第9問 二度目の離別
今日も俺は学校を終えて家に帰ってきた。いつも通りブランと一緒にだ。俺が初等院に通い始めてから5年が経ってると考えると、この日々も振り返れば一瞬だった。
それから俺たちは裏庭にでて数術の練習をする。え？学校でやれよって？前にも言ったけどブランに教わったから学校の数術の授業は少しレベルが低いんだよね。だから学校終わりにこうして二人で練習している。
そう、それで気が付いたらすっかり日没の時間だった。俺たちは急いで家の中に帰った。なぜなら遅くなるとトレイトの機嫌がちょっと悪くなるからだ。
家の中には夕飯のいい匂いが充満していた。よく考えるとすごく幸せな状態だな。学校はそんなに楽しくないけど、ブランとかがいるから毎日楽しいと思えている。
ご飯を食べ終わって、その他の諸々を終えた。あとは寝るだけだ。だけどなんだか今日は体が疲れ切っていないのか、ベッドに横たわってもうまく寝付けなかった。
それでもなんだかんだ言って、時間が経ったら俺は眠りについていた。
ああ、変な時間に起きてしまった。前世でも変な時間に起きると複雑な感情になったっけ。もう一度寝ようと思うと寝坊してしまうし、かといって寝ないと昼間に眠気が襲ってくる。そんな感じで困ってしまう。
寝室の窓から外を眺めてみる。まだ暗い。朝はまだ先のようだ。ああそうだった。俺はこういう時間が結構好きなんだった。誰も活動していない、世界に自分だけみたいな感覚になるこの時間。
そう俺は——
…………まて、何か音がした。何かが変だ。
どこだ？耳を澄ましてみる。何が変なのかというと、明らかに複数人の足音がするからだ。
この家は小さな俺にとっては大きいが、それでも4人住んでちょうどいいくらいの大きさだ。そこに複数人の入り込む隙間はないはずだ。
足音が大きくなってきた。階段を上がって寝室に近づいてくる。
鼓動が跳ね上がる。ドアに耳を当てていたが、急いでベッドに戻り毛布をかぶった。
風が窓を叩きつける音がする。全ての音が俺の心へ、何も隔てずに差し込んでくる。
床の軋む音、衣服の擦れる音。小言が聞こえる。男の声だ。
何が起こるんだ。何も分からない。何も分からない恐怖が俺の心臓を激しく揺さぶる。
音が部屋の前で止まった。もうダメか？なんなんだ。いっそのこと幽霊であってくれ。
ああそうだ、きっと夢なんだろう。
夢だ。きっと夢なんだと胸をベッドに抑えつけ、息を殺した。
ギギっと扉の軋む音がする。深夜に鳴るにはあまりに大きな音に感じた。
入ってくる！
なんで、どういうことだ。誰か教えてくれ。
扉が開いた。部屋が若干明るくなった。毛布の隙間からそれを覗いている。やめた方がいいのに、じっと見ていた、ああ俺は馬鹿だ。
男たちは手元に灯りを持って部屋を見渡していた。
……いつ来るんだ。
そんな緊張感が張り詰めていた。
でも結局、男たちはこちらに来なかった。
「ここにはいない。他を探すぞ。」
そう小さな声で1人が指示した。
それから扉は閉じられないままどこかへ歩き出していた。
１つの緊張が去った後、俺は大いに困惑していた。
どういうことだ？大真面目に夢かも知れないと思っていた。たが夢だとして、夢から覚める方法がわからない以上この場をどうにかする必要があるのは変わらなかった。
物音からして、まだ男たちはこの家にいる。そして、さっき言っていた言葉がヒントになるかも知れない。「ここにはいない」か。つまり誰かを探しているということだ。
そしてこの家には4人しかしない。あの集団があまりに馬鹿でない限り、家を間違えているという事はないだろう。
この部屋には俺とトレイトが居た。残りは、カーヴと、ブランだ。
俺は慎重に扉まで足を運んだ。絶対に気づかれないように。
大体、カーヴは隣の書斎で寝ている。
そっと扉から顔だけを出して隣を覗く。
いない。あの集団はいない。
音を立てないように細心の注意を払いながら隣の部屋まで移動した。
いる。カーヴは確かに寝ている。
ならば、そういう事なのか？
信じられない。意味がわからない。ブランが何をしたんだ。あんなにいい子が誰かの恨みを買うなんて事……
今はそんなこと考えても仕方ない。
まだわからない。何がわからないのかわからないけどとにかくブランが寝ている物置兼ブランの部屋に向かおう。
部屋はこの先を曲がったところにあるはずで……
物音がした。これは、ブランの声か？
部屋の少し前のトイレの前で立ち止まっていると、集団の1人、リーダーと思われる、先ほども指示を出していた奴が言った。
「とりあえず出る。家の者に気づかれる前に外へ行こう。」
まずい……！
咄嗟にトイレの扉の内側に隠れた。息を極限まで潜めた。
ぞろぞろと大人がたくさん出てきた。その後ろ姿を、少しだけ開いたドアの隙間から覗いていた。
ふと、あのリーダーが後ろを振り返った。俺は完全に隠れ損ねてしまった。
幸いにもそいつの目線は高かったから、しゃがみ込んで見ていた俺のことを視界に入れる事はなかったようだった。
手に持った灯りにうっすらと照らされた瞳は綺麗な青色をしていた。
俺はもはや何も考えてはいなかった。ただ、ブランを助けたいと、そんな無茶しか頭になかった。
階段を降りて行った集団を追うように俺も階段を降りた。
どこだ？周りを見渡す。
居た。すでに集団の大多数は家から出ていた。ちょうど最後の1人が玄関から出ていくのを見れた。
手際が良すぎる。ただの輩ではないのか？どうしてブランなんだ？若いから？
ああくそ、余計なことが頭に浮かぶんじゃない。今はただ、どうやってブランを取り返すかを考えないと。
……できるのか？いや正直言って無理ゲーだろう。あそこまでの手練れを相手にこの体でどうやって勝負しようってんだ。
もう忘れたのかよ、同級生にすらまとめてボコボコにされたじゃないか。
そうだ、今の俺は無力なんだ。
ダメだ。本当に腹が立ってくる。どうしてこんなことになるんだ。俺は主人公じゃないのか？幼少期から大人を圧倒できるようなチートを持った主人公じゃ……ないんだ。
このクソ作者が。これも含めてテンプレってか？
それでも俺は足を進めていた。だってそんなこと言っても、ブランは大事なんだ。
どこだ？あっ居た。小屋みたいなところで何やら話し込んでるな。
小屋に駆け寄ると壁に耳をつけて中の話を聞こうとした。
「あなたたちは何？誰？どういうこと？ねえやめてってば！」
ブランの悲痛な叫びが聞こえる。
「待ってください、私たちはあなたに危害を加えるつもりはありません。そうです、大丈夫です。これから私たちと共に新しい家にご招待いたしますので、どうかご理解ください。」
話をもっとよく聞こうとグッと寄りかかったところ、立てかけてあった箒を倒してしまった。
しまった！まじでやばい。
「誰かいるのか？まずいな、見られていたか？」
リーダーがそう言った。
俺はすぐに近くの小さな物置の中に入った。小さな体がここでは役に立った。
しかし俺がそうしている間に、あの集団はどこかに行っていた。
そう、本当に陽炎のように、幻のように消え去っていた。
ブランと一緒に。
