第6問 数術のはじめのはじめ
「それでね、ニュートンとか、そういう人たち、つまり勇者とか、英雄って呼ばれてる人たちにはみんな出生の時に共通点があるんだって！あのね、その人たちはみんな最初に自分の名前を勝手に決めてたんだって！親が用意してた名前じゃなくて、どこから来たのかわからない名前を好んで自分から名乗ったんだってさっ！。」
そんなことをずっと喋ってるブランの顔はなんか嬉しそうな感じだ。
「あー、ごめんごめん！今日から私が数術を教えるんだったよね。アヴァの前だとつい喋りすぎちゃうなあ。」
彼女はそう言うと、早速俺に数術を教え始めた。
「んーと、アヴァは一応本を読んで知識を得たわけでしょ？じゃあやることってのは簡単で、私が魔物を召喚するから、それを倒すだけ！今の君に足りないのは、ズバリアウトプットだからね！」
ブランはまるで天才教師のモノマネをする様な、そんな陳腐な演技でズバリと言った。
「魔物を、出す？」
俺がそう疑問を呟くと、彼女は待ってましたとばかりに答えた。
「魔物はね、本にも書いてあったかもしれないけど、召喚することができるんだよ。ただし、その召喚する人の数術の少し下の程度までしか、作り出すことはできない。」
確かに本にもそう書いてあったかもしれない。
つまりここからはブランが魔物を召喚する、つまり問題を作って、それを俺が倒す、つまり解くってことだ。
そのやり方自体は本に丁寧に書いてあったけど、試したことは一度もない。だから俺はちょっとだけ不安。まあでもなんとかしてくれるって言う安心感を俺はブランに感じているから。
「いい？もう一度確認するね？今から私が簡単な魔物を出すから、君は答えの数字を魔物に向かって放てばいいの。大丈夫そう？じゃあやってみるよ！」
そう言うとブランは片手を前に出して掌を地面にかざした。青白い光がぼんやり見え、掌の真下には魔法陣が急速に広がった。
俺が魔法みたいだと興奮している間に魔法陣は萎み始めた。光はその場から離れる代わりに、何かをそこに置き残していった。
光に慣れ、次第に視界が鮮明になる。
あれは……スライムだ。
と、ここでふと思い至る。数字は？式は？問題は？そこには見当たらなかった。
俺の本による理解は、魔物は数学の問題だからそれを解けば倒せるというものだ。それより深く、方向としては具体性への考えに頭が回っていなかった。
もっと違う方向、理屈や原理へ考えを巡らせていたが、実際にどうやって魔物が現れるのかを想像していなかった。
3+4の魔物なら、7を魔物に当てて倒す。そういう想像はしていたが、そもそも3+4の部分がわからないのでは意味がない。
そんな俺の様子をみて、ブランは助け舟を出してくれた。
「もしかして……式がわからなかったりする？確かにあの本には式の判別方法は書いてなかった気がするし。」
「うん。」と俺が認めると、彼女はひょこっとスライムの前に出てきて、教師モードを起動したようだった。
「えーと、どこから話したら分かりやすいかな？まず今私が召喚したのは足し算の魔物っていうの。多分本にも出てきたんじゃないかな？」
ブランはスライムをツンツンとつつきながらそう言った。なるほど、“足し算の魔物”は確かに本にも出てきた。スライムのことを指してたのか。俺は納得して頷いていた。その様子を見ながらブランは続けた。
「そう、つまりこいつが“足し算の魔物”だと分かれば、何かと何かを足し合わせた数をこの子に適用すれば倒せるってこと。多分これはわかると思う。」
俺は頷く。彼女は続ける。
「そしてここからが肝心。ほらここ、表面に模様があるでしょ？」
そこまで言って彼女は該当する箇所をツンツンとつついた。スライムはプルプルしてる。確かにそこには模様があった。だけど材質がスライムのそれとは違っていた。プルプルしているスライムの質感とは対極的なゴツゴツした岩のようなものだった。そこにはストライプというか、線のようなものが3本ある。それからその隣には別の模様もあることに気づいた。こちらも同じような材質だ。これは斑点みたいな感じで、こっちは５つある。
そんな様子の俺を見てブランは言った。
「お！もしかしたら気づいたかも？この模様以外に、もう1つ模様があるでしょ？これが大切なの。つまりこれは“足し算の魔物”だから、2つの種類の模様の数を足し合わすってこと。どう？分かりやすいでしょ。」
ああそういうことだ。腑に落ちてくる。
「お！納得してそうだねぇ。」
ブランが言った。俺は“答え”た。
「こいつの場合、3+5を解いて、8ってことだ！」
俺はそう言い切って、スライム改め“足し算の魔物”に8をぶつける。ここはあの本の通りだ。すると魔物は弾き飛ばされて、細かな粒子になって消えていった。
「そう！すごい！できてるよ！」
ブランは、飛び上がって手を叩いて満点の笑顔で喜びを表現してる。
おれはまだ聞きたいことだらけだった。
「ねえブラン？“足し算の魔物”は他にどんなのがいるの？」
そう聞くとブランはキョトンとしてコチラを見た。
「“足し算の魔物”はあれだけだよ？あれが“足し算の魔物”で、あれじゃなかったらそれはまた別の魔物だよ。」
少し理解に時間がかかった。それからまだあんまり要領を得なかったから、もう1回質問した。
「魔物は他にもいるの？“足し算の魔物”じゃない魔物もいるってことだよね。」
ブランは頷いた。
「そうだよ、それはもうたくさん！だって計算の数だけあるんだから。めーっちゃたくさんある。」
それから俺は小さな質問をブランにたくさん投げかけて、やっと自分の中で理解がまとまってきた。
つまりこうだ。さっきブランも言ってた通り、魔物は計算の種類だけいる。“足し算の魔物”は俺の知っているスライムという魔物だったけど、この世界ではこれを見たら足し算という計算の種類とリンクしているのだ。
他にもたくさん魔物がいる。だって四則演算で言ってもまだあと３つもある。引き算、掛け算、割り算。それぞれの魔物がいるのだ。
魔物の種類で計算方法を確定して、いくつかの模様の数を読み取ってそれを計算する。
これがこの世界での戦闘の基本なのだ。世界には本当にたくさんの種類の計算があるけど、その基本は四則演算だ。さらにその四則演算の基本は足し算だ。スライムはそのすべての計算の大元であるということだ。
そのあと俺はブランに引き算の魔物を見せてもらった。
それは基本的にスライムと同じだった。つまり“足し算の魔物“と基本的には変わらなかった。しかし違ったのは模様の質感だった。“足し算の魔物“は2つの模様があってどちらも岩のような感じだった。だがこちらの魔物は片方が透き通った氷のような、結晶のような、透明でツルツルとした質感をしていた。
ブランの言うには、岩のほうの模様の数から氷のような素材の模様の数を引くという計算になるらしい。なるほどつまり氷の質感は実質的にマイナスの符号の役割を担っているかもしれない。とにかく面白いと思った。こうやって計算と魔物とが結びつくのかと納得してきた。
それで俺は“掛け算の魔物“と“割り算の魔物“もブランに見せてもらった。
そいつらはどちらもスライムではなかった。さっきの話から言って違うのだろうとは思っていたからそこまで意外なことではなかった。
この2つの魔物はどちらも狼のような4足歩行の肉食動物みたいな見た目をしていた。なんだかいきなり強そうな見た目になったが、あくまで掛け算、割り算で倒せてしまうような初歩的な魔物だ。
そして“掛け算の魔物“のほうはすべての模様がやはり岩のような質感をもっていた。それらの数を数えて掛け算によって求まる値で倒すことができた。
一方“割り算の魔物“もほとんど同じような見た目だった。多少色が違ったり、細かい部分で差異はありそうだけど、基本的には掛け算のほうと同じシルエットだった。
ただしやはり模様の質感は違っていた。それは“引き算の魔物“と同じパターンだった。つまり片方が岩のような質感、もう片方が結晶のような質感だった。
計算の手順としては岩のほうの模様の数を結晶のほうの模様の数で割るというものだとブランが教えてくれた。
それで気が付いたら日が傾いてあたりは暗くなっていた。
「あれ？もうこんな時間！ねえアヴァ、どう？だんだんわかってきたかな？少しは役に立てたかな？」
ブランはハッと気が付いた後、改まって俺にそう問いかけた。
「うん、すごく助かってる。僕一人じゃきっとできなかったよ。本当にありがとう。」
俺がそう答えると、ブランはニッと口角を挙げて言った。
「よかった！ほんとうに、ほんとうによかったあ。これからも、もっともっと教えてあげる。だから、だから一緒にいてね？」
