第7問 ノアと王国
リトルウッドの街外れにある酒場にて、ノアという青年は、奥のテーブルで仲間と話し合っていた。
「なあやっぱり頼まれたやつ調べたんだがやっぱり見つからないな。どんな書物を漁っても、お前が言う“現実に干渉する数術”は書かれてなかった。」
そう言って難しい面持ちをしている青年はルックと呼ばれている。
「そうか、やっぱり見つからないか。そうなると自分で見つけるしかないってことか。」
ノアはそう言うとまた考え込む様に姿勢を変えた。するとルックは、「これは聞いた話で、だから確定ではない。」と前置いた上で、ノアに続けた。
「1つだけ噂があるんだ。数術を使って現実に干渉する力を持っていたと噂されてる集団がいるんだ。それがピタゴラス教団だ。文章も残ってない。証拠も実際に見た人もいない。だけど噂があるんだ、面白そうじゃないか？」
しかし興味深そうにするルックと違ってノアはあんまり乗り気ではなさそうだった。
「うーん、あんまり信じられないかも。そもそもピタゴラス教団が活動してたのは、たしか今からずっと昔の、神話の時代だろ？確かに噂があるなら、なにかあるのかもしれないけど、今更調べてもしょうがないと思うんだ。」
するとまた別の少年が話に割り込んできた。
「僕も聞いたことあるよ！あれでしょ？なんか転生者がいたんだって！」
彼の名をジュートといい、このノアのパーティでは最年少だった。
「俺も聞いたことがあるな。ピタゴラス教団は転生者を保有していたって。」
乗じてルックも同意する。
しかしノアはさらに厳しい表情になった。
「それこそ信じられないな。転生者なんてありえないだろう。」
ノアはこの手の話題を信じていなかった。異世界の知識を持った転生者がこの世界で無双する。そんな噂の始まりは知れずともどこからか広まり、ノアの元にも届いていた。
彼の出自からして、この手のストーリーを嫌うのは必然的なことだった。戦禍に始まり孤児として生きていくことを定められた彼の人生は決して簡単ではなかった。彼の年齢にしてはあまりに多い苦労をしてきていた。
彼は転生者を信じていないが、もしも転生者にあったら長々と嫌味でも垂れてやろうと思っているほどだった。
「まあそうかも知れねえけどさあ、じゃあどうするだよ。再現性のないハッタリはいつまでも通用しないんだろ？手掛かりのひとかけらでも惜しいだろ。」
ルックはそうやって焦るように言うが、実はノアにはある考えがあった。そう。再現へのアイデアを持っているのだ。あとはそう、試してみる必要があった——
突然、店内が騒がしくなった。見ると、酒場の入り口あたりにシルバーの甲冑を纏った集団が立っていた。
その集団はまさにこの街の領主直属の軍隊である証の紋章を身につけていた。
そしてその集団は辺りを見渡し、目的の人物を見つけると他の利用客を押し除けながら、そちらの方へ歩み寄って行った。
ノアたちのテーブルの前に立ち止まると、騎士集団の集団の中から甲冑を着ていない、小太りの男が出てきた。そしてノアの方に向き直ると口を開いた。
「はじめまして、ノア・ホワイト様。私はこの街の領主であるリヒュート・スーケンです。どうぞこれ以後、お見知りおきを。」
そう言ってリヒュートは丁寧に頭を下げた。ノアは多少の動揺を隠しながらそれに答えた。
「それはなんというか、ご苦労様です。それで、国王様が俺に何の用でしょうか。」
当たり前だが、ノアには心当たりがあった。
「話が早いのはいいです。あなたは、“人を倒す数術“を持っているそうですね？我々王国としては、ぜひともその技術を提供していただきたいと考えています。」
それはまさにノアの想定のそのど真ん中だった。彼は少し探りを入れた。
「それは、どちらでお聞きになられたのですか？俺としては言いふらした覚えはないもので。」
するとリヒュートはきっぱりと言った。
「それはお答えできません。それよりもまず、あなたが“人を倒す数術“を使えるということを、認めていただきたい。」
すると会話を聞きながら静観していたルックが口を開いた。
「あの、ノアは——」
そこまで言って、それをノアが制した。
「まず俺はそれを認めないが。もし認めたとして、そちらの願いを聞きれることは、できない。」
ノアがそう言うと、リヒュートは飄々と答えた。
「そうですか、それは残念です。しかし、私がなぜ騎士らを連れてきたのか、考えに至ることはありませんか？私が、その程度で引き下がるとお考えで？」
もはやこの場は単なる交渉ではなく、駆け引きを伴うものへといつの間にか姿を変えていた。
ノアはその駆け引きに応じるしか、道を残していなかった。
「やめませんか。ここは戦場でもなければ無法地帯でもない。ましてや広場でもない。店の中でことを起こすつもりなら、俺はお勧めしませんよ？」
ノアの警告は届くことなく、店全体へと急速に広まった喧騒の中へと消えていった。
リヒュートは騎士の中から一際体格がいい1人を呼び出した。それはノアの持つ剣と比べてもあまりに大きな大剣を携えていた。
「別に大事にするつもりはないですよ。でも彼ら騎士は領主である私の命令に従います。あなたがその数術を認めず、こちらに引き渡すつもりがないのなら、闘ってもらいます。」
それは唐突だったが、ノアはその意図が読めた。騎士は領主の命令に従うので、必ず騎士はノアに襲いかかる。もしノアがそれに応えなければノアは殺されるだろう。だがノアが反撃をする方法は限られている。剣技は体格差で封じ込まれると考えれば、自ずと選択肢は1つになる。数術だ。ノアが本当にその数術を使えるのなら、自分の身を守るために使うので存在を認めてしまう。
ノアは立ち上がると、その騎士の前に立った。
そして、先手をとった。
ノアはある限りの力を持って、大きな騎士の懐に滑り込んだ。騎士は明確に遅れをとった上、死角に入り込まれたため、動きが鈍くなった。
彼は左腰につけた鞘から剣を素早く、低い姿勢で振り抜いた——
ノアはただ剣を振るったわけではない。彼は理論的にあの夜のことを理解していた。数術が魔物に通じる理由、それは魔物が数学的に不安定だからだ。それが式として理解され、それを解くことで数学的に安定な状態に移す技術を数術と呼んでいた。人や、物、鎧や大剣は数学的に不安定ではない。だからそれらに数術は通じないのだ。今までそれらは数学的な定義すらない、数学の外の存在と見られていた。しかしそれは違ったのだ。あくまで安定なだけで、そこには数学的な状態が存在していた。だからノアはそれを見つけた時、直感的にこれだと思った。彼は数学的に安定なものを、不安定にする方法を探すことに注力した。
そして見つけた。それは２つのことなる数学的空間を重ね合わせることだった。もっと言えば不安定にするために２つ目を重ねて、そこに問題を付与するのだ。これを狙って行うことでやっと物や人に問題を付与できるようになるのだ。
もちろんそれは、大男の大剣であっても、鎧であっても同じことだった。ノアは先ほどの会話中に全ての騎士の持っている剣と鎧の特定の部位に問題を付与していた。
それから、魔物を数術で倒すとそれを簡単に切れるように、普通なら力で負けるほどの物であっても、数術を使うことで壊すことができるのだ。
パン！と、鋭く大きな音が響くと同時に、ノアの振るった剣は構え遅れていた騎士の大剣を真っ二つに切っていた。
それからすぐに、ノアは騎士の鎧の問題を付与した部分に剣を叩きつけた。
これも鋭い音共に弾け飛ぶと、剣は鎧の下にある地肌のその直前でピタッと止まった。
ノアは素早くリヒュートの方へ向くと、短く言い放った。
「これが俺の答えだ。」
リヒュートは何を思ったのだろうか、顔に感情を出さないように注力しているような表情で言った。
「そうか、それがあなたの答えか。よくわかったよ。」
ノアはここでも賭けに出ていた。もしこのまま騎士全員に攻撃されたら対処することができないとわかっていた。だが相手の予想とは違う行為に出ることで相手を引き下げようとした。
「今日は帰る。また話を聞かせてくれ。そのような強大な力を持つのに相応しいのは王国であると、わかってもらえるまで、私はまた来る。」
またノアの賭けは成功した。リヒュートは騎士たちを連れて店の出口へと戻っていった。
ノアはそれをなんとなく見ていたが、自分の後ろから声がかかった。
「お前、出来てたのかよ！なんで言ってくれなかったんだよ。」
ルックがノアの肩を組みながら言った。
「あー怖かったぁ。」
そう言っているのはルックの影に隠れていたジュートだ。
「なあそれどうやったんだよ？結局できたんだよな？教えてくれよー」
そんな感じで、しばらく男3人が会話していたが、そこに女性の声がかかった。
「ねえ、何かあったの？外も店の中も騒がしいし。」
「そうですよ。外で来る時には、領主の騎士とすれ違いました。」
女性は二人組で、1人は髪の短い活発そうな女性で、もう1人は腰くらいまで伸びた長髪の穏やかそうな女性だった。名前は順番に、カカル、ドロシアといい、カル、ドロシーと呼ばれている。
「カル、ドロシー、遅かったな。もう少し早ければ面白いものが見れたんだがな。」
ルックはそう言って茶化した。
「面白くなかったって！怖かったもん！」
ジュートはルックを必死に否定する。
「ええ、何があったのよ。全く見当がつかないのだけど。」
「そうですね。面白いとか、怖いとか、よくわかりません。」
女性陣はよくわかっていないままだった。
「そんなことはどうでもいいんだよな。ノアが、ついにあの数術を使えるようになったんだ。」
ルックがそう言うと、女性2人は驚いてノアの方に顔を向けた。
「まあ一応。出来たとは思う。」
ノアは頷き認めた。
それからいつの間にか座っていた女性2人を含めて、それまでのこと、ノアの考えなど、いろいろなことを話した。
それから数日後、ノアが自分の宿の部屋で朝の支度をしている時、突然どんどんと扉を強く叩かれた。朝っぱらからなんだよとノアは愚痴りながらドアノブを捻った。
部屋の前にはノア以外のパーティーメンバー、つまりルック、ジュート、カカル、ドロシアが集まっていた。
「あー、ごめん、今行くところだった——」
扉を開きながらそんなことを言いかけたノアの言葉をルックの切羽詰まった声が遮った。
「おい！まずいぞ。王国の大臣が暗殺されかけたらしい！」
あまりにも脈略がなく、ノアは困った顔になっていた。それを見たのかカカルが続けた。
「数術が使われたのよ。”人を殺す数術”が。」
ようやくノアは頭が冴えてきた。同時に表情が厳しくなった。
「そんなまさか！そんな、まさか。」
「あなたがやったわけではないとわかっています。」
ドロシアの言葉にみんな頷く。
「そうではなく、俺が疑われるのがまずいってことだ。」
ノアの言葉にみんなが頷く。そしてルックが続ける。
「そしてもうひとつ確定したことは、お前以外に”人を殺す数術”を使う人が生きているってことだ。」
