第12問 but I’m not alone
高いところに走った。家の屋根に上った。北の方を見ると確かに煙が上がっていた。
周りのみんなが次々に逃げていく。その様子を俺は見ていた。
急速に現実が俺を引き戻してくる。
なぜか、そんなことは後回しだ。とにかく今は町の危機なのだ。
観測できないが、どんな種類の魔物だろう。
下を通って逃げる人に聞く。
「ねえ！どんな魔物が来てるのー？」
帰ってくる答えは警告をはらんでいる。
「あれは四則演算の魔物だ。でも数が尋常じゃない。お前も早く逃げろ！死にたくないだろ！」
逃げるか？自分の中に問いかける。
本当にあの魔物の集団はこの町を襲うのか？直線的に考えたら、そう見えた。
ならばどうする。俺はそれで何ができるのだ。
今逃げたら、きっと助かる。でもきっと逃げ延びる人が出る。
もしかしたらそれは俺の両親かもしれない。そうじゃなくても、誰かの友達かもしれない。その人は誰かの大切な人なのだ。
…………ブランなら、こんな時どうする？
きっと、みんなの前に立って闘う。そう、あの時みたいに。
じゃあ話は早い。準備をしよう。
剣は持ってる。あとは何が必要だ？
復習をするか。
さっき言ってた通りなら、あの魔物たちはみんな四則演算で倒せる。十分俺の実力の範囲だ。
問題なのは数が多いことだ。愚直に一体ずつ教科書通り倒しているようでは間に合わない。
でも俺はそういう時のこともやったことがある。ブランが教えてくれたから。
そう、ブランと一緒に戦うんだ。
目的をもう一回振り返ろう。
全ての魔物を倒し切るのが目的ではない。全員が安全なところへ避難するまでの時間稼ぎだ。
ならばこちらから、魔物へ打って出る必要がある！
人の流れに逆らって俺は北の方へ、魔物の来る方へ走り出した。
きっと狂ったと思われるだろう。ブランがいなくなって頭がおかしくなったとか言われている気がする。
でもそれで構わない。実際のところあっている気もする。
町の北はずれに着いた。目の前にはもう目視できる位置に魔物が迫ってきている。
手に持った剣をギュッと握りしめる。
深呼吸して構える。
——来た。
剣を振るう。落ち着いてさらにもう一体を処理する。
「単純な足し算、小数や分数ですらない。」
この程度は余裕だった。
だが2体程度では数が減ったことすらわからないほど、眼前に広がる魔物の集団が迫ってきた。
3+5
「8」
4+9
「13」
6+8
「14」
「ッ！！、危ない！」
咄嗟に“足し算の魔物”の攻撃を避けて障害物の裏へ滑り込む。
「はあ、はあ」
息を整える。休んでいる暇はない。
だいぶ詰められたな。一旦退こう。
「トライアングル・シールド、300！」
これは防御魔法だ。俺の手元に三角定規の形の盾が現れる。これで魔物の攻撃を300までは防いでくれる。
これでなんとか距離を取れたが、今度は町の中へ完全に入ってしまった。
急いで高所を取る。
そらでこちらに来るのは……やはりそうだ。掛け算、割り算の魔物たちだ。
足が速いので、前にできた空間に流れ込んできたのだ。
そして俺もそれを望んでいた。
数の多いやつを相手にする時、足し算や引き算よりも掛け算、割り算のほうがやりやすいのだ。
どういうことかって？今から見せるよ。
剣を握り締め、数術をこめる。
できた。ライン加工がしっかりと変色した。これで剣に数術を設定することができた。
あとは……周りを見渡す。しっかりとタイミングを見計らう。
それから飛び降りたりはせず、足元に気を付けつつ降りる。
そして一気に魔物との距離を詰める！
しっかりと魔物の個体ごとの値を確認する。
まずは３からだ。
3の倍数を持つ魔物を中心に剣で撫でていく。この時、魔物は倒しきるための計算はしない。代わりに3の倍数以外の要素数を次々と足していく計算をする。この答えをAとしておく。
一通り終わったら、俺は剣に設定された数術を発動する。
具体的には3で割る操作をする。それにより、3が連続した計算からか繰り出された形となるため、先に計算されたAだけが残り、魔物はまとめて消滅する。
同じ操作を2、5、7で行った。
一見すると、魔物の数が減ったように感じる。実際に倒した魔物の数も大きい。しかし全体の数の多さと比べるとまだまだだろう。
それから足し算、引き算の存在も大きい。掛け算、割り算が比較的まとめて対処できるのに対し、これらの計算の効率的な倒し方を持ち合わせていのだ。
計算の重さ自体が小さいが、数によって面倒にさせられている側面がある。
そんなことで俺はジリジリと追い込まれていった。
俺の体がひ弱であるために、無理がしにくい。一発でも喰らったら立てないと思って行動するべきだ。
そうやってずっと、必死で繰り返した。
そうだ。ずっと同じ繰り返しだ。
計算。計算。倒したらまた別の計算。
ただ繰り返すだけ。
頭がおかしくなるんじゃないかと思うくらいには計算をした。計算が単調なのがそれを増長している。
きっとこれを紙の上でやっていたらとうの昔に気が狂っていただろう。
ここでは違う。命がかかっている。やめたら死だ。そこで終わりだ。
俺は死にたくない。まだ死ぬわけにはいかないんだ。
……もう幾許の時が経っただろうか。
終われない必死の繰り返しも、体力の限界によって終わりに近づいていると気づいていた。
まだだ。まだ、まだ行けるはず……
くそっ、体が重たい。この年の体にはきついか？
俺は屋根の上で向かってくる狼やスライムを、必死に退けていた。
気がついたら、周りは魔物に囲まれている。
ふと視界の端で何かがキラリと光って見えた。
それからそれは少しずつ増えていって、だんだん近づいているようだ。
俺にそれが何かを考える余裕は残っていないからとにかく目の前の脅威を振り払っていた。
すると気のせいかも知れないけど、なんだか魔物の襲って来る間隔が、少しずつ長くなってきたような気がする。
これで少しは……
いや、やっぱり気のせいかも知れない。もう何もわからない。さっきから遠くで俺のことを呼ぶ声が聞こえている。幻聴まで出てくるようになったのか……
それでその声は、だんだんと大きくなってきて、ついにすぐそこにいるような感じがして…………
そこで俺の意識は失われた。視界は途切れ、声が遠く残響しているようだった。
