Day6 悪夢
明け方。今日もチャイムが響く前に目が覚めた。
布団の中で、僕は天井を見つめる。
昨夜、ここで桐谷が笑っていたことを思い出す。
時計を見る。
05:31:47
胸の奥が妙に静かだ。
僕はそっと起き上がり、隣を見た。桐谷は膝を抱えて座っていた。
目は開いているが、焦点が合っていない。岩倉は天井を眺めながら、指で布団の端をいじっている。
「おはよう」
僕の声に、桐谷がゆっくり顔を上げる。
「……おはよう」
桐谷の声は、昨日より少しだけ軽い。
相変わらず、3人とも言葉は少ない。でも、その少ない言葉の中に、昨日までとは違う空気が流れている。
それは、恐怖の終わりではなく、何か新しいものが始まった証拠だった。
僕は窓の外を見る。外は、まだ淡い橙色。
(適応は、もう止まらない。僕たちだけじゃなく、みんなが)
◇◇◇◇◇◇
06：00：00
〔――Day6。朝になりました。本日は『DOOMSDAY』です。〕
【Day6／DOOMSDAY：朝】(06：00：00〜06：59：59)
合成音声が、いつもより少しだけ低く響く。
教室には、昨日よりさらに空席が増えている。7つだった空席が、今は9個。
黒板が赤く染まる。
〔本日、執行官は存在しません。夜にて、グループ単位での投票を行います。そして、最多票を獲得したグループを消去します。
守護者に守られた人、免罪者、殺人により無敵期間を保有している人物が、被指名グループに1人でもいる場合、投票は無効となり、再投票を行います。〕
ざわめきはない。ただ、静かに息を吐く音だけが聞こえる。
桐谷が小さく呟く。
「……今日で、また1グループ消えるのね」
岩倉が肩をすくめる。
「まぁ、そうなるね。でも、無敵があるうちに、できるだけ盤面を狭めておこう」
僕はうなずいた。
「そうだな。まずはタスクを終わらせて、状況を見極める」
端末を開く。今日も一般人。
タスクを確認する。
〖第三グループ：タスク〗
・音楽室で楽譜を50音順に並べ替える。
・メインアリーナのステージにマイクスタンドを5本設置。
・図書管の指定書架に本を戻す。
「軽めだな」
岩倉がボソッと言う。
教室の空気は、もう冷たいだけじゃない。そこには、静かな覚悟が混じっていた。
◇◇◇◇◇◇
〔昼になりました。行動を開始してください。〕
【Day6／DOOMSDAY：昼】(07：00：00〜11：59：59)
「……行こうか」
僕たちは立ち上がり、静かに教室を後にする。
そして、最初に音楽室へ向かった。
廊下は静かすぎる。
他のグループの足音すら、ほとんど聞こえない。
誰も、無駄な動きをしない。無駄な言葉も発しない。
――ギィィィ……
第二校舎。音楽室の扉を開けると、埃っぽい空気と古いピアノの匂いがした。
棚には楽譜が乱雑に積まれている。
50音順に並べ替えるだけ——単純だが、量が多い。
「分担しよう」
僕は棚の左側を担当し、桐谷が中央、岩倉が右側。
距離制限があるため、3人で横並びになりながら棚を移動する。
楽譜を一枚ずつ手に取り、50音順に並べていく。
「『あ行』『か行』『さ行』……」
指先が紙を滑る感触だけが、静かに続く。桐谷がぽつりと呟く。
「……これ、昔音楽の授業でやったことあるよね」
「あったな。でも、あの時は先生に怒られてたな」
岩倉が小さく笑った。
「今は怒る先生もいないけどね」
軽口を挟みつつ、淡々と作業を進める。
〖タスク進行：1/3 完了〗
次は図書館へ向かう。
――ガラガラ……
扉を開け中に入ると、机の上にいくつかの本がまばらに置いてあった。
「これを本棚に戻せばいいんだな」
置いてある本は12冊。
本を手に取ると、本棚を指定するウィンドウが表示された。
〖指定書架〗
・南側の一番左
指定された棚へ行くと、一箇所だけスペースが空いている。
僕はそこにそっと本を差し込んだ。
〖配架：1/12〗
どうやらあっていたっぽい。
「よしっ、どんどんやろう」
そうして僕たちは、次々と本を棚に戻していった。
◇◇◇◇◇◇
「これで最後だな」
〖タスク進行：2/3完了〗
無事、図書館のタスクを終え、最後にメインアリーナへ向かう。
「次は体育館だ。マイクスタンド5本」
メインアリーナの扉を開けると、懐かしく、どこか新鮮な空間が広がる。
見慣れた場所なはずなのに、ゲームで新しいマップが解放されたかのような。そんな感じだ。
「……あれか」
ステージの上にマイクスタンドが乱雑に置かれている。
5本を正しい位置に立てるだけ。
岩倉が一つを持ち上げる。
「これ、意外と重いな」
桐谷が隣のスタンドを掴む。
「このバツ印に並べればいいのかしら？」
「たぶんね」
僕たちは黙々とスタンドを並べていく。
カチ、カチ、と金属音が響く。
〖タスク進行：3/3 完了〗
タスクは終了した。
時間は8時3分。過去最速だ。
「じゃあ、残りの時間はここで潰すか。ここは屋上同様、死角が少なく、入口も少ないから比較的安全だ」
僕はそう言うと、ステージに腰を下ろす。
それに続きみんなも腰を下ろすと、話題は夜フェーズへと移った。
「グループ投票……零が無敵だから私たちは安心ね」
「そうだね。問題はどのグループを追放するかだな」
生き残る為には、僕たち同様頭のキレる危険分子を排除する必要がある。
「今後、脅威となる可能性が高いグループか……それならアイツとかは？ 確かグループは第――」
岩倉が口を開いた、その時だった。
――ピリリリリ……
端末から不気味なアラームが響く。
僕たちは、たちまち教室へ転送される。
〔強制招集が発動されました。発議者は議論を開始するか、殺人犯を指名してください。
追放に成功した場合、発議者は2日間の安全が保証されます。失敗した場合、発議者が処刑されます。制限時間は10分です。〕
教室に転送されると、みんなはザワついている。
「あ、あれ！？ 佐々木は……？」「えっ、今……」
特に困惑しているのは、第十グループと第七グループだ。
〔死亡者が確認されました。第七グループ：高波 遥斗。第十グループ：佐々木 煌。〕
(2人……)
僕は眉間にシワを寄せる。
〔強制招集が発動されました。発議者は議論を開始するか、殺人犯を指名してください。
正解した場合、発議者は2日間の安全が保証されます。不正解の場合、発議者が処刑されます。制限時間は10分です。〕
間もなくして合成音声が響くと同時に、1人の男子が立ち上がった。
――第十二グループの高杉 蒼だ。
メガネをかけ、凛々しい表情。典型的な学級委員長タイプの男だ。実際、学級委員長でもある。
僕と岩倉が恐れていた、完璧、超合理主義の厄介な敵だ。
「今回議論をしたいのは、高波くんの殺人についてだ。すまないが、佐々木くんについては後にする」
やがて高杉は口を開くと、議論を開始した。
「まずは、みんなが今いた場所を教えて欲しい。他グループとアリバイが取れるなら、それも一緒に」
最初に手を挙げたのは、第六グループの池田だった。
「俺たちは3階のテラスにいたよ。9時半くらいまでずっとその付近でタスクやってた。誰ともすれ違ってないが、俺たちは全員無敵だから殺す動機がないはずだ」
訴えかけるような声。
「確かにそうだな。だが、無敵期間を利用して、今のうちに人を減らそうとしたとも考えられる。それだけで白を出す訳にはいかないな」
「確かに……」
高杉の言葉に、池田はうつむく。高杉は議論を続ける。
「まぁいい。次」
次に、第四グループの渡辺 美香が小さく手を上げる。
「……私たちは1階――保健室にいた。多分、1階にいたのは私たちと第八グループだけ……」
「それは私たちも確認している」
第八グループの牧野も続いた。
「なるほど」
高杉は静かにうなずく。
続いて、第三グループの僕が口を開く。
「僕たちはメインアリーナにいた。その周辺にはおそらく僕たちしかいない」
他のグループも、次々と淡々と証言を始める。
「第九グループは3階の教室でずっと作業してた。第七グループとすれ違ってる」「私たちは……2階の西階段近くにいたけど、事件の音は聞こえなかった」「第二グループは4階の廊下」
高杉は一つずつうなずきながら、メモを取っている様子だった。
表情は冷静で、感情の揺らぎがほとんど見えない。
高杉の瞳には、僕が見慣れた「合理だけを突き詰めた冷たさ」が宿っている。
やがて、ほとんどのグループが証言を出した頃、1人の男子が高杉に、
「第十と第七グループ、そしてお前たちはどうなんだよ」
と、少し強めの口調で尋ねた。第二グループの安元 寛治だ。
「そもそもどうやって殺されたんだよ！ まずは詳細を説明すべきじゃないのか？」
「別に先に話そうが後に話そうが変わらない。まぁ、殺人犯なら、詳細を先出しされた方が都合がいいのかもな」
高杉はそうやって軽く安元を牽制すると、本題について話し始めた。
「殺人が起きたのは、3階南階段付近の廊下だ。殺人方法はスナイパーライフルによる狙撃。割れた窓と高波くんの頭部を結ぶと、場所は中庭を挟んだ先――北側の屋上からだと推測された。つまり、犯行当時近くにいた僕たち第十二グループと、第十、第七グループは白だと断定できる」
高杉の声が重く響く。誰もが息を飲んで、その話を聞いていた。
「ちなみに音がしなかったのは、おそらくシステムによってそういう細工をされた武器だからだ。僕たちも同じような武器を見た」
「それならかなり絞れそうだね」
高杉の説明に岩倉が割って入る。
「あぁ、今のところ容疑グループの候補は、第二、第三、第六、第十一だ。だが、第六と第三はおそらく違う。なぜなら早出しの情報は、嘘がバレるリスクが高いからだ。
つまり、1番可能性が高いのは、その時4階にいたという第十一グループと、第二グループに絞ることができる」
高杉は説明を終えると、第十一グループと第二グループに視線を向ける。
第十一グループの櫻木が慌てて手を挙げた。
「私たち、ずっと南側の教室にいたよ！ タスクをしてて、屋上には一度も行ってない！」
第二グループの男子も声を上げる。
「俺らも4階の廊下にいたけど、屋上の方には近づいてない。証言できる奴がいるはずだ！」
高杉は静かにうなずきながら聞いている。表情は一切変わらない。
その時、岩倉が小さく呟いた。
「……安元くん、さっきから右肩を庇ってるみたいだけど、どうかしたの？」
教室の視線が一斉に安元に向く。
安元は一瞬、肩を強張らせた。
「別に……何でもないよ。ただ、ちょっと疲れただけだ」
高杉の目が細くなる。
「……そうだな。安元くん、ちょっと見せてくれ」
「見せる必要なんて……」
安元が拒否しようとした瞬間、高杉は素早く近づき、安元の右肩を軽く押さえた。
安元が顔を歪める。
シャツを少しめくると、右肩に淡い青黒いアザが広がっていた。
明らかに、強い反動を受けた痕だ。
高杉が静かに言った。
「現場に落ちていた弾丸は、.30-06スプリングフィールド弾。ライフリングは右転。おそらくボルトアクションライフルだな。レミントンM700みたいなタイプかもしれない。
ド素人がフルパワーで撃てば、肩に確実に反動が来る。君はそれを知らなかったんだろう？」
高杉はミリタリーオタクでもあり、その知識を活かした推理を披露する。
安元が唇を震わせる。
「ち、違う……！ 俺は撃ってない！」
「屋上から中庭を挟んで東階段の廊下を狙うには、絶好の位置だ。君が『4階の廊下にいた』なんて曖昧な位置を言ったのも、実は屋上へ上がるための嘘だったんだろう？」
安元の額に汗が浮かぶ。
高杉は淡々と続ける。
「安元くん。君は高波くんを狙撃した。佐々木くんの方は、おそらく別の誰かがやったんだろうが……少なくともこの一件は、君の仕業だ」
教室が静まり返る。
安元はもう言い訳をしようとしなかった。
ただ、唇を噛みしめ、恨めしげに高杉を睨んでいる。
高杉は静かに口を開いた。
「安元 寛治を殺人犯として追放する」
〔最終確認。安元 寛治を追放しますか？〕
スピーカーの声が響く。
「まっ、待ってくれ！！ やめてくれよ！！」
安元は絶望の顔で叫ぶが、高杉は表情を変えることなく小さくうなずいた。
「……はい」
〔第二グループ：安元 寛治は殺人犯でした。よって、殺人犯：安元 寛治の処刑を執行します。〕
その瞬間、光の鎖が安元を拘束した。
「くそ……っ！ お前らも……いつか同じ目に遭うぞォ……！」
叫びは途中で掻き消え、安元の身体が白い光に包まれる。
〔処刑が完了しました。緊急会議を終了します。〕
教室に、再び重い沈黙が落ちた。
誰も悲鳴を上げない。誰も泣かない。
ただ、淡々と「また一人減った」と受け止めている。
僕は席に座り直しながら、高杉 蒼の横顔をじっと見つめていた。
(……厄介な奴だ）
胸の奥で、静かな興奮が広がっていく。
やがて、みんなはランダム転送され、僕たちは2階の教室前にいた。
「煌を殺ったのって高杉……もしくは他の第十二グループのヤツだよな」
2階の廊下を歩いていると、おもむろに岩倉が口を開いた。
「あぁ、十中八九そうだろうな。会議が始まった直後の反応から、佐々木は直前まで生きていたはずだ。
アイツは『無音の武器』を知っていた。システムに書いてあったのか、実際使ったからなのか……これはやられたな」
「煌……いい奴だったのに……」
岩倉は拳を握り、珍しく憤りを露わにする。
この殺人事件は、高杉 蒼という強敵の存在を、僕も、岩倉も、桐谷も確実に認識した一件となったのだった。
◇◇◇◇◇◇
〔夜になりました。グループ投票を開始します。〕
【Day6／DOOMSDAY：夜】（00：00：00〜00：59：59）
黒板が深紅に染まる。地獄の投票が始まった。
【グループ投票】
〔最多票を獲得したグループを処刑します。投票は匿名です。制限時間は5分です。〕
教室全体が静まり返る。誰も声を上げない。ただ、端末を操作する指の音だけが微かに響く。
僕たちは無敵期間中だ。第三グループに票が入っても無効になる。
問題は、誰が「目立つ」かだった。
投票が終了すると、黒板に集計結果が表示された。
――第八グループ：6票
――第十一グループ：3票
――第二グループ：2票
〔投票の結果、第八グループの処刑が決定しました。〕
第八グループの残り2人——牧野 亜美と定方 美来が、ゆっくりと立ち上がらされた。
「え……なんで……私たち……？」
牧野の声は震えていたが、すでに絶望の色が濃い。
隣の定方も、唇を噛みしめて俯いている。
「まぁ、そうなるわよね」
桐谷が静かに呟いた。
「本来なら3人生存のグループを狙うべきだけど、第三、第六、第十二はいずれも無敵期間保有者がいるから、2人グループの中で成績上位の2人を狙うのは妥当かもね」
「まぁ、私情も入ってると思うけどな」
岩倉がそれに続く。
「はぁっ！？ なんでよ！ アタシたち何もしてないじゃない！！」
そんな中、僕たちの右の方で定方は訴えるように叫ぶ。
しかし、光の鎖が二人を拘束した。
抵抗する間もなく、白い光が足元から噴き上がる。
「ハハハ……これは悪い夢よ……悪夢だ！！」
最期の牧野の叫びは途中で途切れ、2人の身体が粒子となって溶けていく。
椅子が2つ、空いた。
「悪夢……ね」
僕はボソッと呟く。
(そうだよ。これは現実じゃない。ただのゲームだ。だから……ただ楽しめばいいんだよ)
◇◇◇◇◇◇
〔深夜になりました。明日も06：00：00にDay7が開始されます。生存者は、期待していてください。〕
【Day6／DOOMSDAY：深夜】(01：00：00〜05：59：59)
僕たちは、薄暗い食堂に移動した。
(高杉……か)
あの男は、今日の会議で安元を完璧に追い詰めた。しかも探偵の役職なしで。
僕と同じ匂い——冷徹で、合理的で、感情を捨てた人間。
(あいつは……厄介だ。いつか、ぶつかることになる)
僕はゆっくり息を吐いた。
無敵は今日で終わる。明日からは、また「狩られる側」にも「狩る側」にもなれる。
――悪夢はまだ、始まったばかりだった。
少しでも、
「面白い！」「展開が気になる！」
と思ったら、ぜひ☆☆☆☆☆評価、感想で応援お願いします。
ブックマークがいただけると、大変励みになります。
【生存者：22／36】
【脱落者】
〈Day1〉
第二グループ：水嶋 恒一
〈Day2〉
第五グループ：佐伯健人
第一グループ：長谷川 莉乃
〈Day3〉
第十一グループ：板橋 直斗
第五グループ：辰島 雅人／野口 佳奈(全滅)
〈Day4〉
第九グループ：佐藤 愛楽
〈Day5〉
第四グループ：田中 悠人
第八グループ：神谷 篤志
〈Day6〉
第七グループ：高波 遥斗
第十グループ：佐々木 煌
第二グループ：安元 寛治
第八グループ：牧野 亜美／定方 美来(全滅)
