涙が伝った。
「……神崎？」
ボスが、少し驚いたように私の顔を覗き込む。
「何で泣くんだよ」
「……分かりません」
私は笑おうとした。
でも、うまく笑えなかった。
「嬉しいのに……なんか、涙が……」
言葉の途中で、また涙がこぼれる。
すると。
ボスの大きな手が、そっと私の髪に触れた。
優しく、壊れ物を扱うように。
「……ったく」
その声は、いつもの呆れた調子とは違っていた。
「そんな顔するなよ」
「……ボス」
私は涙に濡れた目で、彼を見上げた。
ボスは香り袋を大切そうにコートのポケットへしまうと、もう一度、私に向き直った。
そして――。
ゆっくりと、距離を縮めてきた。
（……え？）
息が止まりそうになる。
月明かりに照らされた瞳が、すぐ目の前にある。
私は逃げなかった。
ただ、まっすぐに彼を見つめた。
ボスの指先が、私の頬に触れる。
涙を、そっと拭ってくれた。
「……神崎」
名前を呼ばれただけで、胸が震えた。
そして。
彼の顔が、ゆっくりと近づいてきた。
私は、そっと目を閉じた。
――唇が、重なった。
柔らかくて。
温かくて。
あの元旦の、偶然触れてしまったキスとは違う。
今度は、確かに。
お互いの意思で、唇を重ねている。
ボスの手が、私の頬を優しく包む。
私は無意識に、彼のコートをぎゅっと掴んでいた。
長いようで、短い時間。
やがて、ゆっくりと唇が離れた。
「…………」
目を開けると、すぐそこにボスがいた。
その瞳は、今まで見たことがないほど優しかった。
（……夢じゃ、ないよね）
私は小さく息を吸った。
そして、震える声で尋ねた。
「……ボス」
「ん？」
「この場所で、前に私が言ったこと……覚えてますか？」
ボスは少し考えるように目を細めた。
やがて、ふっと笑う。
「ああ、覚えてる」
「……本当ですか？」
「神崎が言ったんだろ？」
彼は私の目を見つめたまま、続けた。
「俺がお前の運命の相手で……俺は神崎を好きになるって」
「…………」
覚えてた。
あのとき、半分冗談みたいに言った言葉。
でも、私にとっては、どこか本気だった言葉。
（……ちゃんと、覚えててくれたんだ）
私は涙の残る顔で、そっと微笑んだ。
「……ねぇ」
「ん？」
「言った通りでしょ？」
ボスは一瞬、驚いたように目を見開いた。
そして――。
小さく笑った。
「……本当だな」
彼の額が、そっと私の額に重なる。
近すぎる距離。
触れ合う温もり。
重なりそうな呼吸。
私はもう、目を逸らせなかった。
（……好き）
胸の奥で、何度も繰り返す。
好き。
この人が、好き。
蘭明に似ているからじゃない。
蘭明の代わりでもない。
私は今、目の前にいる中村蓮を、一人の男性として愛している。
そのことが、ようやく分かった。
⸻
月は、静かに私たちを照らしていた。
遠くに広がる街の明かり。
冷たい夜風。
そして、すぐそばにある彼の温もり。
私はそっと目を閉じた。
胸の奥に、懐かしい人の面影が浮かぶ。
――蘭明。
あなたを失ったあの日。
私は、もう二度と恋なんてしないと思っていました。
誰かを愛することも。
誰かに愛されることも。
もう、私には必要ないのだと。
そう思っていたのに。
……ごめんなさい。
この現代で、私は新しい恋を見つけてしまいました。
あなたと瓜二つの人。
でも、あなたではない人。
私を笑わせて。
怒らせて。
泣かせて。
そして、もう一度、誰かを愛する喜びを教えてくれた人。
――中村蓮。
私は今、この人を愛しています。
あなたと過ごした日々を、忘れたわけではありません。
あの世界で交わした約束も。
あなたがくれた愛も。
私にとっては、今も大切な宝物です。
けれど……。
私は、前に進みたい。
この世界で。
この人と。
新しい幸せを見つけたい。
……蘭明。
こんな私を、あなたは責めますか？
