第二話 平凡な日常
ちゅんちゅん、と長閑なスズメの鳴き声が耳に届く。閉め切ったカーテンの隙間から朝日が漏れ、ベッドの上の私を容赦なく照らしていた。鉛のように重い瞼をゆっくりとこじ開け、枕元に置いた時計に目をやる。時計の短針は七、長針は六を指していた。
「……嘘、もうこんな時間？！」
一瞬で眠気が吹き飛び、私はバネ仕掛けのおもちゃのように飛び起きた。洗面所へ駆け込んで顔を洗い、手慣れた動作で軽く化粧を施す。現役時代より少し伸びた髪を三つ編みに結って、黒縁の眼鏡をかけた。食パンにジャムを塗りたくって急いで頬張り、牛乳で強引に流し込む。ひったくるようにカバンを手に取り、駅まで全力疾走して、発車ベルが鳴り響く電車に滑り込んだ。
よかった、なんとか間に合った。私は肩で息をしながら、ホッと胸を撫でおろす。二十六歳になった私、小林 詩は去年アイドルを辞め、オフィスレディとして第二の人生を歩み始めていた。アイドルの活動も楽しかったけれど、OLとしての仕事も思いのほか性に合っていた。ステージのような熱気や煌めきはないけれど、平凡で安定したこの生活も悪くない。
満員電車に揺られながらイヤホンを耳に装着し、お気に入りの曲を再生する。流れてきたのは、私の推しアイドルである『桃色チーカーズ』の『桃色ほっぺにちゅーして♡』だ。幼馴染に片想いする女の子が、相手の鈍感さに振り回されながらも恋にまっすぐ突き進んでいく、とびきりキュートな一曲。片想いに悩む女性の応援ソングとして人気を集めている。MVでは、桃色の花柄ワンピースを着たメンバー五人が、鈍感な男の子にプンプン怒りながらも可愛く踊る姿が見られて、ファンには堪らない映像なのだ。今は満員電車の中で映像が見られないのが残念だけれど、彼女たちの可愛らしい歌声を聴くだけで生きる活力が湧いてくる。
私は今日も、推しのために働くのだ。
「ねえねえ、聞いてよ！」
昼休み。同僚の由紀が、顔を紅潮させて私の席へとやってきた。私は社員食堂で人気のカレー定食をスプーンで掬いながら、彼女の勢いに目を丸くする。
「どうしたの、そんなに慌てて」
「ついに！ ついに慧くんのライブチケットが当たったの！！」
「おおー！ すごい、おめでとう！」
『慧くん』というのは、最近人気沸騰中の男性アイドル『辰巳 慧』のことだ。猫っ毛なペールブルーの髪に、宝石のようなプラチナブルーの瞳。ニコニコと笑みを絶やさない柔和な表情で、世の女性たちを虜にしているらしい。彼がマイクを握れば透き通るような甘い声が鼓膜を優しく撫で、その直後には、キレのあるダンスでファンを圧倒する。歌うときの柔らかな笑顔と、ダンス中の真剣で射抜くような眼差し。そのギャップが、ファンの心を掴んで離さないのだとか。
ライブの合間に挟まれるMCのトーク力も目を見張るものがあり、その才能が見込まれて、今では俳優やタレントとしてもマルチに活躍している。今や、テレビをつけて彼を見ない日はないほどだ。
……と言っても、私はあくまで『女性アイドル』を推すドルオタだ。今思い浮かべた辰巳慧の完璧なプロフィールも、すべて目の前にいる由紀から吹き込まれた情報である。耳にタコができるほど聞かされ続け、気づけば私自身も自然と『慧くん』と呼んでしまうほどに布教されていた。とはいえ、同じドルオタとして、推しのライブチケットが当たった時の天にも昇るような気持ちは痛いほどよく分かる。しかも、超人気アイドルの彼のチケットなんて、プラチナチケットどころの騒ぎではないはずだ。
「しかもね、二枚！」
由紀は満面の笑みで、私の目の前にピースサインを突き出した。
「ねえ、詩。一緒に行かない？」
「……えっ」
思いがけない誘いに、私はスプーンを止めて戸惑った。そんなプレミアチケットなら、私のような門外漢ではなく、熱烈なファンに譲渡するか同行者を募ればいいのに。
「生の慧くんを間近で見たら、私、人間の形を保っていられなくなりそうで……」
「気持ちは痛いほど分かるけどさ……」
「お願い！ 隣で私の屍を拾ってほしいのよ！ ね、お願い！」
両手をパンッと合わせて、本気の拝みポーズをとる由紀。
まあ、折角のお誘いだし、トップアイドルのライブの空気感を味わえる機会なんて滅多にないのも事実だ。それに、友人の命（？）がかかっているのなら仕方がない。
「分かったよ。由紀がそこまで言うなら、付き添うよ」
「ほんと？！ やったー！ ありがとう！！」
由紀は食堂の中心で、周りの目も気にせず嬉しそうに歓声を上げた。
「ほらほら、決まったなら早くその唐揚げ定食食べなよ。冷めちゃうよ」
「そうだね。いただきまーす！」
由紀はご機嫌な様子で、社員食堂自慢の大きな唐揚げを口に運ぶ。興奮冷めやらぬ彼女は、残りの昼休みを目一杯使って『慧くんの尊さ』について熱弁を振るい続けた。
「はああ……慧くん、こんなに格好いいのに『ガチ恋禁止』なんて無理だよねえ……沼すぎるよ」
私は空になったカレー皿を横に除け、食後のお茶を啜りながら、そんな彼女の幸せそうな話をのんびりと聞いていた。
辰巳慧の特徴の一つとして、『ガチ恋禁止』を掲げているようだ。『絶対にファンには手を出さない』という意思の表れらしい。そのストイックな姿勢にすら誠実さを感じ、ファンはより深く『沼』へと沈んでいく。
「あ、もうこんな時間。そろそろ戻らなきゃ」
ふと壁の時計を見れば、昼休みの終了時刻が迫っていた。由紀は最後の一口を慌てて飲み込み、湯呑みを置いて勢いよく立ち上がる。
「今日は最高のランチだったわ！ チケットも当たったし、詩も来てくれるし……もう私、午後の仕事、神がかったスピードで終わらせられる気がする！」
「あはは、その調子で頼むよ。私も、由紀に負けないように頑張らなきゃ」
トレイを返却口に預け、私たちは並んで食堂を後にした。
窓の外からは午後の明るい日差しが差し込んでいる。友人の弾けるような笑顔と、お腹いっぱいのカレー。
「よし、午後も頑張りますか！」
気合を入れ直して、私はデスクへと向かう足取りを少しだけ速めた。
つづき
