第三話 朝
薪をくべるたびに、細かい枝がバチバチと音を立て燃え、そして一つの炎になる。熱が額を照らし、鼻水が垂れる。ズズと鼻をすすり、また揺らめく炎に目を奪われる。
「体が暖まると心が落ち着くじゃろう？」
「はい・・・分けがわからない事がたくさんあったんで」
「そうか・・・。君はこの森に入ったのは初めてか？」
「海も山も一通り経験はあるんですが、ここは何処なんだか・・・あなたは、もう長いんですか？」
新人という事はないだろう。この落ち着き、慣れた所作、どこか劇団に所属していたはず。タバコをくわえ、ライターで火をつけた。このご時世、喫煙者の居場所はどんどん無くなっていく。映像の中でも喫煙のシーンはヤクザかならず者が吸うシーンがあるだけで、ほとんど見なくなった。ため息と白い煙が同時に吹き出される。
「そりゃなんじゃ？煙草のような香りじゃが」
「ようなって・・煙草ですよ。普通のマルボロですよ。まぁ吸う人はどんどん減ってますけどね。値上げはするし」
老人はポケットから木製のパイプを取り出すと、小さな革の袋から細かく刻まれた茶色い葉をそのパイプの穴に指で押し込むように詰めた。二本の枝で小さな炭を拾うと、プカプカと煙を出しながら、パイプに詰められた葉に着火した。
「うわ、パイプっすか。吸ってる人、初めてみた・・」
「ワシの知ってる煙草はこれじゃ。君のは初めてみる。それに、その道具。ちょっと見せてくれんか」
「ライター？これただの百円のですよ」
おいおい、大丈夫か、この人。ライターぐらい誰でも知ってるだろうよ。よく見たら、少し顔も赤い気がする。飲んでるな、こりゃ。
「変わったもんじゃのう。もしかして、これは魔法の術具か何かね？魔法使いには見えんが・・・」
「魔法使いじゃなくて、一応、勇者なんすけどね。光の勇者ナックル・・・ここだけの話、名前ダサすぎ」
「ふぉふぉふぉ、勇者か。では、その腰の物は魔王を倒す剣か」
「魔王じゃなくて、暗黒皇帝だったと思うけど」
台本を確認すると、たしかに、最後の敵は暗黒皇帝ゲスマンゴラスだ。全身が黒の鎧で覆われ、さらに頭には被り物なので、俳優は使わず、アクターに動きを演じてもらい、後から声優に声を入れてもらう事になっている。
「ほら台本見てよ」
「う～む・・・字が小さくて読めん」
「ここ、ここ！もう、これジイサンにあげるから、読みなよ。エキストラでも目を通しておかないと、一応」
「ふぉふぉふぉ」
疲労感が諸星を襲う。エキストラか何だか知らないが、俺の知ったこっちゃねえ。全体をマネージメント出来なくて困るのは製作側だ。
なんだか火にあたってると眠たくなってきた。
「悪いけど、ちょっと横にならしてもらいます。誰か来たら起こして下さい」
そのうちマネージャーとか、みんな来るだろう。今日は疲れた。あぁもうだめだ。眠い。本気寝しそ・・・う。諸星はOFFになった。
携帯が鳴っている。表示を見るとマネージャーの町田さんだ。
「んぁ・・・も、もしもし？三谷・・諸星ですけど」
「諸星君？寝た？あのねぇ詳しくは会った時に言うけど、映画決まったよ」
「ありがとうございます、でもちょい役でしょ？台詞あるんすか」
「何言ってんの。主演だよ、主演！」
「またまたぁ。あ、ピンク映画とかでしょ？俺、やんないすよ」
ポルノ系の話なんか持ってきたことないでよ、ファンタジーだよ」
「ファンタジー？アニメじゃなくて？」
「宮澤監督が知ってるでしょ？諸星君で撮りたいって」
「マジなんすか？本当に俺が主演なの？嘘でしょ？」
「嘘だよん」
「ごらぁあああああ！！」
はっ、と目が覚めた。目の前には細く白い煙がトロトロと上がっている。焚き火の跡があった。また夢を見てたのか。空を見上げると、木々の間から光がそそいでいる。どうやら夜が明けたようだ。
「結局、誰も現れずか。あれ、あのジイさんどこいったんだ」
「どうやら目が覚めたらしいのう」
後ろから声が聞こえた。
「あ、おはようございます・・。何か爆睡しちゃったみたいで」
「ふぉふぉふぉ。すごいイビキじゃったぞ」
疲れてんだな、俺。久しぶりの主演に精神的なものもあったんだろう。あぁこんな土の上にゴロ寝したから体のあちこちが痛い。それにしても、このジイさん、朝まで一緒に居てくれたのか。映画の主演が突然現れたもんな、さすがに、ほっとくわけにはいかないか。
「なんか、すんません。朝まで付き合わせちゃって」
「なんの。迷いの森では無理せん方が懸命じゃ。夜は無理して歩きまわらんほうがええ。わしはこのまま、森を抜けてナントまで行くが、君はどうするんじゃ？」
「ナント？あぁ、それロケ班のテントね。もちろん行きますよ、今頃大騒ぎになってんじゃないの、俺いないし」
火が完全に消えたのを確認すると、穴を掘り、そこに灰や炭化した燃え残りの薪を埋めた。やっぱり手慣れてる。
「では、そろそろ出発しようかね」
「うぃっす」
