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Day3 合理的判断

　今日も、不気味なチャイムの音で目が覚める。

　眠った感覚はない。昨日と同じ。

　暗い天井。見慣れない教室。硬い布団。

　時計を見る。

05：51：32

　隣では桐谷が静かに座っている。

　目は開いているが、焦点が合っていない。反対側では岩倉が天井を見つめていた。

「……おはよう」

　岩倉が、いつも通りの声色で言う。いつも通り。

　それが逆に、不自然だった。

　誰も、昨日のことには触れない。空気は重くない。

　冷たい。

　昨日までは恐怖があった。

　今日は――覚悟の匂いがする。

◇◇◇◇◇◇

06：00：00

　瞬き。視界が歪む。次の瞬間、教室の自席に固定されている。

　そして、いつも通りの声。

〔――Day3。朝になりました。本日は『DOOMSDAY』です。〕

　ざわめき。その言葉だけで、空気が張り詰める。

(ドゥームズデイ……投票で1グループが処刑される日)

　声は続く。

〔本日、執行官は存在しません。夜にて、グループ単位での投票を行います。そして、最多票を獲得したグループを消去します。〕

　教室にはどよめきが広がる。

〔守護者に守られた人、免罪者、殺人により無敵期間を保有している人物が、被指名グループに1人でもいる場合、投票は無効となり、再投票を行います。〕

　黒板の表示に目が止まる。

【Day3／DOOMSDAY：朝】(06：00：00〜06：59：59)

　静寂。空席が、目に入る。

　水嶋。佐伯。長谷川。

　昨日までは"個人"が消えた。

　だが、今日は単位が違う。

　桐谷が小さく呟く。

「……最大3人、確実にいなくなるのね」

　誰かが震える声で言う。

「執行官いないなら、安全じゃないのか？」

　違う。安全ではない。責任が分散されただけだ。

　僕は端末を開く。

〖役職：一般人〗

　小さく息を吐く。

　岩倉を見る。

「"また"一般人だよ」

「私も一般人だったわ」

　3人とも、一般人。今回は、どうやら本当らしい。

　岩倉の目が一瞬だけこちらを見て、微笑む。

　昨日の深夜の会話がよぎる。

　今日は執行官はいない。いないからこそ、しなければならない。

　――合理的判断を。

　僕はタスクを確認する。

〖第三グループ：タスク〗

・音楽室よりベビーハープの回収。

・美術室の天使の像にベビーハープを持たせる。

・下駄箱より旗を回収し、中庭に掲揚。

　軽い。昨日より明らかに。

　だが、今日は昼が本番ではない。夜だ。

　教室の空気が変わっている。

　昨日までは、「誰が執行官か」。

　今日は、「どのグループを切るか」。

　視線が、人から"塊"へと変わっている。

　岩倉が小さく笑う。

「今日は平和だな」

「昼はね」

　僕が返す。

　桐谷は唇を噛んでいる。

「……誰かを選ばなきゃいけないのよね」

　否定はしない。できない。

　全ては他人の評価次第。対策も警戒もほぼ無意味。

　僕はここに来て、久しぶりの緊張が走った。

◇◇◇◇◇◇

【Day3／DOOMSDAY：昼】(07：00：00〜11：59：59)

〔昼になりました。行動を開始してください。〕

　みんなは動き出す。

　だが、誰も急がない。誰も笑わない。

　それぞれが、静かに歩き出す。　音楽室は、2階南側にある渡り廊下を渡った先の第二校舎にあるため、僕たちは階段を下りる。

　今日は、執行官はいない。だからこそ、全員が執行官になる。

(投票は他人の評価次第……完全に運任せ……)

　音楽室へ向かう廊下で、ふと足が止まる。

　運。それは合理とは対極にある。

　ここまで生き残ってきたのは、運じゃない。観察と選択の積み重ねだ。

　なのに今日は、最後が他人の気分で決まる。

(3人まとめて消える可能性がある)

　対策はほぼ無意味。

　――いや。一つだけある。確実に"安全圏"に入る方法。

　胸の奥が、妙に静かになる。

(無敵期間)

　このゲームには、殺人による短時間の保護がある。

　倫理。感情。罪悪感。

　そんな言葉が頭をよぎるより先に、計算が終わる。

　僕は振り返る。岩倉と目が合う。

「……ひとつだけ、提案がある」

　岩倉は数秒黙った後、わずかに笑った。

「ああ。俺も同じこと考えてた」

　迷いがない。

　桐谷だけが、立ち止まる。

「……待って。それって……」

　僕は、できるだけ平坦な声で言う。

「これは感情とか倫理とか、そんな問題じゃないんだよ」

　自分に言い聞かせるように、口を開く。

「ここは、最も合理的な判断をしないといけないんだ」

　桐谷の目が揺れる。

　沈黙。

　やがて、彼女は小さくうなずいた。

「……生き残るため、よね」

「ああ」

　それ以上は言わない。やがて、僕たちは再び廊下を歩き始めた。

◇◇◇◇◇◇

　タスクへ向かっている時。第二校舎3階、音楽室へ行く途中の人気のない空き教室。

　教卓の後ろに、何やら光っているものが見えた。

　――ガラガラ

　扉を開ける。

「……これで次の段階に進めるね」

　そこには、1つの銃がゲームのように光って浮いていた。

「サイレンサー付きのグロック17か」

　僕はそれを手に取る。現実感が、指先に宿る。

　そして、ウィンドウが表示される。

〖GLOCK17／サイレンサー〗

・サイレンサー付きの銃。

・急所などにクリティカルヒットすれば100ダメージ与えられる(他の場所は50ダメージ)。

「ダメージ？」

　僕は端末を弄ってみる。すると、「状態」という項目に目が止まった。

　開いてみる。

〖状態：越宮零〗

HP：100／100

精神状態：かなり安定

「銃を見て実感が湧いてきたとこなのに、急にゲーム見たいに……調子狂うなぁ」

　岩倉はそうため息をつく。

「ゲーム……」

　桐谷が目を逸らす。

「とにかく、タスクを早く終わらせよう」

　感情を削る。これは選択肢の一つ。ただそれだけだ。

　僕たちは残りのタスクを機械的に終わらせた。

　同じく別校舎にある美術室の像にベビーハープを持たせ、中庭で旗を掲げる。

　中庭を去る際、別のグループと目が合う。

　誰も、僕らを疑っていない。まだ。

◇◇◇◇◇◇

「狙いやすいのは頭。確実に頭を撃ち抜くなら、上からだ」

　僕たちは4階の南階段にいた。3階から4階に上がって来る人を、狙い撃ちする。

　ここなら、一瞬で終わる。

「作戦通り行くよ。桐谷は無理しないでね」

　心拍は上がっていない。妙に静かだ。

　下から、足音。誰かが階段を上がってくる。

　姿が見える。同じクラスの男子。

　名前が一瞬浮かぶ。だが、すぐに消す。

　あれは人じゃない。"条件"だ。

　指が引き金にかかる。躊躇は――ない。

　――ボンッ！

　小さく、空気が弾けるような音。

　その瞬間、相手の体が崩れる。

　時間が止まる。血が出るよりも先に、岩倉が端末を操作する。

　――ピリリリリ……

　アラームが鳴り響き、空間が歪み、視界が白く弾ける。

　次の瞬間、全員が自席に固定される。

　証拠も、騒ぎも、途中で切り取られる。

【緊急会議】

　教室にざわめきが広がる。

「強制招集！？」「今、音しなかった？」「なんか聞こえ……」

　そんな中、1人の女子の声が響いた。

「板橋くんが……板橋くんがいない！！」

　遅れて、メンバーの男も話し出す。

「今、どっかで銃声がなった瞬間……板橋が……！」

　そんな中、スピーカーから声が響く。

〔死亡者が確認されました。第十一グループ：板橋直斗。〕

　初めての殺人。ついに誰かが、一線を越えた事実にどよめきが止まらない。

〔強制招集が発動されました。発議者は議論を開始するか、殺人犯を指名してください。

　追放に成功した場合、発議者は2日間の安全が保証されます。失敗した場合、発議者が処刑されます。制限時間は10分です。〕

【00：10：00】

　カウントダウンが始まる。

　僕はゆっくり息を吐く。心臓が、ようやく強く打ち始めた。

　桐谷は俯いている。

「俺たちはタスクが終わったから、情報収集のため招集をかけたんだ。夜になれば1グループ全員死ぬ。だから投票の前に、全員で話し合いたかったんだ」

　岩倉の言葉に、みんなは沈黙する。

「だが、今は殺人の犯人探しだ。沙友理《さゆり》たちはどこにいたんだ？」

　少し間を置いて、板橋のグループメンバーの1人――櫻木《さくらぎ》沙友理が話し始める。

「私たちは、図書館に向かってる階段の途中で……」

「なるほど……」

　冷静な議論。だがそんな中、ある声が上がる。

「お前が殺したんだろ！　健！　タイミングが良すぎるぞ！」

　岩倉はすぐに反論する。

「いや、俺たちは1階の中庭付近にいる。絶対に関与できないよ。多分、第七グループが見てくれてるんじゃないか？」

　岩倉は第七グループに視線を向ける。

「え、う、うん。見たよ。岩倉くんたちじゃない」

　第七グループの女子の1人が岩倉を擁護する。

　中庭から実行までおよそ5分。

　だが、極度の緊張の中、正確に時間を把握、情報を整理し、判断を下すのは不可能に近かった。

「で、でもタイミング良すぎだろ！　しかも、なんでそんなに冷静なんだよ！　人が死んでるんだぞ！　お前が殺ったんだろ！」

　案の定の罵声。しかし、岩倉は冷静に返す。

「追放したけりゃすればいい。だが、感情だけで判断したらダメだよ。今まで、何人がそれで死んだと思ってるの？」

　それを聞いて、罵声を浴びせた男子は黙った。だが、怒りを顕にしている。

「岩倉くんの言う通りだよ。少し落ち着けって」

　その男子のメンバーは、優しくなだめている。

〔これで、緊急会議を終了します。〕

　そうして時間が過ぎ、緊急会議は終わりを迎えた。

【緊急会議終了】

　転移が完了し視界が開けると、そこは他クラスの教室だった。

「……3階？」

　どうやら殺人があった後の転送は、ランダムになるらしい。

　警戒はしていたが、僕は少しホッとした。

　そして、おもむろに僕は自分の手を見る。

　震えてはいない。だが、確実に何かが削れた。

　合理的判断。それは正しかったのか。

　だが僕にとって、疑問を持つことすら非合理的だった。

◇◇◇◇◇◇

〔夜になりました。グループ投票を開始します。〕

【Day3／DOOMSDAY：夜】（00：00：00〜00：59：59）

　昼のざわめきが、まだ微かに残っている。

　だが、容赦なく時間は進む。

　黒板が、ゆっくりと赤く染まる。

【グループ投票】

〔最多票を獲得したグループを処刑します。投票は匿名です。制限時間は5分。〕

　教室のあちこちで、視線が動く。

　僕は端末を起動する。

〖暗殺成功により無敵効果が付与されました〗

〖無敵時間：29：58：41〗

　次に僕は周囲を見渡す。人ではなく、"塊"を見る目。

　昼の件。銃声。強制招集。

　疑いは、消えていない。

　桐谷が小さく呟く。

「……来るかもしれないね」

「多分ね。まぁ、僕たちは昼の件がなくても、おそらく狙われてたよ。桐谷がいるから強いと思われてそうだし」

「どうだろうね。人気者の桐谷さんが抑止力になってたんじゃない？　まっ、逆に女子が私怨で入れるか……」

　岩倉は、いつも通りの声で言う。

　僕は再び端末を握る。

　画面に、投票画面が表示される。

【投票先を選択してください】

　指先が、わずかに冷たい。

　理屈の上では、僕たちは消えない。問題は、それを誰も知らないことだ。

　教室が静まり返る。タップ音すら聞こえない。共有フェーズのように、声が遮断されている。

　たった5分が、やけに長い。

〔投票を終了します。〕

　黒板に、集計が表示される。

　――第一グループ：2票

　――第五グループ：3票

　――第三グループ：7票

　どよめき。最大票。やはりだ。

「……7グループも……」

　桐谷の肩が小さく震える。

　だが僕は冷静だった。

　声が続く。

〔投票の結果、第三グループの処刑が決定しました。〕

　一瞬、間が空く。そして――

〔被指名グループ内に、無敵期間保有者を確認。投票を無効とし、再投票を行います。〕

　ざわめきが爆発する。

「は！？　無敵って何だよ！」「守護者！？」「ふざけんな！」

　岩倉は、静かに目を伏せている。

　再投票。今度は、迷いが混じる。

　第三グループは無効。ならば、次に危険な塊はどこか。

　感情が混ざる。昼に声を荒げたグループ。情報が曖昧だったグループ。

　責任の押し付け合いが、目に見えない形で始まる。

〔投票を終了します。〕

　表示。

　――第一グループ：1票

　――第五グループ：6票

　――第七グループ：4票

　黒板が、赤く点滅する。

〔投票の結果、第五グループの処刑が決定しました。これより、被指名グループである第五グループ：辰島雅人《まさと》／野口佳奈の処刑を執行します。〕

　第五グループ――佐伯のいたグループだ。

「ちょ、待てよ……」

　席から立ち上がろうとする辰島。

　拘束がかかる。隣の野口が泣き出す。

「なんでよ……私たち、何もしてないじゃん……！」

　辰島が叫ぶ。

「無敵とか意味わかんねぇよ！　じゃあ最初から言えよ！」

　だが、処刑は止まらない。光が第五グループを包む。

　消える直前。

　辰島が、こちらを睨んだ。

「くそっ！　お前らのせいだー！！」

　教室に響く、最後の叫び。

　ふと、黒板の端の小さな表示を見る。

【生存者：30／36】

　静寂。今日は合計で、3つの席が空になった。

◇◇◇◇◇◇

〔深夜になりました。明日も06：00：00にDay4が開始されます。生存者は、楽しみにしていてください。〕

【Day3／DOOMSDAY：深夜】(01：00：00〜05：59：59)

「ッ！？　楽しみに――」

　桐谷がそう口を開いた瞬間、転送される。

　今日はどっかの教室。広い。

「いま、セリフが変わって……」

「おそらく、ドゥームズデイの山場を超えるごとに、難易度も上がっていくんだろう。もう覚悟の段階じゃないんだよ」

　僕はそういうと、ため息をつく。

　それから少し間を置いて、再び口を開いた。

「……思ったんだけど、Day1の時は化学室が就寝スペースで、次の日化学室のタスクがあった。昨日――Day2は美術室で、今日美術室のタスクがあった……これって偶然かな？」

「確かに……でもどうだろうね。タスクの先取りみたいな、隠し要素があるのかな？」

　岩倉は、教室の天井を見上げたまま答える。

「偶然じゃないなら……"慣らしてる"ってことだろうね」

「慣らす？」

　桐谷が聞き返す。

「自分たちが寝てる場所に、意味を持たせる。翌日のタスクと繋げる。つまり――」

　岩倉はゆっくりこちらを見る。

「この時間も全て、"ゲームの一部"ってこと。ただの休憩時間や準備時間じゃない。朝、昼、夜同様に」

　静かに、言葉が落ちる。

　僕は周囲を見渡す。薄暗い空き教室。

　机の配置。窓の位置。黒板の端のヒビ。

(ここが、明日の盤面になる可能性がある)

　偶然なら考えるだけ無駄だ。

　だが、もし必然なら――差がつくのは、"気づいた側"だ。

　僕は窓際まで歩く。外は相変わらず、真っ黒だ。

　空でもない。夜でもない。ただの、塗りつぶし。

(盤面は、毎晩リセットされていない。中庭の祭壇は未だにあった。昨日も、屋上に旗が残ってた)

　人が減る。疑念が増える。ルールが開示される。

　そして僕たちは、少しずつ適応していく。それが一番、恐ろしい。

　桐谷が、ぽつりと言う。

「……今日のこと、後悔してる？」

　問いは軽い。だが重い。

　少しだけ考える。

　撃った瞬間。崩れる身体。無敵の表示。

　心は揺れなかった。今も、揺れていない。

「後悔は、合理的じゃない」

　それが答えだった。

　桐谷は何も言わない。岩倉が小さく笑う。

「越宮くんは、ほんとブレないな」

　違う。ブレないんじゃない。ブレないようにしているだけだ。

　静寂が落ちる。

　遠くで、どこかの壁が軋む音がした気がする。まるで、校舎が生きているみたいだ。

　36人で始まったゲーム。今は30人。

　明日は、もっと減る。やがて――最後のひとつになるまで。

　僕は横になる。天井を見つめる。

(合理的に。冷静に。最短距離で)

　それだけを考える。

　意識が薄れていく直前、関係ないはずの空き教室の黒板に、淡い文字が浮かんだ気がした。

　もう、精神がゲームにのめり込んでいる。

　それと同時に、自分のものかわからない感情が込み上げて来た。ほんの少しだけ。

　殺しを経て、リミッターが外れたのか。こんな感情、持っていては行けないのに。

(――楽しい)

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【生存者：30／36】

【脱落者】

〈Day1〉

第二グループ：水嶋恒一

〈Day2〉

第五グループ：佐伯健人

第一グループ：長谷川莉乃

〈Day3〉

第十一グループ：板橋直斗

第五グループ：辰島雅人／野口佳奈(全滅)