夢宙時空

第四宙 第八夢 四人チーム

『夢宙者・祁翔、夢宙者広場へ向かってください。』

『夢宙者・狼子、夢宙者広場へ向かってください。』

『夢宙者・雁羽、夢宙者広場へ向かってください。』

『夢宙者・陸達、夢宙者広場へ向かってください。』

祁翔、狼子、雁羽、陸達――四人の宙之曆が、まるで声を合わせるかのように、同じ言葉を同時に告げた。

四人は顔を見合わせる。

最初に口を開いたのは祁翔だった。

「時空管理局が、急に俺たちを呼び出すなんて……何かあったのかな？」

狼子は両手を広げ、肩をすくめた。その表情は、まるで「さあ、どうだろうな」と言っているようだった。

「今回の襲撃と関係があるのかもしれない。とにかく、先に行ってみよう」

狼子は手にしていた湛滅之剣を腕輪の形態へ戻し、ゆっくりと腕に装着した。

四人はしばらく飛行を続け、ようやく夢宙者広場へ到着した。

広場には、今回も多くの夢宙者たちが集まっていた。祁翔たちはゆっくりと地上へ降り立つ。

祁翔が着地して間もなく、広場のあちこちから様々な声が聞こえてきた。あまりにも大きな声で話しているため、聞きたくなくても耳に入ってしまう。

「彼らが蛛后伊絲を倒した四人チームか？」

「すごく強い！」

「どんな強力な宙術を使うんだ？　王級、后級以上の夢怪を倒したんだろ？」

「あるチームを間接的に助けたって話も聞いたぞ」

「見ろよ！　あの人、前にいた……真品宙之曆と似た宙之曆の持ち主じゃないか？」

大勢の人々が祁翔を見つめていた。

しかし、今の祁翔は以前のように恥ずかしがることはなかった。

祁翔はただ不思議そうな表情で彼らを見ながら、心の中で考えた。

――あるチームを助けた？　一体どこのチームだ？

その時、遠くから四人の人物がゆっくりと歩いてきた。

彼らの身体には包帯が巻かれており、傷の程度もそれぞれ異なっていた。

「慕敵チームだ！」

「見ろよ。あんなに強いチームでも、あそこまで怪我をするんだな」

慕敵チームの四人は祁翔たちを見た。

以前のような険しく、敵意に満ちた眼差しではなかった。

「どうしてあんな状態になってるんだ？」

祁翔は小声で狼子に尋ねた。

狼子は首を横に振った。

その時だった。

広場にいた人々が、突然静かになった。

すると、目の前に一つの人影がゆっくりと姿を現した。

黒いマントを羽織った――倫薩だった。

倫薩はゆっくりと口を開いた。

「皆さん、夢怪時空の迷宮に関する選抜戦の通知を受け取ったと思います」

広場にいた人々の中には頷く者もいれば、特に反応を見せない者もいた。

倫薩は続けた。

「元々は数日後に選抜戦を開催する予定でした。しかし、噩夢蛇による突然の襲撃が発生したため、選抜戦は中止となります。ただし……」

「えっ、中止？」

「どうして？」

「倫薩局長、まだ『ただし』って言ってるぞ。慌てずに続きを聞こう」

広場の人々がざわめき始めた。

祁翔は倫薩を見つめた。

狼子、雁羽、陸達も、倫薩の話に真剣に耳を傾けている。

倫薩が数回咳払いをすると、夢宙者たちは再び静かになった。

そして、倫薩はゆっくりと続けた。

「ただし、皆さんには四人一組のチームを組んでもらい、噩夢蛇の迷宮入口を探索する任務を行ってもらいます。夢怪時空に存在する噩夢蛇の迷宮を発見した者は、無条件で夢宙者の階級を昇格させます」

「本当か！？」

「四人チームだって！」

「俺たちもチームを組もう！」

「でも、どうやって探すんだ？」

「報酬、結構いいんじゃないか？」

広場の人々は次々と話し始めた。

倫薩がさらに話を続けると、皆は再び静かになった。

「ただし！　発見した場合は、必ず宙之曆を使って報告してください。独断で迷宮へ入り、討伐を行うことは禁止します」

「でも、どうやってそれが噩夢蛇の迷宮だと確認するんですか？」

祁翔が好奇心から質問した。

すると周囲の人々も祁翔の言葉に続いた。

「そうだ！　どうやって噩夢蛇の巣穴や迷宮だと分かるんだ？」

倫薩は手を上げた。

すると、一冊の宙之曆が空中に浮かび、光を放ち始めた。

「皆さん、自分の宙之曆を本来の姿に戻してください」

人々は言われた通りにした。

すると、様々な色彩と光を放つ宙之曆が、一斉に姿を現した。

倫薩はゆっくりと語り始める。

「一人一人の『宙』は、それぞれの銀河、そしてそれぞれの時空に集まる夢宙エネルギーによって形成された、銀河宙陣です」

「古今東西、それぞれの才能や能力に応じて、夢宙から力を汲み取っています」

「一人一人、陣形の色も形も異なり、それぞれが自分の才能に属する光を放ちます」

「『宙語』とは、時空の力を宿した言語です」

倫薩がそう言い終えると、すべての夢宙者の宙之曆のページに、今の言葉が情報投影として映し出された。

「それと、どうやって噩夢蛇の迷宮を察知することに何の関係があるんだ？」

「そうだよ。関係あるの？」

何人かの夢宙者が疑問の声を上げた。

倫薩は続けた。

「そのため、宙之曆にはわずかに残された知識が存在します。不幸中の幸いと言うべきか、その中にはちょうど噩夢蛇に関する情報が残されています」

「皆さんが噩夢蛇の迷宮、あるいは巣穴の前へ到着すると、宙之曆はそれぞれの才能に対応した光を放ちます。それは夢宙者への警告でもあります。その時、地図を宙之曆へ送信すればいいのです」

「えっ？　でも、それなら宙之曆自体に関する知識があるんだったら、どうして私たちが探さないといけないんですか？」

一人の夢宙者が倫薩に質問した。

倫薩はその疑問を聞き、答えた。

「噩夢蛇には数多くの巣穴や迷宮があります。そして、一定の時期ごとに異なる巣穴へ移動します。だからこそ、皆さんに探してもらう必要があるのです」

「巣穴や迷宮を発見したとしても、その内部に必ず噩夢蛇の王がいるとは限りません」

「えっ？」

「じゃあ、見つけても意味がない場合があるの？」

広場にいる夢宙者たちは、再び口々に話し始めた。

倫薩は続けた。

「とにかく、夢怪時空にある赫爾姆大陸で探索してください。巣穴を発見した後、改めて討伐計画を検討します」

祁翔は話を聞き終えると、狼子、雁羽、陸達の三人を見た。

そして、考えた後に口を開いた。

「俺たち四人でチームを組もう！」

「異議なし」

雁羽は楓葉を撫でながら答えた。

陸達は雁羽を見て、頷いた。

狼子も短く答えた。

「うん」

祁翔は嬉しそうな表情で三人を見た。

「よかった！」

倫薩は広場にいる人々を見渡し、再び口を開いた。

「それから、もう一つ発表があります。皆さんも蛛后伊絲が討伐されたことは知っているでしょう」

広場にいた人々の中には頷く者もいれば、祁翔たちを見つめる者もいた。

倫薩は続けた。

「討伐に成功した者たちは、すでにA級夢宙者へ昇格しています。皆さんも、それぞれ努力を続けてください」

「また、討伐成功によって救援された四人チームについても、傷がある程度回復しているのであれば、今回の探索任務への参加を認めます」

「一気にA級まで昇格！？　すごすぎるだろ！」

「A……級？」

「俺のC級より二つ上なだけなのに、実力の差はとんでもないんだろうな」

多くの人々が次々と話し始めた。

中には祁翔たちを見つめる者もいた。

「以上です。皆さん、解散してください」

倫薩はそう言うと、光を放つ時空の門へ入っていった。

そして、その姿は人々の前から消えた。

倫薩が去った後、広場にいた人々は宙之曆を再び装飾品の形態へと戻した。

「俺たち、チームを組まないか？」

「あなた……私とチームを組んでくれませんか？」

広場では、夢宙者たちが次々と仲間を探し始めた。

祁翔は慕敵チームの四人を見た。

そして狼子に尋ねた。

「救われたのって、もしかして慕敵チームなの？」

狼子は落ち着いた口調で答えた。

「かもしれない。でも、重要じゃない。今の俺たちの目的は、噩夢蛇の巣穴を見つけることだ」

「なにそれ。冷たいなあ」

祁翔は少し不満そうに言った。

そして、ふと思い出したように狼子へ尋ねる。

「そういえば、A級夢宙者になると何かできることがあるの？　ずっと聞く機会がなかったんだ」

狼子は答えた。

「噂では、夢宙者の階級が高くなるほど、解放できる宙武の技能もより高級なものになるらしい」

「そんな機能まであるの？」

祁翔は胸元にある自分の宙之曆のペンダントを見つめ、信じられないというような表情を浮かべた。