Day5 消えゆく感情
明け方。今日もチャイムが響く前に起きる。
「今日は一番か……」
そう呟いて、時計を見る。
05：24：19
桐谷と岩倉はまだ寝息を立てている。
僕はそっと起き上がると、窓から外を見下ろす。外は明け方のような、淡く橙色に染まっている。
「……よしっ」
僕は両手で頬を軽く叩いた。気合を入れるために。
昨日デスマッチが解禁され、状況が一変した。みんなもルールに適応し始めている。
故に、ここからが本番だと、僕は自身に言い聞かせていた。
◇◇◇◇◇◇
06：00：00
〔――Day5。朝になりました。役職を配布します。〕
いつも通りの声。むしろ落ち着くまである。
教室には7つの空席。目に見えて減っている。
【Day5：朝】(06：00：00〜06：59：59)
(今日の役職は……)
画面を開く。
〖役職：探偵〗
思わず息を飲んだ。初めての能力者。
無敵期間は今日までなので、殺人が起きれば僕の独壇場だ。
急いでみんなに伝える。
桐谷と岩倉も端末を確認し終えると、すぐにこちらを見た。
「零……探偵？」
桐谷の声が少しだけ震えている。まだ完全に感情を捨て切れていない証拠だ。
「そうだ。殺人が起きたら、僕が現場を解析できる。証拠、時刻、位置……犯人を特定できる可能性が高い」
岩倉は小さく笑った。
「いいね。無敵が切れる今日だからこそ、ちょうどいいタイミングだ。ノーリスクで犯人を追放できるわけだしね」
教室全体を見渡す。共有中は何も聞こえないが、初日のように泣き声や怒号を発している様子は微塵もない。
"適応"は、静かに、確実に広がっている。
「タスクを確認しよう」
僕は端末を開く。
〖第三グループ：タスク〗
・物理準備室から、ばね定数測定の実験セットを回収。
・ばねのばね定数を測定する。
・屋上の旗を回収し、理事長室へ運ぶ。
「実験……かなり大変そうね」
桐谷が小さく呟く。
そしてまたしても昨日の就寝スペースだ。
就寝スペースとタスクの連動は、もう驚きではなく、ただの事実になっている。
「順序は物理準備室→測定→屋上→理事長室でいいな。測定は時間がかかるから、早めに済ませよう」
岩倉がうなずき、桐谷も無言で同意する。
3人とも、もう言葉を多く必要としない。
合理的で、最短の道筋だけを共有する。
◇◇◇◇◇◇
〔昼になりました。行動を開始してください。〕
【Day5：昼】(07：00：00〜11：59：59)
黒板の表示が変わり、扉のロックが外れる音が響く。
僕たちはすぐに教室を出て、3階北側の物理準備室へ向かった。
物理準備室の扉を開けると、昨日まで僕たちが寝ていた教室と同じ匂いがした。
埃っぽい空気と、金属の冷たさ。
棚には、ばね、スタンド、分銅入った箱が整然置いてある。
「これだ」
岩倉がばね定数測定セットの箱を引き出す。
端末が反応し、淡い光が走る。
〖タスク進行：1/3 完了〗
「次は測定だな。越宮くんは物理専攻だったよね」
「うん。任せて」
僕たちは実験セットを机に置き、すぐに実験を始めた。
ばねに分銅を吊るし、伸びを測る。
重さを変えて複数回繰り返し、グラフの傾きからばね定数を求める。
単純作業だが、集中力が試される。
桐谷が分銅を一つずつ乗せていく。
僕はデータをメモし、計算する。
「k = 9.8N/m……」
僕は計算を終えると、端末に数値を打ち込んだ。
〖タスク進行：2/3 完了〗
時間は8時24分頃。予想より速く進んでいる。
「次は屋上だ。旗を回収して2階へ運ぶ」
僕たちはセットをそのままにした状態で、階段を上り始めた。
廊下では、他のグループも黙々と動いている。
目が合っても、誰も挨拶しない。
ただ、互いに"敵か味方か"だけを測るような視線が交錯するだけだ。
屋上へ続く扉を開けると、白い光が一気に視界を埋めた。
3日ぶりの光景。無機質な白の世界。
中央のポールには、白い旗が風もないのに微かに揺れている。
僕たちがあげた旗。信号灯もまだある。
「よしっ、急ごう」
僕はポールに近づき、ロープを緩めて旗を下ろした。
久しぶりの感触。布地は意外に重く、折り畳むとずっしりと手にのしかかる。
そして僕たちは旗を抱え、階段を下り始めた。
あとは理事長室へ運ぶだけ。あと少しでタスクは完了する。
しかし、階段を降りたところで、突然、どこからともなく鈍い音が校舎に響いた。
――ボォンッ！
手榴弾でも爆発したかのような、重く、大きな音。
「きゃぁぁぁぁ！！！」
悲鳴は遅れて聞こえてきた。
桐谷が小さく息を飲む。
「今のは……」
南階段の踊り場。3階――1つ下の階から、血の臭いが微かに漂ってきた。
屋上の旗を回収し、2階へ向かう途中――ここで、殺人が起きた。
「……行こう」
僕たちは、旗を抱えたまま急いで階段を降りた。
時間はまだある。優先順位は探偵の能力を駆使し、犯人を見つけること。
これ以上、無敵期間保有者が増えるのは危険だ。
(みんなのリミッターが外れていっているのを感じる)
僕たちは旗を抱えたまま、音のした方向へ急いだ。
階段を1フロア降りた踊り場——3階と2階の間。
そこに、血だらけの人間が倒れていた。
第四グループの田中 悠人だ。
右足がほぼ吹き飛んでおり、床は赤黒い血と肉片で汚れている。
床には金属板が置いてあり、周囲には小さな金属製の欠片が転がっていた。
「地雷……トラップか」
岩倉が低く呟いた。
桐谷は一瞬顔を背けたが、すぐに視線を戻した。もう、悲鳴も上げない。
「田中……田中くんが……！」
同じ第四グループの女子は、手で口を抑え取り乱している。
その隣に立っている女子も、声こそ出さないが顔面蒼白だ。
僕は急いで端末を起動する。
〖探偵能力：解析を発動します〗
視界の端に、次々に青いウィンドウが展開される。
〖死亡推定時刻：09：47：12(約1分前)〗
〖証拠解析〗
・被害者右足部に爆発痕。システム改良型地雷トラップにより即死。
・トラップは「踏んだ本人以外を殺傷しない」仕様。
・トラップの欠片より指紋検出。
⇒ 〔一致率98.7%〕第八グループ：牧野 亜美。
「第八か……」
(へぇ、意外だな)
僕はそう呟くと、続けてマップの能力を使う。
"マップ"とは、探偵の能力の1つで、半径15m以内にいる人を立体的なマップに映し出すことのできる能力だ。
マップには、既に僕たちのグループと、第四グループしか写っていない。
「犯人わかったか？」
岩倉が声をかけてくる。
「いや、第八がやったことは間違いないが、誰がやったかまでは分からないな」
そんなことを考えつつ、僕はふと足跡鑑定を使った。
「……ははっ、なるほど」
――決定的証拠。
僕はそこに映ったものを見て、不敵に笑うと、
「今から招集をかける」
と言い、強制招集を発動した。
視界が白く弾け、一瞬で教室の席に固定される。
黒板が赤く点滅する。
【緊急会議】
教室の空気が、一瞬で張り詰めた。誰も大声を出さない。
〔死亡者が確認されました。第四グループ：田中 悠人。〕
合成音声が不気味に響く。
〔強制招集が発動されました。発議者は議論を開始するか、執行官、または殺人犯を指名してください。
追放に成功した場合、発議者は2日間の安全が保証されます。失敗した場合、発議者が処刑されます。制限時間は10分です。〕
【00：10：00】
カウントダウンが始まる。僕はゆっくりと立ち上がり、教室を見渡した。
第八グループの牧野は、顔を青ざめさせて俯いている。その隣に座る神谷は、平静を装っているが、指先が微かに震えていた。
僕は立ち上がると、議論を開始した。
「今、殺人事件が発生した。被害者は第四グループの田中くん。死因はシステム改良型地雷トラップ。踏んだ本人以外を殺傷しない仕様だった」
ざわめきが広がるが、すぐに静まる。みんな、もう「誰が死んだか」より「誰がやったか」にしか興味がない。
「COする。僕は探偵だ。能力で解析した結果、死亡推定時刻は9時47分。トラップの欠片から指紋が検出され、一致率98.7%で第八グループの牧野さんと一致した」
牧野が顔を上げ、慌てて声を上げた。
「ち、違う！ 私、そんなもの置いてない！ 指紋がついただけだよ……誰かが私の指紋を使って……！」
周囲の視線が集中する。第八グループの他のメンバーも、牧野を庇うように口を開く。
「牧野はそんなことしないよ……」
「確かに指紋は残るけど、証拠としては弱いんじゃない？」
僕は静かにうなずいた。
「確かに、指紋だけなら偽装可能だ。だから協力して欲しい」
そして僕はそう言うと、第八グループへと歩み寄った。
「ちょっといいかな」
「な、なんだよ……」
僕は第八グループの前に立ち、端末を軽く掲げた。
「スリッパを見せてくれ。足のサイズを測るだけだ。探偵の補助機能で、靴底の形状とサイズを即座に記録できる。協力してくれれば、すぐに終わる」
神谷が一瞬、眉をひそめた。しかし、周囲の視線が集中している。
拒否すれば、それだけで疑いが深まる。
「……別にいいけどよ」
神谷が渋々スリッパを脱ぎ、床に置いた。牧野も、震える手で自分のスリッパを差し出す。そして、もう1人のメンバーも。
僕は端末をスリッパにかざした。青いスキャン光が靴底をなぞり、数秒でデータを取得。
〖足サイズ記録：神谷 篤志 26.0cm〗
〖足サイズ記録：牧野 亜美 23.5cm〗
〖足サイズ記録：定方 美来 25.0cm〗
「ありがとう」
僕はそう言って席に戻ると、視線を教室全体に回した。
「今から、南階段の2階から3階間を通ったグループに聞く。正直に答えてくれ。嘘は、探偵のマップと足跡でバレる」
静寂が広がる。
まぁ、嘘がバレるというのは半分ハッタリだ。足跡鑑定は過去1時間のものしか映し出さない。
最初に手を挙げたのは、第五グループの女子だった。
「私たち、2階の教室に用があったから、南階段使ったよ。でも、3階までは行ってない」
「いつ？」
「7時台だったとは思う……」
次に、第七グループの男子。
「俺らも南階段使ったけど、2階で止まった」
一人ずつ、淡々と答える。誰も感情を露わにしない。ただ事実だけを述べる。
そして、神谷が口を開いた。
「……俺ら第八も、南階段使ったよ。でも、2階で用が済んだから、3階までは行ってない」
「いつ頃使った？」
「たぶん40分前くらいかな……？」
僕は静かにうなずいた。
「そうか。じゃあ、最後に一つ確認する」
僕は端末を操作し、マップのデータを投影するように黒板に映し出した。
青い立体マップが教室に浮かぶ。
「これは探偵の位置マップと足跡鑑定の結果だ。現場は南階段の2階から3階の踊り場。トラップが設置されていた場所の周囲に、複数の足跡が残っていた」
教室の緊張が高まる。みんなの息を飲む音が聞こえてくるようだ。
「現場の足跡をよく見てくれ。トラップが設置されていた踊り場の周囲に、複数の足跡がある。第八グループの足跡だ。
第八グループは踊り場に到達後、不自然に折り返しているのがわかる。3階へ上がる痕跡がない。つまり、犯人は第八グループの誰かだ」
第八グループの顔が青ざめる。
「3人のうち2人の足跡は踊り場半ばで止まっていた。だが一つだけ、踊り場先の階段の手前まで来ていた足跡があった」
僕は神谷の方を向いた。
「神谷くん。君のだ」
神谷の目が見開かれる。
「な、何言ってんだよ……！ 俺はそんなところ行ってない！」
そう叫ぶ神谷に、僕は淡々と説明を始めた。
「足跡鑑定は、過去1時間以内につけられた足跡を解析し鑑定する能力。あの場には他に6人の足跡が残されていた。6つの上から下に下っている足跡は、僕たち第三グループと被害者の第四グループだ。そして、下から上に上がっているのが、君たち第八グループの」
「いやいや、他のグループの可能性だって……」
「さっき、2階まで上がったのがおよそ40分前だと言った。そして、1階から2階まで上がる足跡は3つしかついていない。つまり、その証言が嘘でない限り、第八以外ありえないんだよ。更に付け加えると、マップの残像と第八の足跡のサイズが完全に一致する」
教室が静まり返る。神谷は唇を噛み、視線を逸らした。
「牧野さんの指紋をつけて欺こうとしたんだろうけど、この場合の最善は、即強制招集を発動することだったね」
「う、嘘だ……」
神谷は絶望の表情で頭を抱える。もうこれ以上ごまかせないと思ったのだろう。
僕はそこで、更にダメ押しの言葉を投げかけた。
「神谷くん。君、執行官でしょ」
その瞬間、神谷の目が見開かれる。
桐谷や岩倉も驚いた表情で、僕を見た。
「……なんで……」
「2日目に佐伯くんに指名されたのがトラウマだったのかな。正直、みんなの警戒度がMAXのこの状況での執行官はハズレだ。不審な動きを見せただけで、指名してなくても追放されるかもしれない恐怖。それから早く解放されたかったんだな」
「そ、そうだ！ お前も俺の気持ちがわかるか！」
神谷はここに来て開き直る。もう僕の慈悲に縋るしか道はない。
僕の言葉を聞き、神谷は全力で訴えてくる。
しかし僕に、慈悲や躊躇いといった感情は既になかった。
「……越……宮？」
「ごめんね神谷くん」
僕は静かに指を差す。
「おい、越……宮……嘘だよ……ね？」
神谷はもう息の仕方も忘れ、絶望で震えている。
「神谷くんを殺人犯として追放します」
〔最終確認。神谷 篤志を追放しますか？〕
僕は迷わずうなずいた。
「……はい」
〔第八グループ：神谷 篤志は殺人犯でした。よって、殺人犯：神谷 篤志の処刑を執行します。〕
神谷の身体が、光の鎖で拘束される。
「うっ……や……や……だ。死にたく……ない！」
神谷の声も虚しく、無慈悲な光が噴き上がり、神谷の輪郭が崩れていく。
粒子になって溶け、何も残らない。椅子だけが、空席になった。
〔処刑が完了しました。緊急会議を終了します。〕
教室に、重い沈黙が落ちた。
もう誰も泣かない。誰も怒鳴らない。
ただ、淡々と次の行動を考えている。
(ふぅ。これで……無敵期間保有者が増えるのを防げた)
胸の奥で、何かが微かに疼いた。それは、もう恐怖でも罪悪感でもなかった。
ただの、静かな満足感だった。
◇◇◇◇◇◇
〔深夜になりました。明日も06：00：00にDay6が開始されます。生存者は、楽しみにしていてください。〕
【Day5：深夜】(01：00：00〜05：59：59)
深夜。執行官が死んだため、この日も夜の処刑は行われなかった。
「今日は音楽室か。少し落ち着けそうだな」
岩倉はそう軽口を叩きながら布団に横になる。
「明日はドゥームズデイだけど、僕が追放成功で無敵だから、投票は問題なさそうだね」
「そっか、零の無敵期間は今日までだったから、ちょうど良かったわね。安心だわ」
「……」
僕は黙って桐谷の横顔を見つめる。
基本深夜は大人しくなる桐谷が、今日はよく喋ることに少し違和感を覚えたからだ。
「いつもは落ち込んでるのに、今日は余裕そうだね。あんなグロい死体を見たのは初めてだったんじゃない？ 今日こそ落ち込むべきでは？」
「落ち込むべきって何よ」
僕の言葉に、桐谷は微笑む。
「なんか、零が言ってた合理性を考えたとき、いちいち凹むのは2人の足を引っ張っちゃうかなって思ったの。ゲーム内時間では5日、現実時間では2日ちょっとしか経ってないけど、もう慣れたわ」
「……そう」
「桐谷さんも腹括ったんだね」
「えぇ、生き残るためにやれることは、とことんやりましょ！」
その日僕たちは、久しぶりに笑いながら、夜通しで和気あいあいと話続けた。
まるで、お泊まり会でもしているかのような、異様な雰囲気がその教室内に充満する。
それは、僕たちの中の何かが、確実に消え去ってしまった瞬間だった。
少しでも、
「面白い！」「展開が気になる！」
と思ったら、ぜひ☆☆☆☆☆評価、感想で応援お願いします。
ブックマークがいただけると、大変励みになります。
【生存者：27／36】
【脱落者】
〈Day1〉
第二グループ：水嶋 恒一
〈Day2〉
第五グループ：佐伯健人
第一グループ：長谷川 莉乃
〈Day3〉
第十一グループ：板橋 直斗
第五グループ：辰島 雅人／野口 佳奈(全滅)
〈Day4〉
第九グループ：佐藤 愛楽
〈Day5〉
第四グループ：田中 悠人
第八グループ：神谷 篤志
