第43話 女難の相は仕方ないわよねぇ、ではない
「ランドルフ団長！ オレは認めませんよ！」
ヘラルドがランドルフに食ってかかる。けれど、騎士団長だ、怯むことはない。彼に冷静な対応をしている。
二人の間にレミリアが立って「落ち着いてください」と声をかけているのを、クロノスは眺めていた。
自分が入れば余計に話がややこしくなる気がしたのだ。こればかりは仕方ないとクロノスが視線を移せば、にこりとシルヴァリアが手を振っているのが見える。
「そんなしかめっ面をしないでちょうだい。当たっていたでしょう？」
「面倒くさいぐらいにな。君も参加していたのか」
「妾の夫はリクハルドのみ。妾は王子の手伝いをしてあげただけよ」
結婚経験者として、周囲へのアドバイザーという立ち位置でシルヴァリアはこの婚活パーティーに参加したのだと教えてくれた。
こういった催し物への参加は基本的にしないのだけれど、ジルベール王子に頭を下げられては無下に断ることができなかったらしい。
貴族やその周辺に関わる人間というのは、意外と結婚相手が見つけにくい。地位目当てではよくないし、政略的では子供たちの事を考えてはいないことになる。
出会いの場を用意することは別に悪いことではなかったので、シルヴァリアは引き受けたのだ。
「貴方も大変ねぇ。ランドール嬢は諦めてくれると良いけれど」
「父に俺からも言っておくから諦めてほしいものだ」
「でも、こちらを睨んでいるわよ」
ほらとちょいっと指をさすシルヴァリアにクロノスが目を向ければ、なんとも言い難い形相で睨んできていた。
逆恨みは勘弁してほしい。こちらは父がちゃんと詫びとして縁談を用意してくれていたのだ。それを無駄にしたのはランドール自身なのだから、文句を言われては困る。
流石に頬を叩いて振っておいて、用意された縁談が自分のない物ねだりのせいで失敗したからと、よりを戻してくれは自分勝手が過ぎる。
「ランドール嬢は愛らしいのだから、ない物ねだりの自分勝手な言動に気を付ければ、良い方が見つかると妾は思うのだけれど」
「そうだろうな。一応の常識も、令嬢としての作法も身につけてはいるので、自身の行動を見つめ直せば上手くいくだろう」
「ちなみに貴方はどうなの？」
「勘弁してほしい」
即答。クロノスの返答の早さにシルヴァリアは笑う。こちらは笑い事ではないのだと、見遣れば「ごめんなさいね」と謝られた。
あまりにも素直だからついと、シルヴァリアは口元に手を添える。
「貴方って正直よねぇ。でもそうね、貴方には聖女様がぴったりかもしれないわ」
「どうだろうか。騎士団の聖騎士たちからはかなり批判されていそうだがな」
「それは仕方ないわ」
聖騎士たちは聖女を神聖視し、彼女に相応しいという人間像を勝手に抱いている。中には自分こそはと思っているのだから。
そこに女性関係の悪評がある公爵家の次男坊が、婚約候補者として出てきたら、嫌でも批判するだろう。
いくら、魔導司書官として優秀で力があったとしても。人間というのは欲深く、それでいて妄想が激しいものだからとシルヴァリアは話す。
「でも、少なからず今回ので貴方の実力は知れ渡ったのではないかしらね。事件を解決する場面だけでなく、戦う姿も避難する時に目撃されているから」
「喜んでいいのか、悪いのか……」
「あら、でも少なくとも聖女様の義父であるランドルフ団長には気に入られているのではなくて？」
娘をよろしく頼むと言われているのだからとシルヴァリアに言われて、やはり別の意味もあるなとクロノスは確信する。
それをシルヴァリアは知っているかのように話すのだ。じとりと見遣れば、彼女はくすくすと笑っていた。
「精霊に認められて聖女様の父に選ばれた彼だもの。貴方の事はちゃんと見ているでしょうからね」
「周辺を調べられているだろうな。あと俺の父か……はぁ……」
あとで確認しなければと痛む頭にこめかみを擦っていれば、「クロノス魔導司書官！」と声がした。
なんだと振り向けば、ドレスに着飾ったティルダがぱたぱたと走ってやってくる。
彼女も参加していたのかとクロノスは少し驚いた。それにシルヴァリアが「妾の付き添いよ」と訳を教えてくれる。
「見ておりましたよ！ 犯人を見つける速さ、それに聖女様をサポートする卓越された魔法技術！ 流石、わたしの師匠です！」
「君の師匠になった覚えはないし、断ったはずだが？」
「それはそれ、これはこれです」
「言い訳にもなっていない返しだな」
相変わらず表情のない顔で言ってくるティルダにクロノスが、「彼女をどうにかしてくれ」とシルヴァリアに助けを求める。
けれど、シルヴァリアは首を左右に振って「無理」と微笑んだ。
どうやら、シルヴァリアも「妾の弟子にどうだ」と、あれから妥協案として提案してみたのだが、納得してはくれなかったらしい。
「安心してください。別にクロノス魔導司書官とどうなりたいとかではありませんので。わたしはただ、師として貴方に教えを乞いたいだけです！」
語尾は強いというのに表情はない。奇妙なものではあるが、彼女が純粋に師として弟子入りしたいことだけは伝わってきた。
とはいえ、クロノスにその気はない。弟子など取るつもりは全くないのだから、首を縦には振れなかった。
「分からないことは教えてやれなくもないが、弟子にはしない」
「そうですか。諦めませんけど」
「……シルヴァリア殿。彼女は両親の説得に成功したのか？」
「したわよ。貴方の推薦状は効果があったわ、それはそれは大きくね」
名のある公爵家の、それも魔導司書官として優秀であるクロノスからの推薦状だ。
無視することもできず、ティルダの両親は「絶対に魔導司書官になること」を条件に魔法学院へと入学することを許した。
ならば、俺の弟子になる必要はないだろう。とは思うのだが、それとこれとは別らしい。全く理解ができないといったふうに困っていれば、ちらりとレミリアが視界に入った。
じとりと見つめてきている。なんとも不満げに。これは機嫌を損ねているなとクロノスがどう声をかけるか迷っていれば、レミリアがこちらにやってきた。
「何を話しているのですか、シルヴァリアさんたちと」
「ティルダ嬢が弟子入りを諦めてくれていないことだ」
シルヴァリアとの会話は言わず、クロノスはティルダを指さした。そうするとレミリアがなるほどと、一応は納得したといったふうに頷く。
それでも不機嫌さが残っているので、「君に対応を任せてしまって申し訳ない」と、ヘラルドのことを伝えれば、「別に構いませんよ」と返ってくる。
「クロノス魔導司書官が入れば、余計にややこしくなっていたでしょうし」
「今からでも俺ではなく、彼を選んだ方がいいのではないか？」
「いーやーでーすー」
むすっとレミリアが頬を膨らませる。どうやら、選択肢を自分は間違えたようだ。
さて、困ったなとシルヴァリアに助けを求めようとすれば、なんとも微笑ましく見守られていた。
「シルヴァリア殿」
「女難の相は仕方ないわよねぇ」
「それで片づけないでほしい」
レミリアはつーんとしているし、ティルダには「その返答は無いかと」と言われてしまう。
俺にどうしろとと、また痛み出した頭に額を押さえながら、ランドルフを見れば、彼はヘラルドを叱っていた。
（あそこはあそこで大変そうだな）
レミリアの義父に助けは求められそうにない。これは仕方ないなとクロノスはレミリアの機嫌をどうとるかを考えることにした。
