ヒトノモノ その８９ 計略
八十九
アカネの望んでいた返事がスマホに届いた。言うまでもなく、ケンジからの返事だった。アカネは中学校のときのクラスのグループラインに入っていたため、ケンジはそこからアカネの連絡先を見つけたのである。
「どういう意味？」
ただ、その一言だけがきた。
「何が？」
アカネは何も知らないフリをして、返事を送った。すると、アカネが書いたルーズリーフの画像が送られてきた。その画像には、アカネが左手で書いた字で、「ケンジくんのことが好きです。アカネより」と書いてあった。
「何これ。そんなことしてないよ。誰かのイタズラだよ。そんなに字、汚くないよ」
とアカネが送ったあと、返事がなかなか来なかった。
「なんだ、イタズラだったのか」
画面の奥で、ケンジが落ち込んでいるのを想像して、アカネは笑いが止まらなくなりそうだった。
「久しぶりに、ケンジから連絡がきて、嬉しいよ」
心にもないことを送信した。
「アカネちゃん本人から、告白されたと思って、オレも嬉しくなっちゃった」
ケンジはアカネにしたことを忘れて、気楽に連絡してきた。アカネにとって、ケンジの返事は腹立たしいことだった。
アカネは「誰があなたのことなんか好きになるの？」と送信してやりたくなった。けれども、本音を打たなかった。
「誰がこんなことしたんだろう。心当たりある？」
「全然」
ここでアカネは会話のラリーを止めた。アカネは自分から誘うような真似はしたくなかった。というのも、自分が相手を必要としているのではなく、相手が自分を必要としているというシチュエーションを演出したかったからである。つまり、仕方なく付き合ってあげたと言い張って、逃げられる状況にしたかったのである。
アカネはケンジからの返事を待った。じれったくて、仕方がなかった。罠を仕掛けて、獲物が来るのを待つような心境だった。やっと、ケンジから返事が来た。引っかかった。
「アカネちゃんは、桐谷っていうガリ勉と付き合っているの？」
期待外れな返事だった。
「付き合ってなんかいないよ。でも、桐谷くん、けっこう優しい人だよ（笑）」
この文面をケンジはどう解釈するだろうか。
「二人で歩いているところを見たんだ。だから、どうなのかなと思って」
ケンジが変な関心を寄せているのだとアカネは読み取った。
「どうして、そんなこと聞くの？」
その後、なかなか返事が来なかった。それでも、アカネは自分から返事をすることはなかった。
