第101話 酔いと恋心、そして錯覚
「かんぱーーーい！」
いくつものグラスがぶつかり合い、賑やかな音が響いた。
サザンクロスとReのコラボ商品発表会は、無事に大成功を収めた。
そして、その夜。
私たちは両社合同の打ち上げ会場に集まっていた。
広々とした店内には、社員たちの楽しげな笑い声が溢れ、テーブルには色とりどりの料理が並んでいる。
今日という日を迎えるまで、何度も打ち合わせを重ね、準備に追われてきた。
その苦労が報われたのだから、みんなの表情も自然と明るくなる。
……ただし。
今夜の話題は、コラボ商品だけではなかった。
「守華、本当に綺麗だったよ！ 私、感動して泣いちゃったもん」
琴音がグラスを掲げながら、嬉しそうに笑う。
「もう、琴音ったら大げさなんだから」
「大げさじゃないって！ 本当に別人みたいだったんだから！」
「もう一度見たいな、神崎の花魁姿」
田中さんが、にやりと笑いながら口を挟んできた。
「田中さん、それって変な想像してません？」
琴音の鋭いツッコミに、周囲がどっと笑いに包まれる。
「おいおい、俺は純粋に褒めてるだけだぞ！」
「本当ですかぁ？」
「本当だって！」
楽しげな笑い声が響く。
私も一緒になって笑っていた。
けれど――。
ふとした瞬間、視線が勝手にある場所へ向かってしまう。
少し離れた席。
そこにいたのは、ボスと莉子さんだった。
（……あれ？）
莉子さんがボスのすぐ隣に座り、何かを話しかけている。
距離が近い。
近すぎる。
しかも、莉子さんは親しげにボスの腕へ手を添え、そのまま甘えるように身体を寄せていた。
ボスは何かを答え、わずかに口元を緩める。
その表情が、私にはひどく優しいものに見えた。
（……何よ、それ）
胸の奥が、ちくりと痛む。
（別れたんじゃなかったの？）
あの夜。
莉子さんの裏切りを知って、傷ついていたボス。
あんなに苦しそうだったのに。
今は、まるで何事もなかったかのように二人で笑っている。
（何よ、それ……デレデレしちゃって。未練たらたらじゃん）
もちろん、仕事の付き合いだってある。
今日の発表会は、両社にとって大切なものだった。
だから、仲良く話すことくらいあるだろう。
……分かってる。
頭では、ちゃんと分かってる。
でも。
（……そんなに嬉しそうにしなくてもいいじゃない）
私はそっとグラスを口元へ運んだ。
本当は。
今日、一番褒めてほしかったのは、ボスだった。
「綺麗だった」
たった一言。
それだけでよかったのに。
誰よりも、あの人に言ってほしかった。
（……ばか）
何が、とは言わない。
ボスが、なのか。
それとも、勝手に期待していた私自身が、なのか。
もう分からなかった。
「よーし、琴音！ 今日は飲むよー！」
私は勢いよくグラスを掲げた。
「お任せをーー！」
琴音も元気いっぱいに応じる。
カチン！
再びグラスがぶつかった。
一杯。
また一杯。
喉を通るお酒の熱さが、胸の奥のもやもやまで溶かしてくれるような気がした。
……気がしただけだったけれど。
「より戻さないんですか？」
少し離れた席から、誰かの声が聞こえた。
「やっぱりお似合いですよ」
（……っ）
聞きたくない。
そんな話、聞きたくない。
なのに。
どうして、こういう言葉だけは、はっきり耳に届くんだろう。
私は無理やり笑顔を作った。
（……もう、いい）
飲んでしまおう。
何も考えられなくなるくらい。
「田中さーん、もっと飲みましょー！」
「おー、神崎、今日は勢いあるな！」
「はい！ みんなが私を持ち上げてくれるから、お礼に飲むしかないですよ」
「なんだそりゃ！」
「キャハハハハーー！」
自分でも驚くほど、笑いが止まらなかった。
琴音も田中さんも一緒になって、どんどんグラスを空けていく。
お酒に弱い私が、ここまで飲むなんて初めてかもしれない。
頬が熱い。
身体がふわふわする。
目の前の景色が、少しずつ柔らかく滲んでいく。
でも、それでいい。
これなら――。
ボスと莉子さんの話し声なんて、聞こえない。
……聞こえない、よね？
⸻
「守華？」
誰かが呼んでいる。
「神崎、大丈夫か？」
……ん？
「神崎さーん！」
声が遠い。
まるで、水の中にいるみたい。
「神崎！ 神崎、大丈夫か？」
あ。
この声。
聞き慣れた、低い声だ。
私はゆっくり顔を上げた。
「あっ、大丈夫でーす。まだ飲みまーす！」
にっこり笑ってグラスを持ち上げようとしたけれど、なぜか手がうまく動かない。
「……全然大丈夫じゃないだろ」
誰かが、深いため息をついた。
「神崎のバッグは？」
「これです」
「神崎は俺が連れて帰る。二次会行くなら、田中、お前がみんな見てやってくれ」
「あー、了解っす」
（……ん？）
何の話？
誰が帰るの？
私はまだ飲めるんですけど？
そう思った次の瞬間――。
突然、身体が宙に浮いた。
足が床から離れている。
ふわふわ。
ゆらゆら。
（飲みすぎると、人って浮くの……？）
ぼんやりした頭で、そんなことを考える。
私の背中と膝の下に、しっかりとした腕が回されている。
頬を寄せると、かすかに彼の香りがした。
懐かしいような。
安心するような。
不思議な香り。
（……蘭明）
なぜか、あの人の名前が浮かんだ。
目を閉じる。
もう、何も考えられない。
ただ、この温もりから離れたくなかった。
⸻
どれくらい時間が経ったのだろう。
ふわりと、身体が柔らかなものに沈んだ。
ベッド。
そう気づいたとき、私はうっすらと目を開けた。
薄暗い部屋。
静かな空気。
そして、すぐ目の前に立つ、一人の男性。
ぼやけていた視界が、少しずつ輪郭を結んでいく。
黒い髪。
整った顔立ち。
優しいようで、どこか鋭い眼差し。
その姿を見た瞬間――。
胸が、ぎゅっと締めつけられた。
「……蘭明だ！」
思わず声が弾んだ。
（……蘭明！）
会いたかった。
会いたかった。
どれほど、この瞬間を夢見ただろう。
「会いたかった……ずっと、ずっと会いたかったんだから！」
私は勢いよく上体を起こし、目の前の彼に抱きついた。
腕を回す。
ぎゅっと、力いっぱい。
（……ああ）
温かい。
本当に、ここにいる。
夢でもいい。
幻でもいい。
もう一度、この人に触れられるなら。
私は彼の胸に頬を寄せた。
しばらくその温もりを確かめてから、そっと顔を離す。
そして、指先で彼の輪郭をなぞった。
額。
頬。
顎。
何度も見つめた、大好きな顔。
「私の大好きな蘭明……あれ？ 髪、短くなってる。しかもスーツなんて着ちゃって、どうしたの？」
思わず笑いが零れる。
「キャハハハッ！」
変なの。
蘭明が、こんな服を着ているなんて。
でも。
（……かっこいい）
やっぱり、どんな姿でも。
「でも、そんな蘭明も……かっこいいよ」
私はうっとりと彼を見つめた。
「神崎、お前な――」
何か言いかけたボスの唇を、私は指でつまんで塞いだ。
（……この口）
似ている。
あまりにも、似ている。
私が何度も名前を呼んだ、あの唇に。
胸の奥から、どうしようもない寂しさが込み上げてきた。
「この口……今すぐちょん切ってやりたい……ううん、ちょん切ってやる」
蓮が何か言おうとした瞬間、
指を離す。
代わりに、彼のネクタイをぎゅっと掴んだ。
そして――。
ぐいっと、自分の方へ引き寄せる。
唇が、重なった。
一瞬。
時間が止まったような気がした。
（……ああ）
知っている。
この温もりを。
ずっと、ずっと恋しかった。
ようやく重ねられた。
私の、大好きなこの唇に。
⸻
蓮は、突然の出来事に息を呑んだ。
目の前の守華が、ネクタイを掴んだまま自分に口づけている。
驚きのあまり、身体が固まる。
だが――。
次の瞬間。
胸の奥に、得体の知れないざわめきが走った。
（……なんだ、この感覚）
初めてのはずだった。
神崎と、こんなふうに唇を重ねるのは。
それなのに。
（……知っている？）
どこかで。
ずっと昔に。
同じ温もりに触れたことがあるような。
胸の奥が、ひどく苦しい。
神崎の声。
彼女の指先。
そして、今にも泣き出しそうだった、その表情。
何もかもが、説明できないほど懐かしかった。
（……蘭明）
先ほど、彼女が呼んでいた名前。
蓮には、その名前の意味が分からない。
それでも、なぜか胸が騒いだ。
まるで、忘れてはいけない何かがあるように。
蓮は一瞬、身動きできなかった。
けれど、守華がひどく酔っていることを思い出し、そっと彼女の肩に手を添えた。
唇を離す。
「……神崎」
小さく呼びかける。
しかし、返事はない。
守華は安心しきったように目を閉じ、彼の胸に身体を預けていた。
「……ったく」
蓮は困ったように息を吐いた。
けれど、その手つきは優しかった。
守華をゆっくりとベッドに寝かせ、掛け布団をかける。
しばらく、その寝顔を見つめた。
（……何なんだよ、お前は）
答えのない問いだけが、胸の奥に残っていた。
⸻
「いたたたた……」
翌朝。
頭を抱えながら目を開けた私は、しばらく天井を見つめていた。
（……ん？）
見覚えのある天井。
……いや。
見覚えがあるどころじゃない。
（……ここ、ボスの部屋じゃん！）
一気に眠気が吹き飛んだ。
（なんで！？ なんで私、ボスの家にいるの！？）
慌てて身体を起こす。
服は昨日のまま。
髪も少し乱れている。
けれど、それ以外に変わった様子はない。
（……え？）
昨日は、確か。
打ち上げで。
琴音と田中さんと飲んで。
それから……。
（……それから？）
記憶が、ない。
まるで、誰かにそこだけ切り取られたみたいに。
私は恐る恐るベッドを降り、リビングへ向かった。
すると――。
ソファで眠っているボスの姿が目に入った。
「ボス……」
私の声に、ボスがゆっくり目を開ける。
「ん……起きたか。もう正気に戻ったか？」
（……正気？）
「えっ……あの、それってどういう意味ですか？」
恐る恐る問いかける。
ボスは目をこすりながら身体を起こした。
「お前、自分で何やったか覚えてないのか？」
（……何やった？）
嫌な予感がする。
ものすごく、嫌な予感がする。
「えっと……昨日、打ち上げで琴音と田中さんと飲み比べして……」
そこまでは覚えている。
「その後は？」
「……え、えーっと」
頭の中を必死に探る。
けれど、何も出てこない。
「神崎。俺にしたこと、覚えてないのか？」
――俺にしたこと？
（……え？）
ちょっと待って。
ボスと莉子さんが親しげにしていたのが悔しくて。
それで、琴音と田中さんを巻き込んで飲んで。
……そこから記憶がない。
なのに。
私はボスのベッドで寝ていて。
ボスはソファで寝ていて。
しかも。
（……俺にしたこと！？）
まさか。
まさか、まさか、まさか……！
「えっ……まさか、ボスと私……一線、越えちゃいました……？」
ごくり。
思わず唾を飲む。
その瞬間。
「ぶっ……！」
ボスが飲んでいた水を盛大に吹き出した。
「なんでそうなるんだよ！ 俺はそんな軽い男じゃない！」
「ちょ、ちょっと！ 私だっていくら酔ってても、そんな軽い女じゃないですから！」
思わず言い返す。
すると、ボスがじっとこちらを見た。
……ものすごく、冷たい目で。
「な、なんですかその目……」
（……え？ 何？）
何か、私が悪いことでも？
……いや。
絶対に何かやらかしてる。
この反応は、絶対そうだ。
「……まぁいい。会社に行く時間になる。準備しろ。シャワー浴びていいぞ」
「は、はい。ありがとうございます。あっ……の、覗かないでくださいよ！」
「急げ。置いていくぞ」
（……無視！？）
私は顔を真っ赤にしながら、慌ててシャワールームへ駆け込んだ。
⸻
会社のカフェスペース。
私は熱いコーヒーをすすりながら、昨夜の記憶を必死にたどっていた。
（……私、何やらかしたんだろう？）
まさか、ボスに。
……いやいや。
ないない！
だって、ボスはそんな軽い男じゃないって言ってたし。
私だって、そんなこと……。
（……でも、酔ってたんだよね）
うう。
考えれば考えるほど、怖くなってくる。
「おはよー、守華」
元気いっぱいの声に顔を上げると、琴音が手を振っていた。
「おはよう、琴音」
「顔色やばくない？ 二日酔い？」
「完璧に二日酔い……琴音は平気そうだね」
「私？ あのくらいじゃ全然酔わないわよ」
（……強い）
「強くて羨ましい……」
私はぐったりと肩を落とした。
すると、琴音がふと私を見つめ、目を丸くする。
「ちょっと待って。守華、その服……昨日と同じじゃん！ まさかボスと……！？」
「ぶふぁっ！」
コーヒーを盛大にむせた。
「やっぱり！？ その反応、絶対ボスとでしょ！」
「ち、違う違う！ お願いだから大声出さないで！」
私は慌てて周囲を見回した。
幸い、近くに人はいない。
ほっと息をつき、声をひそめる。
「……ボスの部屋にいたのは本当。でも全然覚えてなくて……。服もそのままだったし、ボスはリビングのソファで寝てたの。だから……多分、なにも……」
「えーっ！？」
琴音の目が、さらに大きくなる。
「でも昨日のボス、めっちゃカッコよかったんだから」
「……どういうこと？」
「酔っ払った守華を、いきなりお姫様抱っこ！ しかも“俺が神崎を連れて帰る”って、超ヒーローみたいに言っててさ。もう見てる私がドキドキしたもん」
（……えええ！？）
「そ、そんなことが……？ 全然覚えてない……」
……いや。
待って。
言われてみれば。
誰かに抱き上げられたような。
身体がふわふわ浮いていたような。
そんな感覚だけは、かすかに残っている。
（……あれ、ボスだったの！？）
頬が一気に熱くなる。
「しかもね、莉子さん、すっごい悔しそうな顔してたよ。あれ見て私、ちょっとスッキリしたんだ」
「ははは……莉子さんにあとで仕返しされないといいけど」
冗談めかして笑う。
けれど、胸の奥は少し複雑だった。
莉子さんがどんな気持ちだったのか、私には分からない。
ただ、昨日の二人の距離を思い出すと、どうしても心が落ち着かなかった。
「大丈夫大丈夫！ 今ならボスが守ってくれるから！」
「そうだといいけどね……」
私は小さく笑った。
でも。
（……ボスの心は、まだ莉子さんに残ってるはずだから）
そう思うと、胸の奥がちくりと痛んだ。
「神崎、大丈夫か？」
背後から、田中さんの声がかかった。
「あっ……何とか……ただ、記憶がほとんどなくて……」
「だろうな。すごい飲んでたもんな」
「すみませんでした……」
「いや、いいよ。俺は楽しかったし。じゃ、今日も一日頑張ろうぜ！」
田中さんはいつもの明るい笑顔で去っていった。
（……頑張ろう、か）
私はコーヒーを見つめる。
今日一日。
ため息ばかりになりそうな予感しかしなかった。
⸻
デスクに戻っても、昨日のことばかりが頭を巡っていた。
書類を開いても、文字がまるで頭に入ってこない。
パソコンの画面を見つめても、同じところを何度も読み返してしまう。
（……だめだ）
仕事にならない。
ふと、ガラス張りのボスの部屋へ視線を向けた。
曇りガラスの向こうは白くぼやけていて、中の様子は見えない。
（……ボスと、私は一体何があったんだろう）
両手で頭を抱える。
そのとき。
右手首に巻かれたミサンガが、目に入った。
赤と白と金。
蘭明が、私にくれたもの。
（……蘭明）
昨夜。
夢を見た気がする。
懐かしい顔。
大好きだった声。
そして、あの温もり。
（……会えた）
そう思った。
蘭明に、もう一度会えた気がした。
でも。
（……あれは、本当に夢だったの？）
髪が短くて。
スーツを着た蘭明。
まるで――。
（……ボスみたいだった）
心臓が、どくんと跳ねる。
何かが、記憶の奥で揺れた。
誰かの顔に触れた感覚。
指先に残る、柔らかな温もり。
そして――。
（……え？）
私は慌てて目を閉じた。
だめ。
それ以上は、考えたくない。
もし。
もし、あれが夢じゃなかったら。
（……私、何をしたの？）
思い出してしまったら、もう元には戻れない。
忘れたままでいられたら、どれだけ楽だっただろう。
⸻
トントン。
「失礼します」
私はボスの部屋の扉を開けた。
デスクに向かうボスは、書類を確認しながら椅子に腰掛けていた。
いつもと変わらない姿。
それが、かえって私を緊張させる。
「二日酔いは治ったか？」
「朝よりは……」
私はデスクの前に立ち、深々と頭を下げた。
「ボス……すみませんでした」
「やっと思い出したのか？」
（……うっ）
私は顔を上げられないまま、口を開いた。
「全部ではないですが……たぶん、ボスのことを“蘭明”って呼んでいたかもしれません……」
「あー、そう呼んでたな」
（……やっぱりぃぃ！）
私はぎゅっと目を閉じた。
穴があったら入りたい。
いや。
穴を掘ってでも入りたい。
「他に何かやらかしてましたか？」
恐る恐る尋ねる。
ボスは書類を置き、こちらをじっと見つめた。
その口元が、わずかに緩む。
「ちょん切ってやりたい、いや、ちょん切ってや……」
（……っ！！）
その言葉が最後まで聞こえる前に、私は勢いよく身を乗り出した。
バンッ！
デスクに手をつき、両手でボスの口を押さえる。
「その後のこと、絶対誰にも言わないでください！ もし言ったら、本当にボスの口、ちょん切りますからね！」
（……お願い！ それ以上言わないでぇぇ！）
顔が熱い。
耳まで真っ赤になっているのが、自分でも分かる。
すると――。
ボスが、私の手をそっと握った。
（……え？）
大きな手。
温かな指先。
さっきまで口を押さえていた私の手を、優しく包み込む。
「その後のことも思い出したのか？ 神崎……大胆だな」
意地悪そうに笑うボス。
（……っ！）
その笑顔を見た瞬間。
頭の奥で、何かが弾けた。
ネクタイ。
引き寄せた顔。
近づく唇。
そして――。
（……キ、キス！？）
心臓が、どくんと跳ねた。
まさか。
まさか、私。
（……ボスにキスしたの！？）
血の気が引いたかと思えば、次の瞬間には全身が熱くなる。
視線を上げる。
すると、私の唇とボスの唇は、あと数センチで触れそうな距離にあった。
（……近い！）
近すぎる！
ボスの瞳が、まっすぐ私を捉えている。
その視線から、なぜか逃げられなかった。
心臓が、うるさい。
どくん。
どくん。
まるで、昨日の続きを思い出させるように。
そのときだった。
「ボスー、入るよー」
（……田中さん！？）
私は反射的に身体を離した。
「だから、ボス、ここはこうして……」
慌ててデスクの端にある真っ暗なパソコンを覗き込み、もっともらしく指を差す。
（……何も映ってないけど！）
「ああ、なるほどな。これか」
ボスも、何事もなかったかのように話に乗ってきた。
（……助かった！）
私は姿勢を戻し、必死に平静を装う。
「田中さん、お疲れ様です」
「おお、田中か。入るときくらいノックしろよな」
「あっ、すまん。ボス、神崎に指摘されたら立場ねーじゃん」
田中さんは笑いながらソファに腰掛けた。
「で、何の用だ？」
「私、コーヒー入れてきますね」
「頼む」
「神崎のことだから、早く戻ってこいよー」
田中さんが声をかけてきたけれど、私は何事もなかったように部屋を出た。
扉が閉まった瞬間。
（……危なかったぁぁ！）
思わず胸を押さえる。
お喋りな田中さんに、あんなところを見られていたら。
絶対に、会社中に広まっていた。
（……それにしても）
私は自分の唇に、そっと指を当てた。
（……本当に、キスしたんだ）
夢じゃなかった。
あの温もりも。
あの近さも。
全部。
（……どうしよう）
嬉しい。
でも、恥ずかしい。
そして。
（……ボスは、どう思ったんだろう）
その答えを考えるのが、何より怖かった。
⸻
トントン。
「失礼します」
私はコーヒーを二つ持って、再びボスの部屋へ入った。
ソファでは、ボスと田中さんが向かい合って座っている。
私はそれぞれの前にカップを置いた。
「神崎、お前、すごいことになってるぞ」
田中さんがコーヒーを飲みながら、にやりと笑う。
「すごいこと……ですか？」
「まだ見てないのか？」
「何をですか？」
田中さんはスマートフォンを取り出した。
（……携帯？）
正直、そんなものを見る余裕はない。
今の私の頭の中は、昨日のことでいっぱいなのだから。
けれど、田中さんが差し出した画面を見た瞬間――。
「えっ……私？」
思わず声が漏れた。
「そうだよ。昨日の花魁の神崎だ」
画面いっぱいに映し出されていたのは、赤い着物をまとい、扇子を広げて舞う私の姿だった。
そして、その上には大きな見出し。
――サザンクロス×Re コラボ化粧品
――美しすぎる花魁がアピール
（……えええ！？）
「しかも、コメントもヤバいくらい来てる」
田中さんが画面をスクロールする。
会社が運営するInstagram、X（旧Twitter）、TikTok。
そこには、昨日の発表会の映像や写真が次々と投稿されていた。
そして――。
『こんなに着物が似合う女性、初めて見た！』
『すごく綺麗』
『今、話題になってる人じゃん』
『この人、モデル？』
『モデルが使ってる化粧品がコラボしたの？』
『買いに行かないと！』
『発色めっちゃいいじゃん！』
『私、すでに予約済み』
『花が入っててかわいい』
『このモデルの人、また出ないのかな？』
『彼氏いる？』
『踊りも目がいっちゃう』
（……ちょ、ちょっと待って！）
画面をスクロールしても、コメントが終わらない。
もちろん、否定的なものも少しはある。
けれど、そのほとんどが好意的な反応だった。
しかも。
今話題になっている投稿のランキングにまで入っている。
（……うそでしょ！？）
昨日の夜の記憶だけでも頭がいっぱいなのに。
今度は、こんな騒ぎまで。
私はスマートフォンを見つめたまま、口を開けて固まってしまった。
「神崎、有名人だな」
田中さんが楽しそうに笑う。
「これは……喜ぶべきなんですか？」
喜ぶべきなのか。
驚くべきなのか。
それとも、今すぐどこかに隠れるべきなのか。
頭の中が大混乱だった。
「喜ぶべきだろ、なぁ、ボス！ これでコラボ商品の売上も上がれば万々歳だ！」
「そうだな。神崎、俺のSPしてる場合じゃないな。逆に俺が神崎を守らないと」
ボスが、ふざけた口調で言ってくる。
（……え？）
私を、守る？
その言葉に、一瞬だけ胸が跳ねた。
けれど、私はすぐに笑って返した。
「じゃあ、ボスが私のSPになりますか？」
「いや、それはやめとく」
即答。
（……早っ！）
「ちょっとくらい考えてくれてもいいじゃないですか！」
思わず頬を膨らませる。
田中さんが声を上げて笑った。
「まあ、一時はモデルが来れないって焦ったけど、神崎のおかげで大成功だな」
満足そうにそう言うと、田中さんは立ち上がった。
「じゃ、俺は戻るわ」
そう言って、上機嫌で部屋を出ていく。
私は改めてボスへ向き直った。
「私も失礼します」
「神崎、本当に助かったよ」
その言葉に、自然と笑みが零れる。
「はい」
昨日、必死に頑張ってよかった。
そう思えた。
「でも、色んな人間がいるからな。少し有名人になったんだ、気をつけろよ」
ボスの声が、少しだけ真剣になる。
私は思わず目を瞬かせた。
（……心配してくれてるんだ）
そのことが、なんだか嬉しかった。
「大丈夫です！ 花魁メイクと普段の私のメイクじゃ、気づかれないはずですから。ご心配ありがとうございます」
「なら、いいんだけど」
私はにっこり笑って、軽く頭を下げた。
「では、また何かあれば呼んでください」
そう言って、扉へ向かおうとした。
そのとき。
「神崎」
また、呼び止められた。
私は振り返る。
「ボス、呼びすぎじゃないですか？」
冗談めかして言うと、ボスは一瞬だけ言葉を止めた。
何かを考えるように、私を見つめる。
そして――。
「いや……花魁の神崎も、綺麗だった」
（…………え？）
時間が、止まった。
今。
何て言った？
（……綺麗？）
ボスが？
私を？
胸の奥が、きゅうっと締めつけられた。
どくん。
心臓が、大きく跳ねる。
昨日。
打ち上げの席で。
ずっと、ずっと聞きたかった言葉。
誰よりも、ボスに言ってほしかった言葉。
それを。
今。
目の前の人が、私に言ってくれた。
（……ずるい）
そんなの。
そんなふうに、突然言われたら。
嬉しくて、どうにかなってしまいそうじゃない。
「えっ……」
声が、少し震えた。
顔が熱い。
きっと、耳まで真っ赤になっている。
けれど。
今だけは、ちゃんと伝えたかった。
「ボスからその言葉が聞けて、一番嬉しいです……ありがとうございます」
私は、心から笑った。
ボスがどんな表情をしていたのか、恥ずかしくて最後まで見られなかった。
それでも。
胸の奥には、温かな喜びが広がっていた。
（……やった）
心の中で、小さくガッツポーズ。
昨日の疲れも。
二日酔いのつらさも。
そして、胸を締めつけていた嫉妬さえも。
その一言で、全部吹き飛んでしまった気がした。
（……やっぱり、私は）
あなたが好き。
どうしようもないくらい。
蘭明を想っていた、あの頃と同じように。
いいえ。
今、目の前にいるあなたにも。
私は、確かに恋をしている。
そして――。
昨夜の口づけを思い出すたび、胸の奥が甘く疼く。
あれは、酔いが見せた錯覚だったのかもしれない。
でも。
唇に残る温もりだけは。
どうしても、夢だったとは思えなかった。
