第二話 迷いの森
<諸星剣さんですよね？>
<あ、はい・・そうだけど>
<ジャンボセブン見てました！>
<ありがとうございます・・・>
<主役のサイゴウジロウがジャンボセブンに変身するとこ、よく真似しましたよ>
<そうですか・・・>
<ほんと僕、めちゃくちゃジャンボセブンのファンなんです。お、お願いします！変身する時のトゥア！ってポーズ、見せてくれませんか>
<え？ちょっとそれはさすがに・・電車の中だしね>
<お願いします！軽くでいいですから>
<無理無理！もう何年前だと思ってんの>
<サイゴウジロウの変身が見たいんです！ジャンボセブン！お願いします！>
<うるせぇ！俺はジャンボセブンじゃない！>
「ん・・あれ？・・・何処だここ」
夢？寝てたのか？体を起こすが、少し体がダルい。何度か酔いつぶれて公園で寝てしまったことがあったが、足元に目をやると革のブーツを履いている。服装もあの旅人風の衣装だ。たしかに俺はスタジオで撮影してたわけで。
「そうだ、たしか俺は大王イモムシのセットに足を滑らせて・・マントがひっかかって・・・それをはずそうとしたらビリビリって」
少し痺れの残る体をゆっくりと起こすと、諸星は暗い森の中にいた。地面に生える草をむしってみると、細い根の束に土が付き、パラパラと落ちる。本物の草だ。それに、この頭上を覆う木々達も、どう見ても本物にしか見えない。立ち上がり、尻についた汚れをはたくと、さっきまでのセットがあった部屋ではないことが分かった。どこからか気味の悪い、鳥のよう声が聞こえる。何なんだここ。
「お～い、町田さぁん。ごめーん、さっき俺、なんか感電しちゃったみたいで・・・気を失って・・いないの？監督～」
監督やスタッフ、マネージャーを探すが、何処にもいない。状況が掴めず、呆然と立ち尽くす。まず、何故に俺はこんな自然の中にいるんだ？さっきまでスタジオにいたよな。今日のスケジュールに外ロケは書いてなかったはず、もしかしたら寝ている間にロケ車で運ばれたのだろうかとも考えたが、そんな売れっ子俳優のような事が俺にあるはずがない。とにかく、この不気味な場所から出て、スタッフに会わなければ事情が何も掴めない。諸星はトボトボと歩きだした。
「なんか大阪の婆ちゃんちの近くの鶴見緑地を思い出すなぁ。あそこもでっけえ木が何本も生えてて、変な黒い鳥がいっぱい巣作ってて・・・・ガキの頃、何度か散歩したっけな・・・」
大阪の婆ちゃん、元気にしてるかな。俺が高校卒業して役者になるって言った時は、親父も母さんも『お前には無理だ』とか『それは趣味にしときなさい』なんて言われてたけど、婆ちゃんだけが応援してくれたんだよな。俺が頑張ろうって気になる力の源でもある。この撮影がアップしたら、久しぶりに大阪に行ってみるか。
「頑張るで、俺！」
邪魔なマントを草木に絡まないように両手でかかえながら歩く姿が滑稽で情けなかった。
「ちょっとぉ！誰かいねぇの？町田さぁああん！俺、起きたって！外ロケなんでしょー！」
声がこだまするだけで、返事はない。携帯で連絡してみようにも、所持している物は腰に挟んだ台本にタバコにライター、フリスクが衣装のポケットに入っているだけだ。
さらに一時間ほど、歩いただろうか。足の裏が痛くなってきた。体力には自信があったが、それは日常生活の延長で必要とされる程度のもので、こんな密林の中では役にはたたなかった。生い茂る葉が地面にそそぐ陽光をさえぎり、諸星は薄暗い緑と腐葉土の中をさまよう。
今が何時なのかも分からない。だが、立ち止まるわけにはいかない。それはまだ、ドッキリの可能性があるからだ。これでも業界の端くれである。ほとんどのドッキリ番組は出演者の怪我やアクシデントを防ぐため、台本がある。誰しも余計なトラブルは嫌なのだ。しかし、プロデューサーの中にはいわゆる、キレた、人もいて台本なしのマジドッキリを仕掛ける人がいるのも知っている。もしかしたら、それが俺を対象に進行中なのかもしれない。
茂る草木を掻き分けながら大股で進む。蛇でも踏んでしまわないか心配していると、少し開けた場所に出た。直径が一メートル以上はありそうな古い切り株がポツンとある。
「この切り株・・・何だか怪しい。こんな、いかにも座って下さいって感じの雰囲気」
足で軽くつついてみたが、質感は本物っぽい。座ってみると、尻にひんやりとした感触がした。湿っている。間違いなく本物の木の株だ。足の痛みからは解放され、諸星はタバコに火をつけた。フゥと吐いた紫煙が静かな森の中を漂う。一本吸いきり、携帯灰皿に吸い殻を入れ、もう一度辺りを見渡す。何の気配もない。ホゥホゥホホーと鳥が遠くで鳴いているだけだ。時間だけが経つ。
「・・・遭難してんのか俺。普通、役者を現場に置いたままで、どこか行くかね。ましてや気を失ってる人間を・・・もぅ何なんだよ！外ロケなのかドッキリなのかはっきりしてくれよ！長いよ！」
諸星は立ち上がり、大きく叫んだ。
「もぅいいって！！分かったから、出て来てくれよ！何なんだよこの状況！」
声が暗い森の中へ消えていく。沈黙が返ってきただけだ。
「とにかく、この大自然から脱出せねば。こんな場所で夜を明かすのはたまらん」
再び歩き出すが、日が暮れてしまったため、ただでさえ薄暗かったが、今はもう闇が広がるだけだ。パキパキと小枝を踏みながら、ひたすら歩くと、目線の先にオレンジの明かりのような物が見える。それにこの鼻に触る匂い。火だ。誰かが焚き火をしている。
「良かったぁ・・・誰かいるじゃん」
諸星は草を掻き分け、焚き火の場所にやってきた。そこには石で組んだ土台に、外側が煤で黒くなった鍋が火にかけてあった。何やらスープのような物が入っている。そして、地面に敷かれた布。まるで今まで誰かがアウトドアでもやっていたような光景だ。その時、草が動いた。
「あ、誰か来る・・もしかして町田さん？」
現れたのは大きな鼻で白い髭を胸のあたりまで伸ばした小柄な老人だった。布製のリュックのような物を背負い、右手にはランタン、左手には杖のような物を持っている。外国人？どう見ても日本人、いやアジアな感じの顔立ちではないのが分かった。
「あ・・あぁなるほど！外タレさん使ったんだ。」
老人は不思議そうな顔で諸星を下からなぞるように見た。
「なんじゃ若いの。道に迷ったか？ふぉふぉふぉ」
「あれ？日本語めちゃうまいっすね。もう住んで長いんすか？。あの・・俺はナックルやってる諸星で」
「まぁまぁ、座りなさい。君は少し混乱している。この迷いの森の植物や生き物は、しばしば人から冷静さを奪う」
「たしかに迷ったけど・・」
「さぁ、火にあたりなさい」
外タレ使うとは全然聞いて無かった。このじいさんの衣装もすごく自然な感じだし、髭も本物っぽい。背負っていた袋を降ろすと、中から立派なキノコを取り出した。舞茸に似ている。
「良い香りじゃろう。これを鍋に入れると最高なんじゃ」
「あの・・今はどういう状況なんですか？」
「鍋にキノコを入れ、煮込んでいるが？あぁこれはすぐに火が通るから。食べるじゃろ？」
「そうじゃなくて・・・ま、まぁ食べますけど」
いまいち会話のキャッチボールがなってない。仕方ないか、外国の人だもんな。老人は木製の椀にキノコを入れたスープをよそうと、諸星にすすめた。
「何かよくわかんないけど、いただきます・・・・・って、うんまっ！このスープうまいっすね！」
「そうじゃろ。このキノコは迷いの森にしか生えとらん珍しいもんじゃからな」
謎の老人とアウトドアをしているのが何とも奇妙に感じたが、キノコ汁を飲みながら、諸星は大阪の婆ちゃんの家で食べた味噌汁を思い出していた。
